春光明媚， 是处花酣柳醉。
午后煦风轻拂过江南碧水， 摇动露出水面些许尖角的小荷芽叶，停驻在芽尖上被颤动惊起的小飞虫，眨眼就被一只路过的金颈黑背水雉叼住了。
“飞琼伴侣，偶别珠宫，未返神仙行缀。”湖边荷丛中架在水上的廊桥蜿蜒而过通往几处水中楼阁。
“取次梳妆，寻常言语，有得几多姝丽。”一座楼阁上的窗户全然洞开，袅袅歌声随着琴声悠扬飘散。
正是有人在此举办宴会，呼朋引伴，听曲游戏。
“争如这多情，占得人间，千娇百媚。”
宴上方才投壶比过几轮，这会儿各自落座歇息，听个发髻如云的绛裙歌女抚琴唱词。
杏衣客人以手支额，闭目养神，突然间唉声叹气起来。
“累了？”友人看过来。
杏衣客道：“我就是想到，我们原本下午是打算去看看有没有香玉后续的故事的……等会儿散场了我们还去瞧眼么，是不是赶不及了？”
在边上斟酒的歌楼女子闻言，妩媚柔软的倚靠上他：“官人说的，可是江湖茶馆那斗篷生的说书段子？现下只怕赶不及了。”
杏衣客发出遗憾的哀声。
她又嫣然一笑，眼波流转：“不过，斗篷生此前的所讲段落，我们这儿也已经得着，官人要不要听听看？”
“什么斗篷生？你小子近来又寻着什么好玩的了？居然不分享出来，与大家同乐。”宴主人闻言好奇，便叫了琵琶伶人上来，弹唱那篇才新编词作曲的《香玉记》。
屏风后，娉婷袅娜的身姿落定，指动，声出，音色动人，啭如黄鹂。
小宴上主客都沉醉于新曲、新词、新故事与动听的歌喉中。
杏衣客感到有点别扭，纠结了会儿，疑惑地小声问道：“这样不算偷盗么？”
歌女吃吃笑起来：“这又哪里算偷盗呢，不过是小道消息在坊间四下里的互通有无罢了。”
即使有那脸皮薄点的，上门去知会一声也就是了。
杏衣客似懂非懂地颔首。
果然，不出几日，《香玉记》就以说书、词曲、闲谈等各种方式，自江南往外飞速传播开来。
闽地，街头巷尾。
刚吃过饭的闲汉剔着牙晃悠到路口，跟摆摊的小贩吹嘘：“那李巳，真不是个东西。要咱能摊上那么个好义兄养着咱……”
小贩白他一眼：“还不是香玉造的孽，才让李巳家破人亡，前途都没了。香玉软弱可欺，算什么恩人，不过是补偿罢了。”
巷子口的顽童拍着手念起歌谣：“倘使香玉，杀伐果决，他日金榜，终有李巳……”
姑苏，闺中院里。
一块洗衣回来的妇人女娘围坐一处织巾绣布。
“额家那不成器的官人真真是讨人气！要是能学学那香玉大侠对伊欢喜的姑娘的好——”一个捻着线的新妇嗔了句。
另一个姑娘还未出嫁，只好换过话题：“哎，侬说啊，那香玉先前到底是经了什么事呀？”
“什么什么事呀？”
“叫他伤了心，后来再不肯杀人哩。”
“莫不是情伤？不小心错手，害死了心爱的姑娘？”
“倒不如说，害了他又哪个义兄弟。”
“甚香玉呐？”推门进来一位风韵犹存的婶娘。
“阿婶快来，额与侬讲来呀……”
蜀中，赌坊酒肆。
江湖人士佩剑带刀往来进出之地，有人喝上了头，红着脸把钱袋子往桌上重重一拍：“哈！敢不敢与老子打个赌来。”
“怕你个虾子咯——来！”对桌把酒杯一摔，“五十两！香玉个怂瓜娃子，这辈子都不敢动刀子！”
“嚯！六十两，赌他迟早得见一遭血！”
边关，茶古马道。
烈日，黄沙，卷地西风，刮过沙丘上的胡杨。
“丁零当啷……”
响铃自远而近，一行商队缓缓行来。
遮挡风沙头巾下，坐在车沿的行商和走在边上的护卫嘀嘀咕咕，香玉到底是不是楚留香……
“诸位，再坚持一下！前面就是个镇子，有酒有清水！”商人抬起那只掌纹里都嵌着沙土的粗糙大手，眯着眼睛指着前方喊道。
酒，清水！
众人听到这话，萎靡的精神都振奋起来，纷纷加快了脚步，仿佛恨不能立刻脊背生双翼，直飞到酒家。
果然，不多时，就看到目的地正在前方。
这是马连河畔一个贫穷的小镇。
打眼望去，只见贫瘠荒芜的土地，黄沙漫天的气候，破败矮小的城墙，老旧的木板门后闪缩窥探的目光，还有一只瘦条的猫从路边窜过。
商队勒停了马，下来的商队头人带着下手到街旁的小铺买些烙饼充补作干粮。
掌柜停下拂着烙饼上的风砂的帚子，把摆出来的那点烙饼全数打包起来。
商人支着柜台问道：“吃酒住店往哪儿去？”
掌柜头也不抬，用帚子指了指一个方向。
于是商队缓缓动起来，朝着那个方向行进。
这是一间小小的酒铺，酒没多少坛，菜没多少样，就连桌子也没几张。
一张东倒西歪的桌子边上已趴着一个浑浑噩噩的人。
大汉和他兄弟已经几天没能放松过了，现下只想和兄弟们一块痛饮几大碗，好好松快松快，于是挑了另一张还算完好的桌子。
围坐一起，上了菜，动了筷，开了酒坛子，就打开了话匣子。
“哎，就刚那老抠门讲的、那个啥？”
“香帅记。”
“哦对，就香帅被人抓了相好的娘们儿……”
“嗨哟！真够倒霉的，那个香帅……”
突然冒出来一个沙哑的嗓音，好像很久没有好好说话，也很久没有健康规律的生活：“你们在说香帅？”
众人转过头一看，原先还抱着酒坛子趴在那里醉生梦死的臭烘烘的人抬起头来，正冲着他们笑。
阳光，照着他满脸青惨惨的胡茬子，也照着他脸上那懒洋洋的笑容，一双又黑又亮的大眼睛。
“是啊，咋了？”
“是楚留香的那个香帅？”
“没错，是叫楚留香吧？对，是这个名。”众人相互确认了下。
他脸上的笑容登时凝固住，浑身一个激灵，仰头就“咕咚咕咚”把那坛酒喝了精光，丢下空坛子，头也不回的出了门。
身后一串急匆匆的脚步追至门口：“你、你这就要走了？”
他没有回头，也没有回话，上了马，径直往镇子外奔去。
他必须走，必须去。
他现在就要入关，南下，去找到他那个遭了大霉的好兄弟。
他急得就像是热锅上的蚂蚁，身下飞奔的马蹄“踢踏踢踏”的响着，好像正踩在和他心一样滚烫的砂土上。
他在胸腔里憋住了一口气，几乎是一刻不停地赶着路。他策马奔袭，昼夜不分，一连换了好几匹马，别说原本该按时吃的三餐了，就是睡觉也是潦草应付了事。
直到他一路南下中原途中，这里一耳朵，那里一耳朵地，收集到些许零碎消息，逐渐得知其实原版是《香玉记》。
只是因着有人觉着香玉暗指香帅，就直接换了故事中主角的名字，成了《香帅记》。
胡铁花好容易才找上楚留香那条漂在水上当成家的船。
晴天无云，海波荡漾，一艘船漂漂悠悠的在海水中轻轻荡漾。光洁的甲板干净光滑，反射着灿烂的阳光，好像一只奇异的海中生灵在闪闪发亮。
这是艘精巧的叁桅船，洁白的帆，狭长的船身，坚实而光润的木质，给人一种安定、迅速、而华丽的感觉——正如它的主人楚留香给人的感觉一样。
胡铁花运功提气，使着轻功凌空而过，踢飞脚上那双一路赶来早已磨得破破烂烂的脏鞋，赤脚踩上成日晒得发烫的甲板，放声高呼：“老臭虫！还活着没？你要是没活着，我可正好来吊你！”
苏蓉蓉妹子从里头出来，将他迎进去。
楚留香正窝在他最喜欢的那张大椅子里，桌案上摆着他珍爱的葡萄酒和三只烧好的鸡，被擦得发亮的酒杯里已经斟上酒液，正散发出令人迷醉的芳香。
胡铁花懒得寻摸椅子，一屁股随处一坐，瘫软在木地板上：“老臭虫，想不到你还活得好好的，过得还挺滋润啊。不是听说你被人害了、捉了、折磨了么？”
楚留香和他三个妹子都已经听闻了这个“楚香帅的又一新传闻”。
对这没来由的谣言，他们也不知从何说起，只能相对苦笑无语。
“某些人连这种谣传的流言都轻易相信，真是脖子上的脑袋白长了。”姬冰雁从船外头进来，满脸嘲讽。
胡铁花就大声反驳他：“那你这铁公鸡怎么也放下你那日入斗金的兰州生意，赶来这里？难道不是你心里也担心得不行，连忙找过来看看老臭虫是不是还活蹦乱跳的吗？”
楚留香不由摸了摸鼻子。
保定。
城中最雅致最高档的茶馆里，风流公子一袭红衣如骄阳如业火，正把玩着手里的碧玉佩。
王怜花原本打算要与沈浪结伴归隐，远游海外。出海前，他来到保定，是想把他记载毕生所会的《怜花宝鉴》托付给小李探花李寻欢，想要李寻欢替他找个天资高，心术好的弟子，作为他的衣钵传人。
但当他坐在这随意选中的茶馆里待了整整一个下午，听完了整出《香玉记》后，他又有了别样的念头。
他王怜花，何等惊才绝艳的人物，千面公子，玩弄人心的好手。
是以，当他听闻《香玉记》和楚留香，第一反应是，楚留香的不杀誓言挺有意思的，让他有点手痒。
顿了顿，他沉吟，算了，他已经打算退隐，总该收心了，沈浪可不会等他太久……
可是——
如果能考验楚留香一番，说不定那楚留香反而更适合为他寻找传承弟子哎。
要不让沈浪再等等？
若等不及先走一步，大不了他回头玩够了，再去寻他们。
且让他来好好考验一番吧。
王怜花目光流转，似笑非笑地看向海上的方向。
我这可不是乱来，是在考察所托之人呢。