李佑立在金家门廊下沉思良久，很是为自己不经意发现的新问题而苦恼。之前他为了有机会搜集钱财去逢迎天子而兴奋，却忘了盐运司干起这事比他更在行……
如果比试筹集银两，他根本不可能比得过盐运司。扬州城里大多数银子都在三百盐商手中，而大多数盐商的命脉都捏在盐运司手中。即使几个巨商各有势力，但也与盐运司利益一致。所以关键时刻盐商绝对要看盐运司的眼色行事，这方面他怎么威逼利诱也争取不到的。
想来想去，与盐运司比银子确实是个无解难题，如何算计也不可能让盐商放弃盐运司捧他李佑的场，那简直是与虎谋皮。
不过也幸亏经过种种手段施展，从灭杜家掺沙子到围攻盐运司挑拨离间，从展示背景到许诺选秀，恩威并施之下渐渐将金百万这个老江湖潜移默化了，不至于毫无臂助。
又想起何家受了盐运司委托大办诗会，从某种程度上也是为了继续打击“前途无望”的自己的气势罢。在扬州城做事，即使不关盐事，但这盐运司终究还是绕不过去啊。
自己在扬州城这样折腾，那丁运使也是个聪明人物，肯定对自己的终极目的已经有所怀疑和猜测了。盐运司从各方面要与自己别苗头也在情理之中，特别是如今还是丁运使所认为的“良机”。
李佑在心中默默地进行对比，目前他的最大优势只在时间差上面。无论提早知道天子南巡的消息，还是盐运司无巧不成书地误判局势，都造成了盐运司的反应步步落后一拍。但这个优势也只能维持十几天而已，想在这上面作文章就必须要抓紧时间了……
次日，扬州城里又爆出一桩惊天消息！很惊天的消息！不过自从李辅世公官扬州以来，惊天消息这个词的含金量越来越低了。
每隔几天就能爆一条耸人听闻的惊天消息，这个频率早把全城看客的八卦之心锻炼到麻木了。好在各种惊天消息种类繁多，花样百出，才不使人感到无趣，保持住了平稳而不下滑的订阅数，不，是收听数。
而这次，还是不一样，又出了新花样——朝廷钦差、天子族兄朱大人和本城李大人在公馆亲切接见了盐业的杰出代表、在册纲商金百万，并对他进行了勉励和嘉许。
究其原因，是那金百万想天子之所想，急天子之所急，慷慨解囊，捐输巨款赞助天子南巡。
关键词，天子南巡。
如果说百姓只是听个热闹，日子该怎么过还得怎么过，而且说不定会被抓差遭殃，那全城排名前列的富豪们便真真正正轰动起来了。
大明皇帝自从搬家到现今的京师后，三百年也难得有一两次南巡，难道这辈子有幸能遇到一次了？
明知这是故意放出的消息，但大户富豪们还是不可抑制的轰动了，至少这消息不会是假的，不会是流言，钦差和李佑没有胆量捏造这种事。而且多半是那钦差肩负责任，所以故意放出风的。
在某种程度上说，国朝富商巨贾的生意大到了一定层次，比如说扬州排名前二三十的盐业纲商这个档次，最担心的就不再是赚不到银子，而是唯恐“报国”无门。
甲申之后兴盛起来的这批盐业巨富毕竟远在扬州，距离京师毕竟太远，距离九重之上的天子更远。若报国有门，出现了机会能够直接给皇家送礼的路子，当然是机不可失。
大明天子南巡，说是百年难遇也不为过。若不是今年祖陵险些崩陷于洪水，天子必须要南巡谒祖谢罪，那些只想将天子关在紫禁城的文官实在没有道理阻拦，南方人只怕几辈子也遇不到一次天子南巡。
过了这个村就没有下个店了，正所谓机不可失、失不再来。这次居然让金百万消息灵通把了头筹，有个好女婿真是羡慕不来的。但有头筹就有次筹三筹，金百万也不可能凭借一己之力全部包圆。
或许要担心巨富沈万三炫富被灭掉的例子在先，但是时代已经变了，现在早不是百废俱兴极度压制商人的太祖时代了。朝廷也食人间烟火，也是需要银子办事的。
再说扬州盐商与沈万三不一样，他们不是守着金山坐吃山空、于国于民别无用处的巨富。他们每年上缴给朝廷数百万盐课，是朝廷的最大单项现银收入，在朝中也有支持的势力，朝廷不大可能杀鸡取卵地制造恐慌。
君不见，李大人和金百万两个都是绝顶的精明人，他们难道会办傻事？肯定其中有好处，所以才抢在前面啊。
凭借世代窝本，盐业银子是赚不完的，总要有些能使人安心的去向才好。假如说，有天子赐个牌匾挂在门上，那李佑还敢无缘无故破门抓人吗？还敢吗！？
当夜便有个眼明腿快的大盐商，名唤徐昌瑞的，偷偷潜入县公馆对朱放鹤先生许以重金。
但他却被钦差大人劈头盖脸地乱棒打了出来，此后朱钦差又离开了扬州城中，去北郊瘦西湖游乐玩水了。
此事一时在盐商圈中传为笑谈，纷纷嘲弄徐员外有小聪明而无大智慧。
你一个商人直接找钦差送钱是什么意思？难道想表现出皇帝找你这个商人乞讨银子么？越是大的人物越是在意这层脸面功夫的，钦差主动离城的态度再明白不过了。
此时当然应该是静静等着衙门召唤，然后“主动”捐输，衙门官员再具名上奏，这才为双赢的正理。
果然在十一月十五日清晨，盐业纲商中窝本最多的前三十家除了金百万之外，都收到了传票，命他们于十六日到江都县县衙议事。
很明显，这是李大人发来的牌票。同样也很明显，这是李大人勒索了自家老丈人后，犹嫌不足，打算迫不及待地继续勒索他人。
对于李大人的心思，有点头脑的人都看得很通透。大约他如今失去朝廷信重，虽然立有大功勉强留任，但地位岌岌可危，所以穷途末路之下意欲搜刮银两进献天子，以此来邀宠获恩。
这收到传票的二十九人，基本上就是扬州城最富有的一批人，也是扬州城除了官府外最有势力的一批人。
十六日这天到了时辰，李佑来到县衙后堂，数了数人头，只有十五位，差不多只来了一半。众人表情不一，但皆沉默不语。
李大人疾言厉色了！
“天子巡幸南方，太平盛世之兆也！我等臣民三生有幸欣逢此时，务必要竭力恭迎圣主！”
闻言众人表情纷纷动容，但仍沉默不语。
李大人声色俱厉了！
“尔等纲商世袭窝本，正值报效朝廷之际，岂能踟蹰而忘恩负义，叫天下有识之士寒心！”
闻言众人表情整齐划一地挂上了嘲讽，但还沉默不语。
李大人色厉内荏了！
“与国家有益，与尔等也大有裨益，可谓各有所得！千载难逢，尔等能不动心？”
闻言众人表情微笑起来，但依旧沉默不语。
口舌费尽，李大人无语了，总不能将这些人都抓起来拷打索要钱财。他是大明准正五品官员，不是闯贼流寇。
其实这十五个大盐商特意为了看李大人窘态才过来的，看完了就心满意足地离开县衙。
只是嘴角边那淡淡的嘲讽挥之不去。你李大人也求到了我们吗？钱未必时时可以通神，但遇到能通神时足以要命。平时不烧香，临时拜佛脚，有用么？
同时也要嘲笑金百万老糊涂被坑了，为这事倾尽家财地捐五十万不值得，为了这女婿倾尽家财地捐五十万更不值得。
李大人筹款战役大败之后，盐运司便果断出手了。是个官员都意识得到其中蕴含的机遇，丁运使自然也不会放过这个能够对比鲜明打击李佑的机会，何乐而不为？
十一月十七日，两淮盐业的二十多名名领军人物齐齐聚集在盐运司大堂中。这里与昨日江都县衙的冷笑话式场面截然不同，可谓是笑聚一堂，宾主尽欢。
真正对捐输热心的也就是这些大盐商而已，他们出手豪阔动辄数万两，自然可以露脸。其他两三百中小盐商，捐个几百几千两的没什么大用，天子也不可能入眼这千儿八百两银子，所以就不费这力气了。
看着济济满堂，即使生性冷静的丁运使也忍不住得意地想道，那李佑拉拢金百万只能占个首倡者名义而已，他就算倾尽家财，能比得过这二十多家合力么？
朱钦差和李佑关系好又怎样？昨夜听到自己禀报想法后，还不是向自己表达了鼓励和赞赏之意。在天子面前，这次最终还是要靠硬通货说话！
对此局面，想必那唆使鼓动老丈人掏腰包，打算在天子面前博一个大彩头的李大人很不乐意的。但朱钦差筹钱压力大，李佑掌握不了盐商就没有办法，只能干瞪眼！
看热闹的人大都与丁运使的想法差不多，不禁感慨李大人的名望、才华、功勋虽然无往不利，但今次在银子面前都不好使了。
银子真是个神奇的东西，不同凡响的东西，连强横逆天如李大人都要败阵无奈的东西！
唯有一个人却觉得这一幕仿佛似曾相识，那边是县衙的庄师爷。
想当年他还是苏州府里的老吏，时任推官的李佑在闹粮荒时，故意将囤积居奇的各大粮商召集后关起来强行压价，结果被粮商们齐齐摆了一道。
这次，粮商被召集换成了盐商被召集，召集后的结果几乎一样……
不过接下来会发生什么，庄师爷也不知道。