除了“子曰不然”一题略难以外，其余题目以小题为主，中规中矩，难度不大。
如此出题，只因裴少淮想起昔年府学同窗江子匀。
如江子匀一般的农家学子，常因家资不裕，只好购置《十科策略》《二三场群书备考》等教辅书籍，用以增补见识。
倘若裴少淮全凭自己所好，复加后世见解，净出刁钻新奇的题目，偏离科考习俗，对于那些年年岁岁钻研四书五经八股文的寒门子弟而言，是不是有失公允呢？
裴少淮一路科考走来，他承认科场的制艺题过于死板，尤其是那些胡乱搭截的题目，简直不可理喻。但要改变这一现状，理应是先改变世道的用才观念，进而影响学风，最后才是顺势而为，修改科考的出题。
再者，若是偏离了习俗，岂不是说段夫子当年敦敦嘱咐他们的“童试小题在于精，乡试大题在于全，会试策问在于新”，全无用处？
人为公时，不能把自己凌驾于世道之上。
中规中矩的小题是裴少淮端平的一碗水，“子曰不然”则是掌心的试金石。
……
民间有句俗话，叫“县官取青衿，宛如拾草芥”，意思是要过县试第一关，就像县老爷捡草一般容易。
此话并非空穴来风，“文理通顺”便可过县试正场，是世人公认的标准。
县试时间布告出来后，此后数日里，前来报考的学子络绎不绝，从天明到入夜，人数较于往年，涨了四五成，是报考的大年。
此况与双安州一切向好有很大干系。
那十二三岁的少年郎，是来一试深浅的，那二十余岁的，则显然是为了拼个好名次，在长案上显显眼，为四六月的府试、院试作准备。
一语言之，县试易过，但直隶双安州的县试案首，是有些重量的，想要拿下，并不容易。
那趋炎附势的齐同知早被裴少淮料理了，新到任的李同知是从山西潞安府长治县选来的，是个实干派，妥当安排着县试的诸多事务，从布设贡院到遴选帘外官，皆有经验，裴少淮这个主考官，并未费太多心思。
同安县的县衙改成了州衙，南安县原来的县衙则改成了贡院，院墙之内，隔分了前、中、后三个考场。
二月初九这一日，三更天，裴少淮起身赶往南安城，贡院里已掌亮灯盏。
裴少淮坐于前院的高台正座上，二十余名老廪生拱手行礼之后，开始唱保，伴着一声声“某某具保”的吆喝，一道道高矮身影步入、按号入座。
少年初初赴考场，如纸皆净白，不知哪朵是真梅。
考案年年见挥毫，而今又满座，握笔不是曾经人。
当裴少淮坐在高台上，望着底下那些年岁尚小的生涩面孔，满眼皆是少时读书的过往，也便是此时，他突然想明白自己为何能遇见南居先生。
不是茫茫中的缘分使然，而是南居先生从文卷里选中了自己。
南居先生当初看裴少淮的时候，是不是也同他此时看场下少年学子一般呢？漫漫科考路，艰难走完一路之后，有人成了拦路人，也有人成了开路者。
今日见晴，正场考试一切顺利，待到日落时，敲锣收卷。
因考生太多，读卷任务繁重，再覆安排在了两日之后。
老学究们分头读卷，把文章尚可的卷子呈至裴少淮处，兴许是“子曰不然”太难了些，言而有物的卷子不过数十张而已，不及考生的五中之一。
那些笔法尚且稚嫩的少年郎，只能照着朱子的注解去释义——君子不媚人，遵循于天理。
倒也有些学子从闽南之变，识得了裴少淮的几分心思，譬如一位名叫齐全安的学子便写道：“……当世无杰士方才以媚当道。”
可见，他把“君子不媚人”具体化了，杰士不媚势臣。
又有陈书新写道：“……天理之大，媚神不如媚己。”他结合闽地鬼神习俗之重而述，认为“人言轻而鬼神重，不问苍生问鬼神误世”。
笔法韵律虽不是那么好，一番见解倒是好的。
小题的好处便在于此，没有太多的束缚，自圆其说即是。
裴少淮用朱笔批注之后，伸手去取下一份卷子，当瘦长劲道的笔迹映入眼帘时，裴少淮的手顿了顿，科考之路，馆阁体当道，这样的字迹并不多见。
而裴少淮知道有一个人写这种字体。
他翻到卷首，上头写的名字却是“包玉真”。
当裴少淮读到“民不知天理何为，随饥饱而行”，论述为官之道时，他说真正的好官非一味只论天理，为官者，若不能饱民生暖秋冬，岂能指责民间信“灶神”？
这样大胆而正直的论说，让裴少淮再次把目光落在“玉真”二字上。
他翻开名册，找到了包玉真一页，记录相貌的一栏写道：“年四十又一，人瘦削，有胡须……”裴少淮便知道，这位考生是故人王矗无疑了。
也不知道王矗是怎么在他眼皮子底下找了“包玉真”这么个身份的。
不如王矗好听。
裴少淮笑笑，一介愤愤然的书生，若干年后再上岸，性子依旧还是那个性子。而后执笔，在卷上写了个大大的“落”字。
不是王矗的学识不够，也不是文章写得不好，而是取录“包玉真”，不管对于王矗，还是对于裴少淮而言，都不是一件好事。
再者说，王矗若真有意隐姓埋名重新来过，闯一闯这仕途，以他的性子，岂会在双安州参加考试、让裴少淮为难？又岂会写如此瘦长字迹？
不过是借着县试，跟裴少淮打个招呼罢了。
……
十数日后，正场、次覆、再覆、末覆皆已考完，团榜、长案也均已布告张贴。
裴少淮让包班头在榜下蹲守了好几日，也未能等到“包玉真”前来看榜，可见裴少淮猜得并没错，王矗参加县试，意不在取录。
县试案首取了陈家的陈书新，齐全安则居于第二，早前有几位夺首呼声甚高、辞藻华丽的学子，虽也在榜上，却落在了十名开外。
南安城的陈家，能排在齐家堂之前，十分鼓舞士气，好好地热闹了一场。
等到张贴前十考生文章的这一日，州衙侧墙外，满满当当挤的全是人，争着围观。
晚来的学子诧异，问道：“区区县试的考卷，便是写得再好，也总不如乡试集、会试集的文章好的，何至于这般鲁莽人挤人、抢着看？”
又有人道：“他陈书新、齐全安的文章，平日里又不是没见过。”
谁知竟没人理会他们，大家只顾着看卷子，这几名学子只好带着疑色，也挤入了人群中，当他们看到那隽永不失劲道的朱色点评时，方才恍然大悟——大家根本不是抢着看考卷，而是抢着看知州大人的评语。
如其一，“士者内直而外正，可衍儒道之薪传，丧千秋之奸胆”，虽是点评，却可当一篇小短文来读了。
若是再仔细思索，又可发现句句珠玑，略加以提炼，便是破题的好角度，无怪有人嘴里念念有词，当场就开始背诵。
“这知州大人是甚么来头？这笔力实在太强了些。”
“这当真只是临场随手写下来的评语？我怎觉得里头包含了不少典故？便是叫我专程去写，也未必能想到这么契合的典故。”
“正是因为如此，州衙坐的是裴大人，而你却在此问‘为何’。”
引得其他学子发笑。
也正是这些评语，让学子们识得了知州大人取才的初衷，内直外正，不媚不奸。
知州大人还说“黎民信神求慰藉，官者媚神失本我”，黎民百姓信神尚且可以理解，身为父母官者，若是让神灵时时悬于自己心中，这个世道留下虚无的“神”便是了，何须多你一个吃百姓俸禄的官职？
引人深思。
……
县试结束，裴少淮得以从贡院里搬出来，他带着“包玉真”的卷子刚回府，燕承诏便过来找他喝茶叙话了。
书房里。
燕承诏好奇拿起书案上的卷子，念道：“‘包玉真’，好似个女子名。”
裴少淮刚喝了口温茶，呛了呛，说道：“是一位旧友的卷子，燕指挥猜猜是谁。”
燕承诏直接放弃，言道：“无论是什么样的文章，在燕某眼里，都与‘之乎者也’是一个意思，我便不猜了。”
“王多一点便成玉，直多两点人站立。”裴少淮提醒道，“燕指挥再猜猜。”
王矗取个“真”字，便是想让“直”字站起来，这是裴少淮的理解。
话都说得这般直白了，燕承诏岂还会想不到，他在茶案上比划了一下，色正说道：“站倒是站起来，只是这腿也太短了些。”
又言，“还是王矗一名更好听一些。”叫裴少淮哭笑不得。
燕承诏问道：“要不要我替你寻一寻他的踪迹？”逡岛一战之后，裴少淮乘船去了好几趟嶒岛，这件事燕承诏是晓得的。
“谢燕指挥的好意。”裴少淮自然知道，此事对于南镇抚司而言极简单，但友人之间，岂能让人去查踪迹呢？只怕让王矗心生芥蒂，裴少淮言道，“他既然来了双安州，我便在渡口外等他几日便是了，有缘总会再见到的。”
……
与裴少淮一片诚心相对的，城内一隅的偏僻小院里，王矗正领着几个弟兄收拾行囊。
“大哥，当真不去州衙看看长案再走？”
他们怕大哥留遗憾。
王矗心很宽，笑说道：“不必了，此番考试并非为了上榜。”
他望向院外，又道：“参加了双安州县试，我算是小裴知州的门生，这便够了。”