黄昏，
碧殿寒意，云树深深。
老太监一大把年纪了，还手舞足蹈：“娘娘，老奴我从前都不知道呐！王元帅亲帅大军，集结江北，严防短发鬼军北进。可是哪里知道，那日晚上短发鬼开坛施法，招来了满江大雾，短发鬼就如鬼魂一般，趁着雾起，就冲过了江面，把江北几个大营一口气全端掉了。那江北之中万数将士，尽丧贼手呐！”
说到这，他用衣袖尖抹了抹眼角，低头叹气？。
贾元春面色微冷，心中不禁为舅舅担忧起来，这可是数万大军阵亡的大败，皇帝会怎么处置舅舅。
“谁知道那短发鬼，本是鬼，那都是夺来的气运，迟早要还的。何况遇上了王元帅这样的一代名将！眼看着整整八万短发鬼精锐耀武扬，渡过长江，直逼朝廷。结果，他们一半人到了岸上，但另一半人呐还在渡江，被元帅和薛舍人手下的水师堵了个正着！当时那江面上，全是薛舍人的商船，上面全是元帅的精锐弓手，短发鬼的那点破船全沉到江里喂鱼了。短发鬼指望的商会叛军水师来救他们，可哪里知道，商会叛军看到朝廷大军神威，早就吓跑了。
那些杀害了我数万江北将士的短发鬼，就断了后路。而岸上，元帅早早安排下的伏兵神兵天降，一气杀出，呵，彭。”
他夸张又与有荣焉地做了一个手势，两只手往里挤：“那短发鬼，就在江北大营，被这样样子，包饺子一样，包住了！元帅下令就地剿灭，那将士们呐，割短发鬼的人头都割不过来！”
老太监又笑逐颜开：“圣上听到这个消息，满朝文武齐声喝彩，圣上当场就站了起来，大喝了一声‘好——！’”
贾元春听罢，站了起来，裹着狐裘，似乎不觉得冷，踱到绮窗前，望向天上浮云。
太监禀告完，却迟迟见不到这位妃子说话，便收敛了动作，花白的头颅更低了。
半天，他才听到这位虽得圣上爱重，却一向端正自持的妃子望着浮云，吐出一句：
“下去领赏吧，最高的。另外转告家里，无论南京那边……有什么损失，都是一时的。哪怕是祖宗基业，也不要记挂在心上？。”
“舅舅和表弟那，舅舅的心里都有数。薛家表弟那，你去提点一二，请他务必不惜代价配合舅舅。”
他应喏。退出去的时候，他还听到贾贵妃喃喃自语：“今年的时气真是怪……”
渐渐语音带了一点笑意。
近年的天气确实是怪。
冬了，北方还没有下一场大雪。
反而是江南，飘起了罕见的鹅毛大雪。
雪花落满了壮年将领的胡子眉毛，也落满了马的鬃毛。
雪上留下了一行行月牙的痕迹，空中尽是恢恢的叫声。
“大帅？”亲兵是将领的家族子弟，看将军忽然勒住了马，止步不前，后面的大军也跟着停下。他便搓着手出声询问。
将领的眉眼八风不动，不为风雪和寒冷所动：“斥候传回来的消息如何？”
刚刚亲兵才得到了斥候的消息，不料将领却已经知道了：“叔父……”
将领瞄了他一眼：“这里没有叔父。战场之上，无论好坏，速速上报。下次再有迟疑，军法处置。”
“……大帅，前方还在僵持……几日前，短发鬼在渡江一役上损兵折将，精锐尽灭，只是他们刁顽不逊，虽然元气大伤，却仍旧负隅顽抗……”
“三位副将企图强行破城，被短发鬼杀了一个……”
“谁？”将领问。
“史副将……”
“他脾气急躁，又一向轻敌。死在短发鬼手里，为朝廷，为圣人而死，命该如此。”
“可……”可那是王家的姻亲之一啊。
史副将……更是贾老太君嫡亲的侄重孙啊。
亲兵欲言又止。
大帅——王子腾抬头看了看灰蒙蒙的天，想起自己离京前，荣国公家老太君贾母亲自设宴款待他。
贾老太君颤颤巍巍，一手指着占满门厅的贾史两族青年子弟，一手拉着他，亲手托付了这些年轻人。
浑浊的眼定定地凝视着他，直到他点头，答应下来，才肯松手。
想到这里，王子腾眼底一冷。
只是，贾家子弟，没几个能用的。
打仗全靠王家史家子弟。
尤其史家的，个个不要命。
毕竟，史家破落太久了，而富贵，通常只能靠命换。
贾家的国公爷怎么换来的？两位老国公从死人堆里跟先帝杀出来的。
而王家这次能不能换回来一个国公铁帽子，更是只看这次机会能不能抓住。
他想得微微出神，一动不动，雪落得更急，好像胡须头发全变白了似的。只一霎那功夫，却又回过神来，好像浑然根本不在乎一样，直接带过了这个话题，开口：“粮草呢？”
亲兵看王子腾不再提起，也不敢再提这个话头，连忙应道：“粮草……不多了，朝廷那边运来粮草还要一段时日。虽说短发鬼建都南京以便渡江，却渡江不成，反被我们包抄了南京，可……江浙一带，江西湖南、云南等地，都有短发作乱，怕是这些短发鬼听到了消息，把我们给两边夹住了……”
王子腾已拉着马踱开了。风雪中，稳健的声音传来：“不必担心这些。传令下去，加紧行军，途中坚壁清野，照老规矩，就地给养，茅草要过火，石头要过刀，人要换人种，谷要换谷种。再派线报，传与前方两位副将，继续围困南京，后续大军，不日便到。”
夜渐渐深了，大军在风雪中，继续跋涉前进。
是夜。嘉兴。
小雪中，守门的义军士兵裹着厚厚的棉袄，正喝了点酒暖身体，醉醺醺地议论明天是去窑子解闷，还是去找那些“不守妇道”，又都青春年少的纺织厂女工调笑。
“砰砰砰”城门被大力敲击着。
“谁啊？”士兵扯着嗓子嚎了一声，“宵禁，你敲死也不给进城门！”
外面似乎是不少人齐声在喊：“我们是联军！我们是来送粮草，支援渡江的的！途经嘉兴，需要稍作补给！快开门让我们会长进去求见此地的义军负责人！”
士兵一惊，扑面而来的雪花进了脖子，浑身一哆嗦，酒都醒了不少，连忙叫醒同伴，上城楼一看：
底下那胳膊上绑蓝绸，脚蹬西洋靴，还有洋枪洋炮，奇奇怪怪的旗子，印着各种商会标志的。
果然是他们经常嘲笑取乐的商贾们组织的杂牌“商会联军”。听说里面的军官都是商贾子弟，或者是小商人的。
一些只知道赚钱的人，怎么打仗？怎么有胆子打仗？也就配给他们义军运运军粮、火器、船只。
可是，没听到上面说，最近联军要经过嘉兴啊？他还在醉意中的大脑迟钝地想着。
“你是哪个？不认得我了吗？”一个声音响起来。
这个声音真是眼熟。士兵连忙伸直了脖子往下看，夜色中，小雪纷纷扬扬，阻隔了视线。
他梗着脖子看了半天，那个身影就耐心地等了半天。
小雪都停了。月光反射在雪面。
那个身影又往城墙下走了几步，大概的身形轮廓显露出来。
士兵大吃一惊，喃喃地：“李先生……”
他眼眶一下子湿润了，揪住同伴的衣襟大喊：“是李先生啊！”
自从寿大军师被指控勾结朝廷被处斩，罗大姐姐被召回，一去圣京再也不回。
而李先生这些曾经和罗将军形影不离的商会先生们，更多自愿加抠抠君羊，衣无尔尔七五二八一也都撇清关系，各自散回商会联军去。
圣京派来了新军师，一切就大变特变。
统一供给贫寒士兵伙食衣物的元库不见了。
原来士兵之间互相平等地叫兄弟姊妹的称呼，全都换成了恭恭敬敬的“长官”。
原来分配给士兵们家人的土地，从土地不许买卖废除后，也很快被一些长官买走了。
而他们这些原来跟着大姐姐的，不过稍微抱怨了几句这样的情况，不是被当作“同党”一齐处置了，就是像他们这样，被打发来做守城门的苦差事。
所以一见从前跟他们一齐捉地主，破嘉兴，除礼教的李先生，士兵顿时觉得亲切极了。
“开门吧。都是老熟人了，不会连我……咳咳都要防……咳咳吧……”李白泉被卷起地上雪的冷风一吹，咳嗽个不停。
噢，李先生毕竟岁数不小了。
两个士兵踌躇了片刻，便对楼下道：“可以是可以，不过请您只带着扶您的两个人进来，并且在城墙下避一下风。我们这就去传报上级。”
城门嘎吱一声，缓缓开启了——迎面而来的不是李白泉，而是雪亮的钢刀。
士兵倒下前，听见李白泉叹息着说：“对不住了，小兄弟。”
“快走吧先生，不要自责了。虽说自从义军北上渡江之后，嘉兴的兵力都抽去渡江了，不堪一击。但是我们能能省点破城的力气是最好的。”
认出来李白泉的士兵终于意识到了什么。
但是，他的神智已经渐渐模糊了。
长长的袍子拂过他的脸颊的时候，他伸出满是血迹的手，用最后的力气，拉住了袍子。
“噌”有人反应出来抽刀。
李白泉制止了抽刀的人。
他蹲了下来。一向疏狂不羁的白泉先生，也有十分温和的声音：“你有什么想说的吗？”
“你、你们是来替大姐姐和寿先生报仇的吗……”
李白泉垂下眼：“也……可以，算是吧。”
叛徒必须死。
那双手便垂落了。士兵年轻的眼睛再也没有了一丝光亮，脸上却似乎有一息满足的笑容，永远地僵在了脸上？。
而跨过他的尸体，跟着李白泉，联军的旗帜和火炮，进了嘉兴。
是夜。嘉兴沦陷。义军的旗帜，改换成了商会联军的旗帜。
而同一个夜里，江南……云南……江西……被抽调走兵力去渡江的地方，全都升起了一样的旗帜。