议事厅内, 茶童正跪在蒲团上持着拨子翻着暖炉里的金碳，上方的铜壶咕噜咕噜的，冒着水汽儿。
李元悯一套烫壶、洗茶、浸泡、滤清的流程下来, 才执着一双纤细白净的手为眼前的人斟满热茶，面上带了温和的笑意：“大人瞧瞧本王的技艺如何？”
薛再兴端起一品, 连声称赞。
此次他拜访的缘由是得了好茶过来与他品评，这好茶还不常见, 乃贡品雨前翠玉。岭南自是产茶盛地, 每年进贡御前的雨前翠玉便是这儿独有的特产，一年统共五瓮的量, 珍贵无比。
私用皇室贡品自是违了规制, 李元悯如此谨小慎微之人, 怎会犯下如此浅显的错，然而他却是浑然未觉一般——他自不是找不到借口推拒，而是明白对方此举的意味：这是把他当成了自己人。
李元悯岂是那等不知趣的人，自是顺水推舟, 接了他这一番好意。
如今天下即将换主, 大皇子身边的这位重臣是他万万得罪不起的角色，更何况大皇兄如今本就疑心于他，他得靠着这厮周旋一二。
他自也不是那等风清月白放不下身段之人, 也卑劣地利用他那点猫抓一样的心思, 似远似近地待他, 既保持着距离，又要给对方一种可能性的暗示, 倒是颇费功夫。
他倒不怕对方会纠缠他太久，因为这人马上要倒台了。
大皇子李元乾猜忌心重，他夺位失败, 便是倒在这份猜忌上。上辈子明德帝病入膏肓之际，曾下了懿旨封他为太子，待东宫位置一稳，他便迫不及待将薛再兴削爵废位，分权数人，以至于江北大营军心分裂，无可对抗司马一家。
念起眼前之人倾覆在即，李元悯心间警醒，更不会让自己在这紧要关头行差踏错。
“大人不是在江北荡平水寇么？如何这般有闲情雅致品茶来了？”
“区区几个不入流的水贼而已，又何须本官费心，让副将几个打发便好了。”
薛再兴嘴角带着轻松的笑意吹了吹茶盏上冒着的热气。
之前那篇讨缴文辞措那般激烈，如何现今又变成了几个水贼而已，李元悯心思通明，看来这水寇规模确实不大，否则薛再兴断不会如此闲适。想必又是打着讨伐的名义正大光明让朝廷分拨军费罢了，只不知这里面是薛再兴的主意，还是京城里那位的，总归是有人中饱私囊的。
李元悯并不点破，只笑着起了另外的话头，与薛再兴聊些无伤大雅的闲话。
两泡茶的功夫，有小厮进来禀报：“殿下，猊参领回来了，正在外厅候着呢。”
怎么这么早？
李元悯眉头微微一皱，他自然不想让猊烈瞧见自己在薛再兴面前虚与委蛇的样子，当下放下了茶盏，似随口道：“让他先去忙别的，本王还没过够茶瘾呢。”
小厮正要去回话，却被薛再兴叫住了：“且慢。”
薛再兴轻哂，似很感兴趣一般道：“一直听闻猊参领神勇过人，却一直未曾见过的真人，这会儿不若让下官见见？”
李元悯摆手道：“哪里，不过一粗野莽夫，恐上不了台面，待会儿冲撞了大人便不好了，还是吃茶要紧。”
“殿下这是何话？”薛再兴别有意味点了点桌案，阻止了他，“下官也是武将出身，莫非在殿下眼中也是那等粗莽之辈不成？”
李元悯作势笑骂几声，内心却是忧心忡忡，可他也知道若是一味拒绝下去，反倒显得心虚，当下放下了玉盏。
“也罢，既是大人想见，那便让猊参领进来吧。”
片刻功夫，房内光线一暗，门口站了个高大挺拔之人，他立在那儿片刻，便进了来，他身上尚还穿着一身铠甲，显然是刚从郊外大营回来。
薛再兴暗自打量着来人，此人面目坚毅，气度不凡，体格健硕，一身隐隐的腱子肉虽不贲张，却如铜浇铁铸一般线条流利，真是块好料子！他心里暗暗赞道。
李元悯不动声色瞧了瞧猊烈，言语颇为不客气，颐指气使般的：“这位便是你的上峰大人，今日能同案品茶，是你几世修来的福分，别傻站着了，快坐下吧。”
猊烈面色平静，朝着二人一拜，便坐在了另一侧。
薛再兴今日自不是专程来看他的，他嘴角浮起一丝不易察觉的笑意，关注力似是又回到了李元悯身上一般，与之闲聊起来，言语间比方才多了几分亲昵。
猊烈在一旁倒像个多余的角色，不过好在他本就是个沉默寡言之人，并不插话，只静坐在一旁。
李元悯喝了一口茶，悄自看了一眼对面目不偏斜的男人，心里隐隐有些不安。
薛再兴伸手拿过眼前的茶壶，倒去残渣，添上新茶，欻入了滚烫的热水，又给李元悯倒了杯滚热的。
“殿下总是诓我。”
“哦？”听得他这般怨妇似的口吻，李元悯背上生着恶寒，却还是如他期待地接口道：“诓你什么？”
“殿下可曾记得答应下官何事？”
李元悯岂知他又在打什么主意，只笑着应和他：“本王倒不知哪里疏漏了，还请大人提点一二。”
“啧，果然不记得了！”薛再兴身子往前倾了几寸，目中幽深。
“殿下前些时候说要给薛某送来你自个儿平日里用的熏香，怎到了如今都不见半点影子？”
他身子微微靠近了去，伸鼻一嗅：“这香当真是幽香芬馥，叫人念念不忘呢。”
李元悯怎不知他是故意的，若是平日，自然半真半假地与他拉锯，他已经无法想象猊烈此刻的脸色了，正要说上什么扭转局面。耳边一阵劲风，薛再兴的肩膀已被紧紧扣住，推离开来。
“阿烈！”李元悯惊得站了起来。
薛再兴利目一狞，用劲格开，肩上鹰爪居然纹丝不动。他好歹也是北安数一数二的武将，可在此子手下居然没有半分施展的空间，不由惊怒看向他。
但见眼前青年一脸的冷色，目中寒冰，几要噬人一般，薛再兴心下无端端一震，厉声：
“难不成猊参领要以下犯上不成！”
李元悯心下大急，心思猊烈行军打仗一向沉得住气，怎么偏偏到这会儿却如此容易受到挑拨？
不由沉下脸：“猊烈！”
猊烈目色血红，胸膛剧烈起伏着，慢慢放开了手，薛再兴已是冷汗直流，肩膀疼得几已麻木，正待发难，李元悯已经抢在他面前发话了：
“来人！”
两个侍卫匆匆进来。
“猊参领以下犯上！拉出去杖打二十军棍！罚俸一年！”
侍卫看了看李元悯，又看了看猊烈，面上有几分犹豫。
“还不动手！”李元悯怒道。
侍卫们终于上前，悄声与猊烈道了声得罪了，这才押了他，往外去了。
薛再兴终于缓过劲来，忍着怒：“殿下发落倒是挺快，可是怕落在本官手里得不到好处？”
李元悯眉尾一挑，带了几分嗔：“本王的一点小小心机竟瞒不过总督，怎么着，难不成大人还会跟我计较？”
薛再兴被他这幅娇嗔模样弄得心里一荡，百爪挠心，但到底还有几分气，意有所指道：“这猊参领在殿下心中……分量不轻呐。”
“当然不轻，可以说重要之至。”李元悯嘴角微微一扯，“他自小跟着本王长大，凡事皆由本王教导，一向视他如手足一般。”
他瞧了瞧薛再兴，放低了声音，怨怪似的：“本王的手足，难不成还不是大人的手足，大人跟自己的手足计较什么！”
薛再兴一愣，哈哈大笑。
作者有话要说：今晚迟了一点，谢谢追更的老板们！