黄青荇被扇得唇齿流血，他蠕动喉结，咽了下去。
“是下官办事不力，请王爷恕罪。”
这件事办得太急，又不得不办。淮王想要在群臣的簇拥之下，逼着皇帝退让、重新立储，短时内想要立起这番势力，整个朝廷放眼望去，非裴家及其姻亲不可。
“早知是要拉拢的，之前为何要得罪他们？”淮王生怒，不仅怒在今日空无一臣的宴席，还怒在走入了死胡同，想要扭转局面却无计可施。
黄青荇解释道：“早前裴少淮站在东宫那边，若是不动他……即便太子犯了错，在裴系的支持下，太子也能东山再起。”
“为我所用者，乃顶上琉璃，不为我所用者，便是地下瓦砾。”淮王不打算再在裴系身上发力，他道，“去查一查，本王就不信，盘枝错节的姻亲，诺大的家族宗枝，能做到巨细无遗、百无一漏。”
“下官遵命。”
在淮王离开后，黄青荇坐在淮王方才的位置上，掏出白绢，仔细把嘴角渗出的血迹抹去。随后他换了身行头，戴上斗笠，从贺相楼后门出去，拐入了民巷。
混入闹市人群里，泯然众人，黄青荇立于一伞摊子前，对过暗号后，把一小卷纸条留给了线人。以此禀报上家，他昨日在裴少津面前暴露了形迹。
很快，当日夜里，黄青荇便收到上家的回话，唯两句话——其一，“毕竟几人真得鹿，不知终日梦为鱼，尔早便暴露了形迹”。
黄青荇气涌如山。
便是写在纸上的字，也能看出这句话里头的轻佻、戏谑和嘲弄，仿佛在指着黄青荇的鼻子骂道：“你岂是昨日暴露身份的，你早便被裴伯渊识破了。”
上家猜到黄青荇可能可能已经显露了身份，但还是让他顺着裴少淮的意思入京、入宝泉局，这让黄青荇再次觉得，自己就是上家玩弄于股掌间的一枚棋子，往前一步是试探，成也好败也罢，都无关紧要。
受了折辱却无力反抗，上家甚至戏谑告诉黄青荇，他只是自梦为鱼罢了。
翻到纸张后面，上头写在第二句话——“不惜一切，助其发动宫变”。其，自然指的是淮王。
如此看来，淮王也不是什么“真得鹿”者。
……
同样是夜里，林府孙辈林小六揣着父亲的信，趁着夜色进了伯爵府，把信交给裴少津。
林远带船队出海行商，林遥则带着车队北上，与鞑靼做珠宝买卖，这是林遥从北疆送回来信件。
“父亲叮嘱要把信交给大表叔，可大表叔如今……”林小六道，“事情紧要，请二表叔阅后紧早拿主意。”
林小六离开后，裴少津拆信，一读方知。
年初时，林遥同前两年一般，带着珠宝北上换鞑靼的骏马。原本一切顺利，结果交货的前两日，鞑靼贵族突然改口，说今年不要珠宝，改要粮食。
彼时，马匹早就送回大庆了，林遥拿不出粮食便是欠账，鞑靼扣押了他。林家商队知晓后，想法子运来了一批粮食，又拿到官府粮食交易的批文，才得以将林遥赎了出来。
同样是北上做珠宝生意的其他商人则没有林遥这么幸运，他们拿不出粮食，至今还留在鞑靼帐中。
除此之外，林遥回到大同府，发现大同府各地开始传出流言，言说天降灾星，导致大庆北境连年长冬，异常寒冷，田亩里寸草不生、颗粒无收。造谣者煽动百姓们赶紧南迁保命，若是跑得迟了，被官府拦住，想逃命都没处去。
秦晋之地这几年的收成确实不好，冬日也比往年更冷，如此一传，少不了有许多百姓相信，纷纷暗中动身南迁。
林遥在信中写道：“眼下流言刚起，水花不大，官府以为百姓安土重迁，轻易不会离开秦晋往南走，颇有些不以为然。然贪生怕死是人之常情，信的人多了，保不齐会发生什么乱子，表弟还是早作准备为好……”
林遥从这两件事察觉出蹊跷，特地传急信回来提醒裴少淮。
“大哥早便猜到了西北疆会起乱……”少津喃喃自言自语道，他想起兄长出事前一日嘱咐他的话——西北疆要防的不只是鞑靼南侵之心不死，还要防秦晋之地生乱而失守。
珠宝换骏马的生意做得好好的，鞑靼突然变卦，必然是有人“提醒”了鞑靼各部，告诉他们凛冬已至，唯有粮食才能活命。
为了活命而南侵的鞑靼，战力将大大增长。
甚至说，对家可能与鞑靼各部达成了某种约定，通过鞑靼在西北疆生乱，声东击西，给他们制造夺权的契机。
届时，鞑靼扬鞭骑马南侵，百姓多重恐惧之下，民乱四起，大庆的西北门户成了人间炼狱，朝廷是管还是不管？
裴少津赶忙取出一份简略的大庆舆图铺于书案上，对照舆图开始分析。
大庆兵力分为前军、后军、中军、左军，右军，共五军。
右军镇守的疆域最为辽广，北辖甘肃、秦晋之地，要抵御西北疆外的鞑靼；南要镇守川渝滇，抵御西南疆土司们的袭扰。
九边重镇中，有七个在西北疆上，大庆对西北疆严阵把守，用兵最多。
特殊的位置，使得这里最容易做文章。
试想——
一旦鞑靼识破大庆的边贸意图，寒冬之下，出于求存之心，各部必定会联手冲闯关口，两军对垒一触即发，于是西北战事告急。
凡是大战，不单单是边军的事情，还关乎西北老百姓的生死，或是死于战乱马蹄之下，或是死于沉重的军费之下。战时军费消耗是平时的五倍不止，朝廷的粮草补给还在路上，沉重的军费便落在了甘秦晋之地的百姓头上。
原本就有“灾星生乱，连年长冬，颗粒无收”的传言，大战的加持之下，百姓必定深信不疑，开始惊惶，各自逃生。
流民四起，如蚂蚁迁徙般往南走，这一路上不知道要发生多少惨事，死掉多少人。
西北各府各县没了百姓，同时也会影响到军心，军心一乱，战力大大衰颓。
而朝廷这边，为了保住西北疆，必会增兵支援西北战事。前军主要驻扎在闽地、湖广，左军主要镇守辽东、齐鲁，这几处与西北疆相距太远，行军消耗太大，不宜调兵。能选的便只剩中军、后军。
后军与禁军一同镇守京畿重地，后军兵力调到西北，则京畿的防守必定减弱。
“大哥还说到海上防事，倘若值此机会，倭寇从海上而来，欲趁乱分一杯羹……”裴少津不禁一阵后怕，若真是如此，朝廷面对的并非一场简单的夺嫡，或是一场高墙之内的宫变，而是一场屠祸百姓的天下大乱。
四夷群起而攻，企图分食大庆这块肥肉。
即便蚕食不成，也能极大消耗大庆的兵力国力，整个国家处于风雨飘摇当中，无力去防御袭扰，更无心发展产力。
“原来大哥早就猜到如此，才会提早与我说那番话。”裴少津后知后觉。
不谋全局者难以谋一隅，不知多少个孤夜里，兄长一遍遍推算，才能思考得如此透彻。
裴少津在兄长的提点下，同样看破了对家的意图，他大笔一挥，把舆图的一角圈了起来。对家所图，不在于西北疆，也不在海防，而在于圈出来的这一角。
收起图纸，推开书房窗户，南边的辰星大亮，星光倍正，独耀南极。
正想着，闪现一道黑影，裴少津吓得连忙身子往后一退，那人从裴少津身边掠过，精准出手，将折成四方的纸片夹在了裴少津的衣襟上。
裴少津正想喊，那道身影已经一跃上墙头，翻身出去，不知去向。
少津惊吓未定，拆开纸片，只见上头潦草一句话，“裴少淮一切无虞，叫你们莫担忧”。他眉间一松，顿时大喜，脸上的疲态一扫而空，但下一瞬，又心生疑虑——这是谁人的字，方才那个武艺高强、来去自如的“黑影”又是谁？当真是兄长叫来传话的？
裴少津希望是真的。
思忖之后，裴少津决定让人请父亲、母亲和大嫂到前堂里相议。
……
丫鬟去唤杨时月的时候，杨时月正与陈嬷嬷给府上回廊各处的灯盏添灯油，每一盏都装满，足以亮够一整夜。
从正门进入，一直回到裴少淮住的小院，每一条回廊都亮堂堂的。
杨时月赶去前堂，一进门，二弟便递给她一张纸，问道：“大嫂可识得纸上笔迹？”
她定眼一看，欢喜下不禁掉出泪来，一边喃喃道：“我就知晓会是如此……”一边关上堂门。
这才低声解释道：“是镇抚司燕缇帅的笔迹。”这样特立独行的潦草字迹，两家在闽南相邻数年，杨时月怎么会不知晓，她又道，“燕缇帅回来，官人又能叫他传话出来，那必定就是真没事了，父亲、母亲可以放心了。”
她走到林氏身旁，替婆婆抹去泪水，宽慰道：“官人行此险招，叫母亲担忧，必定是出于无奈……接下来，我们还需替他把这场戏继续演下去。”
林氏点点头，道：“我省得轻重。”
几人商议一番之后，自个散回了院中，因林氏与杨时月红着眼出来，下人还以为又出了什么坏事。
……
东宫里，长久被禁足，使得这里到处哀叹连连，主子前途未卜，仆从亦担心受怕。
自打裴少淮劝解过一次之后，太子已经很久没有入偏院里做木工了。
可这一日，太子燕有政看着镇守各宫门的锦衣卫，仿若囚于牢笼当中，心绪万分低落，神使鬼差再次推开了木工房的门。
木屑满屋飞舞，太子把闷气都撒在了刨子上。
房门推开，但这一次不是裴少淮，而是皇太孙燕琛，他立于父亲身边，任由木屑落在自己身上，直到父亲停下刨木、气喘吁吁时，他说道：“再过十天便是皇祖父的生辰了，父亲还有心思在此孤身刨木？”
与父亲被禁足的这段时日，使得燕琛少了许多少年气，多了几分老成。
“被锁在这东宫出不去，什么生辰什么万寿节，与你我父子又有何干？”太子低落道，“若是送上贺寿的礼件，反是坏了他的兴头。”
“不在于祝寿，而在于万寿节就要到了，皇祖父还并未下旨……”燕琛语止，没说出后半句话。
没有废东宫，那就说明淮王尚未得逞。
“病急之下，他们什么手段都使得出来。”燕琛担忧提醒道。
燕有政一愣，他明白儿子的意思，看着儿子目光关切，语气放软道：“外头不是有锦衣卫层层把守着吗？琛儿，不必过虑了。”
“不是孩儿过虑了。”燕琛把刨子扔到地上，在长凳上与父亲对坐，看着父亲说道，“父亲，再多的人守着也未必安全，只有把权势牢牢攥在手里，这才是最大的安全。”