是夜, 产屋敷宅。
古旧的宅邸延续着传统的生活方式，点烛熏香，屏风更衣。
耀哉在其妻子天音的帮助下换上寝衣, 他咳嗽数声, 缓了好一会儿才有力气说话：“天音, 雏衣告诉我，那两位中的弟弟额头有斑纹？”
雏衣是他的女儿之一, 日间扶着他去接待贵客。在他失明后，雏衣把自己当作了他的眼睛, 见他所不见。
“是的，耀哉。”天音坐下来，柔声道，“那斑纹是火焰的形状，烙在他的额头上，跟画像上那位‘日柱’的斑纹一模一样。”
“日柱, 战国的神之子, 可惜了。”耀哉喟叹。
近五百年前的事了，当年的鬼杀队得“日柱”继国缘一和“月柱”继国岩胜，让整队的战斗力直达巅峰。
可惜当时的主公已到油尽灯枯之际，没发觉俩兄弟之间的问题。最终晚了一步，让岩胜堕落成鬼。
而兄长化鬼, 放走珠世，未能击杀无惨三项“罪名”下压，导致日柱被逐出鬼杀队。
阴差阳错, 一步错，步步错。
“他的斑纹与日柱一样吗？”耀哉问道，“他的日轮刀……是赫刀吗？”
日之呼吸能让刀刃变得通红, 此为赫刃。相传被赫刃中伤的恶鬼都将体会到业火焚身的痛苦，持续到彻底湮灭为止。
如果拥有相同斑纹者是日之呼吸的传人，那么……
天音：“未曾见过他的刀，只是日间见你时，他背了三把刀。”
“耀哉，那对兄弟不是常人，倒是与神官一族记录过的妖怪一致。”天音继续道，“兄弟中的哥哥是尖耳，额生月轮，脸颊两侧都有斑纹；弟弟头生一双犬耳，额头有斑纹。他们的眼睛都是金色，说话间隐约可见獠牙。”
耀哉沉默了许久。
他不是不信，产屋敷一族也传承了有关式神、鎹鸦的通灵手段，故而阴阳师有，妖怪也不会少。
他奇的是妖怪为何消失？俩兄弟从何而来？他们又是什么妖怪？吃人么？
“天音，依你之见，他们像什么？”
“白狐或神犬。”天音笑道，“耀哉要是能看见，就明白我不是说笑。我也是第一次见到世间有比耀哉更风雅的男子，还是两个，都是俊到无可挑剔的人呐。”
耀哉：……
思及那阵“啪啪啪”的爆炒栗子声，他认为风雅这个形容得打对折。
“但更像是神犬。”天音补充道，“隐说，他们在山间用了饭，煮了很多骨头，之后将整锅大骨都吃空了。”
话题渐渐被带偏，耀哉好悬止住了发散的思维。鬼杀队有关日柱的记载是稳重、谦和与仁善，他不想把与日柱有着同一种斑纹的犬夜叉联想成狗。
不对，犬夜叉……犬？
“他们安住下来了吗？”耀哉转移了话题。
“早已离开了，说是陪无一郎去锻刀村看看。”天音道，“那对兄弟中的弟弟，似乎很喜欢无一郎呢。”
……
锻刀村，顾名思义是刀匠们聚合的村落，专司锻刀。
而与鬼杀队相熟的锻刀村汇集了各大刀匠，专司日轮刀的锻造，是呼吸剑士们不可或缺的后勤之一。
那曾是缘一熟悉的地方。
只是鬼杀队与鬼互杀近五百年，锻刀村的地址估计是换了又换。没有无一郎的带路，就算他嗅觉灵敏也找不到那个地方。
与鬼互怼那么久，鬼杀队不可能没有祛除气味的手段。
于是，狗兄弟跟着无一郎步行去锻刀村。
缘一摸摸无一郎的头：“真的不要飞过去吗？”
无一郎十动然拒。他虽是柱级剑士，但也是货真价实的人类。落在陆地上还能与人较量一二，飞上高空完全是把生死交给了别人。
即使他看缘一感觉亲切，可与对方的关系也没好到能托付生死。
他宁可步行。
缘一没有勉强他，信任并非朝夕能建立。无一郎能有这份警觉心，其实很好。
“你对这小子倒是看重。”杀生丸淡淡道。
初见就摸头，再遇陪他去锻刀村，现在还问对方要不要飞天玩儿，简直像是在宠自己的孩子，有些过于溺爱和纵容了。
“兄长不觉得他很像一个人吗？”缘一笑道。
杀生丸：“他是人，不需要‘像’。”
缘一：……
“我是说——”缘一提醒道，“你不觉得他跟继国家的双胞胎长得很像吗？”
杀生丸忽然顿住了脚步。
他回首，打量的视线落在无一郎身上，就见他睁着一双大而无神的眼睛，内中毫无情绪波动，无悲无喜得与缘一极为相似。
看着无一郎，他就像是回到了那片星空下的水田尽头，放眼眺去的另一端，有个同样眼神的“弟弟”跑来，正安静地注视着他。
很像……
无论是样貌还是表情，亦或是气质。
杀生丸：“跟‘继国缘一’有关？”
缘一点头：“确切地说，是岩胜的血脉延续，也是‘缘一’的后辈。”
无一郎听得满头问号，懵得不能再懵了。但他观感再迟钝，也感觉到杀生丸对他的态度变了。从最初的不搭理、不在乎，变成了会说上一两句话。
“名字。”
“时透无一郎。”
“你的呼吸法是什么？”
“霞。”无一郎道，“捉摸不定的霞。”
霞之呼吸，形似遮掩旭日的薄云。随风飘动，变幻莫测，招式多变且虚幻结合，是谜一般的呼吸法。
出于试探的心思，杀生丸借用缘一的日轮刀，尝试性地给无一郎喂了几招。可不知是月之呼吸天克霞之呼吸，还是无一郎太年幼，少年几乎被杀生丸打趴在地上。
“你面对我在发抖。”杀生丸直言，“连我的杀气也适应不了吗？”
无一郎咬紧牙关，握住刀刃。
他艰难地从地上爬起，调整呼吸，继续进入战斗状态。
杀生丸没为难他，削了半数的力道，让他一点点适应月之呼吸的柔与诡。倒不是他大发善心，只是觉得蠢弟的血脉后裔怎么也不能太差劲。
要是无一郎被轻易干掉了，丢的是蠢弟的脸不假，又何尝不丢他的脸？
“兄长对无一郎真好，根本不下重手。”缘一感慨，他的兄长真是个溺爱又纵容孩子的人啊。
杀生丸凉飕飕地瞥了他一眼。
缘一识相闭嘴。
三人步行数日，风餐露宿。路过小村庄一二，斩杀恶鬼三四，时常有鎹鸦飞到无一郎身边向他传送消息，说是哪里有鬼，需要霞柱支援。
每到这时，缘一总是放开手让无一郎单打独斗。等他杀完鬼后，再给他指出刀术中的不足。
缘一教，无一郎学，杀生丸陪练。待三人途径一个规模颇大的城市时，无一郎的水平拔高了很大一截。
鎹鸦再度飞来，缘一以为它又要带来鬼的消息，谁知鎹鸦这次带来的算是趣闻。
灶门家的后嗣·炭治郎，和他的两个伙伴去吉原花街出任务了，据说恶鬼藏身在花街，已经吃掉好几个人了。
花街……
狗兄弟不禁陷入了漫长的沉默。
根据鬼杀队的安排，大概率会让剑士们扮成女孩进入花街吧？
事实的确如此——
鎹鸦：“炭治郎！炭治郎把自己卖了十个钱！十个钱！”
缘一和杀生丸：……
缘一忍不住问道：“十个钱是多少？”他不太了解大正时代的物价，也不知道这钱是铜板还是别的替代品。
无一郎思量片刻：“十个钱可以买两块豆腐。”
狗兄弟：……
“兄长，其实三十枚铜板挺好的。”缘一回忆道，“我没有亏。”
杀生丸来不及炒弟弟暴栗，就听鎹鸦再度嘎嘎叫：“伊之助，伊之助把自己卖了五个钱！”
行吧，值一块豆腐。
“善逸！善逸不要钱，不要钱！”
好吧，连豆腐都不值了。
没有对比就没有伤害，有了对比缘一才发现，他算是“高价出售”了。至少三十枚铜板够吃好几顿饭了，他们连饭也吃不起。
缘一心满意足，杀生丸沉默是金。
西国的下一任王终于开始思考一个问题：他为何要与蠢半妖结伴同行，任由对方把自己拉到跟他们同样“蠢”的水平？
他早该独行，不该与这群蠢货为伍。
想到就做，杀生丸扭头想走，结果就在这时，他听见缘一说了句话：“无一郎，前面就是‘城市’了吗？是不是会有很多车？”
“它们贵吗？大概要多少金判才能买下？”
杀生丸：半妖，你又想干什么？
……
小狗勾能有什么坏心思呢？他只是想开碰碰车而已。
但乡下狗进大城市，看得乱花渐欲迷人眼，缘一没在乎他人的异样目光，只抖着耳朵朝橱窗看去，看那些他从未见过的食物和物件。
“那是什么？”
“蛋糕。”无一郎还算有点知识，“一种外来的糕点，据说是过生日时吃的东西。过生日的人几岁，就要在上面插几根蜡烛。”
缘一：“兄长四百多岁，插四百多根蜡烛的话，它还能吃吗？”
无一郎和杀生丸：……
“这个是什么？”
无一郎眨眨眼：“钟？”
“是怀表。”店内的妇人笑道，“从西洋来的纯铜怀表，能精准地计算时间。来，我教你们怎么看！”
“对，这样、再这样，看吧，多方便啊！”妇人笑呵呵的，“怀表里有放照片的地方，我们这儿有专供拍照的服务，客人们要吗？”
“买一块怀表免费送一次照相，买两块怀表免费装裱相片，买三块怀表我送你们珍贵的羽毛笔哦！真的不拍吗？你们是关系亲厚的兄弟吧，装裱照片的怀表是最有意义的礼物呢！”
在妇人热情的忽悠……哦不，推荐下，缘一掏出产屋敷给的路费买了三块怀表，获得没卵用的羽毛笔一支，并拍了不带笑容、还要过几天来拿的照片数张。
妇人说会装裱好照片给他们送去，于是缘一出店门时，手中只有一支羽毛笔。
“兄长，好像很划算啊。”
杀生丸：……
于是，当缘一走到半路和无一郎一起被人拉去“万世极乐教”听所谓教主的教诲、实则去看热闹时，杀生丸一点也不意外了。
作者有话要说：PS：杀生丸：我的弟弟不可能这么蠢！
见蠢弟又被传销组织拉走——
杀生丸：我得跟上去看看他到底能有多蠢。
缘一：兄长，这些好像都很划算啊，磨磨头，一刀砍四个，嘿嘿！
杀生丸：……