“若是自损一千，伤敌一百的言说，能叫你输得舒坦些，你只管得意好了。”

裴少淮不屑谢嘉的发疯挑衅，还同以往那样，行举端端，自带文雅气。

他用宽袖拂了拂落尘，找了张椅子坐下。

裴少淮愈是这般，愈是叫谢嘉恨得咬牙、握紧拳头。

“以你的聪明才智，应当也能想明白……”裴少淮学着谢嘉的语气说道，“本官既然来了，便说明你的主子们已经被赶离闽地，此地藏不了污浊了。”

避不了死路一条，何不在能开口的时候，为家亲谋些许后路？

谢嘉心中一腔恨意不吐不快，愤恨道：“本官沦落至今日这样的境地，都是你们这些所谓高门弟子逼的，都是科考入仕，凭何你们占尽山头，我等却只能在泥泽里旋游？”

他扯着身上绯色官袍，声声饮恨质问：“为了这一身人前的光鲜，你可知我忍下了多少侮辱？”

“不知……你自然不知。”谢嘉自言自说，声音里带着嘶哑，“朝廷直隶，五品知州，于你而言唾手可得，甚至还叫天子觉得委屈了你。你生来就是功勋之后，不必为一两束脩为难，学业有名师指点，不必彻夜辗转思索、连梦里都是四书五经，仕途有父辈恩师打点、一路顺畅，不必屡屡碰壁之后，一回又一回地怀疑自己，把自己捏成世人喜爱的模样……你不曾经历过窘迫、迷惘、处处为难，所以你不懂，都不懂。你们这些世家子弟，明明走的已是光亮大道，身旁还有人提着灯笼打照，又岂会明白困陷在漆黑中的刺骨蚀心？”

谢嘉继续说道：“世人皆以为，大庆兴科考，五姓七族早淹没在昔往洪流中，世间不见关中万年韦，山西闻喜裴，可真当踏入仕途，才知百足之虫，死而不僵。连李太尉都言‘公卿子弟，自小习举业，朝廷间事，不教而成’，这样的景观，寒士何路可走？哪来的前程？”

谢嘉冷笑几声，不知在嘲笑这世道，还是在嘲笑自己的走投无路，接着道：“农耕人家，卖却屋边亩地，添成窗下一床书，那样苦的日子都走过来了，我屡屡告诉自己，‘读律看书四十年，乌纱头上有青天’，不管如何都是值得的……到头来，榨尽家中汗水的寒窗苦读十数年，所谓才华在科考中尚且称当‘敲门砖’，一旦科考过后，再无半分用途。不是我不报国，是世间不留门！”

裴少淮知晓，谢嘉出身农家，是早年的甲同进士。

一个农家子考科举，必定是不容易的。

“休将无德说作无门，休将为己说作为国。”裴少淮说道，“说得这般冠冕堂皇，不知道的人，还以为你是当朝状元，被贬外派。”

皇权世道，哪有什么公平可言，若说不公平，天子一人之下万人之上就是最大的不公平。可纵使在这样的世道里，还是有千千万万的寒士，抓住科考这条“细绳”一点点地往上爬，振聋发聩为百姓呐喊。

不管失意也好，受迫也罢，这些都不是谢嘉草菅人命、苦难百姓的理由。

“你想要用多少‘迫不得已’洗净手上鲜血？你未曾为乡亲父老做过一丝一毫，配谈什么农耕身份，又配谈什么公允？你不过是成了自己曾憎恨的刽子手罢了。”裴少淮望向谢嘉，又道，“你只说唐朝李太尉感慨朝廷显宦多为公卿子弟，为何却不说李太尉公允举士，挺身为寒畯开道，将一批批有识之士纳入朝堂，‘八百孤寒齐泪下，一时南望李涯州’。”

只取对自己有利的话来说，这一招，在裴少淮面前并不管用。

且不说古人，裴少淮身边也不乏低门出身、但一心为民的清官，徐知意便是这样一步步走到今天。

段夫子他读书半道致残，被族人所弃，坎坎坷坷大半生，仍能道一句“错不在山”，教导他们几个小子，也从不掺杂私欲私恨。

说到勋贵，父亲裴秉元的仕途走了捷径，借着徐知意的推荐入了国子监，但他的功绩、他的清名，却走不得半分捷径。

裴珏从成都府偏僻小县重归京都，哪怕手段狠辣、教子不慎，也只是周旋于官场、精于党争，不敢拿百姓当筹码为自己邀功，不然皇帝岂会让他风光致仕？

即便在不公世道里，手里仍有固守本我的选择。

“世道如何是世道的事，做什么、如何做却是自己的事。不是天下大公，人人得以安之，而是人人前赴后继，天下得以大公。”裴少淮质问谢嘉道，“你的所作所为，断了多少百姓的活路，夺了多少读书人的仕途，行止不公却问世道要公允，这是什么道理？”

若是谢嘉再这么论下去，裴少淮也不愿同他纠缠了，遂眼中对了一道寒意，言道：“你千不该万不该祸害百姓的。”这件事没有情有可原。

他们才是这个世道里最难最弱小的一群人。

“裴知州说得轻巧，你莫不是觉得自己出京两年，就知晓外派官员是如何？”谢嘉仍在口口声声说着自己一路为官的不易，便是死也要抱着自己无错的心态，他道，“你可知县之上有直隶县，而后才是州，随后又有直隶州，才到府。你又可知县、州、府皆分六九等，大庆朝两千余个县，六百余个州府，从头到尾有一清单列序……若想从最末一个县，一步步走到知府的位置，年一考满，即便从不耽误，一辈子也难以走完。”

京外官的升迁，从不是简单的七品升六五品，而是等着空缺，顺着州县的排次往上走。

多的是人四五十岁才中同进士，而后一辈子守在县官上。

“所以为了这一身的光鲜，你就敢把全家人的脑袋别在裤腰上，给人当走狗？”裴少淮问道。

“倘若有一天，在你深陷泥潭时，有个蒙面人突然出现告知你，只要乖乖听话，你便可以省去前头千余个县职，直接上任州职。当你将信将疑的时候，朝廷文书下达，你跻身他人之前，果真成了州官……这个时候，人不为己天诛地灭。”谢嘉说起自己是如何沦陷的，道，“既然是世族当道，我便学精了学乖了，垂头给人当丧家犬又如何？在野的一身清名有何用，还不是朝中籍籍无名，宁当有名犬，不当无名泉，这有何错？”

要收服一条丧家犬，往往就是从抛一块肉开始，当它狼吞虎咽之后，便会垂涎下一块肉。

当裴少淮看到谢嘉以犬为荣时，便知道和他理论下去毫无意义。

所以裴少淮干脆顺着谢嘉的话，给了他一个假定，道：“即便事情真成了，尔等一群见过主子名不正言不顺登位的，他又岂会留你性命。”

知道主子不光彩的人，死得最早。

“成王败寇罢了……”话说到一半，谢嘉突然一滞，察觉到自己失言了，怒得两齿颤颤而下颌微动，指着裴少淮道，“你试探我！”

裴少淮得了结果，神情依旧淡然。

谢嘉这样一个狡诈恶徒，即便真不知道主子具体是谁，也该从主子下派的任务中，大抵知晓主子是什么势力、什么目的。

否则，这么多年的狗，岂不白当了。

正是打定这样的猜想，裴少淮才会那般发问，趁着谢嘉怒不择言时，试探出了消息。

从谢嘉口中得了话，谢嘉便无用了，裴少淮不愿与他再多纠葛，起身往外走。

一阵秋风起了寒，门外阴阴，谢嘉身子发冷，恍惚间想起年少时身着单衣，抖抖缩缩在草堆里捧着残缺的书卷苦读。

“等等。”

裴少淮滞步。

谢嘉心有不甘，但仍是说道：“裴少淮，你不想知道更多吗？”可见，谢嘉还是抱有交易心态的，方才的一番话，不过是为自己争取更多的筹码。

“给我儿留条活路，我便告诉你。”

“好。”裴少淮应得干脆。

谢嘉整个人没了神气，说话低沉暗哑，道：“你方才所坐旁的茶案，屉子里有一卷账单。”

是他早就备好了的。

裴少淮重回堂中，果真在屉子里找到了一本不厚簿子，翻开略一看，只见一页页往后，字迹、新旧、墨色都略有不同，是长年累月记下来的原本。

真伪有待商榷。

谢嘉说道：“盐运提举司途经泉州的大宗盐运，我都记在里头了，信与不信，就是你的事了。”

盐运提举司那边的账目做了假，若是对照谢嘉的账目，则能推算假账目里的手法。

再者，从大宗盐运的时当、去向，也能推测出些端倪。

对家既然借泉州港之财，扶持谋私，就不可能完全不留痕迹。

“希望裴知州说话算话。”

说完这句话，“咻——”声响，谢嘉拔剑，站到高堂案桌上，而他的身后，朱颜靛颜绘制的正是日出沧海图，几重厚浪托举着一轮红日，头上悬挂着“明镜高悬”的牌匾。

谢嘉此时，好似站在了浪上，又好似挂在匾下。

裴少淮见此状，即便内里穿着防身软甲，他亦不由身退几步，保证自己的安危。

谢嘉开始发疯似地高呼：“这是我自己一步步爬到的位置，纵使是死，也要死在高堂上，魂悬于此，而非终于牢狱里！”

连死法他都为自己做了打算。

尺寒剑抹脖，谢嘉没有设想过的是，他不是一抹而亡，至死躺在官桌上，而是一边瞪目，口中含糊不清，一边捂着脖子汩汩而流，而后踉跄摔入尘埃，官袍染了血，又在翻滚里染了尘土，十分狼狈。

他活着时，没活成自己想要的模样，死了时，亦未能死成自己设想的模样。

裴少淮将那本账目揣入了袖袋中，看着谢嘉在身前一点点死去，没有半分惋惜，只是觉得此场景太过触目惊心。

另一边，镇守在府衙外的燕承诏，竖耳抖了抖，听闻了剑鸣声。

待他冲进来时，谢嘉已然滚落在地，燕承诏望向裴少淮，眼中带着些疑色，本想出口相问，见裴少淮无意回应，话到嘴边又咽了下去。

燕承诏凝眉，沉思了几息，而后默默拾起谢嘉自刎的剑，连着墙上的剑鞘，暂时先藏入了壁柜中。他背对着谢嘉的尸身，单手抽出绣春刀往后一划，又利刃归鞘，燕承诏的刀痕精准地覆在了谢嘉自刎的伤痕上。

伤口仅深了半寸，光滑了许多。

做完这一切，燕承诏才吹响骨哨，让属下进来把尸身抬走。