张志和匆匆走上前，躬身行礼道：“卑职参见大将军！”
张志和是去年来到安西，一直参与汉民的迁移事宜，在实际事务考评中得到了上上评，又在年初的官员考试中夺得第二名，因此吏曹司在定职务时便打破了新人一般从主簿做起的惯例，直接任命他为楚河县第一任县令，他担任县令已近半年，虽然年轻，有些经验欠缺，但他却付出了极大的努力，做出的成绩也有目共睹，在监察采访使对他的考核中，他的民望得分是最高，提到楚河县张县令，没有人不夸赞他，也正因为这样，李庆安并没有因为他是李泌的外甥就低看他一等，而是就事论事，承认他的政绩。
李庆安拱手回礼笑道：“我们只是路过楚河县，打扰张县令了。”
“哪里，大将军路过楚河县，卑职理当来见。”
张志和说着，目光瞟了一眼魏老者等人，显得有点紧张，他毕竟是县令，一县父母官，下面的县民在安西节度使面前怎么说自己，他多多少少还是有点担忧，这也是人之常情，李庆安看出了他的担心，便拍了拍他肩膀笑道：“你的声誉很好，我一路过来，见了不少人，都赞扬你一心为民，好好干！你只要连续三年考评上上，我就升你为州太守，让你成为大唐最年轻的州官，在我这里没有论资排辈，只看你的才能。”
张志和大喜，他深深行一礼道：“多谢大将军信任，卑职会尽心竭力，一定会让大将军的期盼成为现实。”
“来！坐下说话。”
李庆安让张志和坐下，笑道：“说一说你平时的难处，正好我在这里，说不定我们能协商解决问题。”
魏老者等几个农民慌忙要走开，李庆安叫住了他们，“大家一起来听一听，你们都是务实人，说不定比我有更好的办法。”
张志和比较紧张，在某种程度上，这其实就是李庆安对他的一次考试，还让当地民众旁听，这就使他的难度更大了，他沉吟了片刻，便道：“卑职确实有一个想法，说给大将军参考。”
“你说！”
张志和看了一眼旁边的老农，道：“卑职认为安西民众的税赋有点偏低了，不利于长远发展。”
几个农民面面相觑，他们的县老爷竟然嫌税赋太低了，这怎么可以，魏老者想开口反对，可见李庆安表情严肃，只得将反对的话咽回肚子。
李庆安也没有想到他居然会认为税赋太低，便好奇地问道：“你说说看，这是什么缘故？”
“大将军，虽然安西盛产金银，粮食也可以从别处弄到，不需要民众缴纳的税赋，可是这样一来，民众缺少压力，人就慢慢变得闲懒起来，尤其是种田人，反正税赋很低，粮食也便宜，他们就不用那么卖力地种粮，没事进城打打零工，工钱也不少，再买点粮食缴纳税赋，至于粮田能收多少粮食，也不重要，本来完全可以亩产五百斤，但最后只产三百斤，长此以往，土地肥力变差不说，人也变得懒惰了，俗话说居安思危，可现在是居安思闲，大将军，卑职以为此事虽小，可若不提早控制，迟早会积累成后患。”
李庆安陷入了沉思，这时魏老者终于忍不住道：“大将军，小民也有话说。”
“你说吧！”
魏老者先向张志和施了一礼，这才道：“张县令说因为税赋低使人变懒，不愿种田，小民不这样认为，就拿小民自己来说，小民一家分到土地一百五十亩，这两年又开垦了两百多亩荒田，因为官府有规定，开荒种田十年，土地可归自己，所以我和我的大儿子起早贪黑，从没有一天偷懒，为了提高粮食产量，我还装了水车，是的，税赋是很低，但这绝不是我们偷懒的理由，因为我们吃够了没有土地的苦，因为土地是我们的，所以我就想着把它弄得最好，或许也有张县令说的那种人，但我相信那是少数，绝大部分人都不会变懒。”
“老丈说反了，像你这样勤勤恳恳种地的人是少数，绝大部分人都是钻头觅缝弄钱去了，因为种粮食根本不赚钱，谁愿意把时间和精力浪费在种粮食上。”
张志和从随身的包裹中取出一本帐，翻了两页对李庆安道：“大将军，我这里有今年的统计，去年楚河县每户开垦荒地约八十亩，而今年前十个月每户开垦荒地平均只有五亩，几乎就没有新开垦土地，为什么，因为大部分年轻人都跑去城里做工去了，或者种茶种桑，就是没有人再肯种粮，这样下去，再过几年，恐怕安西将没有自己的粮食了。”
李庆安这才听出点名堂来，这张志和表面上是在说税赋偏低，实际上是在抨击安西重工商而轻农，这时，旁边的刘晏也笑道：“大将军，张县令人虽然年轻，但见识却很老辣，我赞同他的思路，如果大将军愿意听，我可以说个故事。”
“你们两个人，一个旁敲，一个侧击，说吧！我听着。”
刘晏笑了笑，便缓缓道：“昔日管仲强迫齐国民众种粮食，同时高价从邻国买进丝绸，再低价把粮食卖给邻国，结果邻国人见有利可图，种粮无益，便纷纷毁田种桑，养蚕纺绸，从齐国赚了大把的钱，后来管仲见时机已到，便突然把卖给邻国的粮食提高成天价，同时禁止进口绸缎，邻国发生了饥荒，无以为继，只得举手向齐国投降，几年来赚的钱，又重新回到了齐国国库。”
张志和点点头道：“大将军，我正是这个意思，现在的粮食是从信德而来，一旦我们养成了对信德的粮食依赖，个个都去做工赚钱，或者毁田种桑，若几年后信德再没有粮食过来，那时安西可就发生粮荒了。”
民以食为天，这个道理李庆安当然懂，便道：“我明白你们的意思，不过年轻人确实是想去做工挣钱，已经开的工坊也不好关闭，那你们说怎么办？”
刘晏笑道：“其实办法很简单，就是提高安西市场上的粮价，或者种粮者给补贴，要让种粮的收入不低于工坊，这样，工坊的货物卖去大食或拜占庭赚大钱，把赚来的钱拿一部分补贴种粮人，不要嫌粮食多，粮食永远是战略物资，我们只管多盖仓库，等大食发生粮荒，我们再高价卖给他们。”
“等一等！”
李庆安脸的表情变成异常震惊，急道：“你刚才说什么，再说一遍。”
“我是说粮食永远是战略物资，我们只管多盖仓库。”
“不是这一句，是后一句。”
“后一句？”
刘晏想了想，道：“等大食发生粮荒，我们再高价卖给他们。”
就是这一句，李庆安的脑海中如电光石火闪过一个念头，大食人几十年都是依赖信德的粮食，现在信德的大粮仓被自己占领，那么大食会不会发生饥荒？
虽然尼罗河三角洲也是肥沃之地，但据裴瑜说，那里主要是种棉花，而不是种粮食，关键是两河流域，多年得到信德的大量粮食，那么现在还有多少人肯种粮。
想到这，李庆安忽然意识到，如果大食真的发生了粮食危机，那么大食人就不会拖到半年后再开战，或许战争会提前。
意识到这一点，李庆安发现自己犯了一个经验主义的错误，总是按照常理来推断大食备战时间，如果大食有特殊情况发生，如粮食危机，那么他们肯定会立刻发动战争来解决。
他心中有些焦急起来，便对刘晏道：“楚河上游一来一去就要半个月，会误了正事，我就不去了，刘署令可代我去察看，我就全权委托给你了。”
“大将要回碎叶吗？”
“不！我去一趟拓枝城。”
……
从碎叶向西，经过阿史不来城、俱兰城，便可到达石国境内，再折道向南，六天后，李庆安率部抵达了石国都城拓枝城。
按照怛罗斯之战结果，石国的地位和河中诸国不一样，石国属于唐军的协从国，立有战功，所以它不像河中诸国那样沦为唐军的占领地，它多少有一点自治权。
国王依旧是哈桑，石国的行政权仍然归他掌管，但军权已经没有了，石国只保留了五千军队，这时平时维护治安所用，而驻石国的近三万大军则归属大宛都督掌管，其中六千人驻扎怛罗斯，两千人驻扎白水城，二万人驻扎在拓枝城。
现任的大宛都督是大将田珍，原来的都督李嗣业在李庆安攻打信德时，已经被调去河中，出任河中军都兵马使。
拓枝城一带草原辽阔，盛产大宛良马，是唐军训练新军的重要基地，在这里接受最后为期近七个月的骑兵训练后，新兵便正式开始服役，分配到各地的兵马使，而新的一批士兵又被送来，周而复始，始终保持在二万人的规模。
李庆安来拓枝城并不是来视察新兵，而是视察拓枝城的兵器署，拓枝城也是唐军最重要的武器制造基地之一，尤其大型攻城器械，如云梯、攻城槌、战车、投石机、床弩等等重型武器，都在这里研制盛产，主要是拓枝城附近的树木坚硬异常，适合造重型武器，而且石国的能工巧匠也颇多，有足够的人力资源。
拓枝城外约二十里，还有一处秘密的武器试验场，便是唐军的火药试验基地，位于一处山谷之中，这里戒备森严，有两千把守，任何人不得进入，绝大多数石国人不知道那里在做什么，甚至连国王哈桑也不知道那就是唐军的天雷制造基地。
傍晚时分，李庆安在数百名亲兵的护卫下，来到了天雷谷，这是一座巨大的山谷，仿佛一座大山被劈成两半，其实这里原来是大宛河的河谷，大宛河改道后，这里便渐渐干涸，形成了一处峡谷，长约十几里，最宽处五里，最窄处不过十几丈，两边高山峭壁，长满了浓密的植被，山谷内很干燥，合适存储火药。
山谷已经成为禁地，能进入这座山谷的人，不超过两百，千泉山运来的硫磺、拔汗那国运来的硝石，便在这里配置成大唐最犀利的武器：火药。
李庆安率二十名亲卫进入了山谷，山谷的军官首领也曾是李庆安的亲兵，名叫郑国良，当年在龙驹岛，他就是负责制作大炮仗，现在他整个火药生产的负责人，被封为郎将，从怛罗斯战役后便一直生活在这里，已经过去了近四年。
“末将参见大将军！”郑国良单膝跪下，给李庆安行了一礼。
李庆安连忙扶起他笑道：“不必这样拘礼了，起来吧！”
“禀报大将军，两个月前接到大将军的命令，卑职正率领弟兄们加快进度制造火器，请大将军视察。”
李庆安点点头，一边走一边问他道：“听说震天雷造出来了，可靠吗？”
震天雷就是铁壳火药包，是原始火药武器中威力最大的一种，宋朝时发明，威力最大时能震塌整面城墙，人石俱成齑粉，这是李庆安一直想造出之物，他也只是有一个概念，一切都要靠工匠来反复摸索试验，几个月前，郑国良写信来汇报，震天雷已经造出来了。
但李庆安关心的是稳定性，这种烈性武器如果不稳定，在自己军中爆炸，后果不堪设想，所以很多时候，他宁可不用火药，也要保证稳定。
郑国良笑道：“大将军放心，我们已经试验了上百次，很稳定了，现在已造出五十几个，我带大将军去看看。”
他领着李庆安走进了山谷，山谷内有几栋白色的建筑物，那里便是工匠们的宿舍以及原料仓库，而配药工坊则在山洞中，山谷两边分布着大大小小二十几个洞穴，都是花岗岩，干燥而结实，成为他们天然的各种作坊和火药存储地。
李庆安随他走进了一座巨大的山洞，高有十几丈，深达数里，山洞入口处摆了长长的一排桌子，十几名工匠正在制作火药箭，郑国良拾起一支火药箭对李庆安介绍道：“这种箭的本身是由床弩发射的大箭，箭身上绑上一支火药筒，火药燃烧后会增大冲击力，使大箭发射得更远，我们做过试验，射程可达两里。”
李庆安对这种火药箭非常有兴趣，他拾起一支稍小的箭，回头道：“拿我弓来！”
亲兵立刻将他的黑龙弓递给他，李庆安收集了十几把良弓，而这把弓是他的战弓，随他作战，也是七石硬弓，由安西第一弓匠耗时两年才做成，通体漆黑乌亮，使用得极为顺手。
李庆安大步走到洞外，将火药箭搭在弓上，慢慢地拉弓如满月，对准了山谷尽头，那边便是试验场，暂时没有人，箭杆很长，足以保证满弓后火药筒还在弓外，这时，一名工匠小心地用火折子点燃了引线，引线燃烧得非常均匀，待烧到一半时，箭脱弦而出，划出一道弧线，直射空旷的远方，约射出一百五百步后，箭突然加速了，冒起了浓浓白烟，箭消失不见了，片刻，一名士兵拿着箭跑回来喊道：“大将军，射出了四百五十步。”
这一箭竟射出四百五十步，令李庆安不由惊叹不已，郑国良有些得意地笑道：“火药箭其实有两种，一种是加速，一种是用十字固定住一只小型火药包，包内装有淬过毒的细铁钉子，用来对付对方的战马，很有奇效，光是这种火药箭我们就研制了近一年。”
“为什么？”李庆安有些不理解。
“其实不在火药箭本身，主要是火药，大将军有没有发现，这种火药和从前龙驹岛的火药有什么不同？”
李庆安想了想道：“好像燃烧得非常匀速，似乎能用引线控制时间。”
“大将军说得一点没错，我们用一年的时间研究如果研磨火药颗粒，最后用蛋清和硫磺来凝固火药，再细细研磨，火药颗粒的大小就非常均匀，弄好的颗粒还要用石墨来打磨，这样就比较耐潮，颗粒大小均匀就能控制燃速，我们还考虑制作一种引线盘，让火药慢慢燃烧，一刻钟后再爆炸，这样敌军更防不胜防了。”
“不错！很不错！”
李庆安赞叹两声，又问道：“震天雷呢？”
“大将军请来跟我来。”
郑国良带着李庆安走进了大洞深处，这里光线已经比较黯淡了，但再黯淡也绝不能点火把，这时候李庆安才发现，两边还有不少洞穴，里面似乎放得有东西。
“这洞穴既阴凉又干燥，非常适合储存火药。”
他从一个洞穴里拖出一只木箱，约一尺见方，他撬开了盖子，里面隐约是一个黑黝黝的家伙，扁圆型，很像用铜做的热水煲。
“大将军请看，这就是震天雷！必须用大型投石机发射。”
李庆安拾起这个重约二十几斤，扁圆形的铁家伙，拍了拍它的肚子，好奇地笑问道：“它的威力如何？”
“我们用巨石砌了一座三丈高的戍堡，当震天雷在里面爆炸，爆炸声传出十里外，将整座戍堡都炸平了。”