43.
提灯拿刀的手一颤，飞一般冲了回去。
他到达原处时，满地泥土好似被掀翻一层，尘灰滚滚，楚空遥衣衫凌乱，和姬差一起昏倒在地，鹤顶红嘴角溢血，尚在呆怔中没有回神。
“谢九呢？”提灯扫视了一圈，又问，“谢九呢？！”
鹤顶红浑身一震，六神无主地指向远处:“那只老虎……它……谢九楼……”
他本想说那只老虎突袭时，动作极为迅猛，他们还在休息，谢九楼最先反应过来，因着它体型过于庞大，几个人拼尽全力还得照看昏迷的姬差，眨眼下来便是数个殊死搏斗的回合。他们体力不支，谢九楼见势飞身上了虎背，瞅准时间把自己手中木簪插进了老虎一只眼睛。
那老虎当即发了狂，没等谢九楼下来，便胡乱冲撞到了远方。
楚空遥本想追过去，才抓着老虎尾巴，就被硬生生拖拽了数尺，随后被虎尾甩开，撞上身边树干，昏迷了过去。
提灯压根没有听完，便直往鹤顶红所指方向追去。
“提灯！”
“别跟过来！”
鹤顶红还欲再唤，前方身影已没入幽林中无边的黑暗。
夜色凝稠，偌大的山野里树影婆娑，丛林上方枝繁叶茂，挡住了来自苍穹里唯一的那点光，叫人连一丝老虎的踪迹都无所跟从。
提灯站在山间，周边大树如重重鬼影，四顾之下，除了他自己急促的呼吸再无半点动静。
他找不到谢九楼。
多磋磨一刻，谢九楼就多一分危险。
他抬起右手，触碰到左臂自指尖缠裹到手腕的那层冰冷皮革时，才发觉自己的手指已经颤到连皮革都解不开了。
提灯定了定神，低头认真摸索着皮革的开口处，额上滴下豆大的冷汗，口中语无伦次地低喃:“谢九……你等我一下……”
须臾，皮革解开，提灯一圈圈散下绑带，露出这只手自腕骨往上的所有真容。
是森森白骨。
提灯以白骨执刀，划开右掌掌心，二掌上下覆合，血液顷刻间分作数支流向白骨四处。下一瞬，那一副白骨上，出现密密麻麻的鎏金梵文，好似佛经印刻其间。梵文之上，反射出隐约的血光。
鹤顶红倚树而坐，仰头看着漫天星辰，耳边窸窣有了动静，他扭头一看，楚空遥这时才悠悠转醒。
他正要搀扶着对方起来，就见囡囡从包袱里探了个脑袋出来，两只眼睛一动不动对着上方。楚空遥亦是凝眉远眺，目光聚在一处，神色深沉，一言不发。鹤顶红顺着望过去，只闻远处风过山林，吹晃一方，安静得很。
下一瞬，忽有金红血光自林深之处迸发，指天而出！
那光束先拢作一处，冲至高处时，光晕渐渺，正中一线却愈发闪得刺目。正叫人看得生出幻觉，好以为那光就要压迫成一柄利刃只劈下来时，它又乍然四散，如开扇般指着各个方向倒了下来。
无相观音令。
起四海，动山河，观音发令，万物奉音。
他二人顿觉耳膜一震，似有气波荡平山野，连心跳都跟着空浮一息。
接着，便是更远处，传出老虎震耳欲聋的惨叫，接连不跌，起伏不定，犹如其身翻滚在地，饱受折磨。
提灯循着那惨叫找到老虎时，谢九楼还昏睡在树下，呼吸微弱。
他跌跌撞撞跑过去，蹲在谢九楼身前，从头顶一路摸探到谢九楼双肩，试着喊了喊:“谢九……谢九……”
暂时没有摸到什么伤口，提灯只瞧着谢九楼脸色灰白了许多。他还要再细看，一旁空地上又传来一阵虎叫。
这一叫，才吸引了提灯的注意。
那老虎不知受了什么伤，两只厚重的前掌一直捂着头，拱地般不停晃荡脑袋，喉咙里断断续续发出低吼，约摸是疼得厉害。
提灯眸光一紧，死死睨着它。
过了会儿，他才扶着谢九楼靠在树干前，摸出匕首，一步一步朝老虎走去。
那老虎光是卧着便到他大腿，此刻提灯离它愈发近了，它倒像是认出他来，喉咙里还因疼而浅浅低吟，动却不怎么敢动，只往后蹭，退了略微半步，提灯定在它身前，它便也彻底老实下来。
身前的人慢慢矮下身，老虎佝着头，等了半晌，却没听到别的响动。
它试探着抬头，刚仰起脸，一把利刃直直戳向他受伤的右眼。
一时鲜血迸溅到提灯的下巴和鼻梁，老虎发出长长的哀叫，却也不过摇了两下脑袋，再不敢有别的动作。
“不长眼的东西，这瞳子拿着没用，留下做什么！”
提灯白爪般的左手抓住老虎后脑皮，一把向下扯去，强迫老虎扬起头来，右手沿着老虎眼眶，在血肉中挖下它那只被谢九楼刺中木簪的眼睛。
老虎的叫声已近嘶哑，饶是如此也不敢放了嗓门吼叫，只断断续续张着嘴低嚎，听起来更似哭喊求饶。
掌心大的眼珠子落到提灯脚下，他拾起放在手里，拔出谢九楼的木簪，在虎皮上擦了擦，恨极道:“别脏了他的簪子！”
他把簪子收好，别在腰间，又向老虎更近了一步。
老虎抽了抽腿，没敢退，只一味缩脖子。
提灯突然伸出一手抱着它整个头颅，叫它抵在自己胸口，另一手的刀尖对着老虎颈下血脉，下一个动作便要把刀整个插进去。
“提灯……”
身后的谢九楼发出无意识的呢喃。
提灯顿了顿，看着自己放在老虎头顶那只白爪，沉默一瞬，又把老虎扯起来，低眼道:“得闲再扒你的皮。”
他一把松手，收了刀，自怀中掏出皮革，快速绑好，才回到谢九楼身前。
“谢九？”
谢九楼咳嗽了几下，皱着眉头睁眼。
提灯绷紧的脊背霎时松了下来，只屈膝靠他更近，小声道:“你醒了？你……那畜生有没有伤你？”
谢九楼舒了口气，拉过提灯一只手:“无碍……你呢？身上怎么全是血？脸也是血？”
他举起胳膊给提灯擦了擦脸，这才勉强叫提灯面目干净了些。
血是老虎眼眶里头迸出来的，提灯身上没伤，但凡有点他就说是自己流的了。
他低了低头，说:“不是我的……那老虎受伤了，给我蹭着了。”
“受伤？”
提灯蹲在他身侧，无声抽回手，放在自己膝盖上，躲开谢九楼视线，含糊道:“它……把自己眼睛挖了。”
谢九楼半天没声儿。
过了会子，又听他道:“许是我簪子插它眼睛太深，它受不住痛，便自己挖了。”
“……嗯。”
老虎弱弱地叫唤了一声。
谢九楼又道:“我从东被它背着冲过来的路上，把你给我找回来的戒指弄丢了。你替我去找找，好不好？”
他怕提灯不答应，又补充道:“我只怕夜里风吹下雨，泥巴一盖，明儿再想找，就找不着了。这老虎在这儿，要伤我早伤了，眼下挖了一只眼睛，还能不知道利害？不敢动我的。”
提灯虽不愿这个当头离开他，但迟疑片刻，还是沿东去了。
“……我只找一刻钟。”
谢九楼笑:“好。找不到就回来。”
他目送提灯远去，待看不见时，方转过头，对着伏首吃痛的大虎，脸上已没了笑意，只淡淡道:“要想他放过你，一会儿就跟紧我。”
老虎将埋在前掌中的脸抬起看了他一眼，也不知听没听懂。
戒指被谢九楼自个儿藏在身上，提灯去而复返，自是没有找到。
谢九楼把人拉进怀里:“没找着就算了，说不定明日它自己就跑出来了。”
他一下一下顺着提灯后脑勺:“好好睡一觉，天亮了，就不怕了。”
提灯轻轻“嗯”了一声，没再说话。
老虎把谢九楼甩下地那会儿，他背后和腿都撞了石头，若不是由远及近的一阵气海，叫那畜生忽如挖心掏肺般疼得打滚，他说不定真就成了它腹中之物。
眼下一身疼痛，可因着筋疲力尽，他累得够呛，就着这么个姿势，抱着提灯，没一会子便睡了过去。
正迷迷糊糊时，谢九楼手掌痒痒的，像有谁抓着他翻来覆去地摸什么。
他半睁开眼，只见着提灯逆着月光半跪在他身前，摊着他的手掌，一手捧着，一手自他掌心摸到指根，又从他指根一寸寸摸，摸到指尖，一根指头摸完，再去摸第二根，如此循环。
谢九楼默默看了少顷，蓦地一翻掌，抓住提灯的手:“在做什么？”
提灯猝不及防，愣了愣，方低头轻声道:“我看你有没有受伤。”
谢九楼失笑:“受不受伤的，哪里用得着这样仔细？”
他拉了拉提灯，提灯便伏过来由他抱着，埋首在他颈窝。
“不是说了没事？我骗你做什么？”他抚着提灯后背，偏头啄了一口提灯鬓发，温声道，“快睡吧。”
提灯久不言语。
谢九楼正以为提灯熟睡时，颈下却渐渐湿润。
他屏了息，放轻声音，极小心地问:“怎么了？”
提灯不理他。
良久，方听道:“你不听我的话。”
“我几时不听你的话？”
提灯又不应了，谢九楼只听得见细细的吸气声。
他半笑半哄着说:“你叫我不许近火，我便不近，叫我不许伤着自己，我也不伤。你要我如何，我便如何。我是这世间最听你话的，旁的再找不出第二个。你怎么还平白污蔑起我来了？”
提灯放在他腰间的手游走到后背，放在那儿，掌心贴着谢九楼的衣裳，谢九楼觉得那块地方温温热热的。
提灯说:“别把后背留给别人。”
“好。”
“别受伤。”
“好。”
“别一声不吭就走。”
“好……都好。”
谢九楼答应了，又问，“那你呢？”
提灯在他颈窝蹭了蹭，又不吱声儿了。
谢九楼后仰着看着天，扬起唇角，眼睛弯了弯:“我说你这个恶霸——怎么只许我听你的，就没你听我的？我不听，就寻死觅活威胁我，还故意掉泪珠子给我看。天地间没你这么不讲道理的。”