“空！——空空！”

一名赤足缠头的汉子拾起地上一柄短枪，满面迷惘，向旁边一个人摇了摇头。那人坐在一盏牛油灯旁，看不清面容。见那汉子不得其解，转对庭中一人道：“再跟他练一次。”

庭中那人身穿白袍，黑发垂肩，正是屈方宁。听到命令，温驯地低下头：“是，主人。”

赤足汉子攥住手中短枪，紧紧盯着屈方宁，全身绷紧，不敢有一些儿懈怠。

这柄枪已被夺走三次，这一次无论如何也要握在手中！

屈方宁却十分随意地站着，背心勾着，膝盖微微晃动，甚至还掸了掸鬓边一朵小花。

赤足汉子呀地一声大叫，举枪向他胸口平刺。屈方宁微微一侧身，便已避过。赤足汉子顺势一挑，屈方宁向后一个放腰，枪尖离他喉咙不到一寸，偏是躲了过去。赤足汉子口中连喝，手中短枪接二连三攒刺，风声虎虎，片刻间已刺出三四十枪。然而无论那枪尖如何四面生花，始终碰不到屈方宁一片衣角。

待他一套连击使毕，汗珠一颗颗地从头上渗出，缠头的麻布皆已汗透。屈方宁脚下腾挪变换，神情自若，连呼吸也一丝不乱。

赤足汉子心中骇然，枪杆一缩，一个“三点头”向他肚腹送出。屈方宁一笑，抬起白纱卷披的手臂，右手五指已轻轻搭上了枪身。一股蛛丝般的黏力立刻从他手中传来，赤足汉子一咬牙，举足向他下体猛踢。谁料屈方宁比他更快，手一搭上，身子往下一蹲，即贴地飞腿盘扫。赤足汉子只得后退闪避，但见那只手在枪身上一抓一提，一股大力吸来，枪杆便几乎松脱出手。赤足汉子右手卯足生平之力，待要抢夺，屈方宁一只手忽顺着杆身一路而下，在他腕上轻轻一击，一条小臂立时麻痹，再也拿捏不住，枪身脱手飞出。

屈方宁手持枪杆，静静站立。

烛火旁，屈林忽然开口：“不对。”

他看向屈方宁手中短枪，道：“你这一手，如果碰到两边带刃的兵器，便不能用了。”

屈方宁摇了摇头：“一样。”

屈林盯他片刻，从腰间缓缓拔出一把短剑，道：

“让我试试。”

他站起身。烛火忽明忽暗的照耀下，往常的慵懒消失无踪，只剩一双凶悍如狼的眼。

他举起短剑指向屈方宁，剑把漆皮吞金，剑身流光照水，散发絮状寒气。

屈方宁躬身道：

“主人，请。”

庭中无风，却起了几声清脆的铃铛声。

刹那间，寒光一闪，屈林已经出手。

好快！

一旁的赤足汉子不禁瞠目。往常走路一副懒相、端着轻弓都嫌吃力的小王爷，这一剑竟然快捷无比！

短剑削向屈方宁左脸颊。后者倏然低头闪避，虽然堪堪避过，短剑上的寒芒，却已将他鬓边的花朵削下。

屈林一招不中，握剑的手法一变，斜斜砍向屈方宁左胸。屈方宁向后一个利落之极的空翻，将这剖胸切腹的一招避过。

屈林眉心一动，旋即一步赶上，双手执刃，向他心口猛地插落。

赤足汉子吃了一惊，不禁发出“啊”的一声。

小王爷双目泛赤，表情狰狞，这一剑既快又狠，足足的就是要将屈方宁捅穿！

却见屈方宁面色不变，吐字道：

“主人请看。”

说话的同时，他的右手赫然已搭上剑身。

仿佛那不是寒芒四射、吹金断玉的宝剑，而是一丝薄雾、一缕轻纱。

又是那可怕的黏力！

屈林剑法连换，穿、挑、戳、点、砍、削、刺，剑芒闪烁，寒气逼人，似乎随时能将屈方宁四指割断。

但直到最后，屈方宁的手指依然好端端地搭着，宛如长在了剑上。

赤足汉子只觉头昏眼花，庭中全是银光闪动，连一招一式也辨认不清。小王爷的剑法固然耀人耳目，一一拆解的屈方宁却更是可惊可怖！

屈方宁动了。

他五指微微一伸，顺着剑芒滑了下去，就像抚摸着春天的一道流水般，直击屈林握剑的手腕，曲指在他脉门上轻轻一弹。

屈林见他出手上百次，苦练两年有余，自忖已习得他手法精髓，所差只在临战对敌的经验。

但他这一招出来，竟然毫无还手之力。莫说防范，连他手指这一动也未曾看清楚。

实在太快了！

这鬼魅般的手，真是人力可以练就么？

惊疑间，手腕微微一麻，短剑也直坠而下。

屈方宁一步抢上，挽住剑柄，双手平托，跪地向他献出。

屈林却不接过，缓缓道：

“这一招，也足够细思两三月了。这个时间，够你回来了罢？”

屈方宁目光微动，道：“是。我以为主人不看好小将军其蓝之行，今日为何改变主意？”

屈林哈的一笑，转身走向门，又恢复了那懒懒的笑。

“还是不看好。不过有个小秘密，须亲眼确认一下。”

屈方宁见他走远，急捧剑道：“主人，这剑？”

屈林摇手道：

“借你避几天暑罢。其蓝水沼满地，蚊虫乱爬，咬坏了我家的小奴隶，我可舍不得！”

屈方宁还待开口，小王爷指了指地下，便隐没在出口。

烛火下，那朵雪白的素簪花沾满了泥浊，静静地零落在地。

通帐入夜前十分吵闹，现在却已阒然无声。

四十名奴隶花足了一天力气，不堪其累，早已睡得死熟。帐中飘着多种酸臭，又伴有鼾声如雷。通帐本来密不透风，这一座却与众不同，中间格外开了个天窗，一方月光正静静照着窗下一个空位。

屈方宁悄悄地潜入铺边，呼吸放得极轻。一只脚刚刚触到草席，一边的额尔古便发觉了，迷迷糊糊伸出一只手，道：“才回来？”

屈方宁道：“嗯，叫我打拳给他们看。”一边握着了他的手。

额尔古尚不清醒，道：“累、累着你了。下次，不打了。”稍微醒了些，又问：“今晚上，车老鼠说、你跟韩儿，……在干什么，你们？”

屈方宁低声道：“我逗他玩儿呢。”

额尔古闭着眼睛咕哝道：“你也别、太捉弄他了……”翻个身，又睡熟了。

一边的车卞却双手入怀，搂得紧紧的，梦中犹自发出嘿嘿的笑声。

正要躺下，袖子被人牵着动了一动，却是回伯示意他床边有净水。

他握一下脸，便上前洗手。刚迈开步，膝盖一软，几乎摔倒。回伯忙坐起身，一手抱着他，一手便提了盛水的瓦盆，走出帐去。

数十通帐间，盘发赤膊的奴隶长腰悬长鞭，来回巡视。远远听见最东那座帐前有水声哗然，赶过来看时，却是屈家小王爷最宠的一个，天天带在身边的。

遂什么也不敢说，还特意行了个礼，悄悄地走开了。

回伯绞干了麻布手巾，递给倒在一边的屈方宁。他接在手里，便反手盖住了面孔。

一时还道他故意顽皮，轻轻戳了一把他软软的面颊。

却听一阵杂驳混乱的呼吸响起，月光朗照之下，屈方宁十根手指已经控制不住地轻轻颤抖起来，连手腕、小臂至肩肘，也痉挛不已。

回伯忙伸出残缺的四指，探他手背，只觉一片炙热，往上碰到的手指，却如坚冰般寒冷。

分筋错骨，火炼寒冰。勉强为之，生不若死。

他苍老的脸上流露出不忍之色，伸出二指，本要打个手势。转念一想，却是开了口。

“疼么？”

声如金石交鸣，隐约带着些幽远的琴韵，因常年不开口，还残留少许沙哑。

“疼。”

屈方宁很快地回答。

“疼得脑子都空了。想死，想把甚么都撕烂。”

回伯叹息一声。

“残缺的掌法，只配我这残缺的人。命理不可违，我不信命，却害了你。”

“不。”

屈方宁将手巾摘下，宛如摘下了一张灰白的面具。

“是我自己要学的。你能教我，我不知多么感激。”

月光下，他一双眼睛疲惫之极，嘴角却露出笑容。

“我一点儿也不后悔。”

回伯默默接过汗湿的手巾。他实在已经不知如何开口。他突然惭愧地发现，这一同生活了七年的少年，实在比他想象的坚强得多。

身后却又换成那软软的嘻笑声。

“回伯，你要是心疼我，就给我捏捏腿，我膝盖都麻了。”

回伯露出个嫌脏的表情，手却牢牢抓住了他双腿，在一阵“轻些轻些！”的呼痛声中，按了许久。

片刻，冰火交杂之痛都能咬牙忍住的屈方宁，满脸眼泪鼻涕，瘫倒在地。

“回、回伯，你让人生不如死的法子，当……当真多得很……”

回伯咧嘴一笑，端水起身，招了招手，示意他快点进去。

口中却极轻地吐出一句：

“御剑天荒目光如炬，你凡事但凭自然，万万不可作伪……凭你如今小小伎俩，一招也瞒他不过。”

屈方宁泪水朦胧的眼睛，一瞬也恢复了清明。

他坐起身，以一种细如蚊蚋，只有自己能听到的声音，恭谨无比地答道：“是，谢先生。”

其蓝的夏天，又与别处不同。

北草原妺、离、习、亡水四支，因天气地理，风光各异。离水是四水中最丰美一支，水路纵横，沼泽满地，鹰飞鱼跃，四时不绝。

游牧民族依赖水草，犹似草木依赖太阳。北方自古烽火鏖战，无非为此。其蓝南接千叶，东邻繁朔，既无高山峻岭之阻，又无深沟重堑之隔，宛如一只徜徉于狼群中的肥美羔羊。

但千百年间，其蓝稳坐东南，虽不能说寸土不失，却也可称独善其身。

这不可思议的景况，只因其蓝有一座得天独厚的天然屏障。

——璇玑洲。

璇玑洲有二。其中大璇玑洲黑泥覆没，蒿草密布；小璇玑洲水道星罗，险状环生。交织水道，以千万条计，莫说外人看了要头晕，就连土生土长的本地人，也常有迷路的。

然而最可怕之处还不在此。

——大小璇玑洲，会“变”。

并非风云异色，天降流火；也不是水漫泥沼，地沉深渊。

只有征伐过其蓝的战士，才懂得这种变化的可怖。

晨起时，由东至西南一条笔直无虞的道路，傍晚落灶一看，太阳居然到了正前方；夜宿前，两只脚明明朝北放得好好的，半夜望见北斗枢星，却在左侧。

凡此七八变，舆图换稿，再也找不见来时的路。

还有些机灵的，立刻高举和旗，其蓝不但准允，还会格外开恩地派出使者，替这队迷路的士兵带路，妥妥当当地将之送出离水。

如有抵死不愿认输，怀抱一丝侥幸，想要硬闯入关的，最后无一例外，皆葬身水泽泥涂之中，尸骨喂饱了蚊蝇。

扎伊的白石迷宫，如蚁窟，如蝎穴，如心思百转的妇人，令人迷乱心悸。

其蓝的大小璇玑洲，更似一对双生姊妹，有灵魂、性命，替其蓝子民，日夜褓抱这一片栖息之地。

小亭郁随的尔敦将军进入其蓝境内时，所见的就是这么一副景象。

沿离水西岸十里，棚盖遍布，人声如沸，几队牛马驮着大车面粉，从鲜鱼摊、果蔬铺子、咸鱼店、首饰店、卖零嘴儿的挑子前吆喝而过，包得严严实实的西域商人，牵着骆驼，叮叮当当地走过市集。裙子里兜着大把花束的女孩儿，正逢人叫卖：“卖花呐，刚剪的花呐，露珠还没干呐！”

这般的繁华漂亮，小亭郁只在别人口中听过，自己是绝没有见过的。一时觉得这个也好看，那个也好看，完全看不过来了。

的尔敦早已见惯了，见他新奇地望着，不禁笑道：

“看老亭西成天关着你，都把你闷坏了！少年人就该多出来走动走动，一天呆在家里，心气也闷小了。”

小亭郁忙着看那骆驼吃人家的菜，的尔敦将军的话一句也没听进耳朵里，只“嗯、嗯”了两声。

的尔敦啧啧地摇了摇头，道：“同是十六七岁的儿郎，你看人家的守卫，多么懂得享乐！”

一处磨石阶梯上，几名穿着牛皮军靴的其蓝士兵，正同一群花枝招展的美艳女子高谈阔论。一名头发油光水滑的年轻士兵不知说了甚么俏皮话，两名年纪最小的女子顿时扑在他怀中，娇笑着捶打起他的胸膛来。

小亭郁打量了许久，除了那身军服，实在看不出那几个人哪一点像士兵。就连必王子、屈林他们，怕也没有这样的懒散惬意。

的尔敦远远看着那群女子，眼睛也眯了起来，拍了拍小亭郁的头，迷迷地说：“你自己去玩儿罢！老敦叔也要去找找大人的乐子了。”

连使馆也不进了，真的一拍马就走掉了。

小亭郁急道：“敦叔叔，其蓝使者还在等呢！”

的尔敦朝背后挥挥手，道：

“小事而已，交给你了！”

忽然又觉得自己有点不像样子，还是装作忠人之事地回一下头：“你父亲让你多磨练磨练，我也是为了不辜负他望子成龙的一片深意……”

小亭郁只得一个人硬着头皮来到使馆，与其蓝商乐王派出的迎奉使节会见。幸好使者也见怪不怪，反而十分得意，说是到了离水的“乌古斯”集市，没有不停下来玩一玩、看一看的。又说此间是其蓝最多玩乐、最多商贾、最多舞姬聚集之地，千叶虽然地广兵壮，也未必有如此富庶华美的地方。

小亭郁心想：“千叶的灵魂是御剑将军，他常年深居简出，一张鬼面具永不摘下，别人连他的脸也见不到，一提到他的名字就害怕。确实没什么好玩儿！连带着千叶这一片，也没什么好玩儿的。”

但是虎头绳前天吃坏了肚子，现在还躺在离水的对岸动弹不得。新来的两个亲兵，木头讷脑，连对话都很困难，更别说一同去玩了。

突然之间，他脑海中浮现了一个人的影子。

“如果他在这里……”

那个比谁都懂得他的心的，无论他说多么滑稽的话，都专注地听着的人，要是在这里就好了。

自从那天他从自己床上逃走，至今也没有见过。虽然临行前找了两次屈林，但一次也没见到，帐里的人只说练箭去了。

练箭当然是个借口，多半是因为那天郭将军罚了他，惹得他不高兴了。

找了两次也烦了，遂不再去了。

现在一想，自己简直蠢不可言。两次没有见到，难道不会找第三次吗？第三次没有找到，不会找第四次、第五次吗？

即使不说别的，看看他也行。要是屈林还敢打他，就到屈沙叔叔那里告一个状。

于是暗暗下定决心，回千叶之后，第一件就是要把屈方宁找到。听着他欢喜地叫一句：“小将军！”然后轻捷又漂亮地跑过来，眼睛像星空一样一闪、一闪，脚上的铃铛叮铃、叮铃地响着……

这么一想，这清脆的声音仿佛就在耳边了。

原来想象中的声音，也是这么清清楚楚的，简直跟真的……

风声停了。

小亭郁难以置信地睁开眼。一个白色的身影，笔直地站立在十步之外，星空般的眼睛看定自己，满带笑意。

“小将军，我来见你了。”

小亭郁凝目看了许久，还把手指放进嘴里咬了一口，才以一种自己都想不到的奇异语调问道：“方宁……你为什么来了？”

屈方宁上前扶住他椅背，笑道：

“给你当侍卫来啦！免得你一时没人照看，连自己的手也吃了。”

小亭郁这才觉得不好意思，连忙放下了手。指头上已咬了几个尖尖的牙印，十分疼痛。

屈方宁又问：

“你吃了饭没有？”

给他一提，小亭郁才想起自己一天光顾着出神，许久都未进食，肚中已是空空如也。

遂一个推，一个坐着，走向了去使馆的路。

其蓝使者为尽地主之谊，准备了一道丰富、考究的筵席，烤羊上的叉子是纯银制的，盛鱼的碟子是南朝的青瓷，奶汁汤像珍珠一样白，由头发梳得一丝不苟的年轻侍女匍匐在地上，恭敬地端着。双手必须举得一样平，差一点点都是不行的。

即使如此，蓄着长长胡髯的大使者也还眉头紧紧皱着，大声呵斥忙忙碌碌的人，似乎这待客的一切都不能令他满意，千叶的贺婚使一定是要看笑话的了。

小亭郁远远从敞开的门里见到这番景象，心里就打起鼓起来，简直不想迈入那座热气腾腾的大帐，连肚子也不饿了。

而身后推轮椅的人，动作也越来越慢，仿佛也推不动了。

离门口还有一段，干脆停了下来。

小亭郁心里怦怦地跳起来，有点儿害怕，又有点儿期待。

屈方宁果然把车子一转，在他耳边笑道：

“这里不好玩，小将军，咱们逃吧！”

小亭郁本来还有一丝犹豫，一看到那双一闪一闪的眼睛，忽然觉得甚么也不在乎了，甚么千叶的风度、父亲的训导，都远远地抛到一边了。

于是两个少年偷偷绕出了使馆，来到了乌古斯集市。

夕阳下的集市，又是另外一种模样。

卖鲜鱼、青菜的小贩，因不愿留隔夜的货物，纷纷压起价来。那价格是一个赛一个的低，最后简直是白送了。

马队的商人，则要匆忙一些，因为天一黑，马儿就不好走了。

只有牵骆驼的西域商人，还在不紧不慢地走着。

小亭郁便指着骆驼，说早上看到的事。

“前面那个人顶着一个平底的竹箩，里面的菜都被骆驼吃得光光的了，他还在跟人讨价还价呢！……”

屈方宁听完，似乎明白了什么，突然把他拦腰一抱，轻轻地跃上了骆驼的背。

小亭郁斗然离地，心中说不出的慌张，“啊”地叫了出来。

屈方宁双臂把他圈好，让他端端正正地坐在骆驼上。

驼峰上铺着绣金的波斯红毯，厚厚的一层，倒也并不颠簸。

屈方宁取了旁边草棚上放的、长长的腌菜叶子，逗骆驼吃。

等小亭郁坐稳了，也忍不住学着他的样子，拿毛茸茸的长草去撩骆驼的鼻子。只是不能太过前倾，不然就要摔下去了。

骆驼卷起舌头，舔了一口腌菜，似乎觉得很有滋味，咂了好几下穿着铜环的嘴唇。

牵骆驼的商人回头看了，也并不生气，还是不紧不慢地走着。

两人坐了一会儿，觉得肚子饿了，就告别了骆驼，去路边买了一大把烤羊肉串，你一根我一根地吃着。

羊肉也不见得很肥美，却不知为什么特别好吃，两个人吃得都停不下来。卖烤羊肉的大婶见他们吃得多，还附送了一碗浓浓的奶茶，更是无上的美味。

最后彻底吃撑了，根本走不动路，只好在石头台阶上歇一会儿。

不多时，一个高高瘦瘦的男孩儿与几个同伴，推着小亭郁的轮椅，做着滑行的游戏，一时快一时慢地过来了。

那为首的男孩儿停在台阶下，一手撑着椅背，一手张开，轻盈地转了好几个圈儿，同伴们都喝彩不止。

小亭郁忙起来道谢，但别人早就勾肩搭背地跑开，去寻找另一个游戏了。

一个卖花的小姑娘双手高高地提着裙子，踢踢踏踏地来到台阶下，仰起了小脸。

“哥哥，买我的花吧！”

小亭郁一摸口袋，满怀抱歉地说：

“对不起，钱已经用光了。”

屈方宁却指着他的轮椅，笑眯眯地对小姑娘说：

“那把椅子，就是他的钱包。你喜欢珍珠么？只要摘得下来，尽可以拿去！”

小姑娘看看轮椅，又看看屈方宁，嘻嘻地笑了起来，忽然在他脸上亲了一口，转身飞快地跑了。

“你比珍珠可爱多啦！”

伴随这句笑语而来的，还有五六枝剪得漂漂亮亮的鲜花。

小亭郁在一边忍不住地笑。屈方宁愣了一下，摸摸自己的脸，也有点害羞地笑起来。

夕阳至此也完全沉了下去。淡金色的集市轮廓渐渐隐没在夜色里，只剩挂在草棚一角的牛油灯，映照着木炭暗红色的火光。

两人静静地坐在台阶上，听离水拍打岸边的声音，风把石头上热气带走的声音，还有河边的棚屋里，女人艳丽的笑声。

不知哪里的东西翻倒了。两个其蓝士兵提着裤子从棚屋里骂骂咧咧地出来，见没有甚么纠纷，一猫腰又进去了。

“方宁，你猜我在想甚么？”

屈方宁收回目光，托着一边脸颊看他。

“我这一辈子，只靠今天就能活下去了。”

屈方宁瞧了他一会儿，目光又转向了天边。

“嗯，我也是。”

两人回去的时候，夜已经深了。

屈方宁果然利索地接手了虎头绳的活儿，不但盥洗、换衫、铺床一手包揽，还替他轻轻按捏了许久的肩膀、腰腿。

小亭郁只觉得他一双手冰冰凉凉，触碰在身上十分舒服。一回想，今天在骆驼上的时候，也觉得背后清凉袭人。

于是想到了一个传说，轻轻地说：

“雪女……”

屈方宁没听清楚，俯身问道：“小将军，你叫我么？”

小亭郁把头埋在晒得香喷喷的枕头上，忍着笑不说话。

临睡了却又想起一件事，忙道：

“方宁，你的花，能给我么？”

卖花的小姑娘送的花，叶子已经不新鲜了，花瓣也有点打蔫儿了，小亭郁却珍重地收了起来。

屈方宁在帐门当风的地方打了个地铺，安安静静地躺下，呼吸平稳，像是睡着了。

小亭郁睁大眼睛躺了一会儿，向门口轻声说：

“方宁，明天见。”

门口立刻也传来一句：

“小将军，明天见。”

小亭郁这才合上了眼睛，听着铃铛偶尔被风带响的声音，慢慢的睡着了。

其蓝王宫位于小璇玑洲上，水道纵横，芦苇漫密，本已藏得极为隐秘。又下了几场微雨，水面全是一层白茫茫的烟雾，越发如海市蜃楼一般，连隐约之貌也看不清楚了。

商乐王遣派太宰、长老十余名，齐赴使馆，迎接千叶贺婚使。前来的不是车马，而是十几只漆金雕花、鹤首龟背的大船。船行水上，如履平地。水道清浅处，便由百余精壮奴隶拉纤而过。

的尔敦与几名长老同乘，在甲板上喝酒、谈笑，品评船头跳舞的胡姬，虽然还是第一天见面，已经勾肩搭背，俨然是十分亲密的老友了。

小亭郁与一名老太宰席地而坐，相对无言。好不容易听清了他的问话，礼貌地回答完，却很久都没有回应。再一看，老人家已经坐着睡着了。

他坐得无聊，东张西望，不见屈方宁，便忍不住叫他一声。

屈方宁从船舷一侧翻了上来，手里采了一把湿漉漉的红色小花。他今天换了一身漆黑如墨的卫兵服色，垂肩的黑发也束成一束，往船头一站，身姿异常挺拔。

他拂去眉间沾上的水珠，问道：

“小将军叫我甚么事？”

小亭郁一霎不霎地瞧着他，一句话也不说。

屈方宁只道他在闹着玩儿，嘻嘻一笑，又翻到船外捞花去了。

片刻，船行入宫。说是王宫，也不甚准确，其实是一片水边的洲地，建着檐牙飞阁，廊回楼榭。大片雪也似的芦苇生在洲岸，微风一吹，一团团的扑面而来，犹如乱云飞絮。

商乐王与王后亲自设宴款待，唤出百十彪勇大汉，互相搏击为戏。两列士兵在一旁击鼓，节奏十分明快，气氛也热烘烘的。

商乐王年纪不足五十，须发却已斑白，面相也十分显老，看起来不似一方之主，更像一位和蔼的老人。

他指着场中搏击之人，向的尔敦笑道：

“这是本族最优秀的摔跤手，贵使觉得如何？”

的尔敦眯着眼观看了片刻，赞道：

“勇猛胜过虎豹，灵敏宛如飞鹰。真乃勇士！”

小亭郁却轻轻地“哼”了一声，用只有两人听到的声音说道：“可差远了！”

商乐王笑容可掬地说起了往事：

“十多年前，我与贵国安代大王第一次见面，就是在齐宁草原最大的摔跤场上。当时我一见他，眼前一亮，心想：好一个威武的男儿！我们一交上手，心中就产生了深深的敬佩之情……”

坐在一旁的王后手中抱着一只皮毛雪亮的白狐，轻轻揉着太阳穴两侧，蹙起了眉心。

商乐王关切道：“怎么了？”

王后软软地倚着手臂，摇头道：“一听到这击鼓声，我……头就疼了。”

的尔敦忙起身行礼道：“还没问兰后玉体金安？”

他平时嘴里从没个正经，这一句却问得谦恭之极。

兰后点了点头，道：“我好得很。”

明眼人都看得出来，她说话有气无力，眉头簇得紧紧的，哪里像个好的模样？

但的尔敦却不敢再问，又深深行了一礼，才缓缓落座。

商乐王向场中道：“王后既不喜欢，那便换下去吧。”

少顷，勇士、鼓架、击鼓士兵撤得干干净净，百余霓裳翩跹的女子，或抱琴瑟、琵琶，碎步上前，排作扇形，正是当下北草原贵族中时兴的南国曼舞。

兰后睁开美目，瞧了一眼，便不再瞧。商乐王挥了挥手，让她们也下去了。

小亭郁暗暗吃惊：“这王后好大的气派！妻子当着丈夫的面，哪有这样指手画脚的？”

再看那兰后，盛装之下，依然带着楚楚之致，教人一见便要心生怜惜。年纪也甚轻，顶多不过三十岁。说句失礼的话，跟白发苍苍的商乐王是极不般配。两人的模样，莫说夫妻，就连做父女也嫌差太多了。

忽然间，天边毕帕、毕帕几声巨响，一只黑色铁舟从天际急速跃水，划向洲边。一名女子双手各握一支粗大铁桨，挥得一团黑云般相似，口中呼喝不绝，宛如雷霆万钧。

商乐王笑道：“鱼丽来了！”

众官与使者忙上前迎见。小亭郁从没见过这位传说中的公主，不禁十分好奇，往前推了好几步。

的尔敦双手握筒，凑在嘴边叫道：

“一别多年，公主骁勇如昨，真是可喜可贺！”

鱼丽公主也遥遥举桨，笑道：“老敦，你也精神得很哪！”说话间，铁舟已接近岸边，溅起水花无数，惊得凫雀乱飞。

老敦佯怒道：“什么老敦？连叔叔也不叫了！”却伸出手去，接她上岸。

公主大笑道：“你能大我几岁？甚么狗屁叔叔！”把住他的手臂，轻轻一跃，落在地上。

小亭郁见她一身戎装，皮靴橐橐，肌肤黧黑，眉眼中颇有征伐之气，分明是一员骁将。哪里像个公主？

当下跟屈方宁对望一眼，彼此眼中都是又吃惊、又好笑的神色。

的尔敦一边走，一边夸张地东张西望，又唉声叹气，似乎在寻找甚么。

鱼丽公主笑道：“老敦，你别找啦！他不在这里。”

商乐王关心道：“贺叶护还未归来么？”

鱼丽公主道：“原本就是今天，女儿刚才在洲口没接到，想是绕了远路。”

商乐王微微颔首。的尔敦却惊呼道：

“莫非是那位‘神将’贺真么？”

商乐王笑道：“正是。”

的尔敦赞叹道：“早听说这位贺叶护骁勇善战，曾单枪独闯千军之中，怒斩敌首二十有三。千叶早已遍传盛名，只恨不能一见，想不到竟是大王的爱婿！”

鱼丽公主笑骂道：“放屁！千叶有御剑坐镇，贺真这点名头，值得甚么？说不定私底下早就议论了几百次，说我嫁不成御剑，只好找了个次的！”

的尔敦立刻高举双手，道：“真主可鉴，我可没这么说过。”

鱼丽哈哈一笑，道：“我不同你废话！贺真好得很，你一见便知。”拉他入席，斟酒对饮。

凡此种种，兰后全不关心，只垂下头，轻轻抚摸着白狐的皮毛。

片刻，其蓝大巫师面有忧色，躬身奏道：近日天雨，占星天灯受潮洇湿，“星变”之典恐不能如期举行。

兰后才叹息一声，道：

“下去罢。还嫌不够丢人么？”

小亭郁只觉得她说话的腔调很是异样，却不知道为什么。

宴席重新开起来，商乐王再次唤来舞乐，这一次来的是拉着马头琴、穿织锦镶边的袍子的歌者。

过了一会儿，歌者就以一种温柔又充满悲伤的声音，唱起了古老的歌。

“故乡的河流，长又长，

岸边的骏马，拖著缰。

美丽的姑娘，诺恩吉雅，

出嫁到遥远的地方。

故乡的帐房，宽又亮，

盛开的花儿，雪一样。

来到这遥远的地方，

花儿再也不开放。*

……”

忽然之间，屈方宁从身后轻轻撞了他一下。

小亭郁抬起头，看到兰后的一只手依然轻轻地抱着那只白狐。

而她的另一只手，却在椅子上握得发白。五片尖尖的指甲，都深深陷入了毡毯上光滑的缎面。

*化用自科尔沁民歌《诺恩吉雅》