月色浮动，一丝阴云侵袭冰轮，夜风骤起，残破的窗纸窸窸窣窣一阵抖动。
蓦地，冷风破窗而入，将陈旧的纱幔拂得四处晃动，床上，睡梦中的李元悯紧抓着被褥，额间冷汗四溢。
恍惚间，李元悯掉进一片尸山血海里。
入目一片血腥暗红，高低起伏的皆是头颅残肢堆就的小山，粘稠的血液聚集成河流，漫湿履底。
空气中浓重的令人作呕的腥臭气息。
远处，一只擎天巨兽嘶吼着，高高支起前足，瞬间踏碎了面前围攻的人群，扑哧一声，溅起半人高的血浪。
撼动天地的震颤自足下传来，巨兽朝着他的方向步步前行。
围攻之人源源不绝，前赴后继杀剿巨兽，誓死不罢休一般，然双方力量太过悬殊，那些人在巨兽面前不异于蝼蚁一般，顷刻间被踩为肉泥。
“不……”李元悯仅能发出一声低弱的气音。
他动不了，只能眼睁睁地瞧着巨兽愈来愈近，前行带来的巨大的血腥气浪将他吞没。
他几乎无法站立，艰难地睁开双目，蓦地瞧见了那只巨兽浑身上下密密麻麻插满的箭矢，原来它身上的暗色皆是箭羽，一层填满了，无数的箭矢又插进缝隙中，一层又一层，源源不断。
巨兽焦躁地朝天嘶吼，踏溅更多的血浪。
厮杀无穷无尽。
“不……”他哭喊。
巨兽终于倒伏在了他的面前，如山高的身体压向了他，可李元悯奇异地却不感到害怕，只是伤心，莫名地伤心。
一阵巨大的力量裹挟着他，圈进了一个暖和平静的天地，巨兽呜咽，口中鲜血涌出，漆黑的瞳仁半暗不明。
李元悯走进了去，额头靠在它湿漉漉的鼻尖，泪流满面。
“不怕了。”李元悯蹭着他，哽咽着，“……不怕了。”
所有的杀戮声渐去，周围的血腥气如浓雾骤散，在这一番尸山血海中，李元悯与奄奄一息的巨兽依偎在一起。
“不怕了。”
李元悯低喃。
便是梦里也能感到它身上热度。
夜风渐渐平息，待冰轮越乌云而出，银色倾泻大地，西殿陷入一阵宁静。
李元悯的眉头渐渐舒缓，一颗泪珠自眼尾滑落，慢慢干涸在乌黑的发丝中。
***
秋选那天是一个好天气，连下了三日的大雪霎止，天色放晴，皇城的上空碧蓝、万里无云，辽阔如平静无波的昙海。
好些年以后的李元悯还会记得那一天。
那是他命运的分歧，他做了一个与上辈子截然相反的决定，从此，命运开始逆转，只是那时的他并不知晓自己将去往何方，只惶恐着，坚持着。
他像一个泥泞中前行的老耋，前途茫茫，然而毫无退路，身后是幽暗的深渊凝视着他，似乎随时等着将他吞没，他只有前行才能摆脱这份被凝视的恐惧。
钟粹宫内，起迟了的王贵妃尚在内殿梳妆，三位皇子正于外殿候着。
李元朗、李元悯坐于堂中下首，正座上的正是月余未曾露面的四皇子李元旭，他早已换上了隆重的蟒袍，正斜靠着枕撵，时不时往嘴里丢几颗茴香地豆，一副百无聊赖的模样。
他这些日一直被看管在偏殿熟读五家，早便关得烦了，昨儿傍晚王贵妃才解的他的禁，偏生今日还有场硬战，更是胡闹不得，念此他额上便突突突地发疼。
漏刻上显示的时辰已是卯时正中，青荷率宫女们进来，添了第三回 茶。
“母妃还未曾妥当？”李元旭颇有几分不耐。
青荷福了福身子，道：“娘娘这些日本就觉寐失调，为了今日秋选，更是竭虑良多，到底是累了，今日起的是迟了。”
李元朗听罢，似是感慨，叹道：“母妃着实辛苦了。”
李元旭摆了摆手，满不在乎：“母妃到底是想太多，舅父已说了，司马忌那只老狐狸素来与左相大人不和，怎会让嫡子去当大皇兄的黄门侍郎，难不成还有比本殿下更好的选择？”
李元朗笑着称是。
余光扫了一眼身边的李元悯，对方依旧是那副没有人气儿的态势，他双手垂在身侧，低着下巴，一副任人鱼肉的模样——他理应如此，亦本当如此，可李元朗却是知道，这幅孱弱皮囊下绝不是这般。
那日连廊所发生的一切已成为心间沉疴，叫他每每深夜思及，必难免心惊。
可他说不出哪里不对。
叫他更为忌惮的是，他居然短短数月便拿下了曾视他狗彘不若的王贵妃，这些日子以来，俨然成了钟粹宫的贵客，地位甚至隐隐有越他而上的苗头，叫他如何安枕。可他偏生不知这一切究竟如何发生的，更要紧的是——这贱妇子究竟意欲何为。
他眼底浮着暗黑的浪涌，不动声色审视李元悯半晌，对方依旧没有丁点反应，如同僵化的木偶一般，静静坐在椅塌上。
不由微微眯起眼睛，心下一番算计，遂旋过头去，朝着上首的李元旭温声一笑：
“多日不见四弟，倒是清瘦不少，想必这些时日功课颇有进益。”
不说还好，一说李元旭便烦恶地啧了一声。
“二哥难不成不知我素来厌烦那些之乎者也，进益倒谈不上，只这几日可把本殿给折腾坏了。”似是勾起不愉快的记忆，李元旭眼中暗沉，带着几分怨毒，“曹纲那老匹夫最是迂腐固执，这几日就差没把我的皮给揭了一层，着实可气，偏生一时耐他不何——此仇不报非君子也，日后我定要教他明白得罪本皇子的下场！”
若是知道李元旭的为人，便知此话定不是说说而已。
李元悯恍惚一瞬，定了定身形，紧抓住扶手。
赤虎军军师曹纲，如今不过是一个郁郁不得志的太学院学士，上一世的后来，性格刚烈的他因开罪四皇子，被贬至白身，后为猊烈所启，投效军营，二人一个骁勇无匹，一个能谋善断，端的是风云际会，赤虎军原不过边陲之地五千护城军，短短数年，便发展成一把颠覆天下的劈天剑。
原来，一切皆是因果报应。
李元朗自小跟着李元旭，对他的脾性一清二楚，自是顺着他的话道：
“父母之爱子，则为之计深远，母妃爱子之心切切不假，也是瞧着那曹学士久负才子盛名，才特特请他教授，又怎会想到这厮又臭又硬的性子，这些日辛苦四弟了。”
“母妃事事忧虑太过，倒来磋磨我了。”李元旭嗤之以鼻：“谁都知道父皇待我们钟粹宫一向另眼相待，岂有别的宫的好，大皇兄不过是有个好舅舅罢了，其他的又有什么可与本殿比，世人都有双好眼睛，怎会瞧不出来将来这天下……”
顿了顿，他虽狂悖，也知有些话目前说不得，只轻哼一声，自信满满道：“好在过了今日，母妃便松快了。”
“是啊，”李元朗目光幽深：“总算松快了。”
侧着脸，看着李元悯，嘴角浮起似笑不笑的幅度：“你说是吧？”
李元悯微微颔首：“是。”
“哦？”李元旭斜睨了一眼下首坐着的人，上下扫了几眼，讥道：“何时咱们这位爷也出入钟粹宫了？”
李元悯并不答话。
却是李元朗接口道：“这些日子所幸有三殿下承欢膝下，倒是解了不少母妃的思儿之苦。”
李元旭面上便有些不虞，昨日李元朗早已在他面前添油加醋说了不少，心里本就存了几分不快，别的人讨好钟粹宫不打紧，只眼前这贱妇子不行，不说他身份卑贱，便是那不祥之身看着也晦气，也不知母妃如何想的，竟着了他的道，便毫不客气开口。
“三殿下？不过是个贱妇所生的不男不女的晦气东西，也配叫殿下？”
这话便是背后说，也是大大的不妥，更何况当面，自是杀人无形。李元朗不再接话，只露出一个几不可见的笑容，斜蔑了一眼身边。
然而对方没有半分恼，只木着一张脸坐在那里，如一块没有情感的石头。
李元朗最是厌烦他这种模样，以前倒罢了，如今他愈是没反应，他愈想撕破他这层假惺惺的皮囊，正待想法子再激李元旭一番，内殿便有了动静，珠帘一掀，环佩叮咛，王朝鸾一身盛装自内殿缓步而出。