17.

下榻之处火已燃得很旺。

楚空遥正坐那儿拨弄，远远地，见提灯冷着脸过来落座在一丈之外，谢九楼跟着过来，眉眼奕奕，又不敢表现得太明显。只抿着嘴，在提灯旁边坐下。

鹤顶红用软藤打结扎堆拟做了几个枕头，扔了俩过去。

“怎么，消食儿还消出气来了？”楚空遥打趣。

“可不是？”谢九楼接过藤枕，“嘴馋吃多了，消不完，我不过说他两句，就恼成这样，一味地不理人。”

提灯一听，扭过脖子去瞪他，谢九楼一脸坦荡，冲提灯偏了偏头。

半晌，提灯忽地转回去，盯着那堆火堆，扬唇解释道：“倒也不是因为嘴馋。野味儿我尝着新鲜，哪晓得不是自己克化得动的。要论长久，还得早早儿进了城，去找我该吃的东西去。”

谢九楼笑一僵，脸耷下来，眼神也沉了。

提灯登时心明眼净，面色全霁，拍拍衣裳起身到河边脱鞋洗脚去。

河离火堆甚远，提灯走出几步，便像隐入了夜色，半点身影都不见。

谢九楼大马金刀坐在石子岸上，一会儿作气别着头不往那边瞧，一会儿又放心不下朝提灯的方向看两眼。

末了没好气对楚空遥道：“你快过去守着。那儿又没光，仔细一会子吃骨翁潜过来把他伤了。”

惘然河中吃骨翁最擅在夜间和河里杀人，白日见不得光，只能躲在水下，入了夜，一张张人皮便蠕动着上岸，躲到黑漆漆的地方，瞅准城墙外的人，一眨眼就能爬到人身上把别个的骨血皮肉占为己有。

就这当头，提灯却已提着鞋，光脚踩在石子儿上回来。

鹤顶红忍不住道：“还没入夏呢，河水凉，过来烤火暖暖脚。”

提灯装听不到，在隔火老远的地方收拾包袱，从里头依次拿出琉璃灯和谢九楼那件里衣，接着寻了身旁一处树根，拎着枕头往那儿一扔，把身上谢九楼的披风裹紧，抱着怀里那件里衣便睡了。把谢九楼晾在自己背后，明知道对方全程眼珠子都不转地在看他，仍是赌气不理，形同陌路似的。

谢九楼对着提灯后脑勺发了半刻呆，忽一皱眉，竟觉得又好气又好笑。

提灯小性儿爱恼，他原本只想逗逗，怎么如今自己还落了人家的套，禁不住三言两语挑衅，真就和提灯杠起气性来了。

他瞅见提灯露在披风外的一双脚，许是春水寒凉，本就苍白瘦削的脚背到河里头过一遭，皮下青紫的血管更突兀了。

谢九楼放轻步子到火堆边，又拾了小捆柴另起一个火堆，离提灯更近些。

哪晓得提灯敏锐得很，火一生上，他就睁眼，对上谢九楼的视线，一蹙眉，干脆连躺都不躺，直接坐起来，缩短了身子长度，离新起的火堆仍旧那么远。

顺带还不忘裹挟着怨气直勾勾看着谢九楼。

谢九楼知道那眼神是什么意思——提灯不是气他擅自生火，而是气他擅自离火那么近。

提灯怕火，更不许谢九楼靠近火，谢九楼一沾火，他就跟要丢半条命一样紧张。

谢九楼叹口气，慢慢走过去，走到提灯方才躺下时候放脚的地方，说：“睡下来。”

提灯不听，把头拧向一边，抱紧膝盖，蜷了蜷脚趾。

“三声不睡，我再不过来。”谢九楼负手，开始往后退，“一。”

“……”

谢九楼再退：“二。”

“……”

提灯瞥了一眼，见他真不打算停下，硬邦邦开口：“……太亮了，睡不着。”

谢九楼还是退：“三。”

眼瞧他就要退到火光大的范围里去，提灯恨恨一瞪，麻溜地枕着藤条枕睡下，眼珠子还不忘盯着谢九楼的脚，生怕这人再往后一步。

不成想他一睡下，谢九楼向后抬的步子骤然往前一伸，人疾步走回原位，盘腿坐好，高阔身形将提灯视野里的火堆挡得严严实实，又像先时那样抓着提灯脚腕放到自己怀里，低头捂着，小声道：“睡吧，我给你遮着光，别怕。”

提灯垂眼，只扫见谢九楼颔首时额前的碎发，怔神对着碎发看了半天，不知不觉便睡去。

也不知过了多久，楚空遥走过来，虚声道：“这火能烧一夜，加上我在，吃骨翁不敢来。瞧他也睡熟了，你赶紧也差不多闭会儿眼，休息休息。”

谢九楼应了，往火边一眺，囡囡扒在鹤顶红肩上睡得正香，便道：“我就睡了，你过去吧。”

等那边楚空遥和鹤顶红各自睡下，谢九楼小心牵了披风把提灯一身盖好，再上前挨着提灯倚树而坐，借着前头的光晕，缓缓从衣裳里掏出几样东西来。

一是那玉雕小人。醒来时就在他身上，他也没问是不是提灯悄悄还给他的，还是自打进了河其实就没离过身。二是提灯惯爱藏在靴子口那柄短刀，本就是他的，他八岁那年父亲杀了鹿，逼他吃光鹿肉之后就把割鹿皮的刀扔给他，他自此带着这把刀，就像带着父亲的戒训，一直到无界处。提灯离开时拿走了他的刀。

三是一根掌心粗细的树桩子。

这倒是现成的。

谢九楼拾柴时无意捡到，当下留了个心眼，已经打起拿它做点东西的主意，便趁没人注意收到自己兜里。

做点什么呢？他打揣着这木头起就在思量。

自己过去一辈子刀尖舐血，十二岁杀人，两年后跟着父亲上战场，未及十七便有了瑶刀月鬼的恶名，死后睁眼一醒，便被安在无界处做了真阎王。脱去一身甲胄，倒成了个一无是处的人，二十几年的价值，就只在杀伐两个字上头了。

谢九楼承着月光，拿着手中匕首翻来覆去地瞧。

瑶刀瑶刀，世人说的，就是这把短刀了。

他十六岁拿着这把刀孤身潜入五万大军主将营帐，将主副三位大将无声杀尽，焚了他们的骨珠，随后一把大火烧光粮草，一月之内敌军便不战自退。

他们说那晚的火光把他杀人的短刀照得像瑶一样亮，他的刀锋又冷又快，如他的行踪难以捉摸，迅速得只在杀人的一瞬能被察觉。

他们说他不是人，是娑婆最强大的刃，是专在月下索命的鬼魂。

谢九楼从神思中抽离出来，摩挲着手中的玉雕小人，摇了摇头，将它放下。然后拿起木桩，拔刀出鞘，刀尖落在木桩上。

这木桩子第一次落到他眼中时，他就知道自己想拿它做什么的。心里自欺欺人，不愿意承认罢了。

他想雕个木雕。

提灯拿阿海海雕个玉雕小人儿，那小人儿就跟鬼影一般天天萦绕在谢九楼心上，一想到就叫他心里揪着发酸。

有什么了不起的，他也能雕一个。

提灯刻阿海海，那他就刻提灯。

他刻得比提灯好了，看提灯还有没有脸天天拿那玩意儿当个宝。

谢九楼自认生平没什么手艺上得了台面，刻玉的功夫却是正儿八经拿得出去的。

他娘亲出身是玉雕世家，无镛城在天子脚下，谢家是娑婆大陆祁国的铁帽子王，城主之位传到谢九楼父亲头上已有两百年之久，中间兴衰起落，家史都能被外头编成数十来个版本到处流传。他娘成为城主夫人，算是高嫁。当年谢父为了能和心上人在一起，也算吃了数不尽的苦头。

谢九楼打小养在娘亲膝下，家中是老一套的严父慈母，父亲自负傲慢，他自然便从会说话起就在马背刀光下长大。文治武功，忠君爱民，该记该会的一样不差，稍有纰漏，便是父亲的严打责骂。

六七岁哈巴狗儿大的年纪，娘亲的房里是他最温暖的去处。也只有在那儿，他才见得着父亲从未对外显露过的一面——虽然不是对他。

娘亲房中摆着许多玉雕，谢九楼有记忆起就总见着她拿着刻刀雕玉。家中玉雕大大小小千奇百怪，他本以为那已揽尽天下奇绝。直到小时候误闯父亲书房的隔间，在里头撞见放满四壁的玉人——全是父亲的样子，全出自母亲之手。

这之前他曾自诩家中厅堂摆露在外的那些玉雕已难寻比肩者，哪知那日才在小小一间暗室开了眼见，至今想起，依旧震撼。

谢九楼逐个欣赏，看了一半不到，被回家的父亲捉个正着，接着便是几天下不来床的一顿好打。

后来娘亲教他雕玉，也雕万物，也雕小人，却没有哪一个比得上他在父亲书房中见到的那些栩栩如生，哪怕十分之一。

他埋怨娘亲教得不细心，不把雕父亲那样的技法告诉她，娘亲却说那是眼下的他学不来的，父亲书房那些玉雕，靠的不是技法。

那靠什么？那时的谢九楼问。

娘亲说，水到渠成，日后会有人教你无师自通。

谢九楼当年不明白，既有人教，又怎么说是无师自通？

如今提灯酣睡在侧，他重拾被自己遗落多年的雕刻技法，竟是将娘亲的话逐字懂了。

那个黄昏，提灯坐在大殿雕他的阿海海，那样专注的眉眼，目光中除了手心之物再容不下旁人。即便眼前不见，光靠心中所想，便已连发丝指甲这样的细枝末节都刻得与活物别无二致。

娘亲雕父亲的时候，也是这般神色吧？

他的手法技巧是娘亲教的，提灯做得那样精致的玉雕，又是谁的手法？

是那个阿海海吗？

才不是。

谢九楼在心里自问自答，嗤之以鼻地想：什么阿海海？毛都不拔的铁公鸡罢了。光看提灯胸口上那个玉扳指，上头雕就花纹的粗烂手法姑且不提，就说那玉质，简直不晓得是从什么破烂堆里扒拉出来的。

那种吝啬鬼，哪会舍得拿上好的玉给提灯练手。

也就提灯这个笨蛋，生来一根筋的牛脾气，不知让那个阿海海给下了什么降头，角末当作顶价宝，捧在手里几百年。

但凡他先遇见提灯……

谢九楼蓦地打住，警醒着回神。

他怎么整日也开始做这些不切实际的幻想？木已成舟的事情，哪里来的“但凡”、“如果”呢？

瞧自己这样子，真是不甘心到魔怔了。

想着只觉喉中微涩，他胸腔里如压了千斤顶似的闷得发苦。于是扯着嘴角一笑，强迫自己将那天的场景抛出脑后。

可越是逼着自己不要去想，提灯临走前日雕刻玉人的神色便在脑中越为清晰。

谢九楼干脆手起刀落，念着找到事情做，就不会胡思乱想。于是先把木头削了个形，比出个大小来，下一步，就犯了难。

他以前只会雕玉，没雕过木头，虽知晓二者手法力道天差地别，但若是触类旁通试着做做，当也不会有多费力。

独独困于不晓得雕个什么样的提灯才好看。

他脑海中又是第一次见提灯那一幕。

提灯低着头，跪在大殿中央，身后是延绵不尽的万里霞光。

他叫他抬头——

美人执灯，见之不忘。