长安，七月末。
天色未亮，报晓鼓刚刚敲响，宣阳坊坊门口却早已聚集了好些人，都在等着坊丁敲响街鼓后，开坊门放行。
离坊门最近的街道两边，几家食肆俱都开了张。
卖胡饼的钱三正在不停捶打面团，口中大声吆喝“三文一张胡饼”。那饼足足有半张脸的大小，双面撒上芝麻，贴在锅边一点点烘烤成焦黄色，香得人津液横生。
斜对面是一家卖馎饦的食肆，厨子一双手既巧又快，揪出叶子形状的面片后，立即将之丢进热气翻腾的大锅里。面片在“咕嘟”声中逐渐煮熟，飘在最上层，随后被人用一只竹笊篱捞起，倒入碗中。馎饦一般配有三种汤底，羊汤浓厚，清汤素净，抑或是冷淘清爽，皆随食客心意而定。
除了这两家之外，还有卖馄饨的、卖蒸饼的、卖核桃仁粥的……毕竟是熙攘繁盛的长安城，便是平民百姓的朝食也有百种花样。
原本这些食肆或小摊跟前的客人或多或少，但大致是相当的。然而自打半月前起，用朝食的客人们有半数都被姜记食肆吸引走了。
姜记食肆离坊门不远不近，本不是首选，可现下却成了宣阳坊清晨最热闹的食肆之一。
眼下，门前食客极多，目之所及便有十余人，诸人排起好长的队伍，队尾在小巷拐角折了个弯，没入巷中不见。
店门口横着一张高腿长案，正中间搁了一块湿纱布，左右两侧一边是盛着江米饭的木桶，另一边则用大大小小的碗碟装着各色配菜。长案靠左有位杏眼年轻小娘子正在忙活，刚送走前一位食客，立即热络地招呼起下一位。
孟桑面上带笑：“郎君想要什么配菜？”
胡四郎是方才瞧见排队太热闹，心生好奇想来尝个鲜，根本不晓得这吃食是个什么路数，一时犯了难。
他踌躇道：“不若女郎为某介绍一二……”
“客人是头一回来罢？”孟桑了然，倒是习以为常，体贴地指着碗碟里那些不常见的一一说来，“头碗里是‘油条’，由面炸制而成，每一份粢饭团里都有；紧靠着的金黄物名为‘肉松’，鲜香味酥，咸甜适中；而这碗里是自家腌的酸豇豆，里头加了些辣椒，最是开胃；其余都是些常见的腌菜，想来郎君也晓得的。”
胡四郎突然见着许多新鲜玩意，更加犹豫不决，但一听见有辣椒，就仿佛是通了七窍一般，斩钉截铁地指着那酸豇豆。
“这个酸豇豆须得有，剩下的小娘子随意便是。”
孟桑应了一声，手脚麻利地做起粢饭团来。
她从左侧木桶里舀出一勺蒸好的江米，均匀摊在湿布之上，再取来一段油条，压在江米之上快速摁碎，又加上肉松、酸豇豆等其他配菜，最后手一扯一卷一握，摊开湿布之后，里头是中间粗两头细的饭团。
乳白色的江米严严实实裹住里头的配菜，将所有风景藏于其中，因而瞧着颇有些其貌不扬。可鼻尖嗅到的一抹香气，明晃晃告诉别人此物绝非瞧着那么简单。
孟桑将之装进纸袋里，递给胡四郎，又指引他去长案右边付账。
那儿立着一位与孟桑年龄相近的小娘子，唤姜素，专门管账。
胡四郎手里握着那饭团，在姜素那儿付了七文钱，随后迫不及待地咬上一口。
最初品到的是江米的香糯口感，黏度适中，而里头各色配菜虽然挤在一处，真正尝起来，方觉味道很是分明。
老油条被人为碾碎，十分酥脆，咀嚼间会发出“咔嚓”的细微声响。肉松里掺着芝麻，豚肉的咸甜与芝麻香融在一处，浓郁鲜美，而酸豇豆则极为脆爽，带着些微辣味，咬下去能感受到豇豆蹦出酸香汁水，无比开胃。
胡四郎一口接一口，回过神时，手中粢饭团将要吃完，于是索性将最后一点尽数送入口中，端的是个心满意足。
此时，报晓鼓声渐绝，坊门即将打开。
正在胡四郎站在原地等着开坊门，忍不住回味那可口的酸豇豆时，可巧身边有一同样吃了姜记粢饭团的食客，脸上带着与胡四郎如出一辙的餍足之色。
两人对视一眼，颇有些一见如故的意思，不约而同地从酸豇豆聊到里头的辣椒，又说起本朝那位拜了仙人为师的皇太后来。
他们并肩而立的地方离姜记食肆不远，因不曾故意压低声音，于是交谈声断断续续传到孟桑耳中。
孟桑手中活计不停，半垂下眼帘。
说起来，她一个现代社会的社畜，最初来到大雍时，颇有些不解。
瞧着周遭人的衣着打扮，看着种种社会风俗，大雍倒是与唐朝十分相像，但又有所区别。
无他，皆因食案上的吃食太“新”。什么辣椒、玉米、红薯，什么西瓜、草莓、西红柿……种种并非本土特有，应是在日后渐渐传入中原的食材，竟然此时就成了食案上一道道新式菜品。
等她长大了些，才知晓这些变化皆与宫中的皇太后有关。
这位皇太后原是先帝后宫之中，一位不起眼、不受宠的才人。忽有一日，她不仅得了先帝的宠爱，一路顺风顺水晋升为皇后，还拿出各式各样没见过的种子来。既解了民间粮食困局，使得人人吃得上白米，家家用得起荤油，免去大多数人的饥荒之苦，又推广了一众新式菜品，使不受大雍人重视的炒菜变得风靡。
民间传闻，皆言这位皇太后是被神仙收为徒弟，本是天上的仙女，特意来保大雍繁荣昌盛。
而孟桑心中却隐约生出猜测，这位传奇的皇太后，莫不是与她一样从现代社会穿来的老乡，还得是身怀金手指的那种？
“店家，要三份粢饭团，但得每份都多加一些这个……呃，肉松。”
耳边传来一声询问，打断了孟桑散乱在外的思绪，她温和答道：“自是可以的，但每份须得多收一个钱。”
方才询问的是个仆役，看着是帮主子来买吃食的，对价格无甚异议，十分爽快。
孟桑手脚麻利，马不停蹄地做起这份大订单。
许是坊门已开，该上朝的、去行商的，用了朝食便出了坊门各奔去处，排在姜家食肆门前的食客却不减反增。
大约卯时一刻，待送走最后一位客人，孟桑等人便先关上店门，开始为白日的食肆生意做准备。
有姜素在大堂帮着收拾余下桌案，孟桑能稍稍松快些，手中叠了大大小小的碗碟，径直往后院井边池子送。
她脚刚迈入通着后院的门，迎面就撞上了一位中年妇人——姜素的阿娘，朱氏。
朱氏应是刚从屋内出来，瞧见孟桑端着碗碟进后院，细眉扬起：“食肆生意好，真真是辛苦桑娘了。再过几日，素素她阿耶腿伤就能痊愈，省得总是劳累你忙前忙后。”
孟桑往井边走，浅笑：“婶子说笑了，我得姜家阿翁收留，总该做些力所能及之事。”
“使不得！来者是客，怎好让客人一直忙碌呢！”朱氏眼珠子一转，撇下嘴角，“算起来，桑娘你来长安已有两月，怎么一点你阿翁的音讯都没？”
井边，孟桑打上一桶水，开始清洗碗碟：“长安大，寻人不易。”
就她所知，阿娘当年相中阿耶后，与家中大吵一架，一意孤行要嫁给心上人。婚后随着阿耶回了淮南道扬州府，自此与长安再无联系。许是当年为婚事，阿娘与阿翁生出嫌隙，断了往来，因此阿娘平时不太提起阿翁，每每言及都是冷着脸，不愿多言。
而她此次来长安寻人，实属是被逼无奈。
四月前，行商的同乡忽然告知她，说她家耶娘在沙漠卷进了沙暴，凶多吉少。
初听得这个讯息，孟桑还来不及反应，就被几家叔伯找上门来。他们话里话外说着好听，实则是打定主意要拿捏她的婚事，再瓜分家中财物地契。
孟桑别无它法，思来想去，只能趁着他们没有防备，收拾了些细软与重要物件，连夜逃至阿耶在公衙任职的好友处。她只说自己要来长安寻阿翁投靠，恳求傅叔帮忙解决公验一事。
来长安后，她凭着阿耶留下的来往书信，寻到了阿耶故交——姜记食肆的店主姜老头，即姜素的阿翁，好歹有了一个容身之所。
至于寻找那位素未谋面的阿翁一事，孟桑着实没抱多大信心，只当是尽人事听天命。
一旁，朱氏瞄了眼大堂与后厨，随后凑到孟桑边上，压低了声音问：“五日前我与你说过要搬走的事，如今五日之期已到，你可找好了落脚处？何时能搬走？”