险些朝登天子堂、暮为田舍郎的待选外官李大人拖着惨遭（或者是喜遭）廷杖的身躯，回到寓所时却见张三迎上来，听他禀报道：“小的不辱使命，可巧在长安东门外找到一家合适宅子。听说是他家不开眼得罪了大人物，被发配到外地，所以要卖宅子。今日小的去将价钱说妥了，只等老爷看过后发话！买下便可将主母接过来团圆了。”
李佑没好气道：“不必了！老爷我同样不开眼，已经被发落出京去，三两日内便要上路，还看什么宅子！”
什么？张三大惊，几乎不相信这个突如其来的喜讯，“老爷所言可是真的？不要戏弄小的……”
“呸！我哪有心思与你开玩笑。”李佑朝着后院走去，虽然只挨了两下廷杖，但为防万一，还是上点药好。
张三跟随老爷边走边感慨道：“京城果真不易，以老爷之英明神武也难以容身，真是叫小的欷歔而涕下……”
“你是喜极而泣罢？”
“那是那是……不是不是……老爷千万不要误会！”
卑微如张三也是有理想的人……在官府衙门中跟着李老爷作威作福顺便收点小礼，人前人后被尊称一声大爷，这便是他的追求。
但是在京城里，李老爷不能开衙建府，于是乎他这长随没有地方充大爷，人生真是寂寞如雪。
一夜无话，次日李佑早早起来，在小竹服侍下洗漱完毕，饭也顾不得吃，匆匆出了门。
一刻钟后，李佑出现在吏部前院大堂，这里除了过年期间，永远犹如闹市。如果说庙堂之上是高官显贵的名利场，那么这儿就相当于负责天下所有中低层官员就业工作的人才市场。
在一群苦逼待选官员的惊诧注目下，某位明显不是本部官员的年轻小子“啪”地将敕牒摔在办事小吏案上，一言不发地穿过前厅直奔后堂，端的是傲慢无礼旁若无人。
更使待选官员诧异的是，向来气焰见官大三分的铨部小吏居然不约而同地束手无睹，任由他自便。从交还敕牒来看，此人明显也是来选官的，不过气场忒强大了，是公卿之后、还是宰相门生？
李佑穿过院门，直接进了文选司郎中左大人的公房内。
左大人站起来拱拱手，不知道该恭喜还是安慰，太后那招“哭金殿”当真是神挡杀神……最后只好先说公事：“昨日接到了急诏，我便晓得你今日定会前来。”
“都有什么位置？”李佑问道。
左郎中早有准备，摸出一叠纸张递给李佑道：“此乃现有缺位，你且先看。”
李大人接过来，才入目第一个，眼神便精光暴闪，指着道：“就是他了！”
左郎中探头一看，赫然是从三品河间长芦都转运盐使司运使……
失误了！
左大人矫捷地劈手将李佑手里的籍册夺将回来，揭去上面几张，才又交给李佑，“六品及以下才是你该看的！”
李佑笑了笑，“左兄何不推荐一二？”
左郎中语重心长地建议道：“为汝声名及长远计，三边、广西、云贵都是不错的去处，琼州也不错的，实在不行去赣南。其他地方不够惨，不适合养望。”
还是自己看罢……本质很贪图富贵繁华的李佑冷汗直流，低头拿着籍册翻阅。无意却瞧见“临安”两个字，好像挺不错的地方，应该是浙江的。俗语云上有天堂下有苏杭，杭州就是古临安啊，虽然比苏州差点但也不错了，离家乡也很近。又指道：“这个可以！”
左郎中露出孺子可教的表情，很欣慰道：“你果然有见识，云南的临安府？”
云……云南？！李大人很无语，谁能告诉他，为何本朝将临安这个有历史含义的标志性地名用在了云南某府？
李佑还是不想离苏州太远，再次放下籍册问道：“当初改职，本官这一批有特恩，皆可不受本省及五百里之限……”
左郎中摇头道：“休得再提，江南是不成的。真将你选到江南，就是大事了，预计本官连同你要一起罢职降黜。”
李佑长叹道：“游子思乡，奈何奈何。”
左郎中见李大人如此没品位的作态，暗想莫非他要行韬光养晦之道？也对，此时受人瞩目的李大人如果被发到偏远州府，那就不是黜落而几乎形同贬谪，堪称太张扬了，只怕要被人抨击沽名钓誉、诋毁圣母。这年头，嘴炮永远是不缺的。
又仔细思量几下，左大人再一次提出建议道：“如今南直隶分江而治，江南江北之间可以不避。你去不得江南，仍可以去江北，沿运河而下与苏州很便利。”
这才是专业人士哪，李佑急忙问道：“江北可曾有缺？”
左郎中有点为难道：“只有一个江都县知县。不过可以加府通判，仍旧是六品。”
李大人心里便盘算起来——
虽然只是个知县似乎有些委屈他，但好歹也是正印堂官，再说品级也没降，能以六品府通判署理知县。
江都县这个名字可能不很醒目，但它的另一个名字就是扬州城……腰缠十万贯、骑鹤下扬州的扬州城啊！江都县是扬州府的府城所在，天下有数的超级繁华都会。
扬州城距离苏州不过区区三百里左右的运河水路，风土民情多有近似，扬州这个在本朝因盐而兴的后起之秀模仿苏州潮流也是出了名的，去那里绝对很容易适应！
想完了后李佑有点期待了，实在没料到留了如此绝佳一个地方给他，各方面都很称心如意。
李大人在这边兴奋，左郎中却现出几分淡淡的忧虑。
江都县乃是雄都大邑，又是国朝盐漕两业的核心地方，事务繁剧难治。从官面上看，盐运司、府、县同在一城，而且距离南京只有二百里水路，此外还听说统管江北四府三州的凤阳巡抚也想从淮安移驻扬州……各种因素综合起来的关系堪称牵绊缠绕十分复杂。
所以江都县知县向来都是个烫手山芋，一般都是选老练精熟官员去任职，甚至很多官员不愿意去江都县。李佑这个还带几分跳脱的年轻人能行么？
闲话不提，却说在吏部大堂里，一群继续苦逼的待选官员忽然又看到那个直闯吏部后堂的年轻人出来了，前后大概不过一炷香工夫。
再细瞧，发现他手中居然还捏着新的敕牒……
某个相识的老吏招呼一声，“李大人选了哪里？”
李佑心情甚好，颔首笑道：“江都县！”
顿时汹涌的不平之气充塞吏部大堂，难道不是大家登录后每月一选么？为什么他在一炷香工夫里就手续齐全地拿到官位了？还是扬州城这种烟柳繁华之地。
简直就是光天化日之下赤裸裸的黑幕啊！
其实李大人自己纵然再有本事，也无法左手换右手似的当场取了新敕牒，按照制度吏部还得上报过内阁才能生效。但是太后有旨到吏部，叫李佑三日内滚出京师，所以便可以特事特办拿出预备的空白敕牒使用，不然走正常程序，根本不可能三日内完成手续。
转眼到了夜晚，很多人闻风来拜访名士李大人，可惜都扑了空。
不知所踪的李佑单枪匹马潜入了驸马府，自然是被归德长公主传召的。
两人面面相对，今夜的斗室里居然散布着一点点离愁别绪。叫这对心如沟壑纵横、关系简单粗暴，屡屡勾心斗角的男女很不适应，各自暗暗情何以堪。
连今夜的烛光都不如往日明亮，有几分昏黄不清，几许忽明忽灭。
“这次要谢你。”长公主率先将不健康的冗余情绪轻轻拂去，恢复常态道。
能听你一声道谢，真是够稀罕，李佑想道。“殿下言重了，本官也是为了自保。”
归德千岁却道：“不，我指的并不是那件事。”
李佑略感意外，难道不是指的他首议天子大婚这件事吗？
“你也知道我欲办理盐业的，将来迟早要办到扬州去。你大概是为了我才自降身份，放着州官不做选了江都县这个繁难之地罢，此意我心领了。”
这……真误会了，李佑想开口，又闭上了嘴。事已至此，就让她继续误会罢，白来的人情不要白不要。
“月有阴晴圆缺，人有悲欢离合，你何不作诗一首？”
李佑摇头道：“却是无法成诗。”
归德千岁低头片刻，很小声地说了一句话，也不知道是自言自语还是对李佑说的。“汝子我养之，勿虑也！”
李大人的耳朵相当灵敏的，不亚于他的口舌。虽然他明明听见了长公主这句，但还是身体猛然前倾地问道：“你说什么？”
“未曾听入耳就算了。”
我子？你养？李佑心里连续重复几遍，如果这意思都不明白，他就不是风流灵巧的李探花，而是十足十的夯货了。难怪千岁殿下今天与往常不同地带有几分多愁善感样子。
真是哭笑不得，为什么又是这样？
在苏州府时，关绣绣有孕在身，然而他却背井离乡到了京师。算日子大概元月前后已经生出来了，但远隔数千里，只能白白地牵肠挂肚等故乡消息。
现在他即将离开京师去南方，结果眼前又冒出一个……不过这个大概终生不能相认罢，难道以后要白白便宜林驸马姓了林？李佑有点纠结地想。
“我会用尽一切法子让他姓朱的。”归德千岁语气坚定地说。
李佑觉得现在有必要与千岁殿下谈几句心里话了，关于未来的。