甜酿这场小小的风寒拖拖拉拉五六日，尚没好利索，小玉和小云挑了个顶暖和的日子，约着甜酿去放纸鸢放疾。

小玉又邀了王小二和曲池，也算是踏春之意，众人买了个画得精致的美人鸢去了钱塘江畔，那儿风大，地方也阔，这时节还能遥遥望见一点草色，王小二和曲池牵线，小玉和小云高高擎着纸鸢，四人嘻嘻哈哈在草间奔走，小玉回头，大喊了声：“九娘子，快看。”

美人鸢离了姐妹两人的手，在半空中摇摇欲坠，遽然被一阵风刮上高空，很快只见一个飘飘倩影。

甜酿双手拢在袖里，仰着头看纸鸢，弯着笑眼。

“九娘子，快来放疾。”众人呼喊甜酿，“纸鸢飞了，九娘子的病也好了。”

小玉还带了把小剪子。

“好啊。”甜酿也起了兴头，碎步上前，正扯着一段纸鸢的丝线，拉在手里拽了拽，听见曲池嘻嘻笑道：“九娘子仔细下手，剪过这根线，病痛随风走，前尘往事，也一概随风而去啦。”

甜酿顿住动作，仰头看着纸鸢，已远去如一黑点，笑道：“是了，那就随风而去吧。”

她素手扶着长线，低头下剪，丝线被绞断的一瞬，听见绷紧的弦啪的一声，众人齐抬头，美人鸢被风吹卷着飘向远方，咻然不见了影子。

曲池在旁侧看着她舒展的面容，上前一步，和她并肩站着：“飞走了。”

江流平缓，无树遮掩，眼界开阔，心也开阔了几分，甜酿叹了口气，心平气和：“飞走了。”

一切都尘埃落定了。

时光流逝，总有一日会淡忘所有，再也想不起点点滴滴，也就无所谓爱恨。

放过纸鸢，众人漫步草间，共赏了一回料峭春景，回程的道上，进了一间食肆，喊了几碗热腾腾的桂花芝麻馅的糯米圆子。

王小二端着碗，笑嘻嘻坐在甜酿面前：“九娘子，新春又来了……”

小玉含羞，把通红的脸埋进了碗里。

过完这个年节，小玉就快十七岁啦，她和王小二的亲事，小玉只喊甜酿做主，甜酿依着小玉的意思，倒是把亲事应了下来，只是迎亲的日子一直未定下来。

市坊人家，又没有什么宗族亲眷可以依靠，也没什么家底准备丰厚迎嫁，婚事其实就挑个吉日，置两身新衣裳迎娶过门就罢，但甜酿总是不定日子，王小二日日急夜夜急，隔三差五在甜酿面前上蹿下跳。

“我们家的姑娘，又聪明又勤快，岂是随随便便就能娶到手的。”甜酿捧着碗笑，“小二哥，拿出些诚意来。”

“我给九娘姑奶奶磕头行不？”

任凭王小二如何再求，甜酿岿然不动：“再看看，兴许还有更好的人家呢。”

王小二这么求过十回八回，小玉眼里盈盈目光，又是羞涩又是焦急。

曲池也来掺和，去给王小二告密：“别急别急，煮熟的鸭子跑不了，九娘子这阵儿急着攒着嫁妆呢，嫁妆攒好了，自然就应你。”

甜酿瓷勺敲敲碗沿，挑眉瞪眼嗔怪曲池：“曲池，嗯？”

曲池桃花眼弯起来，跷起一腿搁在膝头，拍拍王小二的肩膀，拍拍自己的胸膛，打了个呼哨：“男人嘛，好兄弟，同仇敌忾。”

一番拉锯下来，小玉的婚期最后定在今年四月末，先拟婚书，婚书就交由曲池代劳，甜酿请朱婆婆来当证婚人，把这亲事白纸黑字应下来。

曲池写字居然也很好看，看得出是出自曲夫人的教导，曲池挥墨，见甜酿目光专注盯着自己下笔，偏首对着甜酿笑：“字拙，让九娘子见笑。”

“写得很好。”她夸他，“胸中有丘壑，字自然好看。”

她是第一次这么直接夸他，曲池内心一动，轻声问：“九娘子以前……也常读书写字吧？”

“也还好，闲来无事作弄两下，只当解闷。”甜酿微笑，指着曲池手中的笔，“我字写得很难看的，小时候家里妹妹一直笑话我，练了好些年，还一直不太见好。”

不难看，他拆开过她写给蓉姊的信，簪花小楷，清丽隽秀。

她第一次在曲池面前提起自己的以前，若是之前问起，她一概提防得很紧，今日许是高兴，倒说了不少话。

“我很晚才识字，大概八九岁才开蒙，一开始都不会握笔……”

曲池秉住呼吸，只静静听她说，不敢出声惊扰了她，见她面容含笑，星眸莹润，叨叨絮絮，心内百转千回。

婚书写完，甜酿将上头的墨迹吹吹干，笑道：“得去把这两张笺纸裱起来，让王小二带一份回去，小玉收一份。”

楼下就有纸铺，曲池和她一道去，将两份婚书好好装裱起来，曲池见她喜笑颜开，忍不住问：“九娘子以后也会嫁人么？”

她听到了他的问话，却没有回应。

甜酿今年已经二十有二，若是一个未出过阁的女孩，这年岁已然很不小，这年岁，也早该成为一个母亲。

小玉出嫁后，要搬出这家里，小云若想跟着亲姐生活，这家里最后就只剩下甜酿一人。

“说不准呢。”最后她回他，“可能会，也可能不会，以后的事情谁知道呢，但眼下还是赚银子比较重要。”

甜酿用那批在明州买的香料，试了一些东西出来。

外头香料铺里卖的，都是现成的香饼香线，多俗少雅，当然也有顶有名的铺子，调配的香料很受时人追捧，靠着这一门手艺家累巨万，但凡风雅些的人物，也都会动手调香焚香，甜酿所制的，都是依着自己的喜好做的。

先是去了西泠桥的画舫里，花娘们许久未见甜酿，此回见她挎着个小篮前来，都殷勤招呼：“九娘子。”

甜酿以前常送自己做的香囊、绢袋、药枕一类，用的不过是药铺里常见的花草药，兰菊豆蔻、薄荷、半夏、橄榄一类，这回倒是有些很新鲜的货品。

“这是什么？”花娘笑吟吟摇着琉璃小瓶问。

“木樨香油和绿云香。”甜酿把发油倒在掌心推开，浓郁又清雅的香气扑面而来，“木樨香油就是每日梳发用的，我加了些蔷薇水在里头，木樨的香气没那么甜腻，绿云香是生发用的，比外头的更好些，加了沉香在香油里，能让头发生得更好。”

“这个呢？”白色的小绢袋装着香喷喷的细粉。

“是梅真香粉呢，零陵香、白檀香、丁香、一点脑麝和珍珠粉调和在一起，用碾子碾碎过筛，沐浴后涂抹身上，润白、生肌养肤之用。”甜酿去拿小匣，“还有兰汤香，我试着做了几个，用蜂蜜调和沉香，在小锅里煎成香饼，沐浴的时候抛在浴盆里，化开后香气一整日都不散。”

“这些都是身上用的，我做得仔细些，是按香典上的方子试的，自己也试过。”甜酿将篮内的东西都摆开，“还有的就是香囊，香珠，香串，香饼，做了许多样子，你们上回说的寿阳公主梅花香、花蕊夫人衙香、宫香百合香我都试了好些，就是不知合不合心意。”

花娘捻起一方团扇，凑到鼻尖一闻：“这香气好清冽，是龙脑么？九娘把香水洒在扇面上了？”

“这是酴釄香，有龙脑和甘松，扇柄是用香料熏蒸出来的木料，好长时间都不散。”

花娘们都笑：“九娘子现在是大手笔，不过也是，以前一个精巧香囊只卖几十文钱，如今内里换了这些名香，说是值一二两银子也有人买。”

画舫上的花娘们从头发丝到绣花鞋都是香甜甜的，香炉也是一直供着的，每只画舫都有自己取香的香料铺子，每月结算银子，少不得也要花出去几十两银子。

众人照拂她的营生，每只画舫都挑了一两样香料回去试试，甜酿这一趟便是满载而去，两手空空回来。

花娘那去过，甜酿又带了些去以往相熟的几家富人家，大抵都看在东西精致新奇的份上略试了些，只是不知道用下来究竟如何。

甜酿提心吊胆过了几日，终于松了一口气，好几只画舫上的花娘特意打发人来取香，甜酿调的熏香，多半是依着香典和外头的行货改良的，带着些自己的活泼喜好在里头，不是规规矩矩的香，配料自己有加减，有些香偏清冽，有些略甜，有些略苦涩，就如同她偏好于香橙的甜，也喜欢丝绸上沾的染料涩气，习惯家里库房药材的苦气和园子里的花木的味道。

既然有人喜欢，甜酿真真切切松了一口气，兴高采烈把香送了出去，曲池也把甜酿制的那些香的拿了一半走，也有些钱塘的老主顾可以走动走动，帮甜酿销些出去。

这一批香甜酿卖了一个月，最后清点收入，竟收了千两银子，那些香料，都是小玉小云和邻里妇人帮着一点点研磨出来的，香囊绢袋也都是大家一针一线绣出来的，这些扣算下来，两三个月的功夫，近乎赚了四百两银子。

甜酿还了五百两给曲池，很是高兴：“谢谢曲夫人的本金，也要谢谢你的帮忙。”

“家姊知道九娘赚钱，也很高兴。”曲池把银票推辞回去：“蓉姊写信给我，让我同九娘子说，不若用这些银子开个小香铺吧。家里太窄，九娘子做起活来也不方便，有了铺子，不仅能招揽客人，也有地方让九娘施展，这五百两银子，算蓉姊合伙的本金。”

甜酿也有开铺子的想法，只是有些胆怯：“大家都会喜欢我做的香么？”

“当然了。”他柔声安慰她，笑吟吟的，“九娘子做的每一样东西，我都很喜欢。”

既然要开铺子，先紧要的就是找铺面，还有一两个月就是小玉婚期，甜酿一边帮着小玉的亲事，一边也要找掮客去看铺面，这些事只有曲池略在行些，每日从早到晚，都陪着甜酿在外奔波。

“好像有些耽误你。”甜酿也有些不好意思，“每日跟着我东奔西走，其实大可不必这样。”

他双手叉在后脑勺，漫不经心：“蓉姊不在，只能委托我多上心。”曲池挠头，咧嘴笑，“也算是自家营生了。”

“曲夫人好像从未给我写过信……每次都是让你转述给我。”甜酿不经意笑道。

曲池捏捏下颌，看着甜酿讪笑：“蓉姊倒是有写……只是和九娘子说的话混在给我的信里……我不好意思把信拿给九娘子看……怕九娘子看见蓉姊教诲我的那些话……怪丢人的……”

他神情大大咧咧，不似做假，脸颊还有一丝红，甜酿笑问：“曲夫人会训斥你么？”

“当然，我十一岁从江都溜到吴江来，一直是蓉姊管教我的，长姐如母，早几年她对我可严格了。”曲池懒洋洋坐在驴车上，见甜酿一双眼望着自己，抻长了腿。

“十一岁就离家出走了啊……”甜酿看着他微笑，“看不出来，年轻小小，倒是很有志气。”

“咳……”曲池捂住唇，“我娘是生我难产死的，两年后我爹就续娶了一房，后来蓉姊出嫁，我爹又有了几个孩子，我和他们不对付，小小年纪就有些逆鳞……”

他幽幽叹了一声，似乎沉浸在过去：“不过那都过去了，我离得远远的，我爹眼不见我为净，我也落得清闲自在……”

甜酿常见他笑，极少见他脸上也带着落寞神色，他的眸色稍浅，显得目光清澈，眸光黯淡起来，竟然有些可怜兮兮，孤孤单单的意味，甜酿瞧着他那双眼，一时也有些怔忡，不知如何劝慰。

曲池见她瞧着自己，眼睛兀然微红，将脸撇过去，躲着她的目光。

“曲池。”她往他半蜷的掌心塞了块东西，微凉的指腹在他手心划过，虫蚁爬过一样痒，“都会好起来的，你现在就很好。”

是块甜津津的芝麻糖，他将糖塞入嘴中，见她明眸晶亮，目光柔软，抿了抿糖水：“对，现在就很好，有九娘子……还有小玉姐妹两个……也认识了很多朋友……我很喜欢这样的日子。”

“我也很喜欢。”她将另一块糖塞入自己嘴中，“有自己，有朋友，有银子，这才是我想要的日子。”

“以后还会有更好的日子。”曲池爽朗大笑。

甜酿和曲池看了好些处空铺，最后还是曲池定夺，租了西湖边的一间小铺面，铺子略有些窄，夹在头梳店和缎布店之间略显得有些不起眼，但门前就是西湖风光，后头还有两间屋子可以住人，还有一个简单的小院子，西湖游人往来如织，比之闹市也不差，不过一个月的房钱也得二十两银子。

甜酿跟着牙人向东家交了一整年的赁钱，剩余的几百两银子又托人去明州买香料，手上留了点余钱，还要找人修缮房舍，挑选家什，她一门心思扑在铺子上头，另外还要分心照应小玉，那些锅碗瓢盆，被褥衣裳都要添置妥当，一时竟忙得有些脚不沾地。

因为太忙，她竟然也忽略起来，自打年节已来，曲池是日日陪在她身边，跟着她东奔西跑，打点上下。

虽然忙碌，她脸上的笑容倒越来越多。

这间香料铺子可住人，以后朱婆婆的房子就要退掉，铺子前头修缮好，重新粉刷过墙面，还要添置东西，后头的屋子只有两件粗笨家俱，也要换成合适的桌椅木床，这算是姐妹三人的新家。

甜酿想在小玉出嫁前把整个铺子拾掇出来，可以当做小玉的娘家，花轿从这家里出去，等家俱都搬进去后，就带着姐妹两人去清扫屋子，擦拭家什。

王小二和曲池也一道来帮忙，见她们姐妹三人都扎着头巾，执着扫帚，拿着布巾，上上下下打扫屋子。

虽然累，倒是欢声笑语不断，曲池看见甜酿将袖子挽至手肘，露出两只雪白的藕臂和一双柔软的素手，下头也是青裙半捞，露出藕荷的绣鞋和白绫袜，那袜上还绣着柄亭亭青荷。

她肩膀酸痛，一边擦窗一边捶肩，脸上倒是热了点点汗珠，本来脸上是用了覆面遮灰的帕子，这会也扯下来，露出一张红扑扑的脸。

午饭是曲池去酒楼喊来的食盒，几大碗的白蒸饭，配着香喷喷的烧骨头，热的酥油螺点心，这时节已是暖春，草熏风暖，众人净手，拎着食盒就到西湖畔，寻了一棵极大的垂柳，铺着地毯，一面吹风一面吃饭。

小玉和王小二端着饭碗去另一颗树下窃窃私语，小云也避开，将地方留给曲池。

甜酿拎了壶热茶来，见只有曲池在，笑道：“她们都哪儿去了？”

“端着碗去水边喂鱼了。”曲池指指不远处，“等过几日闲下来，倒是好泛舟垂钓了。”

不知何处有笛声传来，甜酿给他和自己斟了两杯茶，看着西湖美景，这时候正是鲜花怒放之时，六桥夹道种绯桃、玉兰、山茶二十余种花卉，满眼都是姹紫嫣红。

“等再下过两场雨，水里的莲荷也要亭亭了。”甜酿笑道，“可以下水去摸藕带菱角了。”

她盘腿而坐，将食盒搁在膝头，举着筷箸吃着东西，曲池也在她身旁坐下，看她眼里的景色：“是啊，天热起来，九娘子教我凫水好么？我也可以到水里去摸红菱去。”

“你不会么？”她咦了一声，“在吴江的时候，你不是常去梅泽湖划船么？”

“不会。”曲池大言不惭摸摸鼻子，“我是个旱鸭子，除了不会凫水，捞鱼抓虾，划船垂钓都会。”

她眼睛格外晶亮，双颊绯红：“好啊，我应该会直接把你推到水里去。”

不知想起了什么，她咯咯笑起来：“以前我把一个人推到水里去过，结果我妹妹嫁给他了。”

“这么有趣么？”他慢条斯理笑。

两人坐在一起吃饭闲聊，曲池也累了，他这日穿着一身半新不旧的袍子，早弄得灰扑扑的，懒洋洋坐在树根上，倚着粗大的树干，从地上揪起一根青草，叼进了嘴里。

甜酿乜见他嘴里叼着根青草，抿唇微笑：“第一次见你这样……我……我觉得这个年轻人真惫懒。”

曲池仰头大笑：“那时候我才十八岁，整日在小庵村游手好闲，自己都懵懵懂懂的呢。”

三年过去啦。

“怪不得九娘子那时候对我那样冷淡，连看都不曾正眼看过一眼，我说话也装作听不见。”他俊颜有些幽怨，“蓉姊一直说我冲撞九娘子，要把我赶回江都去。”

想起往昔，甜酿也有些脸红：“其实和你没关系的，那时候我自己也乱糟糟的。”

她看了曲池一眼，目光挪开，望着湖面，轻声说：“曲池，谢谢你。”

曲池粲然一笑。

新铺子打扫了一整日，甜酿停停歇歇，最后几要累断了腰，才勉强将屋子整理好，往后几日，再一点点把家里的东西搬到此处来，挑个日子开张就算。

下午坐马车回家去，她真是倒头就昏睡过去。

小玉和小云见甜酿半倚在车壁上熟睡，笑嘻嘻从车内拱出来，曲池见她姐妹两人挤到外头来坐，探头一看，见车内人睡得安稳，头磕在车壁上，却半点察觉都没有。

他心疼她的辛苦，却没有名正言顺的理由去帮她扛着这些，小心翼翼钻入车内，将人扶稳，枕在自己肩头。

甜酿是被曲池抱着送入卧房内的，其间她迷迷糊糊睁开眼，似乎是呢喃了一声，又闭上眼睡去。

这一觉睡到不知时辰，甜酿起身的时候，眼前昏暗，不辨物影，摸到身下熟悉的被褥，还有楼下吵闹声响，知道这是在家中。

外厢有茶水煮沸的声音。

甜酿起身去点灯，摸到了油灯，却摸不到火绒：“小玉，小云，帮忙把火绒拿进来好么？”

有高大身影进了屋子，撩开布帘，只站在门首，伸手递过来一只火绒：“九娘子，是我……小玉和小云去食肆吃饭，我担心屋内无人，所以在外头守着。”

“曲池？”她略略看见门旁的影子，先摸了摸自己身上的衣裳，再皱了皱眉头，扶着桌子出去。

外头也只点着一盏油灯，将不大的屋子照得半明半暗，小茶炉的炭火青蓝，火光跳跃，将两人的身影重叠在墙壁上。

曲池的目光投在墙上，又移开，而后蛛网一样投在甜酿身上。

他的目光里含着情。

甜酿倾耳听着外头的声响，觉得这时辰定然很不早，满屋子的气息也有些混沌，语气略有些浮躁：“天应该很晚了吧，曲池……你回去吧。”

“嗯。”曲池转身想走，又顿住，“九娘子肚子饿不饿，要不要一道下去吃些东西，若是不想动弹……我送些上来。”

“不必了，我不饿。”甜酿微笑，催促他，“快回去吧……”

他们两人没有在夜里这样独处过。

这样难得的夜，曲池见她略有些拘谨站着，知道这不是个好时机，却一时也不想走，心一横，轻轻喊了声：“九儿姐姐……”

他不会无缘无故叫她九儿姐姐。

“我心里……还是倾慕姐姐……”

甜酿心头扑腾，极快打断他的话：“曲池……别说了……不可以……”

“姐姐不想让我说，可我心里日复一日翻腾着这句话，从未停过。”他眼睛亮晶晶，身上是腾腾热气，“我喜欢姐姐。”

“曲池……曲池……”她语气有些求饶，也很绵软。

“我夜夜梦里都是姐姐，翻来覆去睡不着，只有醒过来才好过些，因为能看见姐姐的脸，听见姐姐说话。”

甜酿蹙眉，长叹了一声：“曲池，你在我眼中，只能是个弟弟……身份、地位、年龄……这些都是差距啊……”

昏暗的室内，他的眼睛也是黑漆漆的：“姐姐想找借口的时候，连路边一个无辜人都能扯进来成为借口。什么身份地位年龄，姐姐是女人，我是男人，岁数一般大小，云英未嫁，使君未娶，我喜欢姐姐，是发乎情，止乎礼，这份喜欢，这份心意，就算是天皇老子来也管不着，只要姐姐也喜欢我……一切就足够了……”

“我父亲娶了新妇，又生了儿女，他们一家人过得很和睦，蓉姊已经出嫁，有了阿策，有了明辉庄……只有我，我还是孤零零一个人，江都和吴江，都不是我的家。姐姐也是一个人……我陪着姐姐，或者姐姐陪着我……在钱塘，过一份悠然自得的日子……就像我们一直过的这样……不是很好么……”

他眼里都是光辉，“姐姐讨厌我么？姐姐厌恶我么？如果不厌恶，如果姐姐对我也有那么一点情谊……姐姐可不可以把心打开来，看看我，我就在你身边……在这儿，站了很久……”

年轻人的眼里尽是闪闪动人的哀求：“九儿姐姐……”

年轻人啊，语调动人，心思也动人。

甜酿心乱如麻：“我……我有过……一个男人啊……曲池……我和别的姑娘……不一样……”

曲池毫不介意：“姐姐离开他了，不是吗？三年了，姐姐早就放下了。现在是我每天陪在姐姐身边，和那个男人没有关系。”

“我没有喜欢过人，姐姐是我第一个喜欢的人，既然姐姐经历过……很多事情……所有事情，姐姐都可以教我……我会比那个男人做得更好。”

“曲池……”她无力摇头，抿住唇，身子抵住墙壁，想往后退缩，“我不可以，不可以……”

他大步走上前，握住她的手：“姐姐，给我个机会……别推开我，就让我呆在姐姐身边。”

“姐姐……和我试试，或许你有一日也会喜欢我呢……”他的腾腾热气传染在她身上，生机勃勃的话语忍不住让她颤抖。

她已经很累了，禁不住这样的动摇。

曲池把烛光俱挡在他身后，光影在他身周晕出一圈薄光，他低头，将她一双微凉的手攥在手中，半是哀求半是乞怜，声音幽怨：“姐姐现在不喜欢我没关系，以后不喜欢我没关系，只要我喜欢姐姐就好，只要姐姐知道我的心思就好，我只求姐姐别推开我，让我站在这里。”

“我想守着姐姐，看姐姐过上好日子，从吴江的针线，到钱塘的小摊，再到西湖边的这间铺子……最后，姐姐肯定还有更好的以后，我想看，也想陪着姐姐成为更好的人。”

甜酿听着他说话，僵住不动，抬眼看他，眼眶炙热，心头哽咽：“曲池……”

他弯着腰，佝偻着和她一般高，注视着她莹莹闪光的眼眸，轻轻将身体凑近她，近到她身上的甜香沾住他，近到他面上触到她凌乱的呼吸，他用身体虚虚拢住她，柔声道 ：“姐姐已经很累了，我的肩膀……也可以成为姐姐的依靠……”

她低下头，额头轻轻抵着他的肩膀，这儿没有光，光都落在他身上。