洛阳东郊，裴敏秋将杨元庆送出了十里外，这是一个天气晴朗的早晨，使人几乎不能相信夏季的那几月已经过去，篱笆、田野、树木、山和原野，依然呈现着它们几个月来一直披挂的浓绿色调，几乎没有一片落叶，只有一些细微的斑驳的黄色点缀在夏季的色调之间，才让人意识到秋天已经来临。
秋天是个豁达的季节，天空高爽清朗，鱼鳞样的白云一行一行，一列一列地移动着，形状整齐，层次分明，呼吸清爽，令人心旷神怡。
杨元庆和他的手下们的心中都充满了大战前的期待，连第一次和杨元庆随行的裴行俨也不停地手按刀柄，跃跃欲试，杨巍骑着骆驼，手提大锤，显得格外威猛。
但秋天也是一个令人伤感的季节，裴敏秋隔着一层薄薄的轻纱，默默地望着一身戎装的杨元庆，她心中生出一丝淡淡的哀伤，他即将离别，不知何年他们才能再相聚？
绿茶也换了一身短衣打扮，骑在一匹高头骏马之上，跟在队伍最后，她却有点心思不宁，趁所有人都没有注意到她时，她偷偷向四处张望，忽然她看到了，在远处一座丘陵上的树林边出现了两名骑马之人，一红一紫。
她捂嘴偷偷一笑，立刻又催马跟上了队伍。
马车前，杨元庆拱手给裴敏秋作最后的告别，“敏秋，那我走了，你自己多多保重！”
裴敏秋心中伤感，却强颜作笑道：“送君千里，终须一别，祝你沙场得胜，平安归来。”
杨元庆一抱拳，调转马头便向东疾驶而去，众人手下催马跟随，裴行俨向妹妹拱拱手，也催马疾奔而去。
裴敏秋望着他们渐行渐远地背影，低低叹息了一声。
在两里外一座丘陵的茂盛树林边，两名衣饰鲜艳的女子正远远望着杨元庆一行人远去。
“阿姊，何必呢？一个负心汉，理他做什么？”年少的紫衣少女忿忿道。
“他不是负心汉，紫烟，你还不懂！”
“阿姊做事什么时候也变得如此婆婆妈妈，上个月我们杀那个狗县尉时，阿姊那么果断，现在却拖泥带水，连人都不敢见。”
紫衣少女眼一瞥，看见敏秋的马车，她冷笑一声道：“我知道了，是多了一个贱人，我一剑杀了她，替阿姊出这口气！”
红衣女一惊，她蓦地怒视紫衣少女，“紫烟，你敢！”
紫衣少女没见过长姊竟然有这么严厉的眼光，她吓得低下了头，“我只是说说，不会真杀她。”
“我对你讲过，非恶贯满盈者，不可滥杀，如果你再敢胡乱提‘杀人’二字，我就送你回南华宫，不准你再跟我了！”
“阿姊，我知道了！”
红衣女的目光变得柔和起来，对她笑道：“走吧！我们也去辽东。”
两人一催战马，向东奔驰而去。
……
齐郡历城县，这里是齐郡的郡治所在，济水从郡内横穿流过，济水两岸人口众多，农业发达，自古便是山东地区的产粮重地。
齐郡同时也是驻兵重地，有十个军府二万余人在这里驻扎，从前隶属于齐州总管，大业元年，杨广在中原地区废总管府后，各地军府便归属朝廷兵部直辖，齐郡的府兵也不例外。
在齐郡除了府兵外，同时还有四千余人郡兵，由齐郡司马统帅，而齐郡司马，正是杨元庆的师傅张须陀。
这天上午，杨元庆一行人出现在历城县城门外。
“将军，我们来齐郡做什么？”裴行俨有些不解地问道。
“来看看我师傅，顺便再会几个老朋友，你也认识的。”
杨元庆话音刚落，便听城头传来一个破锣般声音，“你们几个浑蛋，爷爷我是赖账的人吗？认赌服输，爷爷既然赌输了，就绝不会赖账！”
“可是程爷，时间已经过去半年多，你提都不提这件事，我们怎么知道？鄙店是小本经营，拖不起啊！”
“我知道，最近手头有点紧，等我有钱就给你们，放心吧！我‘程咬金’三个字可是金字招牌，齐郡谁人不知？”
下面几名守城士兵‘噗嗤！’一声捂嘴笑了，“他也能叫金字招牌么？”
裴行俨这才恍然大悟，原来这帮家伙在齐郡，杨元庆笑了笑，仰头大喊道：“程碳头，要不要我借钱给你？”
“他奶奶的，谁敢叫我程碳头！”
城头探出一个头大如巴斗，脸黑似锅底的男子，歪带一只头盔，两眼如铜铃般闪亮，正是程咬金，他在张须陀手下做事，两年已升为旅帅，今天是他负责当值城门。
程咬金看见了杨元庆，‘啊！’地大叫一声，翻身作势要从城头上跳下，吓得几名催债人急忙把他拖回去。
“程爷，赌债好说，可千万别短见！”
“谁稀罕欠你们的债，爷爷的兄长来了，把钱给你们。”
程咬金一阵风似的从城头上奔下，来不及叙兄弟之情，只管拱手哀求，“元庆大哥，元庆爷爷，救救兄弟吧！今天三拨人上门来讨债，实在是受不了。”
杨元庆又好气又好笑，“你这小子，怎么见你一次，欠账一次，你怎么不用拳头揍那帮讨债人，在京城你的拳头不是蛮硬的嘛！”
程咬金苦笑一声，“刚开始揍过，但你师傅的拳头更硬，把我打得半死，不敢再乱来了。”
杨元庆见三名讨债人从城头跟下，皆身着统一黑衣，估计是赌馆里负责讨债之人，便问他们道：“我兄弟欠你们多少钱？”
黑衣人见杨元庆一行人个个威武雄壮，他们不敢嚣张，一名为首的黑衣人连忙躬身道：“一共连本带利两百二十吊。”
程咬金大怒，指着他们大骂：“不是说好半年内不算利息吗？我只欠你们一百五十吊，多一文不给。”
“可是程爷，半年已经过去了一天。”
杨元庆回头对负责管钱的杨八郎道：“给他们一百五十一吊，多一吊是今天的利息。”
黑衣人还向再说什么，杨元庆一瞪眼，“再敢啰嗦，我定你们是突厥奸细！”
程咬金得意洋洋笑道：“你们可知我这个兄长是谁？杨元庆听说过吗？惹恼了他，他把你们全部定为突厥奸细抄斩！”
黑衣人听说是杨元庆，吓得不敢再啰嗦，连忙去杨八郎那里收钱。
替程咬金还清了赌债，杨元庆又命杨八郎跟随一名士兵去替程咬金还酒债和脂粉债。
被重债缠身近半年的程咬金终于无债一身轻，他兴致高昂，带着杨元庆向郡衙而去。
“元庆，我最后悔的一件事就是没有跟你去大利城，否则，我现在不说名震天下，至少也是个团主，总比整天当看门狗强。”
程咬金提到两年前的决定，他便后悔不已，当时是因为大利城太寒冷，他怕老娘吃不消，现在想想，可以把老娘放在灵武郡也行。
杨元庆听他一路悔恨，便微微笑道：“这次我来，就是要给你一个机会，我要去辽东作战，你去不去？”
程咬金眼睛一亮，拍着脑门一迭声道：“去！去！去！谁不去就是傻子了。”
程咬金外表粗鲁，心里却精细，现在太平盛世，在军中想升官全靠背景，他不是什么名门世家，更是难上加难，唯有军功，可军功不是那么容易得到，必须要有作战机会，程咬金想打仗已经想疯了。
“秦琼现在怎么样？”
“秦大哥是我的顶头上司，混得比我好，我觉得他就没有必要去辽东了。”
“如果他不去，那你也别去。”杨元庆瞥了程咬金一眼笑道。
程咬金胀得满脸燥红，庆幸的是别人看不出，但他的小心眼却被杨元庆看透了，程咬金慌忙道：“我是担心他不想去，他要照顾母亲，最近他老娘身体不太好。”
“见到人再说吧！”
一行人来到了郡衙，却见郡衙门口围着几十名士兵，不断鼓掌叫好，杨元庆骑在马上看得清楚，一名身材仅比他矮一点点的少年正在搬动郡衙前的石狮，少年面容虽年少，但膀大腰圆，身材雄伟，将一只千斤重的石狮子扛在肩头，一路小跑转圈，最后轻轻巧巧将石狮子放在底座上，最后一跃而起，跳上八尺高的石狮子，赢得一片喝彩鼓掌声。
杨元庆心中暗暗惊讶，这少年能扛动千斤石狮，说他有蛮力倒也罢了，但他竟能一跃跳上八尺，这种轻功连自己也比不上，现在是内外兼修，武艺高强之人，看他年纪也只有十二三岁，此人会是谁？
程咬金咧着嘴笑了起来，“元庆，这是你师弟啊！”
“我师弟？”
杨元庆愣住了，难道这也是张须陀的徒弟？
这时张须陀大步从衙门内走出，他见石狮子放反了，居然是面对衙门，便知道是自己的徒弟在捣乱，他怒喝一声，“士信，你又在给我惹祸！”
众士兵见张司马出来，皆吓得四散奔逃，少年更是吓得抱头鼠串，一溜烟跑得不见踪影，杨元庆望着他魁梧的背影，忽然知道这少年是谁了。