春寒褪去，天气渐渐暖和起来。原以为英姐儿是受寒而脾胃不好，眼下暮春昼暖，她却仍是不得好胃口，每日恹恹的，脸色有些苍白不见红晕，似那春日凋零的碎萼一般。
鸟弄桐花日，鱼翻谷雨萍。谷雨一过，这春日便算是尽了，转入初夏。
这日，英姐儿吃了一碗燕窝后，便没有胃口了，同林氏告退，说是要回院子里歇着。
“拂冬，扶小姐回去歇息罢。”林氏吩咐道，又言，“吃食都在灶房里温着，小姐有胃口的时候，你要赶紧去取，不要耽搁。”
英姐儿安慰林氏道：“喝了嬷嬷煨的鸡汤，女儿近来已经好多了，娘亲不必牵挂着，女儿晓得照顾好自己。”
林氏摸摸英姐儿的脸，疼惜道：“还是瘦了。”
正说着，却见丫鬟拂冬吨一声跪地，焦急同林氏道：“大夫人，请您治奴婢的罪，奴婢前几日见到小姐私底下在偷偷试药，是奴婢愚钝后知后觉……”
“拂冬，你休要胡说。”英姐儿想拦住拂冬。
既是她生的养的，林氏自是最为了解女儿，拂冬只说了一句，她便能从头到尾猜出了七八分。林氏脸色怒而苍白，声音硬又颤颤，斥责英姐儿道：“是我把你娇惯坏了，任性到不懂的疼惜自己。”
又让拂冬把所知晓的一一说出来。
拂冬言道，小姐近来总是喜欢一个人待在屋里，说是春乏要好好歇息，不许人来打搅她。前几日，拂冬趁着暖阳想晒晒衾席，一下子忘了小姐的吩咐闯了进去，撞见自家小姐正在用炭炉子煎药，桌上零零散散摆着各类干药材。
无怪平日里总觉得房内的药味过于冲了些。
英姐儿哄住了拂冬，说她只是一时好奇，照着古方子学习煎药而已，叫拂冬不要说出去。
这几日，拂冬愈想愈觉得不对劲，今日听到大夫人说小姐消瘦了，愈发怀疑，于是赶忙上前向大夫人禀明了此事。林氏母女素日里对拂冬十分不薄，不管是从哪个方面着想，拂冬都不能见着小姐再错下去。
林氏又怒又怨又怜，这会儿也顾不得斥责、管教英姐儿，而是吩咐小厮道：“去王家把王太医请来。”王家世代从医，王太医年六十九，原任职于御药房，其次子医术已成，前年进宫顶替了他的位置，王太医便告老荣退了，平日里也会不时出诊富贵人家。
“跪下。”
林氏这才开始管教英姐儿，问她为何如此不自爱，还叫亲人替她担忧。
英姐儿认错，十分自责，言说自己只顾一己之欲，没有考虑到家人会为她忧心忧虑，实为不孝。
她也说出了自己的所盼所想所忧，言道：“三教九流，医者只纳为中九流，于男子而言行医尚且不易，于女子而言更是千难万难，甚至以巫医相称。女儿在家中，尚能得父母姐弟包容一二，容许我种药圃、研医理，待到岁末及笄，他日许了人家，顾及家族名声恐怕再不能染指于此道……女儿觉得时间紧迫，一时迷了心神，才会犯糊涂以身试药。”
又哭着言道：“女儿明白，竹姐姐那样胆大聪慧的，尚且被逼得进宫谋一条出路，女儿一直被家里护着爱着，无所长处，本不应再给伯爵府添麻烦，可女儿总忍不住去探知去尝试……”
“请母亲宽心，女儿立誓再不敢了。”
听了英姐儿的一番话，林氏哪里还舍得斥责她，只怜惜扶她起来，抱在怀里，抚摸道：“娘亲只是心疼你的身子。”
王太医来了，切脉望问之后，又看了英姐儿的药箱，辨认都吃了哪些药材，最后才道：“裴夫人莫要过于担忧，英小姐识得药理，不曾吃错方子。只不过没有注意用药剂量，决明子荷叶用量过大，导致身子虚寒，才会一直食欲不振，日渐消瘦。”
又言道：“我开个温补的方子调理一段时日即可痊愈，日后万不可再莽撞行事了，医理药理非数十年积淀不可成。”最后这一句是在善意提点英姐儿。
林氏神色缓和了不少，应道：“劳烦王太医了。”
“分内之事。”王太医应道，想了想，又劝英姐儿，“学医虽不比读书，却也和读书有一样的道理，莫说数月，即便是数年，又有名医帮带教习，也未必能小成，英小姐理应循序渐进为妥。”
“谢王太医提点，我省得了，不敢再犯糊涂。”
……
裴少淮散学归来，听闻了此事，放下书箱便往姐姐的院子去。
“母亲说得没错，是我自私了，扰得你也不安宁，不能好好专心读书。”英姐儿惭愧说道。
“咱们姐弟还说这样的话。”裴少淮安慰姐姐道，“姐姐先把身子调理好，研习医理的事往后再慢慢论。”
又劝道：“姐姐平日也曾读史，应当记得姜太公八十才遇文王，晋文公六十五率军破楚，苏老泉二十七始发奋，言当世之要，成三代之光。”
“我明白你的意思。”英姐儿应道，“王太医也同我说了，此道要遵从循序渐进的道理，为人一世学一世，我不该贪的……往后我只当是个喜好，有则学一些，无则不强求，不会再冒进了。唯有一点，我还是会继续学的。”
“姐姐能这样想便好。”
这个世道本就是女子要比男子更难一些，英姐儿能看清楚事实，也是一种成长。
裴少淮从姐姐院里出来，心情一直很沉郁，他的到来确实改变了很多事，避免了不少祸端，但有些事是他改不了的。
英姐儿痴迷于药理，已开始涉足此道，谁又能断言这是个好，能一帆风顺呢？
能执掌命运的，只能是命运本人，而非他。
这样的感悟把裴少淮曾经的自大击得粉碎。
半月之后，英姐儿身子已经大好，又恢复了往日活泼的性子。这日，林氏正打算去戏楼和酒肆里查点账目，正准备上马车，只见英姐儿带着拂冬跟上来，说道：“娘亲一个人怕是忙不过来，女儿跟过去打打下手罢，哪怕是帮着誊记账目也是好的。”
林氏欣慰笑了，开怀言道：“那自然好，我早便打你主意了。”母女二人搀扶着一同上了马车。
……
……
五月初，顺天府学张贴公告，择于初九日考核辖内秀才，择优录入府学就读，五十人为额满，各考生凭文取进。
教化之行，京师自当率先垂范，顺天府学为大庆朝府学之首，名气最盛，府学内教谕皆从国子监抽调，学风严正，人才辈出。它居于京畿之地，每年只从大兴、宛平两县录取五十名秀才，竞争颇为激烈，若是不幸落选便只能退而求其次，到县学就读了。
学子热衷于官学，还有一个原因是官学有资格举荐贡监，顺天府学举贡的名额向来比其他地方多出一倍。
消息传出来后，段夫子对裴少淮道：“从前不让你们进县学，是担忧你等年岁尚小，不辨是非，受那急功近利科考速成之术影响，一叶障目不见泰山。现如今，你的文章已经小成，颇有自己的笔法，又有了明白是非的能力，可以去府学读书矣。”
又言道：“我所讲授的，即便再好，亦只是一家之言，长久拘囿于我门下，往后必定面临寸步难进之时，你也当出去听听外面的学问，结识新的同仁，辨识周遭的形形色色了，一点点累积自己的见解，如此才能更上一层楼。学问如同雕琢，先是大刀阔斧得其形，再用小刀慢慢削去细枝末节。”
“再者，你若不出去看看，你便不知道秋闱有多难，不知道有多少精通学问的学子或这样或那样的缘由，难以往前一步。”
裴少淮知道迟早会有这一日。大庆朝以公学为盛，私学为辅，大多数学子院试之后，皆会进入各地府学就读——既科考是为了为官，岂能不去官办学府走一遭？
他掇拾好衣袍，端端正正，而后撩起前摆跪地，朝段夫子行跪拜大礼，一边磕头一边言道：“一拜，谢夫子传道授业解惑，教小子读书写字习文，二拜，谢夫子传授小子仁义礼智信五常之道，三拜，一日为师终生为师，但有金榜题名日，官袍加身时，学生必敬夫子上上之礼。”
“好孩子，快快起来罢。”段夫子额间皱纹舒展，言道，“到官学读书，结识更多的人，是科考路上不可缺的一部分，青禾三月发芽，四月抽叶，五月成簇，到了何时理应做何事，都是有定数的……何须行此大礼，又不是山海相隔难以再见。”
“夫子理应受此大礼。”
段夫子又打趣道：“府学时常午后便散学了，初一十五休沐，你要时常回来，好让我考校学问，若是发现心有懈怠，学问没有精进，我可不依。”
其实是叫裴少淮经常回来交流学问。
此后，裴少淮便有两处学习的地方了。
“小子谨记夫子教诲。”裴少淮也跟着打趣道，“言成大外甥可别偷偷叫人把我的桌椅搬走才好。”
“净瞎说。”徐言成嘿嘿应道，“明日我便光明正大帮小舅给撤了，岂会偷偷来？”
五月初九这日，顺天府学里，宋山长带着一众教谕组织考核顺天府秀才们的学问，时长半日，习八股文两篇，时间还是有些紧张的。
只堪堪录取五十人，却有近两百人参加，个个皆有秀才功名。
依照不成文的规定，院试前十一般是不会被淘汰的，裴少淮居于院试案首，更是无需担忧。但裴少淮依旧很认真对待此次考试，心想，横竖已经耗去了时辰，还不如仔细对待，若能写出两篇上乘之作，也算有所收获。
其一题出自《中庸》，言道：君子和而不流。
其二题出自《诗经·卫风》，言道：如切如磋，如琢如磨。
两道题讲的都是君子品性，出题十分平易，恐怕是考官有意如此，因为愈是平易愈是难出佳作，也愈能显现考生的笔力。第二题出自五经中的诗经，不管考生以哪一部为本经，都要以此为题，以《诗经》为本经的考生自然高兴，非《诗经》本经的考生若是连“如琢如磨”都不会破题，那也不必再考了。
这也再次说明一件事，学生选择本经可不意味着只学本经，《诗》《书》《礼》《易》《春秋》一部也不能落下。
对于第二题，裴少淮沉思片刻，心道，玉质是天生所有，若想成为珏，则需雕琢磨砺，若是比作人，则天性禀赋比作玉质，一心求学为雕琢过程，一个有天赋的人也要虚心求学方能成才。
二者缺一不可。
打定主意以后，他下笔破题写道：“论君子之德，故当观其所禀，而犹当考其所学。”禀，禀持天赋也。
润色成文以后，裴少淮又检查了一遍，还算比较满意，两篇文章誊抄好后，安静等待交卷出场。
翌日，顺天府学放榜，裴少淮、江子匀和贺涵学等院试前十，均在录取之列，裴少炆不知何缘由并未参加考试，放弃了入读顺天府学的机会。
裴少淮不知道的是，他的卷子被教谕们纷纷传阅，又呈给山长，众人皆称赞其文句中透着一股灵性，既引经据典又不古板。
……
……
顺天府学位于大兴县内，原是前朝的太和观，后设为官学，整套大院精心修葺过，其规格虽不及国子监，却出天下府学之右。
顺天府学遵循“左学右庙”之制，分为左右两路，皆为三进式。左路主要为学堂，最大的当属正殿明伦堂，左右两侧设有各科科房和斋舍。右路则为文丞相祠。
一套套斋舍小院并排修建在一起，每院南边留作大门，东西北三侧各四间厢房，每个秀才一间，若带有书童，或是同住，或是住在大门边的物料房内。
裴少淮虽不打算在府学里常住，却也带了不少物件来，以便不时需要在府学里留宿。
正巧，院试第二的贺涵学，还有江子匀，都与裴少淮分在了同一个斋舍小院里，以后交流学问就方便多了。
入学的头一日，宋山长给五十名新进的学生授课，言道：“诗词歌赋属浮华薄技，胸有少许墨水者，皆可小成，然则经术八股，非通读古今蕴含深者不能成。”大致意思是说诗词歌赋是文道小技，科考最主要还是靠经术、写八股文，提醒场下学子不要把时日耽误在诗词歌赋上，而要抓紧时间磨练自己的文章。
场下学子纷纷颔首，深以为然。
不止他们，大庆之内，十名学子恐怕有八名是这般想的。
宋山长又言：“普天之下，皆以科第文章为重，尔等莫负光阴。”这开学的第一课便算是讲授完了。
回到书堂之内，裴少淮又发现，许多同窗的书箱里除了四书五经几本书以外，几乎人手一本《十科策略》，江子匀亦不例外。做课业写文章之时，常见同窗们将此书拿出来，不时翻阅查找，似乎不能离手。
这本书裴少淮从未读过，他好奇此书有何独特，竟能让大家如此钟爱，于是向江子匀借阅。
江子匀诧异道：“淮弟竟然没有读过此书？”
裴少淮点头，应道：“从未读过，故此才会如此好奇。”
江子匀更加诧异了，有些不可置信，问道：“那淮弟答策论、写文章时，所需知晓的时政策略、历朝典章制度、古今兵制，还有八大家文章的流传优劣、历朝钱法、河工水利等诸多细碎繁杂的学识，是从何而来？”
其实江子匀还未说完，要答好策问，写好八股文，需要涉猎的知识面十分之广，几乎涵盖各行各业、各朝各代。
裴少淮想了想，应道：“或是夫子讲授的，或是夫子叫我等回去研读某某著作，日复一日，年复一年，对许多事都能有个一知半解，然夫子说还远不能及。”
“无怪你文章写得那么好，句句都能言之有物，原来是胸间有乾坤。”江子匀一边感慨一边将《十科策略》递给裴少淮，又道，“这书里头归纳的，便是我方才问你的那些，一共分为十科，故有此名。”
又言道：“天下许多学子钱囊羞涩，无法博览群书，或是时日不够，难以精读细读，只能借此书窥看一二，自行理解。”
裴少淮翻开一看，果然如江子匀说的一样，十科分门别类，一一讲述，许多重点都能有所体现。缺点亦十分明显，纸页有限，涉及太广，内容只能点到为止，不能深入。
这不就是后世的考试教辅书吗？
江子匀叹息道：“这样读书也是无奈之举。”又拿出一本《二三场群书备考》给裴少淮，道，“这本也是必不可少的。”
至此，裴少淮终于明白夫子所言那句“受那急功近利科考速成之术影响”是何意味。
裴少淮心想，此事并无对错之分，若是都能博览群书自然最好，可若是没有条件，难不成就不读了吗？他不能以“饱汉不知饿汉饥”的姿态去看待此事。
“谢子匀兄替我解惑。”裴少淮道。
“这哪算是解惑。”江子匀笑道，“哪日我遇见不懂的时政典故，向你请教，那才是你解惑我呢。”
……
自裴少淮去上府学之后，徐府学堂里便空了一个位置。
裴少津时常习惯性转头，拿着文章问：“大哥，你看我这一句写得如何？”久久不见回应，才意识到大哥已经去府学了，看着那个空空如也的位置轻叹一声，“果然还没习惯过来……”
徐言成亦是如此，他早晨准备笔墨时，时常还把裴少淮的那一份也端出来放在桌上，等到夫子上课了，才后知后觉——少淮即便要来，也是午后府学散学之后，才会过来向夫子讨教。
裴少津、徐言成两个小子读书越发认真了，两人私下曾聊过。
“我俩好好准备，等来年院试一过，我们成了秀才，便也能到府学里和少淮一道研习了。”徐言成道。
“夫子说你每次破题都十分巧妙，只需再磨练笔力，来年一定没有问题的。”裴少津道，又说，“我最近却有几篇文章有些偏题，夫子叫我回去再读一遍章句集注，若是不能做到精巧破题便选择中规中矩。”
“以你的资质，绝非难题。”
两个小子相互鼓励，心中都有了目标。
一旁的小言归也跟着说道：“大哥、小舅，我是不是也要更加用功，追赶你们？”
又道：“我也想同你们一起去上府学。”
言成笑笑，揪了揪小言归的脸蛋，说道：“读书要一步步来，你还早着呢。”