裴少淮回到书堂里，见到书案上的旧稿，略感惊讶。
兴许是收拾书卷时滑落的，又或是窗风吹落的，被人捡起来放回案上。
裴少淮唯希望捡起的人没有太注意纸上的文稿。
他收拾好书案，取出几卷《江南文选》仔细研读，里面精选了南直隶学子所作的好文章。江南学子笔触细腻入微，自小处入手而意境大，文辞雅正，裴少淮沉浸在文章中，愈读愈是喜欢。
这段时日，他着重练习策问文章，但八股制艺也并未放松。
以他之见，江南学子的制艺文章确实更胜一筹。
待他读完文章，起身稍作伸展时，才注意到身后候着两位少年学子。
“裴师兄，打扰了。”两位少年作揖道，其中一位又言，“我等有一词不甚解，想请教裴师兄。”
裴少淮来东林书院将满一年，除了和田永玏等几位志同道合的同窗关系好以外，他在乙班、丙班等小班中，颇有威望、名气。无他，小师弟们每每前来请教问题，他皆仔细解答，知无不言，待人和煦。
书院里其他已经中举的学子，可没有裴少淮这么温和的性子。
“请说。”
小师弟言道：“大学、中庸皆提及一词，‘慎独’也，朱子在《四章集注》中注释道‘言幽暗之中，微细之事，迹虽未形而几则已动，人虽不知而己独知之’，我等不解，仍不明慎独为何物。请裴师兄指教。”
裴少淮虽不以大学、中庸为本经，但他研究过此句。结合段夫子教过的解释，他答道：“‘幽暗之中’即为闲居独处，可见朱子所解的前提在于‘闲居’，不受他人所左右，不受外事所惊扰，此为‘独’也，是第一层意思。”
他继续解释道：“闲居，身处之境地也，慎独，人之心境也。学问靠功夫，功夫靠慎独，可慎独者，无需他人监督看管，即可成事也。此乃第二层意思。”
两个小师弟一边听，一边快速挥笔记下，而后再此作揖行礼，道：“谢裴师兄解惑。”两人虽未完全理解，却已经找到了突破处。
小师弟刚离去，裴少淮便看到田永玏风风火火地向他走来，一副要找他算账的模样。
“田师兄怎么了？”裴少淮问道。
田永玏紧紧盯着裴少淮，嘴唇微颤，一脸幽怨之色，半晌才道出一句：“裴师弟好狠的心，我被你瞒得好苦好苦……”
旁人若是听了去，恐怕要以为这是一场负心汉的大戏。
一个“瞒”字，裴少淮看看案上的旧文稿，猜到了几分，道：“这两张文稿，是田师兄帮忙捡起来的？”
田永玏点点头。
裴少淮扶额，觉得有些不好意思，偏偏是田师兄先发现了，又问道：“我说我不是，田师兄相信吗？”
田永玏摇摇头。
半晌，田永玏幽幽问道：“你下篇文章写好了吗？我可以先一睹为快吗？”
裴少淮抬眼，略有些惊讶道：“岂会这般快？这篇文章才刚刚投出去……”往后少不了要面对田师兄的月月催稿。
两人找了处安静的地方相谈。
田永玏的幽怨情绪，此时已转化为兴奋——他不仅见到了北客，而且和北客关系不错。
“裴师弟一身的才华，为何要藏拙？若是以真名在《文卷》发文章，岂不是更容易积攒名声？”田永玏问道。
好名声对于读书人而言如虎添翼，更易在科考中取得好成绩。
又道：“北客，北客，北方的客人，我竟然一直没能想到。”
裴少淮回想一开始投稿的初衷，应道：“一开始用北客之名，是为了投块敲门砖，试试水。到了后来，发现笔名之下发文章交流学问，更是纯粹一些，遂沿袭了下来。”
若是以“裴少淮”之名发文，不免要被冠以北直隶乡试解元之名，陷入南北之争中。
届时，学子们读起来自然也就变了味。
田永玏想到程思、崔正已几位师兄对裴少淮的偏见，轻叹了一声，言道：“我虽不愿承认，但事实确如裴师弟所言，笔名之下的学问更纯粹一些……崇文堂的几位师兄若是知晓北客是你，兴许就不会力推北客的文章了。”
也不是所有人都像他一样，纯粹喜欢北客的文章。
“所以还请田师兄替我隐瞒。”
“你若是有好文章，先给我赏读，或将底稿赠予我……倒也不是不可。”田永玏打趣道。
……
数日之后，新一期的《崇文文卷》刊印，因又见北客文章，文卷十分走俏。
因文卷数目有限，学子间纷纷传抄。
“北客的文章水准似乎更上一筹了，可惜我学问不足，找不出其具体之处……总觉得文风有所变化，又无从考究。”
“我只知晓读起来更加酣畅了，我最拜服的是他的见解，新奇独到。”
“是矣。譬如这回的文章，北客论述如何兴练水师，他写道‘养将士以固其谋，习战守以励其气，蓄财用以裕其施’，短短数句，可谓把将首之谋略、日常之操练和后方之财粮系于一体，不分彼此，妙哉妙哉。”
“我愈发好奇南居士接下来会如何点评北客的文章了。”
“我亦在盼着南居士的详细解析。”
有了解析，才能更好理解、吸收北客文章的精髓。
因由此事，崇文文社的名气在南直隶各府、各州又涨了几分。
……
……
江南二三月，草与水同色。百姓忙于育秧苗、
翻耕水田。
经过整个冬日的翻修，太仓州靠东的那个商用码头已非荒草杂生、乱石堆砌，如今初见成效，有了码头的雏形。
长长数里长的海岸，以粗石砌筑石驳岸，又在码头外浅滩处垒满沙袋以防浪潮，护得码头内风平浪静。这里本就是一个天然良港。
为了方便船只倾卸货物，一条直入海港的长堤被重新清理出来，铺上青砖石阶。日后，船只的货物将由这条长堤源源不断输往太仓州内，经太仓州转运至大庆朝各地。
岸上有一大块的空地，裴少淮建议父亲一部分修建府衙、里铺，用于衙役民壮驻守，另一部分则修建一排排的商铺，只需码头热闹起来，商人们自然就会闻讯而来，租房做生意。
不过，时值春耕，只能暂且停工，农忙之后再作计较。
三月下旬，朝廷下旨，数个临海州县准许开海，太仓州正在此列。
镇海卫原以为裴秉元修建码头是为了和他们争抢漕运，争抢水道运粮的差事，屡屡嘲讽裴秉元不自量力——漕运属兵家大事，自然只可能握在卫所手里，裴秉元争也无用。
大庆朝可少有过由府衙、州衙掌控水道运粮之事。
谁成想，裴秉元意图根本不在漕运，而在海运。是镇海卫消息闭塞，眼界小了。
等镇海卫得知消息之后，终于明白州衙为何大费周章去修建一个废弃的商用码头，为时已晚。彼时，裴秉元已牢牢控住这个废弃码头。
不仅裴秉元，苏州府知府、江南巡抚还有户部，都有插手此事。镇海卫岂敢动甚么手脚？
……
太仓州百姓们听闻码头可以带来如扬州一般的繁荣，士气大涨，春耕后又马上投入修建码头。
裴秉元应允老百姓，修建码头可抵徭役，每户多出人手则可视工时折算为粮食，抵消年底的税例。
随后是制定码头抽取关税之策，裴秉元、裴少淮父子数次前往邹府，请教邹阁老。
邹阁老由户部尚书入阁，是这方面的大家。
邹阁老知晓裴家父子来意后，十分高兴，倾囊相授，言道：“商贾不怕税例，最怕税例不明，又怕辛苦一场不准通行。裴知州若想制定关税之策，可从以下着手。”
“其一，货分几类。商船自南洋满载而归，船上为何物也？宝石个头虽小，利润最大，抽取税例自然不可少。粮食不易海运，商人少做此类生意，然则粮食利国利民，抽取税例应降低以鼓励商贾购入粮食。此外又有香料、器械、木材等等，不可胜数，裴知州恐怕要细分。”
“其二，估价几许。估价愈高，抽取税例自然愈多，估价愈少，税例愈少……估价之事究竟是以何为标准？此事倒也不难，只堪汇总各地物价相比较，取其中值为妥。”
“其三，抽例几成。此事最为关键，我自不必多言，想来裴知州也有自己的主意。”
“……”随后又就细节说了许多。
裴少淮前世并未研习过相关专业，只知晓规范税例之策十分重要，却不知晓该如何制定。
这是个很好的历事实习的机会，裴少淮听得入神，收获匪浅。
月余，裴秉元制定好初稿，呈礼部审阅，再由圣上定夺。
朝廷虽还未颁布下来，然则太仓州按规抽利的名声已经传了出去，不少船商纷纷前来打听，若当真如此，他们下回出海回来，就在太仓州靠岸了。
……
……
转眼间，竹姐儿出宫已经数月。春日里，樊园游春，莲姐儿、英姐儿特地拉上竹姐儿一同去顽。
竹姐儿婉拒了，言道：“我省得姐姐妹妹的好意，只是眼下我意不在此，即便是去了，也不见得有甚么兴致。”
又笑道：“再说了，这段时日，上门的媒婆就没曾停过……姐姐妹妹有时日去樊园，不如先替我挑选挑选这些罢。”
竹姐儿本身就出色，又有父亲功劳、弟弟功名加持，确实有不少人家盯着这门亲事。用一个次子或是庶子，娶一个有本事的儿媳，结一个潜力门第，这门亲事怎么算都不亏。
皇后赐给她郊外的上百亩水田，其实就是一个小庄子，只有十几户人家。春耕在即，这日，庄头送来历年粮收账本，请竹姐儿过目。
厚厚数本，竹姐儿是挑着翻看的。
庄头见竹姐儿此举，低头掩住暗喜。
谁料竹姐儿端起茶盏喝茶，眼都没抬，缓缓道：“梁庄头拿这样的账目糊弄我，是觉得我看不懂账目，还是觉得自己在官庄任事，吃定我不敢动你？”