李怀仙的大营位于屯留县，他手下有七万大军，这七万大军基本上都是原本的范阳军，以幽州附近州县的汉人为主。
尽管李怀仙本人也只有一半汉人血统，但他汉化得比较彻底，已经让人很难看出他曾是契丹人的胡人奴隶了，他自诩为汉人，隐瞒了年轻时经历，除了安禄山和极少数心腹之外，范阳军上上下下都以为他是汉人。
李怀仙今年约四十余岁，长得又瘦又高，他从军近二十年，在军中混得老奸巨猾，李怀仙并非善男信女，他之所以反对李归仁屠城抢掠，很大原因是他的将士都是汉人，汉军对于胡人的屠杀奸淫有着强敌的抵触和愤怒，为了平息军中愤怒，他不得不一再做出姿态，强烈谴责李归仁暴行。
李怀仙也是一个野心家，在历史上的河北三镇中，他是占据的幽州，成为了一个事实上的地方割据势力，其实历史上所谓的平息安史之乱，实际上不过是朝廷和造反者妥协的结果，造反者不再称帝，谋求取唐帝国而代之，朝廷也默许了军镇的割据，一共形成了三个割据势力，魏博镇的田承嗣，成德镇的李宝臣，幽州镇的李怀仙，这就是唐朝后期的藩镇割据。
面对此时的严重局面，李怀仙也在考虑自己的退路了，他想到方案只有两个，一个是投降李庆安，谋求一个大将军的地位，最后得一富贵善终；另外一个方案就是效仿史思明自成一派割据势力，占据几个州县，享受一下占山为王的权力乐趣。
大帐里，李怀仙独站在沙盘前，望着眼前的河北沙盘久久沉思不语，虽然李怀仙已经派人给李庆安送去了归降意向书，但他并没有做出最后的决定，到底是归降，还是自立，他依然处于一种矛盾纠结之中。
这时，帐门口一名亲兵禀报道：“将军，韩先生和飞勇将军求见。”
李怀仙慢慢从沉思中醒来，点点头道：“让他们进来！”
韩先生全名叫韩笠，是李怀仙的幕僚，飞勇将军就是李日越，是李怀仙的心腹爱将，这两人一文一武，都是李怀仙最信任的人，片刻两人走了进来，两人并不是在帐门口才遇见，而是已经商量过了，他们是来劝说李怀仙降唐。
“参见将军！”
李怀仙摆摆手笑道：“坐下说话吧！”
三人走到桌前坐下，李怀仙看了一眼韩笠，便微微笑道：“韩先生又是来劝我吧！”
韩笠今年三十余岁，陈留人，自小家贫，他刻苦攻读，天宝十年和天宝十一年两度进京赶考，都名落孙山，他无颜回乡便流落到河北，靠给人写信为生，一个偶然的机会，他替李怀仙写了几封信，便深得李怀仙的赏识，让他做了自己的幕僚，这些年来，他给李怀仙出了不少主意，渐渐地便成为了李怀仙最信任的幕僚。
韩笠笑了笑，他并没有直接回答李怀仙的问题，而是反问道：“将军以为现在还有多少时间？”
意思就是说，还有多少时间给他考虑，给他做选择，这个问题李怀仙一直比较糊涂，他也知道时间很紧张了，但紧张到什么程度，他也说不清楚，李怀仙沉吟一下便道：“这一点我确实没看清楚，请韩先生直言。”
“将军，实际上你只有一天的时间了，如果我没猜错的话，明天尹子奇的军队就将接近涉县，一旦他们抵达涉县，安庆绪肯定会率先离开，将军是走，还是留？走，将军的根基在哪里？留，将军的功劳又在哪里？将军，紧迫啊！”
李怀仙半晌道：“如果是走，我想占据沧州和德州，那里还是有一点人口，破坏不是很大，再动员士兵军屯，应该可以成为我的根基。”
“然后呢？”韩笠紧追不舍道：“然后的河北大战，将军准备站在哪一派，安禄山还是史思明？”
“我谁都不站，自立一派，随他们打去。”
韩笠连声冷笑起来，“将军，你把问题想得太简单了，且不说你可不可能置身事外，也不说有没有粮食养活那么多军队，就说一点，将军以为自己的割据能维持多久？半年，还是一年？”
李怀仙没有吭声，韩笠又道：“假如是李隆基的时代，朝廷军力羸弱，或许割据一方，朝廷无可奈何，只有默认，现在现在是李庆安主政，以他强大的军事实力，他会允许将军割据吗？将军如果割据后再被剿灭，会是什么结果，和安禄山、史思明一样，轻则流放，重则灭族，将军须慎重考虑啊！”
韩笠的劝说使李怀仙的割据之心有点动摇了，这时，旁边的李日越也劝道：“上次河北伏击，我军之所以能全军而退，没有被唐军追杀，是因为唐军的剿灭对象并不是我们，而是李归仁，李归仁军残暴杀戮，丧尽天良，我听说李庆安已经下达了不接受李归仁军投降的命令，我们军纪良好，没有屠杀等恶行，这就是将军最大的本钱，将军为何不利用这个本钱给自己捞取一个前途，而非要和朝廷为敌呢？”
两人的轮番劝说，已经使李怀先心中投降的分量已经占到七成了，就在这时，帐外有脚步声奔来，一名亲兵道：“将军，去唐军大营送信的弟兄回来了。”
“啊！”
李怀仙精神一振，连声道：“快带他们进来！”
他又对韩笠和李日越道：“先不妨看看他们带回了什么消息？”
片刻，三名送信的亲兵被领了进来，一起半跪施礼，“将军，我们回来了！”
“不必多礼了，见到李庆安了吗？”
为首的亲兵校尉道：“回禀将军，我们见到了李庆安，他给将军写了一封信。”
“信呢？信在哪里？”李怀仙急忙问道。
校尉取出一封信递给了李怀仙，李怀仙急不可耐地拆开了信，是李庆安的亲笔信，一开头便道：“致范阳节度蓟州都督李怀仙将军……”
李怀仙心中不由叹了口气，他又慢慢将信看完了，又把信递给了韩笠，“先生看看吧！”
韩笠迅速看完了信，不由笑道：“将军，这是机会啊！李庆安给你一个立功的机会，这比带兵直接去投降还更好，这个机会将军一定要抓住。”
李日越也看完了信，笑道：“从信头就看出来了，李庆安并没有把将军当做叛将，依然称呼将军为蓟州都督，将军投降他，其实应该是投靠了，朝廷不同派系之间的军队改投，这就是将军没有纵兵杀戮的原因。”
两人见李怀仙还在犹豫，不由都急了，一齐道：“将军，快决定吧！再不决定，就没有机会了！”
这一刻，李怀仙终于下定了决心，他一咬牙，“好！我就照他信中的要求来做。”
……
和李怀仙决定投降唐军、安庆绪准备撤回河北不同，李归仁的却是一个坚决主战派，他是一个奚人，他的想法要比李怀仙和安庆绪简单得多，他平生最大的愿望就是和一个强劲的对手好好地打一仗，就算死在战场上，他也不在意，从这个角度上说，他是一个纯粹的职业军人。
在李归仁看来，最强劲的敌人自然就是李庆安，如果他战胜李庆安，那他李归仁就是天下第一的军人，尽管他已经连吃两个大亏，死伤惨重，但非但没有挫折到他，反而更加坚定了他要和李庆安一战的决心，一连两次作战都是偷袭，如果在正面战场上呢？鹿死谁手，还为未可知！
尤其是李光弼以两千骑兵大败三万燕军，这个脸让李归仁实在是丢不起，也激发他的心中的野心，不把这个面子找回来，他誓不为人。
李归仁死战的决定得到了大将蔡希德的坚决支持，但蔡希德的想法又和李归仁略有不同。
尽管蔡希德也是奚人，但他却和突厥人史思明的关系极好，在河北各军的派系中，史思明、蔡希德、李归仁为一派，李怀仙和田秉嗣为另一派，但史思明和蔡希德的关系又远远超过了一般派系，而是一种同盟关系了，甚至比同盟关系还要紧密一点。
蔡希德刚刚得到了史思明的密信，让他再将燕军在河东战场上拖两三天，最多三天，史思明就能腾出兵力南下，那时河东战场上的军队只能投降他史思明，如果蔡希德能做到这一点，史思明就将封他为副帅，两人同享富贵。
正是有了这样的心思，蔡希德大力支持李归仁，但光凭他们的军队还不行，他们二人只有八万人，还必须加上李怀仙的七万军，方能和唐军抗衡，但李怀仙可能配合他们吗？
两人都有点犯了难，唯一的办法就是找到安庆绪，看他能不能劝说李怀仙一同作战，可问题是，安庆绪又是什么态度呢？
就在商量对策之时，有人来禀报，李怀仙的幕僚韩笠求见。
李归仁愣住了，韩笠是谁他当然知道，李怀仙的心腹幕僚，他来做什么？
……