厨房送来的姜汤又浓又辣，一口已是极限，施少盯着她，沉沉道：“喝光。”
甜酿皱着眉头，又小心翼翼的抿了一口，吸溜着清涕，连声唤着宝月要帕子，嘟嘟囔囔：“好辣啊。”
她眼巴巴的看着施少连：“大哥哥。”
他云淡风轻接过婢女手中的碗，分外不留情面：“把这几碗全部喝光。”
甜酿知道他生气了。
她在他的目光下闷了几大口，咽下肚后，佯装憋呛，惊天动地咳了两声，满脸通红，拖着他的一只手臂，轻轻晃一晃，声音又柔又软：“少连哥哥……”
在这世上，若论能让他心软的，也只有她。
施少连在她身前坐的稳当，慢悠悠道：“不喝也罢，那你吐个鼻涕泡泡给我看看。”
身旁新来的婢女忍不住低头噗嗤一笑，甜酿一脸尴尬又诡异的神色，用手绢紧紧捂住鼻子，讪讪道：“哥哥你胡说什么？”
“小时候不是很会么？还偷偷学给我看。”
她回想起那些画面，是真的有些恼了，一旁的婢女还在偷笑，恼怒的盯着他，而后将头倔强一扭：“休想。”
“那就乖乖喝完。”他语气往下沉。
她撇撇嘴，接过碗，一口口皱着眉抿，一碗又一碗，直干了两碗姜汤，肚腹里都是姜丝的辣气，难受的捂住肚子，将头枕在他膝上：“少连哥哥……好哥哥……大哥哥……”
施少连拍拍她的肩：“还有一碗。”
甜酿真的要跳起来，指着他的鼻子破口大骂，抬头咬着唇看他，无声的吐出两个字：“坏人。”
是最甜的蜜，也是最狠的心。
他生生抑制住体内的戾气，默默将碗搁下：“下次还敢不敢了？”
“不敢了。”
甜酿喝了两大碗的姜汤，肚子饱饱的吃不下其他，早早的就睡了，隔日一大早就去施老夫人那陪着，施老夫人怕冷，主屋里烧的暖融融的，因天冷，喜哥儿和小果儿都睡在一侧的耳房里，这会儿才刚起，正在等着婢女们穿衣裳，甜酿帮着将两个孩子的衣裳穿好，一手携一个，带去给施老夫人请安。
施老夫人正在装扮，老人家年岁大了，头发稀少，也省的梳头婆子梳髻，做了几顶高高的鬏髻戴着，见甜酿来，问她：“前日玩的可还高兴？”
甜酿连连颔首：“我们几个姐妹，还有几个嫂子，底下的婢女们，三四张桌子一起抹骨牌，玩的都乐不思蜀了。”
施老夫人含笑：“这些姐妹嫂子里，你最喜欢哪个？看着哪个最好？”
甜酿看着施老夫人的神色，想了想，柔声道：“都各有各的好，但数窈儿姐姐最活泼有趣，又有学问，教养又好，家世又好，又照顾人，连婢女嬷嬷们，都喜欢和她说话。”
施老夫人点点头：”家里还剩些珠花簪子，都是平素你大哥哥孝敬我的，也不常用，各家走时，都一家一样的送了几样出去，祖母心头也有些偏心，给窈儿多了一对累丝戏珠纹手镯，算是老婆子的一点正儿八经的见面礼。”
施老夫人从桌上拿起个盒子，里头是一双澄碧色的玉镯：“昨日里赵安人家遣人送了一双玉镯来，说是给你们姐妹两人戴着玩。”
甜酿看着那对镯子：“赵安人的意思……”
施老夫人将盒子收起，也忍不住道：“若是你大哥哥走了功名这条路，如今我们也是清高人家，人品家财样样不缺，什么样的姑娘还不是轻而易举，祖母这话倒也不是埋怨，你爹爹走的突然，他要挑家里的担子，我说不得他，只是人家这样直接回拒，你大哥哥这样的人物，老婆子也替他叫屈。”
甜酿安慰：“我看窈儿姐姐和大哥哥站在一处说话，言笑晏晏，意气相投，看着甚好。赵家和我们不过是初相识，尚不了解，往后多多往来，才能识得彼此的心意……甜酿在祖母面前说句不检点的话……我和圆哥哥，不也是这样过来的么……”
她摇摇施老夫人的袖子：“祖母……精诚所至，金石为开，若是祖母觉得好，不妨再试试吧。”
“甜姐儿觉得合适么？”
甜酿悄悄的在施老夫人耳边道：“祖母不觉得，窈儿姐姐的性子，有些似妙义姐姐么？”
施老夫人猛然回过神来：“对！对！对！”
甜酿微微一笑，俏皮的皱皱鼻尖：“年底家里家外事情忙，祖母要去庙里烧香，各家都要宴请宾客，让大哥哥多帮着祖母应付应付……不过祖母可别跟大哥哥说这是我的主意，大哥哥躲不了懒，非要找我算账不可。”
腊月初里正是施少连和甜酿的生辰，连着下了几天的薄雪，阴寒寒的，施少连里里外外忙了数日，他今年年满二十，算是大生日，虽早两年已及冠，但仍收了各家不少礼，外头又有应酬，这日终于闲了，家里办了一桌酒菜，专给兄妹两人庆贺。
家里人的寿礼无非是家用小物，衣裳巾帕之类，因着今年是甜酿在施家最后一个生辰，明年就要嫁了，施老夫人和桂姨娘都送了贵重首饰来，姐妹几人都按着自己的心意，或是胭脂水粉，或是新鲜玩意，就连喜哥儿都给甜酿送了他喜欢的一个宝葫芦来，这个寿辰过的算是极热闹的。
兄妹两人之间，施少连给她的是一套绿玻璃器皿，小至拇指大小装香料的器皿，大至喝甜汤的玻璃碗，大大小小数十个杯盏，算得上是精巧又贵重的礼物。
自上次甜酿做衣裳累的眼酸，施少连就再不许她给他做衣裳，她前功尽弃，苦思冥想许久，自己新调了种安神的香料，送到了见曦园。
她把香炉燃起，是一种比她屋子里的甜味略淡的香气，混入了一缕青竹和佛手柑的香气。
施少连看着那淡淡袅袅近无物的青烟：“多谢妹妹，我很喜欢。”
寿席上先吃的是长寿面，施家众人一一向两位寿星敬酒，杯里是桂花冬酿酒，上次大家尝着味道甚好，桂花清甜之气久久萦绕在唇齿间，姐妹几人尤其喜欢。
冬酿酒配的却是猪头肉，酥烂入骨，皮肉绵软，施老夫人最爱绵软荤腥之物，虽然不够雅致清华，但确实是富贵逼人的气势，招待外客时不便将此物供上桌，家常吃喝又不至于吃这样的大荤大肉，施老夫人平素念佛，多食素，逢年过节也不供这样的，甜酿懂老夫人的心思，吩咐厨房将猪头肉切的细细的，摆出寿样子，哄的老夫人多吃了好几块肉，连连夸赞厨房，还赏了好几吊钱下去。
酒桌饭饱之后，外头又下起了雪，绵如杨花，飘似柳絮，入泥化水，了无踪迹，姐妹们陪着施老夫人和桂姨娘打牌，喜哥儿犯困，甜酿又多喝了两杯，姐弟两人就在一旁的小间，隔着一道珠帘，偎依在一起打起了盹儿。
施少连陪着祖母玩了几圈，让了位子出来，掀起珠帘，见甜酿搂着喜哥儿，并头睡在一只软枕上，因屋里暖和，连薄被也不用盖，只用施老夫人一件深红的旧衣，搭在身上掩盖。
他俯低身体看她的睡颜，良久之后，慢慢探出一只手，曲起一只手指，用指背在她脸上慢慢滑过，从额头滑落眉眼，再至泛着两坨嫣红红晕，滑腻如绸的脸颊，顺着脸庞的弧度，轻轻往下流连。
甜酿睁开眼，一眨不眨的看着他，神情淡淡的。
这是祖母的屋子，她能听见热闹的喧闹声，看见他身后的珠帘，守在珠帘旁的婢女的一角衫袖衣裙，也能看见珠帘后围坐桌前隐约可见的人影。
他见她睁眼，手指就定在了她的脸颊边缘，面容也是沉静又温柔。
良久，她唤了声：“大哥哥。”
“嗯。”他低低的应了声。
“口有些渴，大哥哥替我倒杯茶。”
施少连收回手，去给她倒茶，甜酿捧着茶碗，小口啜喝。
云绮在大声喊着施少连，要他出去出谋划策，施少连等着甜酿喝完，轻声道：“若是醒了，就一起出来玩吧。”
他先撩帘出去，甜酿也下来穿鞋，跟着出去陪家人玩牌。