在府里休息了一晚，第二天乔溪急着进宫去看岑儿。自打分开以后，他每天都担心岑儿有没有好好吃饭睡觉，明知他现在身边不缺人照顾，依旧放不下心。
沈夷光知道他的心思，一早准备好马车，吃了早饭后带着少简一起进宫去。
接到消息的岑儿一路小跑着出来，身后跟了一大群慌慌张张追赶的宫女太监，生怕他一个闪失摔倒有个好歹。
乔溪伸手稳稳接住他，在他脑袋上重重抓了一把：“你是不是长高了？”
“是有一点！”岑儿笑嘻嘻点头。
他低头小心不要碰到乔溪的肚子，感叹道：“小溪哥哥的肚子也是好大了！”
“会是妹妹吗？”他好奇地问。
乔溪叹气摇头：“林大夫说，这胎多半是男孩子。”
闻言，岑儿稍稍有些失望。他一直期盼能有个小妹妹，不想又是个弟弟。不过只要是小溪哥哥的孩子，他都会好好爱护！
外头雪还没停，岑儿让他们进殿说话，几人围着火炉烤火。
“今日你们都留下来一起吃午饭吧？”岑儿无比期待，“御膳房那边传人来回话，中午吃铜炉火锅呢！”
乔溪正好也想吃点热乎的，当即就同意了。
说话间，他把福哥儿他们的礼物拿出来给岑儿看，“他们都很挂念你，还嘱托我转达，让你好好保重，以后当个好皇帝。”
岑儿打开盒子，宝贝似的捧着那个做工粗糙的草婆婆，喃喃自语：“没想象到福哥儿还记得呢……”
那时他就是随口一说，没料到福哥儿竟然一直放在心里，还怕草编出来的不长久，特意选了木头刻制。
回到皇宫，岑儿依旧过着锦衣玉食、无数宫人环绕的生活。他寝殿里解闷讨巧的玩意数不胜数，可它们再精巧，也不如手里的木刻草婆婆半分珍贵。
他惆怅的说：“其实……我回来后常常在想，那会不会只是我的一场梦。”
在乔溪和舅舅面前，岑儿不用隐藏自己的真实情绪，不必时时刻刻端着所谓帝王的架子，仿佛他还是那个无忧无虑的孩童。
他抬起袖子擦了擦眼泪，哽咽着说：“我有时候夜里一个人睡醒，会怀疑我是不是从来没有离开过皇宫。”
“世上根本没有什么桃叶村，没有小溪哥哥，没有小竹子，也没有福哥儿他们……”
有一次岑儿走在长长的宫街上，站在墙下仰头看着那高高围墙之上那一方逼仄的天空，杵在原地很久很久。
桃叶村的一切对他来说好像一场虚假的美梦，他永远也忘不了那时自己举着个竹子风车漫山遍野奔跑的自由快乐。
如今再回到这个牢笼一样的地方，他的内心产生了强烈的割裂感，
如果没有经历过那样一段快乐美好的时光，一直待在宫里好好长大，也许岑儿会规规矩矩，按照所有人的期望，按部就班的成为一个无趣的皇帝。
可偏偏他做那么好的梦，知道原来皇宫之外还有更广阔自由的天地，忽然就无法忍受对比之下的寂寞孤独。
“宫里的人也都很好。”岑儿轻声说，“可他们都不会和我聊天，也很怕我。”
他甚至开始怀念在学堂里和富贵打假的日子。
如果可以选择，他还是想和舅舅一起，跟着小溪哥哥回去桃叶村，过简简单单一家三口的日子。
他不想留在这里当皇帝。
尽管他没有把这句话说出口，但在场的人都明白他的未尽之言。
乔溪心疼不已，可惜他也不大会安慰人，只好用力地握住他的小手。
沈夷光却道：“如果你做个好皇帝，那么这世上便会有许许多多的桃叶村，会有更多的人过上你想要的生活。”
世事难料，命运作弄，从来不由人。
想做皇帝的人用尽了手段，向往自由的孩子却要永远困在这里。
岑儿神情怔怔的。
一旁本来安静听他们说话的少简看了看岑儿，又瞧了瞧自己小叔，眼中懵懂。他的年纪更小，还无法理解那么多的事情，不明白大家为什么忽然都心情那么沉重。
他挺直小小的胸膛，绷着一张小脸严肃道：“我会好好练功，将来像小叔一样骁勇善战，为岑儿守江山！”
少简虽小，志气却高。
沈夷光欣慰，轻轻拍了拍他尚且稚嫩的肩膀，笑道：“好！”
此时岑儿从方才伤感的思绪中抽身，上下打量年幼的孩童，狐疑道：“你那个子都没你的枪高，还要为我守江山？”
少简不服气，眼神简易的仿佛下一秒就要入党：“我将来必定也能像小叔那样高大！”
小小孩童心里最憧憬的人就是小叔，而且他虽然没见过自己的爹爹，但有小叔在，想来他爹也不差。因此他认定，将来自己也绝不会是胆小无能的鼠辈！
岑儿看他那少年老成的样，瞥了瞥嘴：“同你说话好没意思的……”
几人说说笑笑吃了火锅，午后乔溪有些困倦，沈夷光就带他先一步回府歇息。毕竟现在身份不一样了，即使岑儿愿意，他们也不能随意留宿皇宫。
于是岑儿只好依依不舍送他们至殿门口，站在原地目送他们离开。
再有两天就是新年，而新年后的大年初三，就是司天监选定的登基大典。
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初三那天天气不错，连着下了几天的雪也停了，虽然冷得骨头疼，乔溪还是坚持要进宫。
岑儿天不亮被宫人喊起来穿戴整齐，乔溪一进来就看到他身上的明黄五爪龙袍，微微出神，然后笑着在他小肉脸上轻轻捏了一把。
“都说人靠衣装，果然如此。”
“我们岑儿长大了！”
被他毫不吝啬的夸赞，岑儿笑得有些羞涩。他挥退所有宫人，拉着乔溪的手抱怨撒娇：“可是这个冠冕戴在头上真的很沉！而且我脖子好酸，头也勒得疼……”
因为起得太早，为了显得精神，岑儿的头发被紧紧束起，露出光洁饱满的前额，这使得他看上去没那么幼态，多了几分成熟。
“等仪式结束了，我明天要叫小竹子哥哥进宫陪我玩！”岑儿满心欢喜，“我好想他！”
乔溪笑着点头：“他也天天盼着来看你。所以你今天要好好的，一步也不能错。”
“我记下啦！”岑儿指了指自己的脑袋，自信表示没问题。
时辰一到，外头礼部的人来催。乔溪帮岑儿最后一次整理好衣带，退到一旁看他在宫人和朝臣的簇拥下，一步步走远。
临别前，岑儿最后一次回头偷偷看他，调皮一笑。
乔溪想，他将来一定会是个好皇帝。
因为身份缘故，乔溪最终没能在现场观礼。不过他前世电视看得不少，对登基大典没那么好奇，反正已经见过岑儿了，看他今天状态还不错，他很放心。
登基大典过后，天气开始一点点回暖。
乔溪逐渐习惯了侯府的生活，但依旧不喜欢被那么多人围着。沈夷光不想惹他心烦，就让下人们退至屋外候着，没有吩咐不用贴身伺候。
经过一段时间相处，乔溪和三郎的妹妹侄儿相处非常融洽。止玉虽然是个地坤，安安静静的话也不多，性子却是倔的。而且她管家能力超绝，处理事情客观公正绝不拖泥带水，府里上下都很服她。
乔溪本来还想着自己是大人，闲着没事应该帮帮忙，最后却干脆选择躺平。因为人家小姑娘可用不着他，自己就把事情办得漂漂亮亮。
起初府里有些人因为乔溪出身农村又是孤儿，待他便有些轻慢。虽然无人敢当面给难堪，但行为隐隐透着不尊敬，时常背着沈夷光搞小动作。
比如那些不温不热的茶水，总也晒不干的贴身衣物，哪怕一碗普普通通的鸡蛋羹都有人故意做手脚。
这些事不痛不痒，却十足膈应。
登基大典后沈夷光一直在忙，白天很少有时间在府里陪伴，因此这些事他都不知道。而乔溪自觉能解决，更没必要告状。
他前世不是没少被苛待过，自然也知道外头的世界不像桃叶村平静。府里人员众多，总有那么几个看他不顺眼的。一般不重要的事，他都懒得计较，只想找个机会一次性解决。
然而止玉先一步发现了。
谁能想到，平时看起来那么温柔的小女孩，发起火来居然如此雷霆气势。她当着府里所有人的面，严厉处置了那些人。
领班的管理扣钱挨罚，下层的打板子警告，还把几个阳奉阴违的刺头当场赶出府，杀鸡儆猴。气氛紧张可怖，全场无人敢出一口大气。
“小溪哥哥，你莫怕。”止玉担心吓着他，扬着小脸柔声安慰：“有我在，谁也别想欺负你！”
乔溪：“……”
他轻咳一声，低头轻笑。
虽然他作为一个有手有脚的成年人，被个才十六岁的未成年小女孩保护，说出来是有那么一点点羞愧，但……
谁叫止玉妹妹实在太有范儿了！
晚些时候下朝回来的沈夷光，从止玉那里了解到事情经过，在屋里难得发了好大脾气。
“你怎么不告诉我？”他轻声责备，“若不是止玉同我提起，我还蒙在鼓里！”
乔溪一边烤火一边等着吃红薯，满不在乎的说：“有什么可说的？难道要我哭哭啼啼跟你诉苦？”
“你……”沈夷光头疼，无奈道：“那你也不该什瞒着我！”
乔溪盯着炉子里的红薯头也不抬：“你每天那么忙，岑儿那边还需要你，我自己这点小事都处理不好拿去烦你，你岂不是累死？”
“再说你瞧不起谁呢？我那脾气是好惹的？”
沈夷光于是也想到乔溪在桃叶村名声在外，发起火来那些皮孩子哪个不怕？心头又有些好笑。
乔溪话到一半，突然肚子里什么东西不轻不重踢了一下。
回神后，他整个人从椅子上弹跳起来：“动了！动了！”
沈夷光正和他算账，也跟着紧张问道：“什么？”
“小崽子！”自从知道肚里的娃可能是男孩，乔溪口头就不大客气，“它刚才好像踢我了！”
头五个月乔溪除了孕吐一直没太大感觉，能吃能睡心情好，虽然肚子又圆又大，其实没有怀孕的特别感受。
可就在刚才，他肚子里传来一阵明显的动静，好像有什么活的东西在里头，那感觉实在很难形容。
沈夷光目露喜色，顿时忘了兴师问罪，连忙坐过来，满脸期待：“我摸摸。”
可惜小崽子不给面子，动了一下后就再没翻身，任凭沈夷光如何哄劝也不肯配合，倔脾气也不知像谁。
沈将军长吁短叹。
日子一天天过得飞快，乔溪的预产期也渐渐近了。