父子二人在酒肆吃罢晚饭，褚遂良急匆匆去找几名学友聚会去了，褚亮则拎着一只竹笼食盒，食盒里装着多余的饭菜，褚亮很节俭，花了三吊钱吃了一顿饭，剩下了饭菜当然要打包带走。
他慢慢悠悠走到了南城门前，老远便看见南城门左边的一根木杆上果然挑着几十个木笼，木笼里放着人头，男女老幼都有，墙上贴着大幅的告示，告示并不是新贴，大概已有十天左右，内容就和伙计说的一样，离石郡骆氏，私铸官钱，以劣充好，按大隋律抄斩全家凡五十二口，以儆世人。
褚亮点了点头，柔以济贫济弱，扶助孤老，严以雷厉风行，杀一儆百，果然是刚柔相济，这才是长治久安之道，一味宽柔，只会使民心浮躁，官无威严；一味严厉，则会使民怨沸腾，官民对立，北隋朝廷这一点做得很好。
这时，褚亮发现城门右面有一只黑色的大铁箱子，旁边还站着两名士兵，他有些好奇，便快步走了过去，走到铁箱子前这才发现是一个大信箱，开面开口可以投书，箱子正面写着‘御史台匦’，他有些不理解，想问两名士兵，可两名士兵却像泥塑一样，根本不理睬他。
身后忽然传来一阵爽朗的笑声，“这是御史台搜集民情的箱子，其实就是告官箱。”
褚亮一回头，发现身后站着一名二十岁左右的年轻官员，看他的鱼牌也就八品左右，估计是负责这个‘御史台匦’的官员。
褚亮放下食盒，拱拱手笑问道：“请问……这可是民众伸冤告官之处？”
官员露出一丝意味深长的笑容，含蓄得说道：“其实也不止是民众伸冤告官，官员也可以互相告……”
褚亮恍然大悟，民可告官，官也可告官，其实民告官不可怕，可怕的是官告官，一般都会证据确凿，内容详实，一告一个准，而且又不会撕破脸皮，这倒是个治吏的狠办法，至于御史台弹不弹劾，则又是另外一回事。
“我明白了，多谢！”
褚亮点了点头，转身向归隋馆而去，他走上台阶，一名官员迎了出来，上下打量他一眼笑问：“这位先生可是隋朝旧官？”
褚亮苦笑一声道：“我做过陈朝的官，做过隋朝的官，还做过西秦的官，现在我想再做北隋的官，不知你们是否需要我这种四朝元老？”
……
万众瞩目的北隋科举终于在士子们的一片欢呼声中结束了，接下来几天时间里，士子们则在太原城附近游山玩水，或喝酒聚会畅谈天下事，或以文会友，写诗斗酸，年轻的或年老的士子们都在尽情享受这一生中也难得一遇的科举节。
而在国子学封闭的阅卷大堂内，由一百多名从裴学、王学以及国子学调来的博士们正紧张地批阅堆积如山的考卷。
主考官是李纲，这位年近七旬的老人虽然依旧固执地不肯担任北隋的职官，但他却没有拒绝杨元庆请他担任主考官的建议，他很乐意选拔人才，教育后辈。
主考官的职责并不是参与评卷，而是在于保证评卷公平，并在最后审定二百名录取者的资格，不能容许鱼目混珠和徇私舞弊之事出现，另外，一些有争议的文章也是由主考官一锤定音。
两万余份考卷分为三级筛选，先是集中考评策论，策论过关者才能进入下一轮，下一轮是诗，看格式、韵律、诗意境界，三者皆上佳者则可进入第三轮，通过贴经最后选出三千名初步合格者，再从三千人中综合选择最佳的一百七十人。
只有一百七十人是通过考试来公平录取，还有三十个名额是需要由杨元庆来决定，他根据需要将这三十个名额分配给各大名门世家。
世上没有绝对的公平，尽管士子们打出了‘不要门阀，要公平’的口号，甚至很多名门世家子弟也一样参加这种诉求公平的游行，但杨元庆还是做不到真正意义上的公平。
将来盛世天下或许可以做到真正的公平，但乱世中他做不到，他需要通过科举的方式将河北各大名门世家拉拢到他身边来，这对于将来占领河北后迅速稳定政局有着极为重要的意义，甚至在他发动河北战役时就会凸显作用。
李纲也理解杨元庆的苦衷，他默默接受了这种安排，其实他心里明白，杨元庆只拿走一成半的名额，这已经是对他们的巨大让步了。
“李主考，这张试卷的糊名条脱落了。”
一名阅卷博士站起身，高高举起一份试卷，询问李纲，“怎么处理这份试卷？”
所谓‘糊名’，就是在考试之前填完姓名、籍贯和考牒号码后，必须用一根长长纸条将名字、籍贯及考牒号糊上，不能被看出来，如果故意糊歪或者不糊，考卷则当场作废，这是一条极为严格的规定，但也会有意外情况发生，比如眼前，糊名条居然掉了。
“拿过来给我看！”
阅卷博士连忙将一份试卷递给了李纲，李纲迅速瞥了一眼名字，王绩，太原人，他又看了一眼他写的诗：东皋薄暮望，徙倚欲何依。树树皆秋色，山山唯落晖。
诗写得很不错，贴经也是全对，策论被评为上上，如果按照这样的评分，这个王绩应该进入前十了，但他的糊名条为什么会脱离，偏偏他又是太原王氏族人。
如果严格按照规定，糊名条无故脱落，而且又是相关联的考生，那么这份试卷就要作废，李纲沉吟良久，他用一根纸条将名字和籍贯重新覆盖，提起笔亲自评审这份试卷。
……
三天评卷时间很快便过去了，这天上午，李纲带着一个已密封好的皮包来到了紫微阁，走进议事堂，杨元庆和五名相国都已在等候他多时了。
“抱歉！稍微晚了一点。”李纲走进房间，对众人歉然道。
“李先生这几天辛苦了。”
杨元庆笑了笑道：“我们已期待多时，不知状首会花落谁家？”
按照隋帝杨广的规定，士子参加省试须到礼部投状，所以第一名被称为状首或者状元，杨元庆虽然得到了三十个名额，但众人都一致要求，这三十人不能进入一甲，只能进二甲。
一甲是前二十名，称为进士，而二甲是后一百七十名，称为从进士。
李纲打开皮包，皮包内是一本厚厚的名册，下面则是一叠试卷，是前十名的试卷，前十名的正式排序需要紫微阁相国们来决定。
裴矩一眼看见排在第二名之人正是裴家子弟裴青松，他心中突地跳了一下，第三名是王绩，这个人他知道，是王绪的族弟，在河东颇有名气，而第一名是一个他从未听过的人物，褚遂良，姓褚，这应该是阳翟人，他倒知有一个褚亮，和虞世南齐名的南朝大文士。
李纲对众人解释道：“这个褚遂良策论、作诗和贴经都是上佳，尤其他的书法写得极好，颇有大家风范，我自愧不如，所有评卷博士都一致推举他为头名。”
众人接过他的试卷细看，字写得果然好，明净媚好，然而却又沉著飞动，虽然还稍稍欠一点火候，那可能是和他年纪有关，假以时日，必然是一代书法大家。
杨元庆仔细看了一遍录取名册，他安排的三十个人都在其中，沈柏之子沈湛列三十四名，他便对众人笑问道：“怎么样，就按照这个名单发榜吗？”
王绪咬了一下嘴唇，他对裴青松在族弟王绩之上有点不满意，但碍着裴矩的面子他又不好说什么，王绩的策论中错了一个字，而裴青松是全对，但他贴经中有一句涂改，这也是不太完美。
裴矩明白他的心意，便对众人笑道：“要不然把裴青松调到第三名吧！毕竟王绩是名满晋中的大文士，他在前面更让人服气。”
王绪没有吭声，他其实是默认了裴矩的建议，杨元庆想了想，又问李纲，“先生以为如何？”
李纲笑道：“两人差不多，我没有意见。”
杨元庆点点头，“那稍微调整一下，王绩为第二名，裴青松列第三。”
……
中午时分，两万余名士子从四面八方赶到了北城旁的校场内，将校场围堵得水泄不通，只看见密密麻麻的人头。
虽然会有专门官员去各个客栈给士子们报喜，但那比发榜要晚至少一个时辰，所以士子们都急不可耐地涌到了校场内看榜。
金榜已经贴出来了，贴在三十块大木牌上，下面有士兵保护，除了考中的二百名士子外，还两千名被国子学录取的名单。
这就给很多人一个安慰，虽然考不上进士，但至少能进国子学读书，将来也会有入仕途机会。
有官员在高声大喊：“各位士子请回去，会有官员上门报喜，榜单会保留十天，明后天再来看榜也可以！”
他喊得声嘶力竭，但没有人听他的劝告，榜单下挤满了无数人头在查看名单，不时传来惊喜的大喊。
或许是第一次科举的缘故，发榜官员也有没有考虑周全之处，士子们不会看一遍就走，他们一遍找不到自己的名字，还会找第二遍、第三遍甚至第四遍，这样一来，后面人就看不到榜单了，急得大喊大叫。
褚遂良来晚了一步，前面已经挤了密密麻麻上千人，半天不见一人离开，他心中大急，这要看榜看到什么时候去？
就这时，他忽然听见有人喊他的名字，余杭褚遂良，他急忙举手大喊：“我在这里！”
校场上一下子安静下来，前面数千双眼睛一齐向他望来，看得他心中发虚，不知发生了什么事？
“出了什么事？”他干笑一声问周围人道。
一名士子盯着他，缓缓地、一字一句道：“余杭褚遂良，就是这次科举的头名状元！”