士兵们用饭的露天广场, 在陆知解开上衣露出腰间疤痕时，嘈杂的人声瞬间鸦雀无声。
陆知腰上的疤痕，是一个来自燕然的徽记, 燕然人在掳掠奴隶时，会用烙铁给奴隶们打上烙印, 一辈子给主人当牛做马。
在极其看重出身的年代，一旦印上奴隶烙印，这样的耻辱和低贱身份的象征将终身伴随, 永远也洗刷不掉。
燕然军围城时，最初作为试探攻击的两个万户，罗树和格亚就是奴隶出身。
即便摸爬滚打爬到万户这样的高位, 依然摆脱不了贵族们视为猪狗的轻蔑眼光, 永远也得不到真正的重用，每次出战, 不是担任损伤最大的前锋, 就是别人军功的踏脚石。
甚至连燕然太子苏格，都被萧青冥礼尚往来刺了一个奴印刺青，若是传扬出去, 只怕太子地位不保。
更有甚者, 恐怕会被燕然王“荣誉处死”。
高傲如苏格，也不得不受萧青冥要挟, 屈辱地签下退兵书。
当初，萧青冥从燕然俘虏营换回来的俘虏们, 大部分都已经被刻上了奴隶烙印。
他们多数被刻在胳膊上, 平时为了不被人看见, 都用一条白布把手臂裹起来, 就连洗澡睡觉也不摘下。
陆知则被刻在腰上, 平时都有腰带缠住，仔细小心着不被发现。
可惜纸包不住火，终于还是被人发现捅了出去。
陆知心一横，将上衣掀起，将这份一生最大的耻辱暴露在众人面前。
“哼，你们不就是想看这个吗？老子给你们看个够！”陆知收敛起了平日里万事不放在心上的懒散模样，眼神变得乖戾又凶恶。
短暂的沉寂后，露天广场上很快响起阵阵窃窃私语。
“传闻果然是真的！没想到，就连新上任的指挥使都是燕然人的奴……”
“嘘，小声的，小心被听见，不要命啦？”
“本来就是嘛，那个指挥使自己脱了上衣给我们瞧的啊，又没人逼他……”
“这么说来，那些幽州的败军都是奴隶咯？”
“哼，本来就是在幽州被燕然军打得丢盔弃甲的败军之将，后来又投降了燕然人，所以才呆在俘虏营里的。”
“一群降兵、逃兵还有溃兵罢了。”
“被老百姓骂贼头军的，就是这些人吧？”
“听说他们还抢过老百姓的粮食，被骂也就算了，为啥连累我们？我们可是堂堂中央禁军，怎么能和这种家伙混在一起？”
众人的议论声越来越大，引得附近更多过来用饭的士兵好奇围观，继而开始惊讶地指指点点。
他举目扫视一周，森寒的眼光挨个瞪过去，周身充斥着从尸山血海中冲杀出来的气势，有些人不服气想嘲讽几句，都被他瞪得憋了回去。
在陆知身后，那些幽州兵们既惶恐又羞耻，他们没有陆知这样公然暴露耻辱的勇气，也没有瞪视回去的气势。
他们本以为自己仅剩的那点可怜的自尊心，早已在燕然军的俘虏营中被践踏光了。
可是事到如今，原来他们这些被糟践过无数次的幽州兵，还是卑微地希望能保留最后一点尊严的。
本朝以来，武人的地位每况愈下，不仅见到文官要行跪拜大礼，权贵更是视如猪狗，连老百姓都要骂一声贼头军。
倘若军营中也有鄙视链，他们大约是最底层的那一批了吧。
军中地域歧视由来已久，昔日在燕然大军围城时，张束止和守城偏将，就是否出城迎击燕然太子，当着黎昌的面争执过一番。
张束止被偏将嘲讽，也只能强自忍耐，敢怒不敢言。
军中，边防军瞧不起禁军，禁军瞧不起地方军，地方军瞧不起幽州败军，现在还要再加上最底层的奴隶败军。
起初幽州兵们把自己身上奴隶刻印的事瞒得很严，但大家都在军营过集体生活，是根本没有秘密可言的。
这几天终于被人发现，传了出去，渐渐就有人开始心里不平衡了。
陈玉安经过最初的愕然后，忍不住笑出声：“陆指挥使，你这是做什么？难道战败失地，为了苟活向燕然人投降，再被打上奴印，是什么值得炫耀的事吗？”
“还不是多亏了陛下仁慈，赦免了你们这些逃兵降兵的死罪，甚至还给你们进入禁军的机会，若是我啊，该恨不得找个地缝钻进去才是。”
他身后的几个亲兵都哄笑起来。
陆知冷冷盯着他，太阳穴青筋微起，他踏前一步，高大的身躯压迫过去：“你说什么？”
他身后的幽州兵们越发显出怒色，再也忍不下去，腾地站起身来，绊倒了木凳，打翻了饭碗，白粥洒了一地。
不断有其他士兵听闻了消息匆匆赶来，有的幽州兵一见自家长官被羞辱，立刻挤出人群，往他身后聚集。
陈玉安哪里会怕区区一个幽州奴隶兵，他缓缓收敛笑意，同样踏前一步，视线与之针锋相对。
“怎么？陆指挥使是耳朵不好使了吗？”
他可不会忘记，就是这些家伙，白白占去了本该属于他们勋戚的军官位置，继续放任这些外人嚣张下去，以后哪里还有自己的容身之处？
陈玉安身后一个指挥使嘲弄地冷笑一声：“你们这些外来的幽州降兵，不要太嚣张了，若非陛下网开一面，你们本来都该是死罪！”
“这里可是中央禁军！不是你们幽州，哦，不好意思，我差点都忘了，幽州不就是舍在你们手上吗？”
“你们可倒好，面对燕然人就唯唯诺诺，投降的投降，溃散的溃散，给人家当奴隶当狗。”
“现在仗着陛下恩宠，竟敢跟我们禁军吹胡子瞪眼？”
陆知身后的幽州兵们勃然大怒：“你骂谁是狗？！”
指挥使指着他的鼻子：“别忘了，燕然人围城的时候，可是我们禁军舍身忘死地守城，而你们在做什么？只怕在帮燕然人制作攻城器械吧！”
“我们堂堂禁军，凭什么跟你们这些没有贡献的奴隶平起平坐？！”
他的话立刻引起了不少禁军心有戚戚地点头。
这些话句句诛心，扎在陆知等幽州兵的肺管子上，那是他们愿意的吗？
陆知亲兵脸色激动地涨红：“我们指挥使是比武比出来的，是陛下亲自赐的指挥使，所有人都看见了！你有什么不服的？”
陈玉安嘿笑道：“比武比出来又怎样？听说还有好几个指挥使，甚至副统领，将军，都是自幽州出身呢。”
“你们既然这么能耐？又如何在幽州被燕然人打得屁滚尿流？连老家都丢了。”
陈玉安扬声道：“诸位，明明我等禁军才是真正的有功之臣，为何叫幽州的败兵奴隶骑到我们头上？”
“你们受得了一个投降燕然，给燕然人当奴隶的人做你们的长官吗？”
他身后的一众亲兵立刻起哄，引着大群内心极度不平衡的士兵齐声反对。
长官身上刻着燕然人的奴印，这传出去，他手下那个士兵能抬得起头来？
将来在战场上遇见燕然军，还不被嘲笑死。
陆知只觉一身火气疯狂上涌，太阳穴仿佛要爆炸了一般突突直跳，他身后的幽州兵此刻也完全被激起了怒气。
两拨人开始逐渐推搡起来，也不只是谁喊了一声“禁军不要孬种！”，双方彼此的怒火终于被彻底点燃了。
陆知一把揪住了陈玉安的衣领，也不管他是什么身份，跟太后什么关系，照着他那张看着就令人讨厌的脸，一拳抡上去！
当场将人打倒在地，其他人懵了一瞬，立刻反应过来，陈玉安手下的亲卫反击，跟陆知身后的幽州兵扭打在一起。
陈玉安也不是吃素的，爬起来就冲陆知挥拳，被后者敏捷地侧身躲开。
两人死死抓住彼此的衣襟，你一拳我一脚，身为军人好勇斗狠的一面被彻底激发，双方逐渐从推搡变成了混战，从两个指挥使打架，变成了聚众斗殴。
露天广场瞬间大乱，许多外围士兵都莫名其妙被波及进来。
彼此间的信任崩塌，还如何能把对方当成能交付后背、一起上战场的战友？
萧青冥接到禁军大乱的消息时，第一时间带人赶了过来。
现场早已打得狼藉一片，桌椅板凳倒了一地，白粥乱洒，茶碗杯子不知摔碎了多少个，满地都是碎片。
陆知陈玉安两人打得极凶，到底还是战事经验丰富的陆知更胜一筹，把陈玉安打得鼻青脸肿，自己身上也挂彩好几处。
皇帝在太监的唱喏声中踏入广场时，正好看见陈玉安被陆知按在地上揍，其他士兵们也打得气喘吁吁。
“统统给朕住手！”萧青冥一声沉声爆喝。
他身后一众武将臣子们脸色一个赛一个难看，尤其张束止更是恼火至极，他已经听闻了始末，这次又涉及到幽州兵的事，也不知陛下会怎么想他们。
这三万余人的禁军中，幽州兵是一股不可小觑的力量，一旦处理不好，战斗力无法凝聚还是小事，最可怕的是好不容易重整的军队，分崩离析。
书盛看了看皇帝阴沉盛怒的脸色，一挥拂尘，尖刻高声大喊：“皇上驾到，尔等还不速速跪迎！”
身后一群如狼似虎的宫廷侍卫鱼贯而出，迅速将广场封锁包围，又有侍卫将斗殴的双方分开，押着他们跪在地上。
陈玉安捂着紫红一片的脸颊，爬到萧青冥跟前，哭诉道：“陛下，这些人反了！陆知先动的手，我们不过是玩笑几句，您看，陆指挥使竟然把我打成这样！”
陆知也不甘示弱，被侍卫扣着，努力抬起头，倔强又凶狠的眼神自下而上扬起。
萧青冥长睫微垂，眼尾眯起一线细长的弧度，波澜不惊与之对视，他记得这个眼神。
“陆知，又是你啊。”
陆知牙齿磨得咯咯响，嗓音沙哑：“回陛下，是他们欺人太甚！”
萧青冥缓缓扫过那些犹自愤怒不已的士兵们，目光落在陆知腰间露出的奴隶烙印上，稍一思忖就明白了七八成。
也难怪文人瞧不起武夫，这个年代除了官宦子弟、有钱人家，有几个人家供得起孩子上学念书？
会走上“贼头军”这条路的，除了一些只想混口皇粮的勋戚，底层士兵几乎都是穷苦人家出身，大字不识得几个，不读圣贤书，道德观也非常朴素，甚至是愚昧。
出身好就是尊贵的，优秀的，出身不好就是低贱的，劣质的，这样认知深深扎根在人的心底。
如果是普通底层百姓，根本就不会发生争执，因为他们长年累月地活在压迫和欺凌中，早已没剩下太多反抗精神。
而眼前这些军人，能从大几万的禁军淘汰清退过程中留下，他们跟普通百姓、跟地方烂透了军队不同，至少还保留着身为军人的血性，以及比旁人更强的自尊心。
与其说今日爆发的斗殴冲突，是有人在背后挑唆，破坏自己对禁军的掌控力，在萧青冥看来，实质上是两种不同的价值观在“尊严”二字上的错位。
自己平时被欺压、被瞧不起，无法反抗，只能默默忍受，一旦有了比自己更加“低贱”的阶层，那股怨愤情绪就会往下发泄，来补偿自身自尊的缺失。
萧青冥的声音淡漠，不辨喜怒：“你们几个身为指挥使，带头聚众斗殴，不知军法如山吗？”
陈玉安觉得自己委屈极了：“陛下，是陆知先拍桌子动手打人的，我们不过是反抗罢了，难道白白被他们打不成？居然还恶人先告状，说我们欺人太甚……”
陆知身后的亲兵第一次见到皇帝，小腿肚子还在打颤，依然壮着胆子出声：“回陛下，是陈指挥使那群人辱骂我们长官在先的！”
“他们不光辱骂我们长官，还骂我们幽州兵是狗！”
“就是！是这些禁军欺负人！”
陈玉安身后那群禁军也忍不住开口反驳：“难道你们不是败军不是降兵？就能随意打人了？”
眼看双方又要开始争吵，书盛立刻让侍卫们捂住他们的嘴：“安静！皇上当面，也敢放肆！”
身为副统领又是幽州出身的张束止一阵头疼，从感情上讲，他自然更能与幽州兵共情，深刻理解他们的心酸和困难。
可身为禁军副统领，当众打人、聚众斗殴如果不严惩，将来如何服众？
一旦严惩了，双方的矛盾也不会因此消弭，幽州兵内心的愤怒和耻辱只会越积越深。
无论如何处置都是为难，也不知这次的风波是谁挑起来的，实在是阴险歹毒。
张束止望着年轻的皇帝欲言又止，不知陛下会怎么办……
萧青冥将在场众人的神色都收入眼底，面上没有过多的表情，缓缓道：“按照军规，聚众斗殴者处以军棍一百，从者五十。”
张束止暗叹一声，果然还是要罚。
陆知和一众幽州兵虽没有太大意外，但神色依然愤恨不平，用仇视的眼光望着对面的陈玉安等人。
还不等陈玉安一群人高兴，萧青冥冷厉的眸子又扫向了他们：
“在你们看来，幽州军不敌燕然军，屡战屡败，甚至家乡被侵占，投降，流亡，被燕然军捉去了烙上奴隶印记，过着猪狗不如、等死的日子，很下贱吗？”
周围瞬间为之一静，没人有敢回这句问话，但许多人心里恐怕就这么想的。
“你们是守护京城的功臣，可你们又知道，昔年幽云府守了整整五个月，才因粮食尽绝而破城？你们才跟燕然军打几天呢？”
萧青冥不疾不徐的言语，在一片寂静中，敲打在每个人心头。
“难道他们不是为了守护自己的家乡父老，跟燕然军奋勇抗争吗？燕然军有多强大，你们没有在京城的城头上见过吗？”
“是，他们是吃了败仗，他们是成了俘虏，他们是幽州人，你们是京城人。”
“难道他们就不是我大启的百姓了？不是拱卫我大启国境的军人了？”
“如果是你们被敌人占领了家乡，受到了屈辱，是会想办法打回去，还是干脆抹脖子自尽？”
“若非依仗城墙高大深厚，你们之中有多少人，敢拍着胸膛站出来说，敢和燕然军正面野战打败他们的？”
皇帝的口吻越来越严厉，说到最后已是盛怒。
“现在就站出来，朕马上赐他指挥使、都统之位，派他去幽州，把失去的土地抢回来！”
“而不是在这里，欺凌蔑视自己的同袍！”
萧青冥的厉声喝骂响彻在露天广场上空，无人敢做声，陆知身后不少幽州士兵们垂着头无声落泪。
许多禁军将士羞愧地低下了头，但依然还有不服气的。
萧青冥冷笑一声，慢慢收敛了怒色，修长的手指抚上腰间天子剑的剑柄，口吻缓和下来：
“你们是不是不服气，觉得自己赢了燕然军，而幽州军输了，甚至成了燕然人的奴隶，所以他们不配与你们平起平坐？挤占了你们的军官的位置？”
虽然皇帝的一连串喝问让众人都冷静下来，最后这句话到底是戳中了不少人内心的真实想法。
“军中，本应靠实力说话，而不应以出身为论。”
萧青冥淡淡道：“今日斗殴的处置暂且押后，明日在禁军中再举办一场对阵，就由陆指挥使率领所部，和陈指挥使所部进行御前对阵演武。”
“胜者，朕另有赏赐。”
※※※
短短一天功夫，两个指挥使聚众斗殴，皇帝要求幽州兵和京城禁军御前演武的消息，迅速传遍了禁军大营。
士兵们各种各样的情绪不一而足，有的好奇，有的不屑，有的摩拳擦掌，只等着明天一雪前耻，有的哄堂大笑，想着明天该如何将那群败军整治一顿，在皇帝面前彰显一下自己的实力。
不知不觉间，几乎没人意识到，禁军士兵们内心，对陆知等幽州兵的态度，已经在潜移默化间发生了变化。
从对待比他们低贱一层的奴隶，转变为绝不能输给这些对手。
而陆知率领的幽州兵，更是憋足了劲，营帐里彻夜点灯商量战术，誓要在全军和皇帝面前，为自己同胞正名，洗刷燕然军带给他们的耻辱！
一夜很快就过去了。
第二天，禁军大营演武场周围，已经挤满了来观战的士兵们。
看台上，皇帝带着一众文武落座。
喻行舟今日换了一身枣红色官袍，腰间碎玉丝绦，黑发一丝不苟垂落于肩头，面容俊美，笑意温润，他坐在身穿明黄龙袍的萧青冥身侧，在一众文官间尤为显眼。
他侧头看着对方，问：“陛下为何如此看中幽州兵？”
萧青冥瞥他一眼：“老师也觉得是朕偏心于他们？”
喻行舟轻轻叹口气，淡淡道：“其实，类似昨天的事情，在任何一处军中都是常有的事，不仅是禁军，雍州军，别的地方军，甚至燕然军中也一样。”
他凝视萧青冥的眼睛：“燕然军中，还明确的区分了等级。”
“一等的精锐亲军，例如苏摩的披甲骑兵，燕然太子的黑鹰骑。”
“二等的是贵族万户率领的中坚阶层，第三等是出身差的万户所部，像罗树格亚等，最末一等则是奴隶兵，他们往往是战场上的炮灰。”
“每场战争的粮饷军备，战场分工，还有战后的赏赐和战利品，都会按照严格的等级分配，越高等获得的资源越多，越低等损失越大，得到的越少。”
“所以燕然人砍杀敌人如狼似虎，拼了命也要挣军功往上爬，这样才不会被人踩在脚下。”
萧青冥沉默了一瞬，迎着对方的视线，道：“老师以为，这难道是对的吗？”
喻行舟没有说话，萧青冥报以平静的一笑：“朕以为，正因敌人如此，所以他们一定会输给我们。”
他说话时，唇角轻轻扬起，剑眉锋利如刀裁，细碎的阳光穿过华盖，落在他眼中，双目灿然若星，炯然有神。
明明周遭总有无数艰难险阻常伴随身，却万事都不被他放在眼中，仿佛尘埃落于肩头，随手就能拂去一般。
喻行舟眼中有诧异和细微的动容，也许现在并不是一个可以肆无忌惮注视对方的好时机，却仍是难以从他脸上移开视线。
演武场上。
陆知整晚都没有合眼，但他的双眼依然明亮，面容肃穆且沉静。
平日里的懒散尽数收敛起来，那些纠缠了他无数个日夜的悔恨和厌憎都暂时被忘却，前所未有的斗志昂扬。
他身后的五百幽州兵们，是昨天千挑万选出来的老兵，都曾在幽州与燕然军战斗过，各个战场经验丰富，身上伤疤不计其数。
能在这样残酷的战争环境中存活下来，即便是败军俘虏，也足以证明实力。
清晨临行前，几乎所有的幽州兵都默默向他们行注目礼，最后的希望，最后的尊严，都寄托在这五百老兵身上。
他们身上有一样的烙印，共同经历过最耻辱和痛苦的过去。
今日，必须要在陛下和所有禁军面前证明他们存在的价值。
赢，则扬眉吐气，输，则一辈子都会被人骂做奴隶，永远抬不起头做人。
直到一声铜锣敲响，御前演武正式开场——
作者有话说：
萧：私下斗殴能解决问题吗？给朕多来点人！