“这里便是大扬了吗？”
琉球山南国世子他鲁每看向前方，操着一口流利的中原官话, 呐呐说道。
船, 到处都是船, 几百艘，上千艘, 进港的，出港的，波澜壮阔的, 浩浩荡荡的, 数不清楚, 看不过来。
还有远处那高耸的炮台，巍峨入云, 绵延不绝, 没由来的叫人升起一股敬畏之心。
“这算什么？”侯立在一旁的鸿胪寺官员颇为自傲的说道：“南边的三大港可比这儿大多了, 听说每天光是进港的外国商船就不下三千艘。”
这是实话。
打从宁武十五年, 朝廷开放海贸之后，这日子过的就跟做梦似的, 一天一个样。
他那时还小, 却还依稀记得当年圣旨发下来的时候的场景, 不管是当官的，还是经商的，就连地里刨食的农户都咬紧牙关凑了银子, 都像是打了鸡血似的，挥舞着银票涌进了户部。
五千两银子一艘的旧福船, 八千两银子一艘的新福船，据说当月就卖出去了八千艘。
外国人的钱真好赚啊，白花花的银子像流水似的进了商人们的荷包。
就是这海税交的叫人肉疼，十抽三呢。
就这样，商人奔向了大海，农民涌进了工厂。
谁能想到短短不过二十几年的时间，当年压的农民几乎喘不过气来的田赋和丁税说没就都没了。朝廷为了留住种地的农民，反而给农户发起了补贴，每年每丁一钱银子呢。
然后，为了造船，国内能做龙骨的大树都被砍光了，船厂开始从西洋（泛指东南亚和欧洲一带）那边进购木料。
西洋那边的木头可真多啊，又大又粗，什么樟木、榉木、紫檀、金丝楠木、黄花梨……一船一船的往国内运。
当年翻修紫禁城的时候，用的木料就都是从西洋运回来的。听说皇极殿里的六十根巨柱，就是用整根的金丝楠木制成的，粗到两个人才能勉强合抱住。
再然后，海盗来了，抢了几个商队，杀了上千号人。消息传出，朝野震动。为了保障商船的安全，皇爷派水师剿灭了海盗不说，还一口气在西洋航线附近，或占据无人之地，或斥巨资向周边国家购买土地，建造了十多个军港，用以保障往来船只的安全。
正想着，轮到他们的船队进港了。
踏上平坦的地面，鸿胪寺官员的嘴就停不下来了。
“这是水泥马路，旁边的人行道铺的是红砖，这可都是火器局研发出来的好东西，便宜又耐用，我家建房子就是用的它们……”
看着眼前宽敞的车道，他鲁每脸上止不住的惊叹，他说道：“听说大扬的官道都是铺设的这种水泥马路？”
“可不止，朝廷现在又在组织人手修路了，听说是要把水泥路铺设到每一个村子。”
正说着，他们正前方出现了一队马车，时不时的有人走过去，摸出一把钱交给车夫，然后上了马车。
顺着他鲁每的视线看过去，鸿胪寺官员解释道：“那是公共马车队，前些年的时候，朝廷派兵把北边又清理了一遍，一直打到了什么贝尔加尔湖，得了上万匹好马。然后咱们皇爷就在全国各地圈了几十个皇庄，专门用来养马养牛，养好的牛分给了农户，养好的马拿来组建了公共马车队。马车队有固定的路线，交十枚大钱就能乘坐马车绕府城一圈。”
“看见了没，那是宁武银行，咱们皇爷的票号。听说再过两年，朝廷就要废除铜钱发行宝钞了。这样也好，铜钱多重啊，偏偏出门不带铜钱又不行……”
他鲁每顺着他所指的方向看过去，入眼的四层高楼，无视书体沉稳大气的匾额，一丝不苟的警卫，络绎不绝的人群……他的目光紧紧的落在墙面上的玻璃窗上。
那可是玻璃啊，在琉球国卖五两金子一块的玻璃啊。
“那是粥棚，早些年衙门建的，后来被城里的富商们包下了，每天舍一次稠粥。”
“那是公共厕所，上一次一个铜板，有专门的保洁员负责维护厕所的清洁，负责收钱的都是本地的孤寡老人，算是衙门给他们找了一条活路。”
“那边是工业园……”
从踏上大扬的土地开始，他鲁每要么是处于震惊之中，要么就是在不停的被震惊到。从没有哪一刻，让他觉得自己的眼界竟是如此的浅薄。
直到鸿胪寺官员说了一句：“这就是京城了。”
他鲁每掀开窗帘，高耸的城墙在太阳光的照射下熠熠生辉，这一瞬间，他心底的震惊悉数化作了对中原文化的仰慕之情。
八月初七，宁武帝五十大寿，于皇极殿宴请文武百官及外国使臣。
……
“琉球山南国敬献鱼翅十斤，上品珍珠一斗，夜明珠十对，螺壳一箱……”
琉球山南国？
就是那个一直老老实实的当着中原王朝的小弟，后来被日本覆灭改置冲绳县的那个琉球？
孟则知若有所思。
他鲁每当即出班拜道：“小臣山南王世子他鲁每叩见上国皇帝陛下，万岁万岁万万岁。”
“世子平身。”孟则知说道：“以往贵国都是遣使来朝，为何这一回世子亲自来了？”
“回禀上国皇帝陛下，小臣此行，目的有二，一是贺陛下寿诞，二是小臣之父山南王于三个月前不幸遇害，小臣想请陛下派遣使臣颁布诏书册封小臣为新任山南王。”
他鲁每是有苦难言。
一百年前，原本统一的琉球国分裂为山南、中山、山北三个国家，其中中山最强，山南最弱。
这些年，在倭国的帮助下，中山国实力越发强横，大有吞并山南和山北之意。
前任山南王就是被中山国害死的，他鲁每也是走投无路，只能寄希望于大扬朝能看在他驯顺的份上，拉他一把。
“原来如此，世子节哀。”孟则知心想，这倒不失为一个插手琉球和倭国内务的机会。
“谢上国皇帝陛下。” 他鲁每小心翼翼的问道：“那，册封一事？”
“朕允了。”算起来这还是大扬朝立国以来，第一个主动向朝廷请求册封的藩属国，意义重大。
他伸手制止了王广志宣读封赏圣旨的动作，说道：“世子的礼物朕很喜欢，着赐山南国金五百两，银五千两，布锦五百匹……”
如此厚赐，他鲁每喜出望外：“谢上国皇帝陛下。”
一旁的其他藩属国使臣羡慕不已，自大扬朝开放海上贸易，取消勘合贸易之后，他们已经很少能从大扬占到便宜了。
（勘合贸易中，朝贡国使团抵达大扬之后，朝廷不仅提供车马、菜金等，连回国途中的口粮也给予拨给。而使团带来的贡品，朝廷往往要翻十倍甚至数十倍回赐。他们带来的货物，也要溢价两到三倍收购。不仅如此，他们还可以从大扬采购商品回国贩卖，中间少说也有五到六倍的利润。所以在以前，向大扬朝贡是最一本万利的事情。）
“云南布政使司敬献上品文山三七五十斤，龙陵河头石斛五十斤，昭通天麻五十斤……宣威火腿五十斤……”
“湖广布政使司敬献安化黑茶五十斤，银鱼干五十斤，石花大曲五十坛……”
欣赏完各地百姓敬献的寿礼，孟则知不禁说道：“如今这天下应是无人再骂朕昏君了吧！”
众臣面面相觑，已是耄耋之年的卢增祥出班奏道：“当年是臣等迷障了，好在眼下为时未晚。”
众臣当即山呼道：“臣等请万岁立金吾卫指挥使陆离为后。”
他们也都认命了，就当是遂了宁武帝的愿，也算是全了他们一份忠心。其实那陆离也不差，好歹这么多年来一直兢兢业业，从未出过岔子。
哐当一声，激动不已的陆离一不小心碰倒了手边的酒杯。
都五十岁的人了，就不折腾了吧……
听见动静，孟则知不得不把已经到了嘴边的话又咽了下去，他笑着说道：“好啊。”
就这样，孟则知完成了和他家爱人的第三次婚礼。
当天晚上的陆离格外热情，孟则知一边哼唧，一边想着，习武的人就是好啊，看着不显老不说，都这么大的年纪了，屁股还这么翘。
再然后，陶安，萧氏，卢增祥……一个一个的都走了。
至于赵令武，早在宁武七年的时候就死了，病死的。人死为大，孟则知厚葬了他，无论如何，都不能否定他曾经为这个国家立下过汗马功劳。
只剩下赵以敬和邢小雅苟延残喘，相互折磨。
宁武三十二年，孟则知召成安王第二子（原福王一脉，大扬朝以一字王为亲王，二字王为郡王），惠王世孙，昌原王世子（原瑞王一脉）入六部观政。
“惠王孙的表现虽然不错，可他的性子，说的好听点，叫急功近利，说的不好听了，叫不择手段，让朕想起了当年的唐王。”
孟则知翻看着执金卫呈上来的记录：“成安王二子的手段太过温和，倒是能做个守成的皇帝。”
可他要的绝不仅仅是一个守成的皇帝，否则怎么对得起他辛苦打下的基础。
“倒是昌原王世子，锋芒毕露，差事一件办的比一件漂亮。”
只可惜，被人当了踏脚石而不自知。
“顾慕青，昌原王庶长女。”孟则知说道。
顾慕青跪倒在地，勉强维持着镇定：“是。”
“这些日子，就是你在背后给昌原王世子出谋划策？”
“是。”顾慕青咬牙说道。
“好大的胆子。”孟则知冷声说道，手腕一挥，一本折子落在顾慕青身前。
折子是昌原王世子递上来的，从右至左横着看第一行写的却是：臣女顾慕青给万岁请安。
该说顾慕青算无遗策，还是昌原王世子太蠢，竟然真的将她拟的折子一字不改的誊抄了一遍就送上了御案。
“臣女知罪。”顾慕青反而平静了下来。
她只是不甘心。
顾慕青的生母刘氏是昌原王妃屈氏身边的大丫鬟，屈氏怀孕之后，为了固宠，将刘氏送给了昌原王做小妾。
两年后，刘氏难产而死，留下一个女儿也就是顾慕青，屈氏为了彰显自己的贤良淑德，也是惦记着和刘氏的那点主仆之情，便把顾慕青抱到了身边教养。
顾慕青从小就聪明，不管学什么都是一点就透，然后就把年纪比她还大了一岁的昌原王世子衬托的一无是处。
渐渐的，她发现屈氏对她的态度变了，不再让她接触书籍，还总是逮着错处罚她抄写佛经，连带着她的吃穿用度也是一减再减。
在奶娘的提示下，顾慕青学会了藏拙，这一藏就是十年。
十年后，她被屈氏许给了她娘家的侄子。
那人是个天阉，需要一个妻子打掩护。
她连反抗的资格都没有。
她不恨屈氏，只恨这个不公平的世道。
她在赌，赌这个敢鼓动妇女进工厂做工，废除贞节牌坊、允许寡妇再嫁的宁武帝更看重的是继任者的能力，而不是性别。
“但，朕很喜欢。”孟则知淡淡说道，他不怕底下的人不争，只怕底下的人太蠢。
顾慕青绷紧的神经一松，她知道，她赌赢了。
“朕也不是不能给你一个机会。”
顾慕青呼吸一紧。
只听孟则知轻描淡写的说道：“只要你能斗垮惠王孙和成安王二子，朕便如你所愿。”
顾慕青双手蓦地紧握成拳。
宁武三十五年，成安王二子因收受朝鲜国贿赂，放纵属下敲诈勒索官员被宁武帝厌弃。
宁武三十六年，惠王孙谋逆，兵败身亡。
同年，宁武帝立昌原王长女顾慕青为皇太女。
宁武四十年冬，陆离病逝，谥曰肃庄皇后。
同年，宁武帝禅位皇太女顾慕青。
建武元年，宁武帝龙驭宾天，谥曰康武文皇帝，加庙号兴宗，与肃庄皇后同葬安陵。