天刚晴了两天，又阴了下来，随着阵阵微风，空中飘起了毛毛细雨，如浓雾一般在天地间飘洒，带走了让人无处躲藏的湿热。

路边的柳树下，陈天明掏出一锭银子塞给老仆，口中道：“平伯，这一路上真是多亏了你，送我平安到了这里，小小心意，您老收下。”

平伯接过银两，笑嘻嘻地塞到怀里：“三郎客气，老夫贪财了。你与我好歹也是同乡人，路上辛苦点不算什么，我本就是个走南闯北的辛苦命。还好这里官人心善，收留了你，凭你满肚才学，将来必定有出头的日子。等你真有金榜高中的那一天，风风光光回乡里，也代我到祖坟前望上一望，烧化些纸钱。”

陈天明急忙满口答应。他们这些离乡几百年的人，能祖坟拜上一拜是很隆重的事，也是谢平伯这一路上的照料。

平伯挑起担子，与陈天明作别，口中说道：“这一路上却是我赚你便宜，回去的时候到宁明镇那里贩些货物，也是一笔进项。”

汤州离大宋隔州过府，那里数千中原人后裔，随便是什么，只要是来自大宋的都会有人哄抢，送陈天明归宋这一趟，平伯倒是能赚不少。

正在两人依依惜别的时候，街角转出韦大郎和丁小牛来，两人手里一人牵一根绳子，分别拴着一老一少。老的头发花白，背已微驼，少的却只有四五岁，一双眼睛又黑又亮，看着周围的人有些畏缩，又有些好奇。

看见路边站着的陈天明和平伯，韦大郎眼睛一亮：“你们两个脚好快，竟然早来了凭祥！相见便是有缘，等一会我领了赏钱，还你们一顿酒肉！”

陈天明见这两个不似善人，行个礼道：“哥哥有心了，我们两个还有要事在身，就不叨扰两位了。”

“可惜，是你们没福，可不是我小气不请你们！”

韦大郎也不知是真心还是假意，深深叹了口气。

平伯看他们牵着两个人，好奇地问道：“这两位是什么？怎么被你们拴着？”

韦大郎眼睛一挑：“这两个是天上落到我们两个头上的富贵，都是交趾来的盗贼，巡检司那里悬赏五贯足钱一个！”

平伯吃了一惊，指着一老一少：“他们两个，盗贼？”

丁小牛得意地举了举手中的布袋：“拿贼拿赃，我们可不是胡说，还有赃物在这里，怎么赖得了？不说这个，他们还砍了我们大宋的柴，可惜没背在身上！”

平伯见老者神色木然，小的则缩了缩身子，一副害怕的样子，叹了口气。这里对平伯来说是异国他乡，也不好说什么，与陈天明道别，顺着路走了。

丁小牛看着平伯的背影，啐了一口：“这老狗也是交趾人，怪不得与盗贼一副同病相怜的样子，再敢乱说，一起拿了！”

陈天明见这两人粗陋不堪，摇了摇头，转身回自己的住处去。

丁小牛得意洋洋，随在韦大郎的身后，一路摇摇摆摆走向巡检司衙门。

桑怿的左江道巡检衙门本来也是在太平县，这里本是凭祥峒巡检的办公场所，现在被他占住，平常日子在里面坐衙。

这一天处理完了日常事务，正要回去，就听见外面咚咚咚地鼓响，急忙叫了个随身军士出门去看。

不一会军士回来，报道：“巡检，是两个土人，说是捉了交趾的盗贼，到巡检司来领赏钱！”

桑怿听了吃一惊，急忙道：“速带他们进来！”

自布告贴出去，这还是第一次真有人来领赏，桑怿不能不重视。对布告土人反应不热烈，一是五贯的赏钱实话说起来并不多，真要是盗贼，那可是要冒着生命危险去抓的。再一个这种事情大家早已经是见怪不怪，而且土人中间识字的人很少，靠着提举司的人去宣讲几次，没形成热门话题大多数人还是不知道。

看着韦大郎和丁小牛两人进来，一个趾高气扬，一个得意洋洋，看样子就知道都是乡间的无赖。再看两个拴住的所谓交趾盗贼，一个白发苍苍，一个尚是稚龄童子，桑怿的眉头不由自主地就皱了起来。

“来者何人？”

韦大郎忙上前躬身行礼：“见过巡检官人，小的韦大郎，这边是丁小牛，都是官人治下宁明镇丁峒人氏，土生土长的良民。”

宋时人口中的良民与徐平前世的意义不同，那个时代是从战乱年代沿用下来的称呼，算是顺民的美称。这个时代的良民是指有人身自由，没有雇佣给人家做奴做仆，为婢为妾，甚至青楼卖笑，有明确的法律意义。

桑怿看着韦大郎，沉声问道：“刚才为什么敲鼓？”

“小的前两天听了提举司贴出去的布告，说是抓了交趾盗贼有赏钱。我们两个虽然身份微贱，却每每想着为国为官人分忧，得了布告上的消息，便日夜在边境村峒巡视，防交趾人侵扰。也是上天开眼，几天前被我们发现了这一老一少两个盗贼，偷偷摸摸潜进我大宋境内，砍伐我们大宋的树木做薪柴。想提举司官人再三申明山禁，说山上的一草一木，都是朝廷里圣上的财物，我大宋治下官民都不能随便乱砍，况是他们两个交趾人！这不是反了吗？我们便把人抓了！”

桑怿听着韦大郎舌绽莲花，说的一套一套的，也不知找了人什么学来，竟然是大义凛然，很有些舍身报国的意思。要不是那一老一少看着实在扎眼，桑怿都会被感动。两国交界，边民跨境打猎捕鱼，砍柴割草，实是稀松平常的事情，按桑怿的意思，这种事情不好过问。不过他拿不准徐平的意思，一时沉吟不语。

想了一下，桑怿才道：“山林川泽，是天子私产，你说的也有道理。不过看他们两人也是迫于生计，不像盗贼的样子，还有其他恶行吗？”

“有的，有的！”丁小牛被韦大郎抢了风头，在后面憋得难受，有了机会急忙挤了上来，举着手中的小布袋，“官人，这两人还偷我们大宋农人的粮食，这布袋里面就是证据。我们拿贼拿赃，冤枉不了好人的！”

说完，解开布袋，把里面的东西倒出来，原来是七八穗嫩玉米。这种作物适合山地种植，虽然徐平三令五申不许开山种地，这两年还是传播了开来。

桑怿看着地上的嫩玉米，眉头皱得更紧了，沉声问老者：“这些真是你从我大宋境内农田里摘的？”

“官人，我家里断炊几天了，摘几穗填孩子的肚子！”

老人说着，转头看着咬着手指的小孩。

小孩歪着头看着上面的桑怿，咬着手指头，眼中有害怕，也有好奇。

桑怿轻咳了一声，换了个柔和的语调，问小孩：“你叫什么名字？”

“我叫马蹄。”

“这些玉米是哪里来的？”

“爷爷从树林边摘的，说是回去煮了给我填肚子。”

听到这里，桑怿叹了口气，这祖孙两个看着再可怜，罪名却是脱不掉了。认真说起来，山里的土人还有些处于部落状态，没什么私有财产的概念，也并不认为偷盗是什么可耻的事情，意识里跟打猎捕鱼差不多。不过如今这里归到了官府治下，律法不认人情，犯了法就该惩罚，更何况牵扯到了两国。

“来呀，去库里取十贯足钱给韦大郎和丁小牛两人。”

案下吏人得了桑怿吩咐，应声诺出了官厅。

韦大郎和丁小牛早支起了耳朵，听到了钱字都是心花怒放，对视一眼，心里像藏个小老鼠一样挠得痒痒。凭祥峒这里没什么花头，两人尽可以去宁明镇花天酒地几天，实在是平生没有过的快活日子。

看着老人和孩子，桑怿沉声道：“念你年老不易，也是为了孩子才做出如此错事，我也不重罚你了，笞二十，算是薄惩吧！”

盗七贯以上才流配，几穗玉米如果不是牵扯到交趾，老人孩子不是宋民，最多也就是训戒几句。就是所谓的笞二十，听着吓人，其实按折杖法也不过是屁股上挨七下，执刑兵士看老人面上留点情，勉强还能走着回去。

得了桑怿命令，上来两个兵士挟住老人，几个大步就拖到了官厅门口，按在了如阶上，一个随手扒掉老人裤子。

小马蹄为知道要干什么，快步跟在后面。到了门口，见另一个兵士从架子上取了小板子下来，才明白过来，一下扑到爷爷身上，张开手臂仰着身子护着，一双黑眼睛眨也不眨地看着桑怿。

桑怿心里叹气，官人断案，最怕碰上老人孩子和妇人，说是铁面无私，看的人却不一定什么观感。人是感情动物，大板子打在老人孩子身上，都会觉得可怜。

“那老者，你今年多大年岁？”

老人趴在地上道：“禀官人，小老儿今年五十八岁了。”

桑怿只觉得苦，心说你满头白发，怎么才五十多岁？若是年满六十，算是老人，杖刑不及老弱妇幼，这顿板子也免了。看着外面，那个小孩死死靠在老人身上，不许别人靠近，执刑的兵士也一时不知该怎么办才好。

吏人取来了铜钱，韦大郎和丁小牛欢天喜地接了，谢过桑怿。

韦大郎抱着铜钱，看外面局面僵持，对桑怿道：“官人，这贼骨头你别看他年老，可是能窜到我们大宋来偷东西！若官人下不了手，小的抖胆，上去两板子打断他的腿！”

桑怿脸一板，喝道：“官厅里面怎么任你喧哗！怎么处置，官人自有主意，要你来教吗？”

韦大郎不敢再说，心中犹自愤愤不平。

桑怿对执刑兵士道：“看这老人身体瘦弱，好似身上有病的样子，今天不宜受刑，暂且记下来，先收押吧，过些天再受刑。”

一边说着，一边摇着头，心说这是徐平搞出来的麻烦事，还是交给他处置。