李佑与萧学道讨价还价终究没有谈成。他刚出了萧大人下榻的驿站庭园时，天色已是黄昏，却见驿站大门鼓楼下又喧嚣攘攘地出现了一队人马。

外人不清楚，但李佑却从服色认得出，这些是宫中人物。难道吴公公也到了高邮州？

疲于应付的包知州再次出现，李佑连忙闪人了。这包知州是认得他的，而他不想暴露身份。

晚间用了饭，李大人无所事事地在小小院中十分憋气，便欲出去走走，胡师爷、吴把总和义哥儿连忙跟随上。

这盂城驿周边的确是高邮州最繁华地段之一，晚上居然有夜市。

没走几步，李佑忽然望见远处有两道红光从半空中垂下，在夜色中十分醒目。再细看，却是两串长长的红色灯笼，挂在了高楼的飞檐之上。

“那是什么地方？”胡先生对道旁卖茶水地问道。

“那里是谢三娘家，她家女儿今夜出阁。”

纯洁的小处男义哥儿或许听不懂，但李佑立刻心知肚明，本地风月行业又添新人了。

不过这阵仗委实不小，想必初夜卖了个好价钱，看来是有名角色，他便问道：“办的如此热闹，不知费用几多？”

那卖茶水有点话唠倾向，抓住这机会源源不断地介绍起前因后果：“几位老爷都是外地人罢？那谢三娘是我们高邮第一美人，那栋楼就是她的。不过两年前停了业，专心调教几个女儿，今晚是第一个出阁的，据说姿色犹胜谢三娘当年。谢三娘定了规矩，这次出阁选恩客不看银钱多少，只论诗词好坏，为的就是替自家女儿扬名，所以不在乎一夜百八十两的梳拢费。晚上开门收诗词，以半个时辰为限，最佳者分文不用便可登堂入室，成就一段佳话！”

李佑心里赞道，出阁梳拢每人终生可是只有一次，哪次不是往天价里炒？这个谢三娘居然如此高雅，真是具有免费开放的共享精神。

胡先生和吴把总听到美人和诗词两个词，不约而同地看向李佑。诗词加美人，谁不知道李大人是这两方面的行家里手……

“东主盛名英姿从未亲眼所见，东主叫我等今夜见识一番？”胡振汝半是马屁半是投其所好道。

李佑将扇子在手掌中一拍，“好！去看看。”今晚左右也是无所事事，找点乐子打发时间也好。这简直就是手到擒来的小意思，虽然他真不缺这种小地方小场面的虚荣了，但开着金手指打游戏也是别有一番风味的。

那谢楼前院，此时被烛火照映得光亮无比，已经有近百人在院中，多是摇扇儒巾的年轻文士。

对谢三娘而言，这是关于自家女儿的炒作，但对那些文人来说，又何尝不是扬名机会？只看谁能拔得头筹一朝成名。

把门仆役年纪虽老但眼不花，李大人从外表瞧去绝对够格入院献诗词的，当然不会阻拦他带着手下进去。

“怎会如此多人？”吴把总惊讶道：“莫非全高邮的士子都来了？区区一个有名妓家出阁何至于此。”

想想自己的成就，李佑略带几分得意道：“你这粗人，不晓得读书人的苦，你以为都是好色？那中了举人进士的还好，中不了的总归是多数，没家业的赚银子出路无非是替人写牌匾碑文字画。所以要想尽办法扬名，成了名士动笔时就可以多要几两银子了。不知道在高邮州给人写牌匾是什么行情。”

胡先生苦笑凑趣道：“东主说得不错，但少说一样，读书人出路还可以去当师爷。”

正说话间，旁边走过一群人，李佑随意瞥了一眼。正所谓不是冤家不聚头，中间那人不是昨日在酒楼羞辱过的年轻士子又是谁？

李佑不甚在意，被他羞辱过的人多了，他哪有功夫一一去在意。但那士子却主动对李佑拱手道：“山不转水转，不想今夜又见。在下杜区字水木，敢问阁下尊姓大名？是哪里人？”

李佑冷淡地编了个假名应付，“朱辅，自苏州来。”

杜区杜公子喝彩一声，“姑苏乃文华之地，想必朱贤弟也是词中圣手，今夜在下斗胆与朱贤弟讨教一二！”

胡师爷忍俊不禁，出言道：“你这小官人忒狂妄了，有什么本事敢与我家东主比试！”

杜区没有理睬胡先生打岔，又问道：“莫非阁下不敢？”

胡师爷便不再说话了。这人竟然主动与名满江淮的李佑比诗词，真是无知者无畏，不晓得他若知道了眼前人是李探花，还敢不敢比？

只有微服出外才有这种乐趣啊，李佑答应道：“随你之意，以何为注？”

杜区指着高楼道，“有美在内，各呈诗词夺魁，又何必谈利。”

本人很稀罕这个？聊胜于无罢，也算你识相，没有押上更难堪的赌注，李佑想道。

这边刚刚约定好，那边楼上窗户打开，有道身影一闪而没，却丢出一团物事。

当即近处有人叫道：“题目出了！”

手快的拿起纸团展开看，很快题目就传遍了院内。很通俗常见，以惜春为题拟词一首，大概怕太偏了影响气氛罢。

李佑略一思索，便有两阙小词浮上心头，这已经是他的本能了。

词牌用了《相见欢》，全词为：年年负却花期！过春时，只合安排愁绪送春归。梅花雪、梨花月，总相思，自是春来不觉去偏知。

这首词虽不出名但胜在新颖精妙，“自是春来不觉去偏知”这一句，也堪称小极品句子了，在这个场合拿出来足够力压众人。

李佑对胡师爷耳语几句，胡师爷便代替上前，来到火烛下面的桌案处默写出这首词。

那谢三娘请了几个抄手，写好的词各抄两遍，一份送进楼去，一份张贴于影壁上。

李佑悄悄看了看杜区的词，是一首稍显平常的《虞美人》，便放心了。他又故意对着杜公子冷笑几声，嘲弄之色溢于言表。

院中众人议论纷纷，十分嘈杂。等了片刻，见个中年仆妇从楼里出来，在所有人瞩目下中宣布道：“我家谢娘子说了，今夜以杜水木公子的《虞美人》为最！”

顿时满院响起此起彼伏的叹息之声，性急的人已经拔腿就向外走了。

毫无心理准备，正在琢磨今晚夺魁后留宿不留宿的李佑听到这个结果，忍不住瞠目结舌。

他这诗坛小宗师竟然输了？竟然在诗词上面输了？虽然文无第一，但杜区的《虞美人》又哪里比得上自己的那首？明眼人都看得出来。