赵安人和窈儿去冬回到江都后，张、赵两家的关系愈发的亲热，已是一家人往来，窈儿的嫁妆早已准备妥当，两家商议下来，就在六月里张圆迎娶窈儿过门，成了张家的第三位儿媳。

成亲那日，施少连还从金陵送了一笔丰厚的喜礼过来，礼是张夫人收下的，气得心肠颤抖，却不敢让张圆知晓，偷偷搁在后厢房里。

窈儿也实在没想到，最后兜兜转转，姻缘还是落在张圆身上，这些年母亲的精打细算真是都白白浪费了，一时觉得好笑又欷歔。

新婚之夜张圆掀开盖头，见到一张如花笑靥，娇声唤了句：“圆哥哥。”

他对窈儿没有恶意，毕竟是自小一起长大的青梅竹马，窈儿无错，嫁给他也是自己应肯的。只是这几年下来，心境自然有些冷，这日喝了不少酒，也有些醉醺醺的失落，提不起太多兴致来，外头喜娘催促，和新妇吃了些红枣桂圆等物，唤来婢女，洗漱后吹灯睡去。

洞房花烛缱绻夜，也算是懵懂过了。

次日晨起，张夫人身边的老妈妈见到床上落血的帕子，向娇羞的窈儿笑嘻嘻道了声恭喜，去前院回禀张夫人。

张圆要准备明年二月的春闱，新婚之后并不在江都久住，打算入秋则买舟北上北直隶，先在京城游学数月，家中和岳家在京城都有些关系，提前去打点一番。

新婚蜜月就要久别，赵安人心疼窈儿，张夫人也体谅，让小夫妻两人在家中住了一月后，就送到赵安人身边去热闹些日子。

杜若和窈儿是表姐妹，如今又成了妯娌，真是亲上加亲，前两个月，因着张圆和窈儿的婚事，张家忙来忙外，杜若也抽不出空出门，这阵儿倒是闲下来，如今和张优关系不冷不热，在家呆着也是无事，常往娘家、舅母家去闲坐。

她娘家哥嫂母亲也是被杜若折腾怕了，前两年夫妻两人吵得厉害，一度要闹到和离的地步，这小半年里却不曾听杜若提起和离之事，近来窈儿又进了张家，阖家对杜若也有几分优待，家里人也劝杜若：“如今张家越看越好，你和张优两人好好的，日后总有好日子过，别耍小女儿性子。”

杜若娘家定然是不肯养她，若是和离，嫂嫂郭氏早就放出话来：“是女子总要嫁的，若是妹妹回家，再给挑一门好亲事便是，花一样的年龄，还年轻着呢。”

杜若因此也不在母亲和哥哥面前提自己和张优的事，每次来只是陪着母亲说几句话，而后回张家去。

这个时候，况苑都在半道上等着她。

两人厮混在一起也有两三年，起初还好，各自不过图个酣畅淋漓，近来这些日子，两人散时却有些拧住了，不如以前畅快。

马车常停在一条暗巷里，旁侧有间灰扑扑的屋子，放着些经久不用的桌椅，很久之前已被收拾出来，屋子窗又高，便有些闷热，内里的男女都出了一身汗，杜若迷离着眼，见他额头鬓角的汗一滴滴汇集往下，晶莹炙热的汗珠悬在他绷紧的下颌，一滴一滴，随着狂野的动作坠落在自己汗漉漉的脸颊、唇角、额头上。

每一滴汗都她身体战栗。

两人在此事上极其合拍，他也感受到她的目光，低头盯着她，漆黑的眸子带着笑，低头去衔她的唇：“近来你倒是常有空，把我勾到这里来。”

杜若哆嗦捶他：“野人……”

况苑浑身大汗，贴在她背后，伸手圈住她的腰肢：“弄点水，洗过后再走？”

“不了，家里还等着。”她怕他身上的汗，也怕他的气味沾染在衣上，往前躲了躲，语气抱怨，“况苑，离我远些。”

他没有回话，呼吸却落在她颈后，半晌问：“我娘和张夫人、赵安人去庙里烧香，家里没别人，你又赶着回去伺候张优？”

“他是我丈夫。”杜若两手利落捞头发，言语发笑，“就许我伺候你，不许我伺候他？”

“不和离了么？”他嗅着她身上的香，语气有些僵硬和不悦。

“再说吧。”杜若反手去推他，心头也烦乱，“你母亲又带着薛嫂子去求子了？”她抬眼瞟他一眼，语气罕见有些焦急，“况苑，你是不是不行？”

况苑抱着手，皱着眉头：“你和他，到底怎么打算？”

杜若整理衣裳，施施然出门：“你莫管。”

况苑在她身后唤住她：“杜若，别喝避子汤，你给我生一个孩子？”

“你疯了。”杜若回头，见他身上只套着条长裤，坦荡露着健硕胸膛，“况苑，我们这个叫偷情，生下来的孩子，叫野种，生下来就要被掐死在襁褓里。”

“如果我也跟雪珠和离呢。”他盯着她的脸庞，“你离开张优，嫁给我？我们光明正大的，不用整日躲躲藏藏。”

“我和你在一起只图快活，只为报复丈夫，没图过你一丝一毫，更没想过要嫁给你。”她神色肃正，反问他，“你们夫妻感情融洽，你母亲喜爱儿媳，薛嫂子有什么过错，你要舍弃她？”

况苑紧敛眉头，看着她离去的背影，靠着桌角站了半晌，长长嘘了一口气。

马车刚拐出巷口，未等杜若落下帘子，正面走来一个年轻人。

“二嫂。”张圆开口唤她，语气晦涩。

杜若手僵住，正见张圆目光清澈盯着她，勉强一笑：“三弟怎么会在这儿？”

“我和窈儿陪着母亲和赵安人去烧香，母亲和安人要留在庙里吃斋饭，我和窈儿先回来，听说你今日雇车回了娘家，想一道接你回家去，免得嫂嫂坐外头的车。”张圆慢声道，“到了杜家，杜老夫人说你刚出门，我便追来寻你，窈儿留在杜家，陪杜老夫人说话。”

“我瞧着二嫂的车拐了几拐，便停住不动，杜鹃和车夫守在巷口，只静静等着。”张圆慢慢上前，“我也只得在外头等着……嫂嫂在巷里头做什么？”

杜若看着小叔子苦笑。

她鬓边的汗珠还未消，身上黏腻腻的，正急着回去好好洗洗，脸靥上红痕尤在，衣内还有况苑留下的一身痕迹。

做什么，掐着时间偷欢罢了。

“里头……有什么？”张圆有些忐忑。

“一个男人。”杜若叹了口气，向张圆坦白，“为了报复你二哥的男人，我勾引了个有妇之夫，每个月我会出来见他一两次，今日正好被你撞见。”

“二嫂……”张圆面色有些惨白，“你……是二哥对不起你……”

“我心甘情愿。”杜若堵住他的话，“圆哥儿，我不是个好人，也不是个好女人，你二哥对不起我，我也对不起他，我们两人扯平了。”

叔嫂两人面对面，看着彼此，目光各有深意。

“我心中一直敬重二嫂。”张圆把此事替杜若悄悄掩了下来。

八月的江都，凉意渐浓。

张圆和况学买舟北上直隶省，窈儿虽出嫁，但赵安人独自守家，未免凄寒，故而张圆把妻子送回岳母家陪伴，况学也是对妻女叮嘱再叮嘱，千万不舍，依依离别。

方玉还未动身，云绮临盆在即，方玉放心不下，想等孩子出世再打点行囊，等到八月底，云绮顺利诞下一名健康男婴，阖家高兴，方玉取名为澜亭。

施少连返回江都办事，他用手中的银子，又在别人手中买了两条大船，新船都交付给平贵打理，施少连这回回来，带着几条船，一齐和平贵北上一趟。

云绮见施少连回来，和方玉把新出生的孩子抱给新舅舅，施少连望着襁褓里的孩子，微微一笑：“有些肖似三妹妹。”

他对孩子没什么喜爱之情，更别提逗弄或者怀抱，只看了一眼，给了很丰厚的见面礼。

云绮许久没见大哥哥，这次施少连回来，心中实在是高兴，施家兄妹四人，如今算起来只有喜哥儿在，又是个小孩子，成日在家中读书，云绮觉得有些寂寞，很怀念好几年前，大家都在祖母屋里吵吵闹闹的日子。她当了母亲之后，性格更是柔软几分，全然不是当年那个跋扈又不讲理的三妹妹。

“大哥哥许久没有回江都，要留多久？”云绮问施少连，“哥哥多留会吧，我有很久没有和大哥哥好好说过话。”

去年施少连迁往金陵时，兄妹两人还闹僵了，施少连那时候性情极冷，也对云绮半点不容忍。但毕竟是那么多年的兄妹，云绮心头还是依赖这个大哥。

“两三日吧。”他低头，拂开茶盏里的沉浮的茶叶，垂眼啜茗，语气平淡，“只是抽空回来一趟，看看这边铺子的情况。”

云绮定定看着施少连，心头有些情绪说不上来。

眼前的人已经越来越不像过去，或许是金陵的日子，或许是别的缘故，不是那个全然儒雅斯文、体贴温柔的大哥哥，像冷掉的茶水一样，气质更复杂又混沌，举手投足看着温和有礼，眼神里冷淡疏离，说话的语气不经意多了几分轻漫和风流。

但云绮见他在外人面前，好起来的时候，竟比以前还要周全熨帖些，翩然俊雅，举动不群，鹄峙鸾停，让人如沐春风。

云绮想问问他关于甜酿的消息，又不知如何开口，她至今都不敢问他和二姐姐之间的那点事情。

可是已经过了那么久了，云绮扭捏了两下：“二姐姐……”

施少连睥睨她，语气冷漠：“你之前和她一直不对付，什么时候这样要好，回回写信都惦记着？”

云绮嘟起嘴：“有时候会想起我和二姐姐一起住在绣阁的日子，那是……”

“你就当家中从没有这个人。”施少连将茶盏搁下，眼神盯着虚空中漂浮的灰尘，锐利若针，语气说不尽的冷意不屑，“就当她死了，说不定真死在外头。”

那个字他咬得很重，神色不改，下颌却紧绷：“死了也好，若是活着……”

他顿住不说话，脸色霍然阴沉下来，指尖互相摩挲，身周冷如冰窖。

云绮看着他，只觉得心慌：“哥哥没有二姐姐一点消息么？还在找么……”

“她是死是活，都和我没关系。”施少连起身拂衣，恢复了平静神色，“日后有幸见到，也要祝她如愿以偿。”

施少连出方家时，正好遇上苗儿抱着一岁多的宁宁下马车，来探望云绮，他停下，略寒暄了两句，从马车下又来一个窈窕少女。

那女子身量修长，骨架纤细，正是十七八岁的如花年华，花容月貌，明眸皓齿，乌发如云，翠钿闪耀，穿的衣裳是杏子红的罗衫，袖长略短，露出一双晧腕，两只白嫩的手腕一对水色极佳的玉镯，纤纤十指点染豆蔻，下着绯红百褶长裙，迤逦拖地，行步带风。

衣裳经过反复浆洗，颜色没有起初那样鲜亮，料子也渐渐柔软，却完美勾勒着少女妙曼的身体，灵动鲜活。

美人如画，诸彩点染，总是不经意间猛然击中男人心中那一抹“色”。

芳儿从马车上下来，见施少连，神色先是呆滞，很快恢复过来，有些怯怯的，却壮着胆，在他面前盈盈一拜，喊了声：“大哥哥。”

旧衣裳，旧首饰，当年有人穿着这一身，藏在他怀里喁喁私语，娇艳如芙蓉，如今换个人来穿，纯真中透着些艳丽妩媚，丝毫不落下风。

芳儿的年岁也到了。

如今回想起来，她安排的每一步，都值得他细细咀嚼。

送出去的那么多旧衣裳，旧首饰，推过来一个人，就是为这时候的他准备的么？

施少连目光落在芳儿身上，瞳孔收聚，一言不发。

他怎能拂她这一番苦心孤诣。

芳儿心头也是忐忑，觑了眼施少连，扯扯略短的衣袖，温婉低下了头。

施少连唇角勾起，温柔一笑：“原来是芳儿妹妹，许久不见。”

“今日不得闲，不得和两位妹妹多说话，妹妹若有空，来家中少坐。”

芳儿听他语气，心头松一口气，对着施少连露出个甜蜜笑容：“谢大哥哥。”

施少连只在家中留了两日便和平贵跟船北上，方玉也将行囊都收拾了，和施少连的一道出门。

芳儿不知他走的这么早，想去施家登门拜访，却吃了闭门羹，家里只有王妙娘带着喜哥儿和庆姐儿，向来不见外客。

蓝家如今已落败，田氏带着孩子针线度日，日子过得很是拮据，自甜酿走后，有几次见到，施少连看着芳儿的目光都仿佛淬火一般，这回趁着他回来，芳儿想来想去，求着苗儿带着她，一道来方家，没想到施少连对她的态度分外的和缓。

她也到了该出嫁的年龄，不会再遇上一个比施少连更好的男人，何况，她倾慕他良久，芳儿想趁着这个时候，抓紧机会。

芳儿有些惆怅，问王妙娘：“那大哥哥何时才能回来？”

王妙娘领着蹒跚学步的庆姐儿，不太耐烦：“不知道，他在家呆了两日，只住在外院，未和我们见过面。”

施少连在金陵攀上了官商的路子，先揽了黄嘉手中一些零碎的内库采买，做起了皇商买办，这回到江都，是想和平贵去看看两淮的盐场。

没有什么能一口吃到胖的营生，但盐可以。

九月，杜若的月事没有来。

从月初等到月底，一直没有等到癸水。

她近来易困、易饿、身上也有些轻微不适，但肚子依旧平坦，看不出半点苗头，乔装出门找了个大夫看过，确定是有孕了。

掐指一算，已经怀上近两月了。

杜若终于等到了这一天。

内室帷幔低垂，床帐紧掩，有男人和女子的调笑声隐隐传来，杜若坐在外头，吃着一块糕点，慢条斯理抚摸着肚子，听着内室的香艳淫语，第一回 觉得解脱。

男女交欢的声音越来越放浪，而后渐渐平息，杜若把碟子里最后一块糕点塞到嘴里，喝了一口香茶，慢悠悠走进内室，见那美艳婢子只穿着一件小衣，替张优揉着肩膀。

“你先下去吧，我来伺候他。”杜若支使那婢子退下，自己打了一盆温水，将帕子浸入水中，拧开，莲步轻移，去替张优拭脸。

张优双手枕在脑后，看着杜若面容娇艳，笑容温柔，伸了伸肩膀，嘀咕道：“你近来倒是做了贤惠人，时不时把我叫到屋里来……”他眼睛睃着杜若，“你到底怎么想的……回回都在外头守着……”

“夫君喜欢小桃么？”杜若笑道，“我一见到她，就想着你定然会喜欢，特意买来讨你欢心的，你少往外头不干不净的地方跑，多在家呆着，娘看了心头也高兴。”

夫妻两人感情近来却是有些回温，张优常在内房，见着杜若，心头难免也有些心猿意马，只是回回来都是那婢女伺候，他睡了婢女，转头跟杜若求欢也有些拉不下面子。

温热的帕子停留在张优脸上，杜若一点点替他擦拭脸上的香粉口脂，温柔道：“身边人总劝我，要贤惠大度，我想了想，也是这个道理，不过是些庸脂俗粉，我一开始就犯不着因这事跟你置气。”

“你能这样想最好不过。”张优笑捏着她的手，“家里规矩，只娶妻不纳妾，不管怎么样，都是以你为敬的。”

杜若起身，把帕子投入铜盆，又回来，站在床前，笑看张优：“我知道，我都想明白了。”

她摸摸自己平坦的肚子，笑得很灿烂：“我有两个月的身孕，恭喜你，你要当父亲了。”

张优的神色本是懒洋洋的，听她说话，先还未回过神来，而后笑意一点点收敛起来，片刻之后，蹭的从床上坐起来，脸色难堪至极，又红又青又紫，双目暴瞪：“你……杜若！”

“你说什么！”

杜若往后退了退，笑道：“我说你要当爹了，这可是天大的好消息，我们成亲六载，好不容易盼得一个孩子，该去庙里施几十斤香油才是。”

“你跟谁怀的孩子？”张优死死瞪着她，一张脸狰狞到扭曲，“我跟你……数年都不得行房，你跟谁怀孩子？”

“除了你张优的，还能有谁的？”杜若巧笑嫣然，“大家都瞧见了，你隔三差五就宿在我屋里，你上回都认了那个雪姐儿的野种，这回若是不认这个孩子，可就真是个乌龟老王八了。”

他听见杜若咯咯的笑，气到浑身颤抖，单手握拳捶床，眼里喷火：“杜若！你跟外头的男人！”

“你们这对奸夫淫妇！”

张优咆哮，真恨不得一刀劈下眼前这个放荡妇人，左顾右盼，见墙角倚着一把古琴，抄过来，啪的一声砸在杜若面前：“是哪个男人？把你两人拖去浸猪笼！”

“嘘，小声点。”杜若慢悠悠在桌旁坐下，“你再大声点，就把爹娘哥嫂下人都招来了，你想让他们都再来看你笑话？”

她又往嘴里塞东西吃：“你坐下来，我跟你慢慢说。”

“你若是想被众人耻笑，想被同侪讽刺，想你们张家的声誉扫地，你就尽管宣扬出去好了，说我在外头找了个奸夫，给你戴了绿帽子，还给你弄出个野种。”杜若一口口咬着糕点，“我和那奸夫浸猪笼不打紧，被人耻笑也不打紧，倒是你们张家，啧，真倒霉，家风不正，有一个这样的儿媳。”

“窈儿是张家新妇，圆哥儿还有大好前途，你们一家人都指望着他给家里出息，我是窈儿的表姐，在这节骨眼上，你把这事闹出去，连着他两人也一并被耻笑。”杜若拍手，“书香门第、清誉满门的张家，真是好大的一桩家丑呢。”

张优脸色狰狞，破口大骂：“你这贱妇，拿东拿西要挟我，想诓我忍气吞声，替你养野种，你做梦吧。”

“不需你养，我自己养。”她站起来，“张家我已经呆腻了，给我和离书，我带着这个孩子走。”

她看着张优的脸色，笑道：“去年我们闹得厉害的时候，我私下和娘说过，若我能劝张圆娶窈儿，只要我想要，张家就当给我和离书，让我归家。她以为我们两人如今重修旧好，其实我只是等着，等着我要的那一日。”

“除了你我，没有人知道这孩子不是张家的，张优，我只有一个要求，我要你认下这个孩子，你就是孩子的父亲。”杜若摸着肚子，“我一定会生个女儿，不管你用什么法子，你都要让你爹娘放过这个孩子。”

“和离之后，你还可以续娶一房，等明年圆哥儿春闱得中，你家水涨船高，还能娶一房更好的妻子，说不定你爹娘还许你纳几个美妾，何乐而不为。至于我，一个和你闹了数年，性格不合的前妻，带着一个女儿生活，对你们家没有半分的影响，这是一桩好买卖，你说是不是。”

的确，他暗地里吃个亏，能换个更好的。

张优咬牙：“孩子是谁的？ ”

“是我一个人的。”杜若低头看着自己的肚子，嘴边挂着讽刺的笑容，“我只是借一个男人，给自己一个孩子……毕竟……你恶心得让我想吐，我不想跟你这种人睡在一起……”

“不过在外人面前，你可得好好爱这个孩子。”杜若道，“你若敢对外说出这孩子身世，你在衙门里做的那些乌糟事，你跟外头妓子厮混的那些恶心事，我可知道得一清二楚，若是抖落出去一点半点……”

“如今我们互相都有把柄在彼此手上……更应当互相照应，互相帮衬着些……”

张优暴怒： “你……这世上怎么会有你这样不知廉耻的妇人……”

“你起初是我的丈夫。”杜若漠然，“起初成亲时，也如漆似胶，也恩爱不移，说好的一生一世一双人，你却情消爱退，觊觎我的陪嫁婢女，在外浪荡不堪，你我都是人，凭什么你可以流连花丛肆无忌惮，我却只能被关在家中饮泪吞声，你在外寻欢作乐时，可曾想过你家里的妻不曾？你既然可以生贰心，我为何不可，你可以睡别人，我也可以，张优……你今日所受的一切，都是你一手引起，怪不得别人。”

“我也累了，就这样吧。”她长长得喘了一口气，闭着眼，“这样的结局，对我们都好……”

张家的二儿媳有孕了，郎中来看过，向张夫人道了喜，拿了赏钱喜滋滋地走了。

各家都上门来道贺，杜家自然高兴，送了好些补品过来，还有赵安人和窈儿，也是喜不胜喜，窈儿回了张家，鞍前马后照看表姐，后来况夫人也送了不少东西来。

大概从九月里，杜若就一直躲着况苑，如今听说杜若怀孕，况苑是真的愣了许久。

他想尽办法，想了个机会去张家，杜若那时候正在屋内做小儿的衣裳，听见外头的声音，走出来一看，见是他，笑道：“原来是况大哥，来修园子里的凉亭吗？”

她见他眼神直勾勾盯着自己，摸着自己微微隆起的小腹，语气很温柔：“我怀孕了。”

“孩子是谁的？”他哑声问。

“是我夫君的。”她笑，“不然还能是谁的？”

他只有一句话：“你怀上的那个月里，和我睡了好些次……如何就笃定是张优的。”

杜若觉得好笑：“你跟薛大嫂那么多年，不也没生出个一儿半女来，怕是你身子不行？”她很笃定：“我每次跟你睡完，一定会喝汤药，孩子怎么可能是你的，你若不信，去问我的婢女好了。”

“我和张优同房已经很久了。”杜若微笑，“毕竟是年轻夫妻，我和他的日子还长着呢。”

“况苑。”杜若扭头要走，半道又回头，轻声道：“我们两人，就算了吧。”

“你也有家室，你妻子还在家等着你，我虽然对不住她，但也为人妻，希望你回去好好待她。”

“我有了孩子，也不能再糊涂下去了。”

有了孩子，她才能安身立命的勇气，不用浑浑噩噩在这家里，困到老死。

有了孩子，娘家不会逼她二嫁，以后自己有事，张家或者张圆，还能帮她一把。

过阵子，找个由头和张优撕破脸，回娘家去住着，等孩子生出来，拿着这些年攒下的体己钱，置一间房子，她和孩子作伴。

杜若不管身后的男人，理直气壮地回了屋里。

她想再好好活一次。