建安十六年最后一月。
延绵的城墙覆成层层积雪，搓手哈出白雾的士兵站在墙头哆嗦的望着白色狼旗进入城门，延伸至城池街巷，都是一片白雪皑皑的景象，置办年货的百姓交织穿行，扫着自家门前雪的妇人，朝雪地里打滚的稚童喝斥几句。街边的摊贩揭开罩笼，热气遇冷，变成好闻的水雾，贫穷一些的百姓走在当中忍不住驻足片刻，川流不息的人群组成了寒冬平常一天的暖流，窜过这座城。
酒肆、食肆坐满了文人墨客，也有走南闯北的商贾、披貂戴绒的豪绅，聚在火盆周围喝酒吃肉，不时也会说起如今天下局势，对于西征军征伐各方蛮夷的事迹，早已在近两年的时间里扩散到更远的州郡，但处于最早得知消息的中原早已没了谈性，将话头转向明年南征江东的事上，又不得不提到那位出身马贼的晋王，不少人保持敬畏，也有部分嗤之以鼻，讲究身份的时代里，以贼到王，多少是让人不爽的，就连曹操那般家事，也因为曹腾的原因，让他背后里倍受讥讽，何况是公孙止，又不可否认的是这位晋王的功绩，举国上下都看在眼里，能让四方蛮夷臣服、能让四州之主袁绍折翼、能逼得刘备自刎，这样的雄才大略，也是让他们敬服。唯有那身份，和凶狠行事风格，让人隐隐担忧，将来这汉朝会不会就此改姓了。
然后，街道响起整齐的脚步、马蹄声，酒肆、食肆上的许多目光望下去，看到招展的白狼旗下，晋王的兵马从街道过去，表情又是复杂的，也有各种窃窃私语。
“这等威势，当今天子恐怕也有不如……”
“此忌言，兄弟可别乱说……”
“那位兄弟说的没错，这等威势……将来怕是要当皇帝的了。”
嘲弄、佩服、谨慎的话语夹杂片片人声里，从某种意义上来讲，关于晋王这些年来南征北战的功绩都是认同的，不过也仅仅限制于功绩罢了，对于他当初马贼身份而言，豪门世家大体还是保持表面恭顺，心里不屑一顾的态度，毕竟对方是说杀就杀的主，没人会傻到红着脖子与对方嘶吼，争辩一个身份对错的问题。
街道中间，长长的队伍从躲避的人群中过去，旗帜之下的黑色大马背上，公孙止正看着手中展开的素帛，李恪提着狼牙棒骑马靠近时，他将素帛叠好，垂下眼帘，“不去皇宫，转道曹府。”
收到命令的许褚看了一眼那边的晋王身影，叹了口气后，还是将虎头大刀往肩上一抗，带着一拨拨虎卫营甲士杀气汹涌先行过去。
……
脚步声在街道蔓延的时候，曹府门口正在清扫积雪。曹昂继魏公爵位，府邸上下俨然焕然一新，崭新的门匾高高挂了上去，往日府中门客不减反增，但对此曹昂其实并不太在意，仍由二弟曹丕胡闹，心里多少是当做一种补偿。
不管对方怎么胡闹，只要不越过底线，他都睁只眼闭只眼，可后来发现荀家叔侄竟然出现探子的笔记之中，这让他头发有些发麻，先后写了两封书信派人去西川送到晋王案前，也就是伏击刘封、孟达那晚，公孙止前后说了两句“跳梁小丑。”
前者指的是刘封想要夜袭，后者便是指得是在许昌城中的曹丕等人。
发觉到曹丕胡闹的程度已经超过了他底线，曹昂几次找他，甚至还将他锁在房中半个多月，放出来依旧我行我素，两兄弟为此争吵了许多次，“那公孙止夺我曹家基业，现在他不在许昌，我拿回来乃理所应当！”“你这是拿曹家所有人命在胡闹——”“那就叫公孙止杀我啊！对了，你是他心腹爱将，又是魏公，自然不会杀你！”
曹昂被他歇斯底里的癫狂气的几次差点拔刀，若非母亲丁氏、妻子芸娘将他拉住，以及卞氏、曹彰、曹真等人在旁求情，恐怕早就拿刀砍了过去。自从父亲去世，他回来重新成为嫡长子受封公爵，曹丕整个人性情就大变，从酗酒再到萌生出想要拿回曹家基业，神智也都变得疯狂。
十二月，天降大雪之后的两天里，许久未曾出府的荀家叔侄过来，而曹昂此时并未在家，昨日早上就出城巡查军营去了。
曹府侧院侍卫加强了巡逻，书房之中断续续有说话声，位列首座的曹丕端着温酒，朝两侧众人敬过去，如荀彧、荀攸、曹彰、曹真、甚至深居简出的张绣也在其中。
“丕虽然年少，但也知晓父辈基业来的不易，当中也有在座诸位尽心竭力。官渡一战，险象环生，差点城破人亡，方才有如今中原，好不容易走过来，最后却是全部白白送给了北面的公孙止，诸位也只剩下一些虚名，而也有一些……”曹丕的目光看向，靠后的张绣身上：“……膝下子嗣被杀害，被牵连不能复起，心中怨气可咽的下？”
张绣端着铜爵手都在微微颤抖，他目光直直的盯着摇晃的酒水：“……丕公子，也无权无势，如今连家中嫡长子也不是，说出狂言，不怕你兄长知晓？”
“怕！难道怕就不做了？”曹丕放下铜爵，宽袖一拂，手掌大喇喇的压在膝盖上，话语低沉：“远在青州的臧霸已经派人送信于我，青州兵愿意为外应，朝堂内也有部分文武愿意与丕合作。”
火焰噼啪弹起火星，房间内安静了一阵。
“丕公子……就这般冒险？”坐在右侧的荀彧睁开眼睛，目光平静的看去首位：“若是事败，可知有多少我大汉臣子、家中妻儿人头落地？夏侯两位将军不支持、曹仁、曹洪、曹纯三位曹家砥柱也不支持，光靠青州臧霸，实在难以成事，望丕公子再三思虑。”
“丕就知荀叔父也不赞成。”曹丕似乎早已料到般的摆了摆手，“这送出去的豫州，丕迟早会拿回来，还望荀叔父不要管——”
曹彰年岁稍小一些，正是热血豪迈的年龄段，啪的拍响案桌，捏起拳头叫道：“说的对，那什么大兄，彰是第一个不服，从小就没见过，一回来就什么都拿走了送人，一点也不像曹家人。荀家二位叔父，你们一向希望汉室再兴，可如今公孙止都当了王，下一步说不得要做皇帝了，你们也忍的下去？”
“唉……凡事从长计议，步步而行。”荀攸摇摇头，捏着下颔长须正要再说的时候，门外陡然传来焦急的脚步声，有声音显得慌乱：“……晋王回城了……”
此刻，虎卫营甲士已经开进了侧院，闻讯而来的丁氏、卞氏、芸娘慌张的从后院赶过来，就见到原本布置在那边的侍卫，像死狗一样被打趴在地上，或抱头蹲在地上不敢动弹，有人持着刀走过他们之间，大吼：“谁敢乱动，把脑袋砍下来——”不多时，上百名虎卫甲士、白狼近卫压着腰间刀柄拱卫着中间的公孙止大步而来，看到站在檐下的丁氏三人，简单喝了一声：“回去！”便是转去廊檐，步入侧院之中。
“快派人去城外，叫子脩回来！”丁氏转头对身边的仆人吩咐了一句。
整个曹府混乱起来。
……
听到外面传来的动静，屋中一道道身影脸色唰的变化，全都站了起来。
“他不该直接去荆州，为明年征伐江东做准备？”
“麻烦了……城外没有一点消息传来公孙止回城……”
“……多半城外驿站快马都被封了消息。”
正在他们说出话，准备离开这间书房，张绣伸手拉门的瞬间，整个头皮陡然发麻，连忙向后一退，房门嘭的发出巨响，被人一脚踢开，露出胖如山丘的身影堵在门口，瓮声瓮气的说了声：“丕公子，褚得罪了。”屋中没人敢上前，荀家叔侄起身不动，曹彰想要上去被曹真一边拉住，低声道：“上去找死啊。”
曹丕对于公孙止忽然回城，心里多少还是有些慌乱，他尽量保持冷静，朝门口的许褚拱手：“许将军这是要做什么？”
门外的胖子没有回应，看着旧主的孩子，终究没有那般凶狠，语气缓和：“公子与诸位密谋……事发了。”
“……”曹丕抿着嘴唇想了想，笑了起来，朝门口走过去，目光锐利：“许将军这就说笑了，我等聚在一起只是喝酒谈天，聊聊诗文、朝政趣事，而且这里是曹府，这豫州到处都是我曹家故吏……”然而这时，门外越来越多的脚步声响起一片。
公孙止的身影也走进所有人视线之中。
“晋王！”曹丕脸上堆起笑容，拱手迎了上去，对面，脚步迈动中的长摆在跨过门槛时掀了起来，手臂也抬了起来，公孙止冷漠的目光看到他的瞬间——
啪！
重重的巴掌，直接将曹丕扇的飞出去，长案倾倒，铜爵、菜肴哗啦啦洒落一地。
“曹公不在，孤就替他好好管教儿子！”