一路大雪纷纷，寒风如削，主营大帐却是热浪袭人。御剑一进门，便闻见一阵浓烈酒气。一眼望去，只见席间醉态百出，小亭郁与屈方宁坐在一处，正大呼小叫地猜拳斗酒。虽无十分醉意，舌头都已捋不直了。二人身边环坐着十余名白袍丽人，雪肤花貌，千娇百媚。小亭郁酒兴一起，平日的冷淡乖僻荡然无存，给屈方宁一句话噎住，唾骂一声，从旁人手中抢过一杯酒，仰脖一口饮尽，叫道：“再来！”突然皱起眉头，嘴一张，吐出一枚花瓣状的金币。屈方宁拍手大笑，指他道：“醉了！”小亭郁将他的手啪的打开，不耐烦道：“醉个屁！再来！”屈方宁醉得靠在一名姬人身上，胡乱指着小亭郁笑。被打了好几下，兀自指着不放，眼看手背都打红了。身旁姬人一个个掩口而笑，一名丰乳细腰的女子娇笑道：“将军的手不怕疼，我们的心可疼了！”半跪着捧起屈方宁的手，捂在自己胸前几乎撑破的纱衣上。
屈方宁顺势捏了两把，乜眼笑道：“疼？这儿？”目光越过伊人香肩，一见御剑落座，立即就要起身招呼。小亭郁背对门口，不知贵客莅临，大叫一声：“哪儿跑！”一把捋住他小腿，连靴子也扯脱了。屈方宁胡乱蹬了他几脚，口中连喊：“把这醉鬼押下去！”众美姬嘻嘻哈哈地拉开二人，小亭郁犹自抓着屈方宁不放，口里醉话连篇，已经不知在说些甚么了。屈方宁这才嘱咐姬人给御剑敬酒，见小亭郁紧紧缠住他一边大腿，甩之不脱，只得作罢。
这酒送来的方式也别出心裁，深杯满酒，置于女子双乳之间。酥胸微颤，酒光摇荡，春色无边。一名女子款款跪在御剑身前，负起双手，满面红晕。御剑命道：“拿过来。”那女子吃吃笑道：“鬼王殿下有所不知，乌兰将军下了严令，不许我们手指碰一碰酒杯的。”瞥着席上软倒在两军统领怀中、以唇哺酒的姬人一笑，娇滴滴道：“……不知您中意哪一处呢？”
御剑往日赴宴之时，诸般酒色花样见过不少，对这些五花八门的酒规倒也懂得一些。只是上至安代王，下至寻常将领，从来都是挑最美的女人往他身边一送，任他自行饮乐。种种歪门邪道，无有敢胁迫他遵从的。他老人家如肯大开金口，行上一两道酒令，就是给了主家天大的面子了。西军中有些见多识广的，见那舞姬举止轻浮，鬼王将军迟迟不应，心中均有些惴惴。
他们不知御剑心中，所想之事全不在此。他想到两年前一个冬夜，也有一位穿着白纱的舞姬，在鬼城的宴会上伺候他喝酒。他那时心中焦躁到了极点，许久未曾展眉，更无心宴饮。那天却难得好兴致，对那舞姬似乎也中意之极，她劝一杯，自己就喝一杯。喝到后来，甚么也不记得了。
只听那边屈方宁叫得嗓子都哑了，犹自拉着沉醉不醒的小亭郁大声斗酒：“幺五！幺七！你输了，喝酒！”
忽然之间，他什么都想起来了：那舞姬别无令人心折处，只是声音有几分像宁宁罢了。
他只觉一阵莫大讽刺，自嘲般笑了一声，从那姬人胸前摘下一只深口酒杯，放在唇边喝了一口。
那姬人笑吟吟地一指杯底，媚声道：“这是乌兰将军赏给我的！”
御剑停杯一看，见杯底沉着一枚花瓣状的小小金币。大约也是他们宴会的惯例，饮尽一杯，便要打赏。
他身上向来不带多余之物，微一沉吟，便唤人取前几日战利品过来。一瞥之下，却见屈方宁整个人沉埋在一名美姬玉臂上，身周尽是莺声燕语，脂粉浓艳。其中间杂他低声调笑之语，继而便是唇舌咂吮之声。
他心中黑压压一沉，只觉方才饮下的酒悉数成了胆汁，舌根几乎苦得麻木。见那姬人犹自捧着酒杯，索性将拇指上那枚片刻不离身的铁玉扳指取了下来，向杯中一掷：“这个给你！”
那姬人却不识得此物，见黑黝黝的不大起眼，只谢了声赏，便欲起身离座。
忽闻对面一阵娇呼，屈方宁已经艰难站了起来，一条腿拖着小亭郁，生拉硬拽地向他这边走来。二人经行之处，酒具纷纷倒塌，地上的毡毯都翻了过来。小亭郁全然不察，睡得甚为香甜。周围姬人无不笑得花枝乱颤，一个施以援手的都没有。
御剑冷眼旁观，见屈方宁外袍已除，身上只穿着一件雪白的丝衣，衣摆收入腰际；下身是一条酒渍斑斑的白底金边军裤，靴子也只剩一只，袜口松褪，露出左边一小截脚腕。他心中重重一跳，无暇多想，断然就要起身。屈方宁千辛万苦跋涉到他身边，醉得站也站不住，就在他席前跌下，手肘撑住了他一边膝盖。眼睛却不看他，只向之前敬酒那名姬人一指：“你，过来！”
他一条腿还耷拉在过道上，给小亭郁牢牢抱住。那姬人兀自笑个不住，听见命令，立刻凑拢过来，高耸的胸部几乎与他相贴：“乌兰将军有何吩咐？”
屈方宁身子歪斜一下，几乎倚在御剑腿上，大大打了个酒嗝：“……老子跟你买了。老子有的是钱……”用力拉扯了几下手腕，忽然从袖筒里洒下十多枚金币，洋洋洒洒如下了场金雨一般。他抓起金币，向那姬人胸前、身上不断扔去，连脚边的酒都摔了出去，洒得那姬人衣裳都湿透了。他兀自不歇手，嘴上只叫道：“给你！都给你！”
御剑见他举止粗鲁，言语无礼，心中再想一走了之，终究不能放任他闹下去。即向侍卫嘱道：“叫白羽营的人过来接他。”
屈方宁使劲挣扎了一下，叫道：“不要人来接！我偏高兴在这儿喝酒。我还没尽兴哪！”往前一扑，就向那姬人手中杯抓去。杯中之物已被捞走，底下空空如也。他面露惊异之色，将空杯翻来覆去倒过来几次，迷惑道：“哪儿去了？”
御剑起初不知他寻找何物，一念转过，只觉全身阵阵灼热，膝盖与他碰触之处更是滚烫无比。见他还要欺身去抓别人胸口，只得将他背心轻轻一扯，低声道：“行了。”
屈方宁这件上衣薄如蝉翼，加之身上出汗，衣料都浸透明了，背上肌肤隐约可见。偏偏今天什么香料也没熏，他这么一动手，一阵熟悉之极的气息扑面而来。他胯下之物本已昂首，此时更是陡然一抬，顶在他军服之下，疼痛异常。
屈方宁整个人摇摇欲坠，不满地哼了两声，手足扑腾几下，就软软地瘫倒下去，睡在他膝盖上。眼皮懒洋洋地耷着，手一下下拍着自己，居然唱起歌来了。只是调子荒腔走板，听不清唱的是什么。
他这么一躺，嘴里热气都喷在了御剑腿上。虽隔着一层厚厚布料，御剑犹觉全身阵阵酥麻。他竭力平定心神，向一旁试图搬走小亭郁的侍卫开口道：“乌兰将军的卫兵还没到？”
那侍卫禀道：“乌兰将军先前给他们营地送了酒，现在八成都吃醉了，在那里说梦话呢。”见小亭郁一双手卡得死死的，分之不开，不禁挠头。
御剑提起小亭郁衣领，随手一抖，将他从屈方宁腿上取了下来。西军侍卫千恩万谢，又上前来搀扶屈方宁。小亭郁醉得人事不知，前襟满是酒污。侍卫将他上衣悉数解开，替他擦拭胸口。御剑扫了一眼，心念一动，止道：“他的马车停在何处？”侍卫道：“就在门外。”御剑微一颔首，道：“正好我也走了，顺路送他过去。”侍卫谢了一声，又恭恭敬敬指出马车方向。过了好一阵，才见他将屈方宁揽了起来，迟疑了一下，放在一边肩头。随即与一名姬人说了些甚么，一臂揽着屈方宁膝弯，高大的身影缓缓站了起来，大步走了出去。
门外漫天大雪，与帐内一团春意大异。御剑解下自己的大氅，将屈方宁裹了起来。听见肩后传来他含糊不清的畏冷声，无言一笑，向东南角一部白厢宝顶的车子走去。风雪之中，只觉他整个人重量都在自己身上，两只脚一下下碰撞着自己的大腿。刹那之间，他想到了从前很多个夜晚，宁宁也是这样提早睡着了，乖顺地由自己抱着，从主帐送到寝帐去。
那最初的雨幕之后，他沙沙的声音仿佛也在耳边响了起来：“……是要跟我睡觉吗？”
他嘴角泛起苦笑，想起方才自己久久不能平复的狼狈情状，心中想的却是另一句：“能跟你再睡一觉，甚么都不做都行。”
但这多半也是空口无凭，做不得数的。要是真能不计后果地跟宁宁睡上一觉，只怕会将他全身吞吃入腹也说不定，任他哭得怎么样也不管，一根头发、一根脚趾也不会放过。
忽觉屈方宁挣扎动了一下，嘴里发出几个模糊的音节。
他低声问了一句：“……什么？”
屈方宁晃了晃脑袋，忽然有些不乐意地咕哝了一声，呓语道：“不给她！”
他几乎是瞬间就明白了，应道：“嗯。不给。”
屈方宁似乎很是满意，重重嗯了一声，重新伏在他肩上睡着了。
短短几步路，倏忽之间便到了。车上一窖炉火眼看就要燃尽，一名瘦小枯干的车夫，正倚着车门打盹。见他来到，这才惊醒过来，慌忙从车上跳下。
御剑认得是鬼军旧部，嘱道：“好生带他回去，先别给他换衣服。”
那车夫连连躬身，打手势示意听到了，又跑上跑下地添加火炭，让车厢温暖一些。
御剑哑然失笑：“怎么尽收些哑巴属下？”将屈方宁从身上抱了下来，平放在车厢地上，替他盖上大氅。暗红炭火之下，只见屈方宁眼角微湿，不知是融雪还是泪光。
车夫向他深深鞠了一躬，才关车厢门，执鞭驾车而去。
他在原地站了足足一刻，才提步冒雪回营。只觉胸口一阵冰冷，一阵火热，澎湃汹涌，竟不能止。其时已有七八分醉意，却不愿就此睡去。即命人送来庄文柔口供，才翻开卷宗，侍卫已将扳指送回。此物一在眼前，往事如烟云沸涌，如何还能清醒过来？
阿木尔驾车入营，声音轻微，几不可闻。只听屈方宁在车厢中慢慢坐起，看着身上大氅出神。隔了好一会儿，才以手背擦了擦眼睛，声音却已恢复平常：“苏音他们动身了么？”
阿木尔点了点头，将马车无声地驶入营地。屈方宁极低地叹了口气，从车厢下一个暗格中抽出两张黑色面幕：“那我们也动手罢。”
庄文柔披枷带锁，在阴冷地牢中饱受煎熬。想到一双幼子嗷嗷待哺，丈夫的寒衣还未张罗，又忍不住哀哀哭泣起来。苦苦捱至半夜，只听地上脚步轻响，由远及近，渐至门口。卫兵喝问了一声：“什……”便闷哼一声，身体重重倒地。一个鬼魂般的身影飘然而至，手中一柄薄刃鲜血蜿蜒，却看不清面容。庄文柔颤声道：“你是……什么人？”那人更不答话，利落地打开牢门，替她除去枷具，便欲将她扶起。庄文柔见那人脸上蒙着一层黑布，只剩一双眼睛在外，目光森寒，行事诡秘，也不知是凶是吉，心中害怕之极。见他手臂伸来，反向后躲去。那人似乎叹了口气，从她身边退开。庄文柔犹自惊疑不定，只见眼前一花，一名男子从黑暗中阔步走来，低声叫道：“阿柔！”声音中充满欢喜之意，正是与她结发多年、情深爱重的丈夫穆木坦。
庄文柔万料不到能再次与他相见，流泪叫道：“孩子爸爸！”投身入怀，泪如泉涌。见他一边肩头血流如注，惊道：“你……怎么受了伤？”
穆木坦紧紧拥着她，安慰道：“不碍事，探路的时候中了一箭。”复向那鬼魂般的人影一指，道：“幸得这位义士一路相助，我们夫妻才得以相见。我真不知该如何感激……”喉头哽咽，再也说不下去了。
庄文柔方知面前是救命恩人，垂泪感激不尽。那人摇了摇头，身影一闪，率先出了牢门。庄文柔也与丈夫互相搀扶走出，见脚边尸首枕藉，雪地上血迹斑斑。三人以大雪为掩护，向营地外奔行过去。但见“恩人”脚步迅疾，动作利落，对卫兵何时巡逻更是了如指掌。顷刻之间，已将二人带出城外。远远见雪地中停放着一辆大车，车轮大半已陷入雪中。那人跳上车子，示意二人跟上。庄文柔半惊半疑，上车一看，喜得几乎跌倒：但见暖红火旁，两个男孩小脸红彤彤的睡得正甜，不是自己一双孩儿却是谁？
她心中激动难言，抱起两个儿子连连亲吻，眼泪滚滚而下，落在孩子胖乎乎的脸蛋上。只听车中一人瓮声道：“两个孩子哭了一天，只是叫着要妈妈。好不容易哄睡着了，你就让他们做个好梦罢。”
这声音模糊难辨，说的却是一口纯正流利的南语。庄文柔骇然望去，只见一名同样脸戴面幕之人坐在车门前，身披一袭白氅，眼睛极为年轻。她脑子不甚灵活，怔了一刻，才渐渐醒悟过来，指道：“你……你们是……”见穆木坦关怀地看着自己，后面几个字才硬生生咽了下去。
身披白氅之人有些意外，道：“大哥也识得南语么？”
庄文柔尴尬道：“是我自己……从前睡着了说梦话，他来问时，只说是魇住了，不敢自认南人。”向丈夫感激地看了一眼，道：“现在他知道了！”
穆木坦不解她话中之意，只敦厚一笑，握紧了她粗糙的手：“你是我的妻子，我儿子的母亲。南人不南人的，有什么要紧？”
二人相拥落泪，双双向恩人跪下磕头。屈方宁忙将二人扶起，复指车座下一个小小包袱道：“庄姊姊，千叶鬼军暴虐成性，如发觉你暗中逃走，必不能善罢甘休。你们族人都已逃散，你们也赶紧动身罢！这里有些散碎银两，可供你们路上花销。”指了个方向，道：“你们一路西行，到得楼兰边境，追兵便无可奈何了。”
庄文柔泣涕道：“两位大恩大德，今生无以为报。”忽然嘴唇一颤，想到了自己供出接头暗语，不知是否坏了大业，急道：“恩人可曾在莫离关前……？”
屈方宁嘴角一勾，道：“没有。我又不是疯子，怎会行此荒诞之事？”
庄文柔放下心来，抚胸道：“正是！那九……九……老人，是个踏踏实实的疯子。也不知当年……如何有人信了他的鬼话，害得我们小小年纪骨肉分离，一生漂泊无依。也不知马车中其他人现在何处，过得如何……唉，能像我这样安安生生过日子，就是真神保佑了！”
屈方宁目光暗了下去，淡淡道：“各人有各人的缘法，多说无益。你们走罢！”向苏音一示意，一前一后跳下马车。庄文柔俯身再拜，屈方宁笑了一声，立足道：“大家南朝一脉，自然是要互相照应的。”穆木坦也再三叩拜，驾车前行。
大车奔行一段，忽而停了下来。只见车门打开，庄文柔提裙跳下，快步走到二人面前，泣道：“二位恩人如有怀乡之日，请替我将此物交还……庄明义将军。他从小爱我如珍宝，分离时曾郑重许诺：老夫人驾鹤西归之后，我只要将此物送到神卫军任一人手中，天涯海角，他一定派人前来接我。我刚来的时候听不懂他们的话，也不识得路。后来学会了……却不想走了。他要是真心舍不得我，当初也不会送我走……”泪水涌出，将一块银锁片放在屈方宁手中。
屈方宁就着雪光一看，见锁片已经磨得斑斑驳驳，正面刻着姓名，反面镌着“德容言功”四字。他怔然看了片刻，忽道：“庄姊姊，你现在心中，是把自己当南人多些，还是北人多些？”
庄文柔脚步一顿，垂首道：“我倒想当个彻头彻尾的北人，可惜出身之地由不得人……”最后拜了一拜，头也不回地走了。
大车渐渐远去，终于成为茫茫大雪中的一个黑点。
屈方宁忽然开口：“杨大哥，我突然明白了一件事。”
他目光朝着车子消失的方向，却好像什么也没有看：“我觉得我们太小题大做了。即使真的有人派出三千骑兵，举着那蠢到了家的旗子绕场三周，南朝也不会有人跟我们联络的。”
苏音缓缓向他看去，只见他眼角肌肉不断颤动：“莫离关根本就没有暗哨。黄惟松从来就没想要我们之中任何人回去。”
苏音沉默良久，才一字字道：“不错，他应该想到的。只要有一个人反水，他的复国大计就全盘落空了。”
屈方宁缓慢地一点头：“黄惟松主战多年，谋略周密，手腕强硬，非常人能及。其人残忍暴虐，对百姓毫无怜悯之心。南人对他又畏又恨，以‘黄老虎’呼之。当年我与……下江南之时，曾见他不惜重金结交江浙巨贪，以为屯军之便。近年来更不顾朝廷三番五次劝阻，在河湟六州极力蓄养马匹，使得百里牧场，几乎化为荒漠。当地百姓恨之入骨，甚至有‘故国不如故’之说。这般雄心铁胆，怎会将挽澜之望，交付在十几个懵懂孩童身上？”
苏音身姿不动，瞳孔却已渐渐扩大：“你是说，他假称九州老人，将这‘心花之谋’吹得天花乱坠，其实……不过是送出了一批无关紧要的弃卒？”
屈方宁冷冷道：“是啊。这名目倒是好听！他花言巧语，夸大其词，说甚么国破家亡，山河沦丧，只在我们一念之间。又煞有介事地安排接头之法，甚么莫离关前，二十年后，无一不是放屁！我们从来就不是甚么举足轻重的人物，至多是一条别无他法的退路罢了。”忽然嗤笑一声，神色中尽是讽刺：“他曾告诫我们，身在虎狼之地，最好谨小慎微，不要轻易相认。即便相认，也最好暗中进行，毋令外人知晓。不错，不错！我们只消一碰头，便知他满口谎言，没有一句真话。哈，这个老东西，骗得人……好苦！”
苏音哑口半晌，嘶声道：“……这么说来，三千骑兵、红金旗，也是假的了？”
屈方宁道：“是。北原战士多是寻常牧人，常备军贵如黄金。无故出动三千骑兵，来这不毛之地丢人现眼，手上兵力少说要十倍以上。蛮子军队多为世袭，将血统瞧得比命还重要。一个无权无势、出身寒门的平民，想要在短短二十年内握有偌大一支军队，那是万无可能。即使算上天时地利，至少也要三十年才能成事。……像我这样卖屁股的，自然又另当别论。”
苏音见他神色如常，顿了一顿，道：“他既然知道绝无成功之理，为何要定下二十年之约？”
屈方宁举目望向雪原，平静道：“我从前不明白，近来却想到了一个可能。”
“——大概在他看来，二十年之内，南朝必亡。”
苏音这一次足足沉默了一刻钟，才极其缓慢地开口：“纵有报国之日，却再也……无国可报了？”
屈方宁扯了扯嘴角：“我说过，他是个真正的疯子。”
苏音忽道：“不对。”
他陡然转过身来，眼底重新燃起了光：“倘若一切如你猜测，那他花费偌大心力，将一众高官政要子女遣送北方，究竟是为了什么？”
屈方宁静静注视他扭曲的脸：“下车之前，有人问了他一句话，你记不记得？”
苏音摇了摇头。只听他清清楚楚地说：“当时有人问他：‘你会不会派人保护我们？’”
“我离得最近，听到这句问话，只听他轻轻地叹了口气。”
“他说：‘不会。老夫想保护的人，并不是你们。’”
“杨大哥，你说这个为了胜利不择手段的疯子，最想保护的人，是谁？”
二人在风雪中目光相对，从彼此眼中都看到了深深的害怕之意。
许久，苏音僵硬一笑，拂开眉睫上的冰霜：“他真的疯了。”
屈方宁合上眼睛，继而缓缓张开，向苏音望去：“……你也该动身了。”
苏音神色并不意外，却看了他一眼：“刚才我还以为你改变主意了。”
屈方宁短促地笑了一声：“我本来是想放过她的。她虽然露了口风，也不算甚么大错。可是她不该那么说……”
他的声音低了下去：“贺大哥、小韩儿、楚姑娘、燕姑娘……他们身上的血，不是为了让她一个人苟活下去而白流的。”
苏音微不可闻地叹息一声，拔刀在手，向大车的方向追了过去。
屈方宁忽在身后道：“杨大哥，我知道你心地好。可是这女人目光短浅，将丈夫、儿子看得比甚么都要紧。她能招供一次，就能招供第二次、第三次。”
他一抖白氅上的积雪，神色如同寒冰：“她现在，只是个胆小怕事的北人而已。”
苏音极轻地颔首，几个纵跃起落，消失在漫天雪雾里。