“盼津弟学成，早日北上归来，春闱接从容。”兄长在信末写道。
家书无别意，只道早还乡，更见思念。
这两年，兄弟二人书信往来，除了互述家中的事外，裴少淮还常常跟少津讲一些朝堂上的事，顺带出些题目让弟弟思索，少津则在回信中写下自己的见解。
一来一往。
“大哥这次出的题目确实不好答。”裴少津回应徐言成，他分析道，“大庆海禁之下，商船只可从松江府、太仓州归航，尤可查点出许多投机取巧者，若是全线开海，商船无拘无束，放任不管，趋利则易生乱。”
商船逃避税例只是其中之一，或还有胆大狂妄者为牟取暴利，往外偷送、往内输入禁品，有违大庆律例，亦有违道德纲常。
“求必欲得，禁必欲止，令必欲行”，开海，并非什么都不禁不拘，而是在官府管束之下，商船规矩往来。
裴少津端着兄长的信，来回踱步，面若沉思，海风涌入房内吹得信纸上下拂动，少津眼中露光，钦佩言道：“还未开海，大哥却已经料到开海后会出现什么弊端，防患于未然，提前谋划对策。”
少津摊开手掌，又收紧成拳，继续道，“就好似手掌一张一收，或松或紧，皆在掌控之中……子恒，看来你我要奋起直追才行了。”
一个问题就可看出他们与裴少淮之间的差距。
只有往前早走一步的人，“神机妙算”，才能提出这样的问题。
徐言成点点头，应道：“江南游学行程所剩无几，咱们需抓紧时日。”最晚秋日前，他们就该启程返回京都了，以免遇到大雪封河，耽误行程。
徐言成又问：“仲涯，明日去见南居先生，你的文章写好了吗？”
他们每隔几日就会去一趟城南邹府，向南居先生请教问题。
“写好了。”少津应道，“近来，我隐约觉得笔法有所变，笔下文章平实了许多，却始终未能想明因由、抓住根本。”正好请南居先生解惑。
“我亦有此感。”
他们两个听从南居先生的建议，这两年换了好几个地方历事，文章越发醇厚。
科考走到这一步，想要继续提高文章水准，靠的便是这种微妙的感觉，少津和言成都想抓住这种感觉。
……
夕阳西斜落旧城，新城车马影腾腾。太仓城在西，码头靠东岸，这两年东岸繁华起来，当地百姓称之为“太仓新城”。
旧城里炊烟袅袅，傍晚时妇人呼儿归家，长声吆喝此起彼伏。码头新城早早亮起灯火，添几分光，堤岸上依旧忙碌着，只消夕阳未落尽，船只车马就络绎不绝。
镇海卫的战船已整装待发，担负今夜的海上巡游，以防水贼倭寇偷袭。
直到余晖散尽，街上只蒙蒙可见，负责宿值的衙役、民壮举着火把上街巡检，开始催促手脚慢的商铺赶紧关门打烊。这会儿，从新城回到旧城的官道上，车马行人熙熙攘攘，裴少津的马车亦在其中。
裴少津从督饷馆回到太仓州衙，一家人在后院用晚膳。
林氏略放下碗筷，同裴秉元商量道：“老爷，我有批物件要送回京都，想让申二跟着官船回去一趟。”都是她精挑细选的东西，不少还是入口的吃食，托付镖局她不够放心。
还是让申二跟着官船妥当些。
“嗯嗯，记得叫他带紧路引，莫疏忽了。”裴秉元应道，“近来水路查人查得紧。”
“我省得了。”
本是寻常的两句话，裴少津听后，心间蓦地冒出个念头，深沉思索以至于久久没下筷子夹菜，光顾着吃白饭。
“少津，在想何事这般入迷？”裴秉元往儿子碗里夹菜，问道。
“没……没什么。”少津回过神来，又问道，“父亲，南北往来之人，若是被查出身无路引，官府会如何处置？”
“轻则不许通行，遣回原地，重则依大庆律处罚，是要吃板子的。”裴秉元应道。
裴少津了然，他把碗里的饭菜扒拉几下吃完，眼眸中带着些激动，而后放下碗筷，道：“父亲、母亲，我吃饱了。”起身欲回房。
“你急着去做什么？”裴秉元问道，儿子平日里的饭量可不止这点。
似是赶着去做什么要紧事。
裴少津边往外走，边兴奋应道：“大哥给我留了道题目，我回房给大哥写信。”他想到了约束出海商船的关键。
裴秉元唤了几声，也没能留住儿子，笑叹一声：“这孩子……”只好任由他回房了。
林氏打趣道：“你们父子三个，甭管大的小的，但凡讨起学问来，总是有些不管不顾的。大的跟老的学，小的跟大的学，都是一个德性。”从前少淮游学的时候也是如此，文思泉涌时便迫不及待要写下来，林氏又言，“等晚些时候，我叫申二家送些点心到少津屋里，这会儿先不打搅少津给他大哥回信了。”
裴秉元停下筷子，“质问”林氏道：“我怎就成老的了？”
“马上就要当祖父了，还不老？”
随后，夫妻二人聊起回京的事。裴秉元公务在身不能离任，林氏和少津、言成则趁着六七月的南风，乘船北上回京，暂且如此计划。
烛火下，笔影在纸上掠动，留下行行家书，墨迹未干，黑字与笔影相融，只见裴少津写道：“……大庆既有路引辖管百姓往来，以免乱了户籍黄册，又有盐引限定商贾支盐贩盐，以商运养军需，缘何不可有船引？商船唯有取得船引方可出海，船载何物、去往何处、何时归来、购入何物，皆登记在案。此举，便于收取船税在其次，重在监管商船，以免遗漏……”
有了船引，就可以对照船引一一点验出海行商的船只，更便于官府掌握船只去向、约束海商。
“……然此举亦有弊端，各地官府手握船引之权，则容易因私贪利，反而助长官商勾结……”
“此为一时所思，付诸笔下，以供兄长参考。滨海远望三千里，不及家书十五行，大哥信中所言，发人无限思又令人钦佩。”
……
翌日，邹府中，仍是荷池石亭里，又是一年春时。
邹阁老正仔细读裴少津和徐言成的文章，两人静候一旁。
“可以一争榜首矣。”邹阁老读完评价道。
这样的水平，可以在春闱杏榜上争一争头名了。
少津问道：“晚辈觉得笔下有变，却找不出变在何处，请南居先生明示。”明明能感觉到，下笔时的心绪、收笔时所得，皆不同于以往，可就是搞不清楚究竟。
字句词藻同两年前差不多，没有太大变化，变的是文章的内容。
恰是这一点点变化，让他们的文章达到“可以争杏榜榜首”的水准。
邹阁老笑反问道：“仲涯，你的文章中写有两个事例，与你所论相得益彰，老夫问你，砚台在案，落笔之时，你的心中是先有事例还是先有破题？”
世人写文章多是先破题，后一股一股写下来，八股成文。
裴少津一怔，很快明白南居先生话中的玄机，觉得自己离答案又近了一步——从前他作文章，总是先想一个精妙的破题，再就着论题去找典故、事例，旁征博引，加以论证。
而今日这篇文章，是先有事例，而后才有破题——论点是由事例引申出来的。没有费时费力刻意去破题，从题到论，从论到断，围绕事例浑然一体。
他应道：“晚辈见了题目，心间先有事例。”
邹阁老这才语重心长跟少津、言成解释道：“若是先有事例而落笔，则文章站住了脚跟，字句皆为有感而发，虽未先破题，然心中早已有题。”
剩下的，只差润色文字、表述清楚。少津和言成的基本功都是过关的，表述上难不倒他们。
最后写出来的文章自然平实，宛若山竹牢牢扎根石中，节节升而不倒。
邹阁老又道：“若是先想方设法去破题，则说明心中本无题，破得再精妙，寻来的例子再契合，都像是在自圆其说，总有论得不尽人意的地方。一旦让人觉得文章论断有所勉强，文章自然就落了下乘……因为此法从一开始就失了根本。”
“你们的文章，不是变得平实了，而是变得叫人信服了。”
裴少津和徐言成皆恍然大悟，真正的“破题”蕴含在见识听闻中，是自己的所思所想，浑然天成，至于从前学的破题方法，技巧而已。
徐言成问道：“所以南居先生第一次见面便劝告我们到码头、船厂、衙门实习历事？”
邹阁老颔首，应道：“太史公有言‘学者贵于行之，而不贵于知之’，春闱之前考的是书中所知，春闱之后，则重在考‘行之’。”
“谢南居先生解惑。”少津和言成异口同声道。
有了南居先生的点拨，他们在春闱上就多了几分把握，两人沉稳，受到了肯定亦难掩喜色。
“你们两个快要回去了罢？”邹阁老问道。
少津应道：“打算夏日随南风北上。”
“善。”邹阁老乐呵呵道，脸上皱纹舒展，又言，“以文常会友，唯德自成邻，同德同心者，自可一同发力，互帮互助。”
此话指的是少淮、少津和言成三人。在邹阁老看来，他们三人可以齐驱并行，并非因为血缘亲友关系，而是因为同道同德。
“谨听先生教诲。”
少津、言成走后，邹阁老看着石桌上的酒盏，欢喜又感慨：“‘欲买桂花同载酒，终不似，少年游’，虽难再与少年同游，但远远观望着，亦为之欣喜。”
邹老夫人见老伴头上簪了春花，白了一眼他，嗤笑他道：“我瞧你这兴致，倒像是‘年年花有重开日，何不许我再少年’？”