路口,阿布婶子化了最后一张元宝，瞅了瞅插在地上的香。
香条燃得极快，猩红的火点以肉眼可见的速度往下,只见青烟袅袅腾空,转眼就要燃到香脚的位置了。
她抓过篮子起身，目光仓皇的四处看了看,眼里闪过一道俱意。
下一刻，回头喊道。
“大嫂子,我……我就先回去了。”
“哦哦，好的，阿布妹子，你事儿忙就先回去吧，这里有我们收拾，不打紧。”
蹲地的几个妇人抬起头，摆了摆手,示意一会儿忙完了，她们会将这一处的灰烬清理干净。
“多谢多谢。”
阿布婶子瞧着地上的香条彻底熄灭了，紧着就将摆供的小碗碟往篮子里搁。
说来也怪,这些东西都是她亲手做的,端来的时候什么样子,她再清楚不过了，如今这些肉食都失去了颜色，瞧过去也干干柴柴的，就连摆盘的果子也蔫了许多。
就像，就像真有鬼在旁边享受了供奉,吃得特别的干净！
阿布婶子心里惊得厉害。
她收拾完碗筷,脚步颠颠,胖胖的身子瞧过去有些灵活，瞅着就要往巷子里走去。
顾昭暗道一声，“不好！”
潘寻龙好奇，“怎么了？”
旁边，赵家佑也紧了紧背上的书笈，同样好奇的看了过来。
唯一没有吭声的是卫平彦，他是半猫，虽说修为不深，天眼还是开了的。
他藏在顾昭身后，偷瞄了一眼离开的阿布婶子。
只见她臂弯间挎着篮子，抬脚昂胸的往前，全然不知道在她的背后，原先抢香火元宝的鬼魂停顿了一瞬，再抬起头，那鬼眼里有着馋意，又有着贪婪，它们晃晃悠悠的转身，飘忽的跟在了那胖胖的身子后头。
“孤魂野鬼缠上她了。”顾昭压低了声音。
什么？缠上了！
那该如何是好？
还不待赵家佑几人说话，就见顾昭伸出手，手心一翻，上头便出现了叠好的金银元宝。
火光“腾的”一下燃起，明亮的火光撩过纸折的元宝莲花，青烟腾空。
下一瞬，原先要跟随阿布婶子的孤魂野鬼脚步一顿，瞧着漫天下起的金银元宝雨，目光里的贪婪更盛了。
“好多，好多……好多元宝，我的……我的，都是我的！”
幽幢的鬼影阵阵交错，众鬼瞅着对方的眼神皆是不善，倏忽的，金银雨中有朵朵莲花泛着金光飘落而下，众鬼停滞了一瞬。
金银雨寻常，这带着功德之力的莲花可不寻常。
众鬼转过视线，注意了到正在化宝的顾昭，心里一紧，有莫名的压迫感传来。
就像老鼠见到大猫一样，是天敌的气息。
顿时，它们缩了缩身子，不敢再放肆了。
那厢，众鬼被这金银元宝吸引了注意力，阿布婶子的身后干净极了，只见微胖的身子脚步颠颠，走了一段路，拐了个弯便不见踪迹了。
顾昭放心的收回视线，对潘寻龙几人解释道。
“没事了，它们这会儿光顾着领金银元宝，没空缠那阿婶了。”
……
都是些孤坟野鬼，平日里没有后辈供奉，顾昭瞧了瞧，索性燃了一扎的香，只见她掌心拂过，香头倏忽的被点燃，猩红的火点有烟气冒出。
顾昭弯下腰，将这些香往地上一插，眼睛瞟过聚拢过来的众鬼，道。
“请你们吃顿好吃的。”
末了，她眼睛瞪了瞪，不忘警告道，“不要打架啊，一个个的来，吃完了就回鬼道去，不要在人间游荡，知道没？”
“啊啊，这小郎真的瞧得到咱们，吓人吓人！”
鬼音幽幢的传来，鬼影攒动，隐隐绰绰，此处的风炁愈发浓郁了，有阴森幽冷之感弥漫。
祭奠供奉的几位妇人搓了搓肩膀，目带俱意的相互对视一眼。
以往她们祭奠，动静好像没有这么大。
正巧天色也逐渐黯淡了，几人快快的烧完元宝，紧着就要离开。
顾昭一边化宝，一边和赵家佑三人道。
“供奉孤坟野鬼也有诸多忌讳，一个弄不好就会被鬼缠上，鬼物贪婪又诡谲，还欺软怕硬，刚才走的那位阿婶应该是遇到事了，心神尤其不宁。”
“这心神不宁，身上的阳气就弱，阳气弱，鬼物就欺她好欺，想着跟她回去，回头闹些小动静，别的不说，混几顿饭吃吃还是成的。”
潘寻龙附和，“这就跟柿子挑软的捏是一个道理。”
顾昭笑道，“是，就是这个理。”
……
顾昭焚香化宝的动作没有隐藏，那厢，落人一步的两位妇人推搡了两下，互相瞪了一眼，瞅着顾昭这边，交头接耳的小声说话。
“阿姐，这小郎瞧过去好生有本事！”
“哦，就这么一瞧，你就瞧出人家有本事了？你这眼睛是开了光不成？”
年纪稍大一些的妇人头上缠着青巾，她听了缠花巾妇人的话，当即皱了皱眉，两人平日里抬杠惯了，她下意识的就反驳了一句。
“阿姐，说什么话呢！”花巾妇人一拍对方的手，不赞同道。
“你没听到他说的话吗？那是一眼就瞧出阿布大妹子这两日遇到不太平的事了，瞧着几人的模样，一看就是外乡人，这一瞅就瞅出缘由，不是有本事是什么？”
“说话就说话，打人手作甚？”青巾妇人扭了扭身子，“瞧你这话说的，就阿布大妹子那事谁还瞧不出来啊，不遇到事，这也不会来路口化宝烧香，供奉亡魂啊。”
花巾妇人不服气，“那他手中出现的香和元宝怎么说，我可是瞧到了，就那么一下，他手中就多了金银元宝和线香，原先可没有的。”
两人嘀嘀咕咕个没完，顾昭笑了笑，几步走了过去，问道。
“两位阿婶，祈北郡城是出了什么事吗？”
她的视线扫过周围几眼，继续道。
“上一回来，城里还热闹着呢，眼下却有些萧条。”
两位妇人瞧了瞧顾昭，视线一转，目光扫过潘寻龙，赵家佑和卫平彦三人。
只见他们穿一身的儒衣，腰间系同色的宽幅腰带，头戴四方平定巾，脚踩祥云皂靴，一副书生郎的打扮。
两位妇人好似想起了什么，面色俱是变了变。
“敢问几位郎君，是否是来郡城赶考的秀才公？”
顾昭回头看了潘寻龙几人一眼，笑着点头，道。
“我这三位阿兄是，不过我不是，我就跟着过来凑凑热闹罢了。”
两位妇人看了看顾昭一行人。
都是十几二十岁的好小伙子，尤其是面前这个说话的小郎，只见他十六七岁模样，虽然不如同行的几位兄长个子高，也不如他们壮实，看过去更显弱质一些。
不过，他的个子也不矮，瞧过去也是身量颀长的模样，面容白皙，眉眼精致若好女，偏偏身上有股蓬勃的朝气，笑时有如清风拂面吹来，让人心生亲切和好感。
两人对视一眼，皆不忍心见这一行人遭了难，遂拉过顾昭，瞅了瞅周围，压低了声音开口。
“咱们祈北这两日是不太平！小郎几位小心一点。”
“是是，不太平，对了，我名字里带了个芬字，大家都叫我阿芬婶子，阿姐她名字里带了佳字，你们喊一声阿佳婶就好。”
花布头巾的妇人指着年长的青巾妇人，开口介绍道。
顾昭看了过去，唤做阿佳婶子的妇人点了点头，她的面容瘦削又寡言，比旁边的阿芬嫂子更显严肃。
“两位婶子好，我叫顾昭，你们唤我一声小顾就成。”
阿芬婶子话多，当即就道。
“小顾，婶子不是吓唬你，瞧着这天色就要暗了，你们赶紧找个地方落脚，夜里别出来瞎晃，听到旁的动静也别多事。”
“前两天夜里，我们祈北城一下就出了六起骇人的事，各个都是读书人！刚刚那阿布大妹子你瞧到了吧，就是你说心神不宁的那个大妹子，她主家就是其中出事的一户人家，那少爷还是个秀才公哩，脑袋聪明着呢，文章做得可好了！”
阿芬婶子语气夸张，比划了下手。
“要是没出意外，这次乡试过了，他就是举人老爷了，明年春闱后，那更得是京城里的状元郎！打马游街，威风着呢！”
“噗嗤。”潘寻龙忍不住笑了一声。
下一瞬，他见两位阿婶瞪着自己，连忙摆手，道，“你们说，你们继续说，方才风大呛了我一口，在下失礼了！”
两位婶子也不好和这差不多能当自己儿子的年轻人计较，摆了摆手，继续道。
“现在不成了，那少爷是状元郎当不成，举人也当不成了！”
说到这，两人的声音里都带上几分俱意，几分稀奇，几分说不清道不明的兴奋，嗓子都低了好几分。
秋风萧瑟的吹来，呼哧呼哧，逢魔的黄昏时刻更添几分暗沉，尤其是空气中还有香火元宝燃尽的烟气，更为两位妇人压低的声音添一些诡谲。
“他们都被邪物咬了手指和脚趾，剩下光秃秃的手掌和脚掌，吓人得很！半夜老大夫去看诊，都吓得想跑人呢！”
这话不假，宝安堂的老大夫见多识广，乍一看这血糊糊的手和脚，那也是被吓得不轻，尤其这事还是发生在夜里时候，那伤口怎么瞧，怎么像是被兽类生生咬下来的。
阿佳嫂子心有余悸的附和。
“就是，都成废人了，还怎么科举？生活都老大难了！”
“我听说那血溅得老高了，偷偷的和你们讲啊，我听阿布那妹子念叨过，那血迹瞧过去就像小孩子涂鸦，仔细一看，上头分明写的是血债血偿！”
说到这，两个妇人齐齐的打了个哆嗦。
末了又道。
“就因为这几起骇人之事，我们这才搭伴在这儿供奉祭祀，燃个香火，化点元宝，让那些冤魂认准了债主，莫要寻错门了。”
顾昭一行人对视了一眼，皆从对方眼里看出慎重。
顾昭：“都是读书人吗？”
阿芬婶子点头，“都是读书人，有两个读的不多，不过也上过两年私塾，三个还在私塾进学，还是白身，阿布妹子主家那户人家姓严，最有出息了，是一位秀才公。”
说完这话，她倏忽的皱了皱眉，陡然想起一事，暗暗嘀咕道。
“说来也巧，这六户人家的小子也都相识，小时候在同一处私塾开蒙，城西那处，嘶，好像叫什么江家私塾，嗐，搞不懂搞不懂，我家也没个娃娃在那儿读书。”
阿芬婶子挥了挥手，就像要把这事的晦气挥散。
末了，她瞧了瞧天色，挽过旁边的阿佳婶子，道，“好了好了，你们小心一些就成，夜色也暗了，你们赶紧去客栈入住吧，我们也家去了。”
“阿婶等等。”顾昭拦住人，“你们都是当地的，知不知道这哪户人家有将院子短租的？我这三位兄长过几日就要乡试了，我想着干脆租下一处院子，好歹清静一些。”
“没了。”阿芬婶子还未说话，旁边寡言的阿佳婶子先开口了。
“往年是有，今岁不太平，出事的又都是读书人，大家伙儿也怕，屋子干脆都不租了，宁愿不赚这笔银子。”
“小郎几个还是去客栈吧。”
阿芬婶子点头，“对对，去客栈。”
“我和你们说，走过这两条街，再往右拐，你们会看到一处内河，河边那栋恁气派的三层高楼就是客栈，多福客栈，环境好，掌柜的脾气也好，生意好着呢！”
顾昭笑道，“成，多谢两位婶子了。”
……
分别后，顾昭一行人直奔两位婶子说的多福客栈，在走过两条街，又一个拐弯，前头豁然开朗，就见一条银带样的内河横穿而过。
秋风吹拂，江面微微发皱。
楼宇依河而建，一半木桩打入水底，支撑而起，一半在岸边，只见其四角飞檐，上头坠一长串的红色灯笼。
此时天色刚刚昏沉，店家已经点起了蜡烛。
灯笼随风摇摆，岸边柳树垂河，湖光绿影，自有一股风流旖旎之意。
……
多福客栈。
顾昭定了四间客房，在二楼，同排的四间房，有什么动静也能及时的察觉。
潘寻龙三人一上楼便将自个儿的行囊先搁屋里，简单的洗簌了下手脸，这才下楼和顾昭汇合。
客栈的大堂里，顾昭已经点好了饭食，几人下来时，小二正在往众人的杯盏里倒茶水。
“多谢小二哥了。”顾昭端起杯盏，对小二笑了笑。
“没，没什么。”
小二的面皮红了红，偷偷的又觑了顾昭一眼。
乖乖，他长这么大，还没见过这么俊俏的小郎呢，说是女郎扮的都成，偏偏那一举一动从容又淡定，冲自己笑的时候也自然，让他忍不住为自己方才想着他是女郎的想法而惭愧。
那厢，几人落座，顾昭将桌上的那道清蒸鲜鱼调换了下位置，搁到卫平彦面前，托着腮笑道。
“表哥，吃吧，特意为你点的，来，吃鱼肚子，鱼肚子最嫩。”
潘寻龙发酸了，“我也喜欢吃鱼肚子。”
顾昭敷衍，“下次吧，这次给表哥，你瞧表哥的脸蛋都憔悴了，小潘哥你吃肉。”
潘寻龙：……
下次下次，他和这兄弟俩一块吃了这么多餐的饭，回回这鱼肉都是下次，下次却永远也吃不到。
罢罢，他也该习惯了，这顾小昭的心，它就是生得发偏了，也就只有大黑能和卫平彦平分秋色！
潘寻龙神情恨恨的咬下了一口肉，倏忽的睁大了眼睛，继而用力的嚼了嚼，咽下。
“唔，顾小昭，这肉的味道着实不错！”
顾昭笑眯眯，“是吧，我能给小潘哥不好吃的么，这祈北郡城颇为出名的一道菜便是粉蒸肉，外头的米粉蘸酱，又糯又香，里头的肉酥脆又而爽口，咬下一口，嚼一嚼，简直满口香，不小心舌头都能吞下去呢！”
旁边的赵家佑听了跟着一乐，“我都听馋了。”
顾昭：“馋了就吃呀，别客气。”她拍了拍腰间，颇为豪气，“别怕，我兜里有银呢！”
潘寻龙哼哼：“算你小子有良心。”
“我一直都有好不好。”顾昭跟着贫嘴。
她的视线扫过，注意到卫平彦筷子在碗里动了动，另一只手撑着额头，一副无精打采的模样。
“怎么了？表哥怎么好像没什么精神？”顾昭伸手就要往卫平彦的额头探去，“生病了？水土不服？”
潘寻龙和赵家佑听了也是一急。
“乡试在即，可别生病了。”
“是啊，回头还有场硬仗要打。”
这乡试可不容易，一考就是三场，每场便是三天两夜，到时吃住都在里头，这时候要是病了，到时的考试就难熬了。
卫平彦：“我没事。”
顾昭：“怎么可能没事，你都不爱吃鱼了。”
往日里，卫平彦可爱吃鱼了，多福客栈别的不说，这菜色着实不错，鱼也鲜活。
人的精气神如何，最是瞒不住了，眼下表哥连爱吃的鱼都不吃了，铁定是心里搁了事。
卫平彦顺着顾昭的视线，目光落在自己的筷子上，只见自己的筷子在空盘的地方扒拉了两下，瞧着是一口一口往嘴里送，实则是吃了个空。
他面皮一红，羞赧道，“失礼失礼了。”
顾昭：“说说吧，这是怎么了，你不说，闷在心里我们怎么知道？”
卫平彦迟疑了下，“方才那阿芬婶子和阿佳婶子说的那事，那几个没了手指脚趾的人，他们求学的私塾我知道。”
顾昭回忆了一下，“江家私塾？”
“恩。”卫平彦点头，声音有点轻，也有点恍惚，“我小时候就是在那儿开蒙的。”
顾昭眉眼拧了拧。
窗棂上犹如小儿涂鸦的血迹，上头血淋淋的写着血债血偿，可见，这其中必定有大仇。
不过，它不夺人性命，反倒是让这几人没了手指脚趾，不论这是何方神圣，它对自己所做之事皆清醒，也多有克制。
顾昭不是太想趟这滩浑水。
五年前，她和潘知州谈过，庆德帝犹如被操纵的木偶，被那背后之人以长生和富贵权势作饵，无知无觉中，被诱着做下诸多恶事。
这一事让顾昭心生警觉。
她思量许久，数个深夜里仔细的剖析自己，倘若她是那幕后之人，她又该以何做引子来诱自己？
想了许久，顾昭觉得，倘若那人当真在背后观察自己，依着她往日的行事，必定是以不平事诱着自己，只等有一日，她一个不察铸下大错，善恶莫辨，坏了道心。
想到这，顾昭平日里行事愈发的慎重，也愈发的明白一个道理。
有的时候，表面的恶不是恶，表面的善，它也不是善。
卫平彦振作了下精神，“也是许多年前的事了，我真没事，就是乍然听到江家私塾，心里有些不平静罢了。”
他看了看几人，招呼道，“咱们先吃饭吧。”
这时，旁边擦桌的小二听到顾昭几人的谈话，一脸惊奇的插话道。
“几位客官也知道那几位儿郎手指，脚趾被断之事啊？”
顾昭点头，“在路口那儿听了两耳朵。”
听到那些阿婶在烧纸，小二摆了摆手，不以为意模样。
“烧纸给孤魂野鬼有什么用，此事必定不是恶鬼所行，是精怪，一定是精怪做的！”
顾昭：“哦？小二哥，这话怎么说？”
店小二也不卖关子，“别瞧我是个小二哥，这祈北郡城大大小小的事，我知道的可多了，旁的不说，那给他们出诊的宝安堂老大夫，他是我伯公！”
他拍了拍胸膛，自豪得不行。
“嫡亲亲的！”
“哈哈。”顾昭忍不住一笑。
店小二瞧着顾昭那俊俏的脸蛋，又是面皮一红。
真是没天理，这一个小郎，怎能生得比他们巷子的杏花妹子还要俊俏哩？
他紧了紧话头，不好意思说别的了。
“咳，我听我伯公都说了，那伤口都是兽类啮咬的痕迹，那严郎君也说了，当时一阵怪风吹来，屋里的灯烛一下就灭了，天很黑，他就瞧到两粒圆圆的眼睛，这么大！”
店小二倏地加重声音，比了个荔枝大小，冷不丁的，卫平彦三人被吓了一跳。
潘寻龙小声，“这小二哥倒是可以去说书了！”
真是甚得说书先生敲击惊堂木的精髓。
店小二嘿嘿笑，“我们客栈说书的是我叔公，等他退了不做了，掌柜的准备让我顶上。”
顾昭：……
她迟疑了下，“这掌柜的又是你的——”
“我阿爷！”店小二更自豪了！
顾昭：……
“失敬失敬，原来是少东家啊。”
店小二乐得不行，摆了摆手，继续方才的话题。
“那严家郎君说了，那眼睛幽光闪闪，就是兽类的眼睛，我伯公在一户人家的地上捡了根蜡烛，就是那蜡烛上都有啮齿的痕迹呢，绝对是野兽精怪！”
潘寻龙好奇，“是什么野兽？”
店小二扬了扬布巾，“嗐，这我哪里知道，野兽不都是尖牙利齿的嘛，你们啊，夜里别到处乱跑就成，严家已经托人寻道长了，估计过几天就该太平了。”
“好了好了，我忙去了，诸位慢吃哈，添茶再唤我！”
潘寻龙：“好嘞，多谢小哥。”
他笑着说完，才回过头就见顾昭拧眉模样，不禁问道。
“顾昭，怎么了？”
顾昭没有答话，她看了一眼卫平彦，只见卫平彦整理好心情，将江家私塾抛掷脑后，筷子一夹，神情认真的吃着鱼，他越吃越畅快，越吃越觉得美味，举箸的动作也更频繁了。
顾昭:……
她却没心情吃了。
鲜血淋漓的血债血偿，表哥待过的江家私塾，还有，为何那东西报仇不夺性命，只咬下手指脚趾，除了让他们没了手指脚趾，身体残缺不能再举业，数年的苦读付之一炬，还有一个原因啊。
它夺的是手足，是手足啊！
……他们夺了它的手足，是以，它也夺了他们的手足？
顾昭猜测。
而且，据她所知，爱咬蜡烛的精怪是猫妖，所以，这两日在祈北郡城引起动荡的——
难道是……小狸？
……