夜已深, 李元悯仍未就寝，在灯烛下摊开小小一卷写有细小字迹的绢布，仔细阅示。
他根基不深, 刚到岭南之时，几乎是耳目喑哑, 八年的时日是辛苦，可到底也费心费力埋了不少的暗线。
前几日, 李老将军安插在京城中的探子给他带来了一个意想不到的情报——原来, 袁崇生竟是王朝鸾遣来岭南代为敛财来了。
他竟不知自己在岭南如此偏远的地界，仍还能被王朝鸾记挂上, 嘴角浮起一丝冷笑, 将绢布置于烛火上烧了。
想必当年补上浙西赈灾银两的亏空已让王朝鸾连年捉襟见肘, 她母家不盛，自要用上大量银钱运转，可随着明德帝年岁渐高，大皇子党派盯得愈紧, 她便将手伸到他这处来——相比其他封地, 岭南地处偏远，山高皇帝远，有什么异动, 一层层递上去也得十天半个月, 上达天听之前都有可运作的空隙, 且岭南封地的藩王乃她心中那个懦弱好拿捏的西殿冷宫之子，这般好的地方, 她怎会错过。
想起了那张艳丽却吐着毒蛇的脸，李元悯不由揉了揉眉头。
王朝鸾其人心思缜密，猜疑心甚重, 当年纵虎之事，虽被他做得帷灯匣剑，但王朝鸾未必没有怀疑过是他做的。也不知当年诓骗她的浙西饿鬼之事，如今还信上几分。
不过既是这般多年没有发难，想必她心间还是有几分忌讳的。
无论如何，既是火烧到门口了，自必得站出来，事事退让有时不见得能保全自己，反而让豺狼步步紧逼，直到退无可退——他在岭南好容易扎根下来，自不会让旁人轻易破坏如今安稳的一切。
只是，这一步步，必得慎重又慎重，以防旁生枝节。
许是夜深了，他的脑里想了很多关于宿命的东西。
命运实在是太难琢磨，即便他重活一世，改变了一部分命运，相对应的便要牵扯到其他料想不到的事情发生，似是全然不为自己所控。
就像为了救猊烈出兽房，他失去了上辈子唯一的一个挚友。又像他阻止了王朝鸾贪腐赈灾之银，但却让王朝鸾将手伸到了岭南来，与上辈子想比，只不过受苦的从浙西百姓换做了岭南百姓而已。
也不知这一回，岭南事态会否因为自己的决定又会发生什么措手不及的进展。但遑论如何，他必得殚精竭虑控住，避免事态恶化。
如今的岭南，正是暗涌浮动，挤占了百姓收成的新法颁布加上巡台府漠视倭夷侵扰民生这一桩，岭南百姓的民怨恐是已到了极致。
活了两辈子，李元悯自然深深懂得“民怨”是多么可怕的东西，也许最初的时候可以用银钱、酷法、暴力压制下来，但那样的压制只浮于表面，外头看过去虽是风平浪静，其实暗里脓疮已经不堪溃烂，直到再也掩饰不住，一朝爆发出来，演变成一场血流人间的浩劫。
上辈子，浙西水患，百姓流离失所，朝廷敕命户部分拨赈灾的银两安抚灾民，却神不知鬼不知地被王朝鸾协同浙西知府私吞，最终造成了一场流民揭竿起义的祸事，后岭南地域发生大旱，更是激生了无数的饥民，为了平息这场断断续续持续了五年的浩劫，北安折损了几近三成的兵力，为亡朝埋下祸端。
可以说，攻破京城城门的虽是赤虎军，但究其根源，便是这“民怨”。
李元悯心中虽有悲悯，但自问能力有限，若非紧要，断不会多管闲事，只是上辈子桩桩件件，让他不得不重视这民生民意，这也是他如今焦心的地方。
李元悯看着棋盘上困窘的棋局，不由得轻轻咬着指尖的棋子，目色幽深。
这些天，广安王府的府兵已被猊烈带去了三分之二，汇同各属地的族长组建民兵自卫，可对于地广人稀的岭南远远不够，民怨沸腾，迹象种种，可叹袁崇生尚还沉浸在为京中贵妃娘娘敛财的美梦里。
——既是事情已到了这儿，那便不要让它捂着了，索性便催化它。
李元悯眸色一动，摸了摸手上那颗棋子，轻轻落在棋盘上。
***
偌大的宗祠堂内，众位族长围观着几位妇孺嘤嘤啼哭，地上躺着个头缠白布之人，他一动不动，脸色发青，不知死活。
门口一声通传，一身素色青衫的李元悯在数位随行的护卫下，匆匆进了来。
他面目凝重，立时让身后的钱叔上前帮忙救治伤者，一边前去扶起跪了一地的妇孺。
眼见那貌若仙人的广安王也来了，为首的妇人哭得更是厉害，满腔愤恨终于有了去处，她声泪俱下：“广安王，您得为贱妇做主啊！”
这妇人乃地上躺着的重伤者之妻，伤者便是清河境的江族长，清河境毗交趾，数个村落已遭受倭夷来回洗劫数次，巡台府非但没有派遣郡守军前来处置，境内的庄田还被巡台府以新法之名征赋重税，村民们怎还耐得住，便在江族长的带领下，浩浩荡荡一行人赶去了巡台府讨要说法，一番激烈的声讨之下，当场便与巡台府的官兵们起了冲突，待戚族老赶到，为首的几个早已伤的伤，关押的关押，全乱了套了。
“叫我们如何不闹事！”妇人含恨，犹自涕泪：“以往的年份娃儿几个还可以做几套新衣，如今倒好，收了我们六成税，再经倭夷这般磋磨，连个正经饱饭也吃不成！这贼巡台！是逼着咱们去死啊！”
“我男人不过是见乡亲们活不下去了，这才找了几个族亲上门讨要说法，不成想，这下连命都快没了！”
“殿下！您可千万要为我们做主啊！”
妇人一哭，身边的妇孺也跟着哭，整个厅堂愁云惨淡一片。
李元悯叹了一口气，忙让阿英几人扶着那些妇孺去一旁歇息。
戚族老迎了上来，满面凝重：“有劳殿下走一趟了。”
“无妨，”李元悯凤目微皱：“前些日，本王也去了一趟巡台府游说，只是……”
众人自是知道后话，面上不由露出了愤慨。
李元悯环顾了一圈众人，叹了声气：“不怕大家笑话，本王虽有一个王侯的名号，但在这岭南地界说话向来不如巡台府好用，纵然有心劝巡台大人出兵，但若没有得到他首肯，亦是有心无力……很多事情上，本王皆是力有不逮。”
“殿下说哪里话！”戚族老忙拜首，“这些年，殿下所为大家都是看在眼里的，不说以往的辛劳，便是此番倭夷进犯，也是广安王府上的兵将费心费力，帮着各境百姓组建民兵，若非如此，倭夷恐是更为猖獗！”
众人纷纷称是，又一人道：“若是巡台大人有殿下半分爱民之心，便不会到如今之境地，究其根源，这一切皆为那袁贼所祸！”
话既是说开了，戚族老身后一虬髯大汉猛地一拍桌子：
“这狗官，不仅侵吞我们的收成！连倭夷上门侵扰都不肯管了，咱们要这巡台府有何用！肏他老母的，还不若一把火给烧了，看着还清净！”
这番话虽粗俗，却掷地有声，引起众人纷纷应和，群情激昂。
李元悯忙阻道：“大家千万不可冲动，这般贸贸然前去，只会落得与江族长一般的下场，于事无补，又何必做这等无谓的牺牲。”
“直娘贼的！反正都没活路了！还不如出一口气！便是见血，老子倒下一个，也得狠着劲儿撸一个下来！怕他不成！”
“对！”
“还舍不得一身剐么？老子都快活不成了！”
“咱们跟那袁贼拼了！”
李元悯原地踱了几步，面色凝重，他似是下定决心，走到堂中：“好，大家既有如此决心，本王愿鼎力相助，只这事咱们须得从长计议。”
李元悯淡淡看了一眼戚族老，戚族老会意，当即作势往内厅一请：“众位族长请随我来。”
从宗祠堂回来，已是深夜，李元悯拖着疲累的身体坐着马车回了王府。
等沐浴完，散了头发，看着雕花铜镜中那张略显疲累的脸，李元悯突然想起另一张线条冷硬的脸来，那孩子此刻奔波在边境，该是比他更为辛苦吧。
仔细算起来，他离开都城已是半个月有余。
只每隔几日，便有书信传来，上面就几个简简单单的字，或是问安，或是表明自己一切安好，别无其他，连个引人遐思的字也没有。
自打到了岭南之境，李元悯与他还没有分开这般久过，叹了口气，缓步上了塌躺下，拉过了薄薄的褥子。
昏暗的烛光中，他掏出了颈间那块红绳系着的古朴的玉佩，放在颊边蹭了蹭，被这温热的触感熨帖着，他心里不由得起了一层酸酸涩涩的感觉。
这样的时候，总觉得时光格外漫长。
蓦地，外头一阵悉索的声音，李元悯警醒起来，收了玉佩入怀，立刻起身，
“青竹？”他叫着小厮的名字。
外头未应。
李元悯皱起了眉头，他披着乌发，赤着一双雪白的足下了地，轻轻撩开帷帐。
待看见那高大挺拔的男人之时，他眼眶蓦地一热。
是猊烈，他还未解下战甲，面上带着餐风露宿的风尘仆仆，他整个人晒黑了一圈，但看上去更为结实了，眉眼间闪烁着某种炙热光芒，李元悯只来得及喊上一声阿烈，便被男人一把扛了起来往内室踏去。
天旋地转间，他被丢在了泛着光泽的绸面上。
眼前人匆匆解了护甲甩开，连外袍都来不及除，便迫不及垂着脑袋就这么急吼吼热燥燥地钻了进去，像是一匹多日未尝到荤腥的野狼。
“阿烈……”
李元悯只能这样带着颤声叫着他。
他像被丢在岸上的鱼，像被折了翅膀的鸟儿，被动着，再难说出第二个字。
黑夜深浓。
作者有话要说：啊孩子没有那么快，另外以后八点档基本改为六点档（如若六点刷不到，那就是当天推迟到八点），这样的话下班回家吃晚饭洗完澡睡在床上，便可以看你们的评论了啊（疯狂暗示）
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