谢青章等人一唱一和，好生宣扬了一番烫干丝与百味食肆的名头，然后才专心对付起眼前的吃食。
用公筷将盘中的各色食材扒拉开，再把它们搅拌均匀，众人方才开吃。
做这道菜式，得将方方正正的白豆干片出薄薄的片状，随后将其切成半长的细丝。
有追求刀工者，会严格将白豆干片得薄厚均匀、切得粗细一致；也有不那么“讲究”的，就喜欢粗细不一的口感，做时不会太注意。这两者各有各的说道，各有各的滋味，端就看食客与庖厨的喜好。
而做眼前这两盘烫干丝的庖厨，显然是一位讲究人，洁白的干丝是一种粗细，而嫩黄色的姜丝又是另一种粗细。两者都沾上了褐色酱汁，在盘中相互缠绕，而翠绿的芫荽、橙红色的虾米点缀其中，让这道菜式瞧着亮眼许多。
谢青章夹了一筷子，特意按照孟桑的嘱咐，将夹起的干丝在盘底的酱汁中浸了两下，方才送入口中。
被沸水烫过三遍的干丝，配上咸淡适宜的特制酱汁，吃不出一丝一毫的豆腥味。添加各色辅料熬制的酱汁，有些恰到好处的咸香，吃多了也不觉得齁。
干丝是柔软的，但吃着却暗藏着些许韧劲，尝着丝丝分明。而掺杂其中的姜丝是有些硬的，嚼着脆生生的，携着微微的辛辣滋味，顿时丰富了口感。
随着这些食材被越嚼越碎，豆干的醇香渐渐变浓，经过特制酱汁的衬托，吃着越发可口。
谢青章是不介意连着姜丝一起吃的，而一旁的汤贺却一直不怎么喜欢生姜的味道，所以每夹一筷子烫干丝，都要在碗里扒拉许久，将所有细细的姜丝都挑到一边，然后才放心地品尝美味。
谢家父子拢共就四只手，食盒也就只有这么大，能从府中带过来的吃食有限，故而上回便谈妥了，只带他们父子、冷寺卿与汤贺的分量。
王离等人能尝到新吃食，心中已是无比欢喜，自然不会多说什么。其中，王离和薛父惯常是去国子监买朝食，而叶简喝的是待漏院供应的粥品。
薛父瞥见叶简面前的粥碗，不禁问道：“叶侍郎，左右我每日都会去国子监，让我家三郎去买百味食肆的朝食。不若以后每逢朝参日，都帮你带一份？”
闻言，叶简眼底闪过一丝揶揄，面上倒还算正经，笑着摆手，压低声音道：“无妨，我已有人相助，就不麻烦薛副端了。”
不过，即便他家阿柏不帮忙，他也不会劳烦薛父帮忙的。
毕竟，那薛三郎将吃食的价钱翻了一倍不止，他手里头的私房钱可经不住折腾。
这种天大的福气，还是让薛副端自个儿受着罢！
就是不晓得，待到东窗事发的那一日，薛家三郎的屁股可还保得住？
叶简的唇角越发向上扬起，面上笑意越发灿烂。若是有刑部的人在此，必然会忍不住打个寒颤，人人自危，并且为那个被叶侍郎算计的人深表同情。
可惜，薛父与叶简打得交道不多，没瞧出对方眼底的“不怀好意”，只说了一句“那便好”，然后专心啃煎饼、吃干丝了。
他们七人吃得津津有味，却苦了周遭的一众官员。
大多数人都眼热地瞄着那张桌案上的各色吃食，只恨自己拉不下面子，没法凑上去尝一两口。
其中却有两人不大一样，分别是吃完鸡蛋灌饼的田尚书，以及品尝过杂粮煎饼的易寺卿。此二人坐在一处，因着腹中半饱，且馋意得到缓解，故而不像其他人那般的难熬。
他们听着周边的窃窃私语，相视一笑，坦然自若地说起朝事来。
而坐在他们不远处的叶怀信，本对叶简的举止、其余官员的躁动而不满，面沉如水。一偏头，他就瞧见田尚书二人淡定地谈着事，看上去一点也不为百味食肆的吃食所困。
见此，叶怀信的面色稍缓，喜怒不辨地扫了一眼正在说笑的叶简、谢青章等人，随后端起面前温热的甜粥，面无表情地喝上一口。
这粥里头添了牛乳和糖，喝着甜津津的，而叶怀信却不为所动，仿佛只是在喝着白水。
同一时分，食堂里头已经热闹起来。
众位监生陆续从各坊回到国子监，他们一回来，就直奔食堂，各自寻觅吃食。
今日食堂这边推出了新的朝食——米线，共有清汤、三鲜、酸汤三种风味。另外还配有不同的浇头，炸酱、辣肉丁、烫时蔬、花生米……各种口味都有，皆看监生自个儿怎么挑。
中央灶台处，文厨子与孟桑各自守着一口锅，正在烫着米线。
食堂里的锅都挺大的，一次可以烫好几份的米线。待到这些米线烫熟，孟桑就会一边将它们捞到不同碗中，一边问着监生的口味，依着他们所言来从桶中舀出所需的底汤、添上不同的浇头。
田肃排得是孟桑负责的那一列，临到了跟前，他纠结许久，还是吞吞吐吐地问道：“孟师傅，这米线太吸引人了。若是监生们都来领米线，那百味食肆那边会不会亏钱呀……”
乍闻此言，孟桑笑吟吟道：“总归要给食堂这边添些新吃食的。”
她随口道：“倘若田监生心怀不忍，日后可以多关照着些百味食肆的生意。”
田肃拍着胸脯，信誓旦旦道：“这有什么难的？包在我身上！”
孟桑眉眼弯弯，问过田小肥羊所喜爱的口味，然后做好对应的米线递过去，又笑着迎上排在后头的薛恒与许平。
忙碌半天，孟桑这才将位置让给帮工，抱着一杯热水去到叶柏对面坐下，柔声细语地与小郎君说话。
此时，叶柏已经将碗中的米线悉数吃完，正小口咬着煎到金黄的鸡蛋吃，进食速度极慢。
孟桑瞥见他脸上满满的嫌弃，不由失笑，故意板起脸：“不许挑食，得把煎蛋都吃了。记得多嚼几下再咽，否则会伤身子。”
叶柏嘴里有吃食，不便开口说话，就很是不满地“哼”了一声。那高高扬起的语调，足以见小郎君有多么讨厌鸡蛋。
见此，孟桑真是又好气又好笑。
嘿！小表弟这脾性还挺大，以往真是没瞧出来啊！
孟桑笑着轻轻瞪他一眼，到底没多说什么。
毕竟，叶柏面上虽不满，但仍然很努力地在啃着鸡蛋。可见他骨子里，还是那个乖巧又听话的小郎君。
待到将所有鸡蛋都吃完并且咽下去后，叶柏苦着脸，忙不迭喝了一大口米线的底汤，方才搁下碗，矜持地朝着孟桑道：“我吃完了。”
“嗯，”孟桑莞尔一笑，站起身来，“你先去送碗，再跟我去后厨漱口。”
叶柏乖乖点头，用手腕吊着书袋，双手捧起宽碗，自觉地去到门口。他先把碗中剩余的汤汁倒入潲水桶中，然后将空碗轻轻放入木桶中，最后才走向孟桑。
他这一整套步骤做下来，看着极为流畅自然。
叫旁边手脚有些粗鲁的监生见了，不由自惭形秽，跟着一起放轻手中动作。
孟桑带着叶柏进了后厨，用干净杯子接了锅中温着的热水，又掺了些凉白开。
两人去到后头小院，小郎君一丝不苟地漱口，而孟桑笑眯眯地半蹲着，立在一旁盯着他看。
叶柏吐出漱口水，掏出帕子擦拭唇边。他看着孟桑含笑的杏眼，无端想起了自家阿耶说过的“好好把关”一事，动作一顿。
其实，他倒不是真要帮桑桑把关，毕竟谢司业的人品、脾性都是极好的，完全挑不出错处。
他在犹豫的是，自个儿晓得了谢司业的心意，却一直帮对方瞒着孟桑……
孟桑察觉到异样，挑眉问：“怎么了？”
闻言，叶柏眨了眨圆眼，犹豫几番，又打量了一番空荡荡的四周，仍旧小声道：“桑桑，我一直瞒着你一个秘密。如今想来，只觉得非常愧对你的信任。”
孟桑蹙眉，心思转了好几圈，但实在没猜出是什么秘密。
难道是叶简与他说了自己的身世？
不对，叶简是一诺千金的性子，必然不会轻易说出此事。所以，叶柏是有什么旁的事瞒着她？
但话说回来，身世一事也算是她瞒着叶柏的秘密。小表弟待人以诚，而她着实不如对方光明磊落。
故而真要说起来，在身世这桩事上，是她愧对了叶柏的信任。
孟桑的目光飘忽了一瞬，眼中浮现出纠结与挣扎。她看着叶柏满是愧疚与自责的目光，自个儿心里头也空落落的。
终于，孟桑下定决心，也压低了声音：“其实我也有秘密瞒着你。”
叶柏一愣，微微睁大双眼，疑惑又茫然地“啊”了一声。
见他这副懵懂模样，孟桑忽然就觉得自己的顾虑都算不得什么。
阿柏是个言出必行的君子，即便晓得她的身世，定然也会与叶简一般守口如瓶，那自己又何必一直瞒着对方呢？
若是坦白了身世，她以后就更能名正言顺地对叶柏好，不必再找其他借口。就好比之后带着叶柏用朝食、暮食，小郎君不必再因白吃白喝而心生不安，可以将算账本的工夫余出来，多睡会儿觉，又或者去玩耍、看书。
无论处于哪种考量，将身世告诉叶柏后，只会有利无害。
孟桑笑了，眨眼道：“这样吧，咱们都辜负了对方的信任，都做了不对的事。那就公平一些，一起将秘密说出来好了。”
叶柏认真地点了点头：“好！”
听了这一声，孟桑略微调整了一番姿势，让自己能与叶柏的视线完全齐平，然后举起右手，竖起三根手指头，边数数边放下手指。
“三……”
叶柏抿唇，飞快组织好要说的话。
“二……”
孟桑眼中含着笑意，默默猜想小郎君待会儿会有多惊讶。
“一。”
二人大眼瞪小眼，同时张开口，说出各自压在心底的秘密。
叶柏的语速飞快，一个停顿都没有：“吃肥肠煲那日，我就晓得谢司业心悦于你。桑桑，我觉得谢司业无论是出身，还是相貌才学都很好，也算是良配！”
同一时分，孟桑也快速道：“我其实是裴卿卿，也就是叶卿卿的女儿，按照辈分应当算是你表姐，而你是我的表弟，叶侍郎是我的阿舅。”
两人只顾着说自己的，直到说完，才来得及回想起对方刚刚说了什么。
孟桑很是惊讶，小声道：“你早就晓得谢青章的心意？”
而叶柏被“表姐”“表弟”“阿舅”这三个词击中，黑白分明的圆眼里涌现浓浓的茫然，有些回不过神来。
听见孟桑后头一问，他愣愣地“嗯”了一声，然后猛地回味过来。
所以，桑桑实则是他的阿姐！
叶柏先是一喜，顾不得问其中细节，就想起自个儿都说了什么。
顿时，小郎君整张脸都僵了：“我刚才说错了。”
孟桑不解：“啊？”
叶柏面无表情：“我现在觉着，谢司业身上有太多错处。”
“他配不上你了。”