像一块硬邦邦的糯米白糕，被手炉里一点橘黄的细焰慢慢烤着，最后烘得软塌塌黏糊糊，不成样儿的绵软。
他含笑摁着她的肩膀，双目对视，颇有些往昔兄妹两人心意相通的情致。
“许久未听见妹妹喊我哥哥……”他轻轻嗯了一声，半眯着眼，“叫声大哥哥来听听。”
甜酿支起身子啐了他一口，瞪他，声音又娇又脆：“滚，臭不要脸。”
他忍不住俯身去咯吱她：“以前二妹妹乖得跟猫儿似的，哪有这样带刺的时候，如今怎么也学会牙尖嘴利，张口就骂。”
她身上被他挠得又烦又燥，又闷笑出了一身汗，气息急促，喘声咻咻，满脸红绯：“还不是你自己招的，快起来，不然婢女们来了。”
天还大亮着呢，耳房的门窗开得大大的，他们就在窗底下闹，忒不像话了些，施少连从榻上起身，将甜酿扶起，她再瞪他一眼，睇眄流光，伸手抚抚自己的发，纤腰一拧，俯身去旁侧找梳子梳发。
大概也是去年这时候，他也在绣阁里见她梳发，风姿绰约，羞颜可爱，那时候还有本虬髯客传，他也只是静静地看着，哪想今年此日，情形已大不一样，她更添几许妩媚风情，他在一旁流连观赏，只要愿意，随时可拉入怀中一亲芳泽。
据为己有的好，才是最好的。
甜酿见他在一旁懒散袖手盯着自己，神情自若，十分惬意，赶他出去：“大白天的来榴园做什么……”
话音未落，她猛然咬唇，闹了个脸红，以往他避人耳目，多半夜里来，做什么两人心中自然不言而喻，她这话却问得奇妙，是嫌他不该来？还是应当夜里来。
“我不该这时候来？”施少连展眉问她，俊颜满是笑谑，“妹妹嫌我来的太早了？”
甜酿扭身不看他，轻哼了一身，自己出去坐。
小院庭芜森绿，婢子们贪凉，抬出一张碧青竹床摆在树荫下，闲时主仆四人一道坐在竹床下纳凉闲聊，这会儿竹床上还摆着棋盘未收拾起来。
甜酿去竹床上坐，看清露和明霜举着艾草在院子里熏蚊虫，榴园稍偏，院墙外是一条防火的甬道，高墙之间栽了不少的花树，夏日也招惹了不少蚊虫，每日都要拿艾草熏一熏，施少连在甜酿身旁坐下：“榴园之外，隔着墙就是前院，我把见曦园的东西收拾起来，过两日搬到前院书房去住。”
她心头暗暗道了声好，离了见曦园最好不过，前院离得远，来一趟也不易，后头还要出远门，唇角沾了点笑意，捏枚冰凉棋子在手里玩：“你住哪儿，和我有何干系。”
“其实我不喜欢见曦园。”施少连微笑，眼中有光亮，“那是我母亲喜欢的地方，她以为我也会喜欢。”
甜酿回施家两年之后，吴大娘子便因病离世，相处时间并不算长，甜酿记得吴大娘子说话极温柔，身段极纤细，是个讲究又雅致的人，对家里众人都很好。王妙娘貌美，到了施家见着施存善一妻一妾，有心在容貌上一竞高下————桂姨娘她自然看不上，倒是时常和吴大娘子攀比一番，常问甜酿：“我和吴大娘子，哪个好看些？”在甜酿看来，王妙娘是风尘妖冶，那吴大娘子就是姿尤清绝。
“大娘子很好的，细心又亲切。”甜酿懒懒回他，“我很喜欢她。”
“她自然很好……”施少连许久才回话，又问她，“小酒还记得自己的母亲么？记得自己是谁么？”
她根本不愿提起这话题，神色也不那么放松，抿唇不说话。
“小酒有没有想过去找找自己的身世？”
“没什么好找的……我应该是被人丢弃的，那个沈尼姑卖我的时候，说我是从一个农户家里出来的……我只记得我一直哭，那农户不是我爹娘……”隔了半晌，又道，“我只记得自己叫小九，不知道是哪个字，后来她们叫我小九，再改成了喝酒的酒，说这样更招人喜欢。”
他看着她，柔声道：“我心疼二妹妹。”
甜酿抿唇冷笑：“多谢大哥哥的心疼。”
两人并肩坐在竹床上，默然不语。
“突然想吃碗长寿面。”他突然兴起，拉甜酿的袖，“走，我们去把喜哥儿接来，一道吃面去。”
“好好的吃什么长寿面。”她嘟囔，不肯起身，“喜哥儿还在书房上课……”
他连拖带拽，把她从竹床上拔起来：“兄有令，妹敢不从？”
说到底也是年轻孩子，又是长久相伴的兄妹，抛去那些贪欲和执念，他们也有过相当长相处融洽的岁月。
甜酿跌跌撞撞的被他牵着走，出了榴园，兄妹两人收敛几分，端方又稳重，前后脚一道去了外院，走到喜哥儿的书室，房内窗牗大开，两人站在窗边，见方玉弯着腰，正捏着喜哥儿的手腕教他练字。
墙上桌上还铺挂着好些白纸，墨迹崭新，铁画银钩，看着就是方玉的手笔，端正稚嫩，是喜哥儿的字迹。
甜酿认识喜哥儿的字，觉得比以前长进不少，再看方玉的字，刚健柔美，笔走龙蛇，觉得写字者胸中颇有锦绣。
她的字是施少连教的，算起来教的时日并不算多，施少连和方玉的字风格迥异，方玉稳重雄健，施少连行云流水，各有各的好看。
“二妹妹再不长进些，喜哥儿的字都要比二妹妹好。”
她咬牙：“大哥哥往日多善解人意，说话令人如沐春风，如今也愈发尖酸刻薄起来。”
他忍俊不禁，俯在她耳边道：“想个法子，以后妹妹每日也到我的书房来坐坐，我领着妹妹写几个字，可不能被喜哥儿比下去。”
甜酿一脚踩在施少连靴上，他皱眉，轻嘶一声。
方玉听见声响，疑惑回头，见窗边两人，肩挨着肩，兄妹两人神色各异。拱手向两人问候：“施兄，二小姐。”
“大哥哥和二姐姐怎么来了？”喜哥儿也是惊讶。
“你二姐姐想吃面。”施少连笑道，“想领着你一道吃面去。”
“好耶。”
“那就……先生今日早日放学？”施少连向方玉拱手致歉，“放我家小学生偷一会闲？”
甜酿也朝着方玉拜了拜：“叨扰先生了，不该这个时候来……”又看看方玉，“先生教得真好，喜哥儿的字写的愈发的好了，都赖先生辛勤教导。”
“无妨，无妨……”方玉也笑朝两人作揖，“时辰不早，也快下课了。”
喜哥儿乐滋滋地收拾书袋，方玉吩咐了课业，把兄妹三人送出书室。
甜酿朝他温婉一笑，牵着喜哥儿低头往外走。
施少连提着喜哥儿的书袋，又同方玉说了几句闲话，两人辞别，方玉见施少连赶上前头两人，喜哥儿一左一右，牵着哥哥姐姐的手蹦蹦跳跳往外去。
起初冰人来说，哨子桥下有个施家，家里做着好大的营生，有个貌美的二小姐，起初许了户极好的人家，只是在成亲前，施家发现这二小姐非施家亲生，是外头的孤女，于是婚约作罢，女孩子年纪大了着急嫁，家里祖母又疼爱，想再寻门亲事，又喜欢那等读书懂礼的年轻学子，正好这冰人又认识方母，这才把方玉推出来。
后来施家请他来做西席，为了酬金他也愿意来，心里也明白施家有那么些相看的意思，和甜酿见的第一面，两人还喝了一壶茶，说话也融洽，只是这婚事，便没人再提起过。
他刚才听见窗外动静，扭头看见兄妹两人并肩站着，心头隐隐觉得有些不对。
兄妹三人径直去了厨房，厨房有长桌长凳，是下仆们吃饭的地方，这时候太阳才西斜，厨房正在洗菜切菜，要准备家里晚饭。
仆婢们见大哥儿和二小姐，喜哥儿一道进了厨房，倒是吓了一跳。
“先煮三碗长寿面来。”施少连唤人，见厨房备着的菜：“要黄芽菜火腿的汤，随意弄两样小菜。”
井里有湃得冰凉的红樱桃，也端了一碟上来，面碗也相继端上来，这么热的天，又未到吃饭的时辰，甜酿捧着面碗看着左右兄弟，见喜哥儿一筷子捅下去，在面碗里搅一搅，旋着筷子卷起一坨，张大嘴往嘴里塞，热汤熏得满头大汗，含含糊糊道：“好香。”
闻着碗里的香气，她也开始觉得饿了，握起筷箸，挑着面线哧溜吸入口中，不知怎的想起了那年，她和施少连在寺里同吃一碗长寿面的情景，那是七年前。
施少连看着她，温柔浅笑。
一切的开始，可能就始于那一夜。
夜里实在是热，门窗都闭着，床上铺的凉簟被体温熏得滚烫，一只手探出绡纱帐，床间旖旎风情一览无余，他将她从床上抱起，边走边动，舔着她脸颊上的汗珠：“去浴房弄。”
浴房乱糟糟，甜酿累得手足绵软，纤腰欲断，挂在他怀中抽泣，他嗅着她身上的香气，突然道：“有点想念那只香橙。”
甜酿睁开眼，小声嘟囔：“什么香橙？”
“没什么。”
七月初一，况家全家人往广善寺去上香，况夫人捐了五十斤香油，一来保佑苗儿怀胎顺利，二来也替薛大嫂祈福，拜过菩萨之后，知客领着在寺里吃过一顿素膳。
况苑有些心不在焉，身旁的薛雪珠一袭缟羽素衣，给他挟菜：“官人多用些。”
“多谢娘子。”
他们夫妻两人向来话不多，相敬如宾，薛雪珠性子内向，况苑行事稳健，一娇小一高大，外人瞧着颇为般配的模样。
“哥哥今日怎么有些东张西望的？”况学打趣自家大哥，“寻谁呢？”
“天热，寻风从哪边吹来。”况苑皱眉，不咸不淡的应况学。
那一整日，广善寺都没有杜若的身影。
张夫人现今看淡了许多，平日往来应酬多半谢绝，只在家呆着不愿出门，如今张圆不在家，家里犹如一滩死水般沉寂。
大儿媳张兰本就是沉静的性子，向来不爱出门，只有杜若难熬，这样热的天，屋里坐着也热，只得去园子里纳凉。
新园子修缮得好，草木欣荣，景致优美，生机勃勃，和这家里的光景截然相反，她坐在凉亭内，放眼望去，只觉得处处都是那人的身影。
“呸。”她暗自骂了声自己，“那种男人有什么好的，一丘之貉。”
隔日杜若带着婢女杜鹃出门去看赵安人和窈儿，马车行在路上，半道冷不防被个推独轮车的运货路人撞在车轱辘上，车夫下车一看，木轮已被撞坏，行不得路，没有法子，只得向杜若道：“二夫人……车坏了，您看……”
这么热的天，路走了大半，回也不是，不回也不是，恰好道旁路过个挂着旗子招雇的驴车，杜若叹气：“罢了，我雇个驴车去赵家，你把车赶回去修修。”
那驴车车夫收了铜钱，杜若被杜鹃搀扶着上车，掀帘一瞧，瞠目结舌，花容失色：“是你？”
车内伸出一只大手，将她一扯，扯入车内。
杜若往前一栽，直直栽入那人坚硬胸膛上，心头五味陈杂，不知是酸，是辣，是苦，是喜，是悲。
驴车拐了个弯，停在个极僻静地方。
“你疯了不成。”她在他怀中喘气，满眼亮晶晶，脸颊绯红，是春心萌动的神态，“做这样冒险的事。”
“说好七月初一广善寺见，你诓我。”他眼里都是怒火，“我找了你一整日。”
杜若第一回 见他动怒，两人偷欢，次数其实并不算多，有时一两月也不得一回，从来只图爽快，不牵扯旁的情绪。
“我何时诓你。”她又觉得好笑，“谁说要七月初一和你相见，谁传的话？”
“你……”他知她诓他，嫌弃他，看不起他，他也未必高看她几眼，只是想着下次能再见面，心头总是又几分窃喜在，见她衣裳轻薄，意态慵懒，按在车上就要索欢。
车夫和杜鹃都默不作声地站在远处，驴车壁薄，一动就晃，炽情难抑，他要按着她强来，她顾及着周旁：“况苑，咱们好好说话。”
“坐上来再说。”
自然没什么好说的，鸾颠凤倒，一响贪欢。