河畔胡笳沥沥，院内杏花风巅舞，绿荫匝地，苍藤碧藓，东墙斑驳。光阴如闪电，一个霹雳间，已滑去大半月。

残寒消尽，暖日和风，院门前的溪流潺湲，箫娘穿一件苎麻鹅黄对襟，半掩嫩绿抹胸，扎着草黄月华裙，端着木盆，未佩珠钿，只在翠鬟里斜插两朵即将凋零的杏花。

这厢将装衣裳的木盆搁在路边临溪的石磴底下，倏地想起个什么，折返院中，瞧见席慕白歪在院中晒太阳，哼着不知名曲调。

她淡瞥一眼，叩了西厢的门，“泠哥儿，你有没有脏衣裳呀？一并拿来我给你洗。”

这个讨好像个石头坠入深不见底的深谷，屋内无回响。反倒是院中响彻了席慕白的满不耐烦的谩骂：

“你管他做什么？我告诉你，这是个没天良的孽障。你别打量对他好，他就能对你好，哼哼，做梦，往我席家祖上数几代，就出了这么个没良心，对他老子像对仇人，三朝不理五朝不睬的！”

箫娘随口劝，“你别这样讲他，自己儿子，就有不好也是好的。”

薄薄地一声“吱呀”，席泠开门出来，穿一件鸦青圆领袍，戴着半额网巾，拿几本书，像是要往私塾里去，目光如扫过斑驳院墙或零落杏花、扫过了席慕白。

有一点席慕白说错了，箫娘想，席泠不是拿他当仇人，而是拿他当乞丐、或者，只是墙上一块没抹平的烂泥。

她心内暗暗鄙夷着席慕白，却面若桃花迎席泠而笑，“泠哥儿，你的脏衣裳拿出来，我给你洗。”

席泠只是淡淡回首，但箫娘捕捉到他目光中的一点闪烁，像黑夜里不起眼的一点萤火，大约是某种动容，“不必劳烦，我自己洗。”

箫娘拿不准他淡言冷面底下到底是怎样一副心肺，但她尤会察言观色，识趣地点着下颌，“那你早些回，我与你爹等你吃饭。”

“谁等他？！”席慕白登时由椅子上跳起来，冲着席泠淡漠的背影破口大骂，“还要老子等他吃饭，他算个什么东西？真饿死他，倒是我的造化。我不知哪世造的孽，生了这么个没王法没孝道的东西！”

箫娘冷眼瞧着他抖落满身灰尘，在太阳地下翩飞，然后劝了两句，“不要生气呀，气坏了身子可怎么好？大清早的，何苦来？”

紧着，她凛秀地转了个身，花娇笑颜顷刻凋敝成枯瘪空洞的颜色。她与陌生的席泠，似乎有那么点相同，把冷漠装上虚伪客套的皮貌，诱骗着所有人。

这大概是一个卑贱的人、与生俱来的本领。

但并不是所有命格属贱的人都是如此冷漠，譬如右边姓陶那户邻居家的仆妇就十分热络。

该妇人大约二十出头的年纪，是陶家专管浆洗的妇人，打扮与箫娘一般，也是粗布麻裳，只是头上多了支银晃晃的蝴蝶簪，对着溪水返照出粼粼光斑，直晃箫娘的眼。

箫娘永远能被这些冷冰冰的钗光吸引，她的半生，拼命追逐的也不过就是这些。上一层、更上一层、直到她也能戴着华丽的珠翠，高高在上地闪耀别人的眼。

她的野心，就是这样狂妄而简单。

那妇人在半丈远的石磴下洗衣裳，箫娘暗里窥她一窥，见她笑眼盈盈，是个没什么心眼的，她便心里算计一番，笑嘻嘻与她搭腔，“三月天，水还凉呢。”

妇人张望过来，朝箫娘笑笑，“可不是？你当心，这下头长了苔藓，仔细脚下打滑，这溪瞧着清透，实则深得很呢，摔下去只怕淹到你胸口。往前没见过你，你是那头里何家新买进的人？”

箫娘往院门抬抬下巴，洋洋春光压过她隽美的侧颜弧线，“我是席家买回来的媳妇。”

“儿媳妇？”

“哪里呢，是给他爹做媳妇，过些日子才办礼。回头请你来吃席，就在我们这小院摆几台酒，我初来乍到，左邻右舍都不大认得，还请你赏光。”

那妇人丢罢衣裳，捉裙踅绕到箫娘上头，朝身后努努嘴，“不是我多嘴，这席摸白也不是个人，儿子二十郎当岁，不说张罗着给他讨房媳妇，倒把你这么个年纪轻轻的姑娘买回来自家当媳妇，一没当爹的样子，二也太好色了些。嗳，你叫什么？”

“只喊我箫娘罢了。”

“只喊我晴芳。”

二人相互声喏寒暄，箫娘说了到这里的来龙去脉，自然了，掐头去尾，省说了她勾引吴家老爷那段公案。这晴芳呢，也叙了她的身世家业，原来是这陶家家生的奴婢，如今配了府里的小厮，仍在这里伺候。

说得兴起，晴芳引她为朋友，替她嗟叹，“你也可怜，那吴家太太也不讲理，丢了东西，不说好好查检，一股脑赖到你头上，把你卖到这没出头的地方。”

箫娘拧着衣裳，水淅沥沥往浅溪里坠，一股污流西去了，只剩她两泓潋滟的眼波，“嗨，都是命，咱们做丫头，主子说什么就是什么，哪有咱们说话的地方？我到这里大半月，好在泠哥儿是个好的，会文章，有功名，少不得往后，就指望他了。”

“泠官人没得讲，自幼就聪明，要不是没个权贵帮衬，早就往衙门里混了个一官半职。”

说到此节，晴芳复叹，“这年头有才无钱哪样都别想。喏，那何家，他家的小公子也是位进士，如今补了咱们上元县衙门一个主簿的缺？为的哪样？为的就是他爹是应天府府衙里的推官！你们泠官人，空有才学，没关系没银子，如何当官呢？”

箫娘骨碌碌转着眼珠子，把衣裳丢进盆里，“等一等，总有些指望，你说是不是呀？”

“也不好讲，两京里多少闲置的进士？有了缺，人家也只能想起那些通关系走门路的人，哪里想得到你呢？”

细思来，箫娘有些灰心，只得勉强笑笑，“好歹先混着再说。”

闲叙欢谈间，比及日已西偏，墙影东斜，晴芳端着盆要进门，倏地给箫娘叫住：“嗳，我怎的不大见你家人进出？”

晴芳大咧咧一笑，“这是我家后门，跟何家一样的，正门角门都开在那头正街上，这里也就是下货卸东西的地方。我常出来洗衣裳，回头找你说话，啊。”

言讫旋进油漆鲜红的屏门内，独留箫娘端着木盆，将左右望望。两家皆是髤红油光光的后门，而席家却是黑漆斑驳的正门，可怜兮兮卡在当中，的确有些让人啼笑。

她的确对着晴光笑了，不屑的目光泄露了一丝艳羡，对着暖曛闪一闪。恰逢席泠归家，远处正好瞧见。

他静静地站在原地，远瞩着箫娘似一尾淡色的鱼滑进门里，她单薄的裙像透明的鳍，和她夜里细细的喘息一样，好似要以微不足道的力量，刺痛麻木的人世间，带着别样的旖旎。

因此，他悄然进院时，刻意多望了她一眼。却看见，她垫着脚将衣裳搭在麻绳上，而席慕白则由背后搂着她，趁机摸她贫瘠的胸口。

她笑嘻嘻地缩着脖子躲，“别闹，晾衣裳呢。”

席慕白仍不停手，“你晾你的，我又不耽误你。”

他像条野狗，围着她的裙打转，席泠习惯了他的粗鄙，也憎恶他的粗鄙，但从未有时候像这一刻，觉得他如此碍眼。

袅袅晴丝萦绊着箫娘的笑声，娇噎如鹂莺。半真半假的挣扎间，她瞟见席泠比往常更显冷漠孑然的背影进了西厢的门，须臾敛了笑，轻轻踹了席慕白一下，“叫你别闹别闹、你瞧，泠哥儿瞧见了，在儿子面前这样子，成什么体统？”

大约根上是读书人的缘故，席慕白还有分廉耻之心，讪讪朝那窗上瞧一眼，嘀咕一句，“这小子二十的人了，还没个女人，我只怕他瞧见你，就跟打饥荒似的，起什么歪主意。”

“胡说！”箫娘轻呵他，端得很是正经，“哪有这样讲儿子的？你赶紧凑了银子，咱们把礼办了，上了我的户籍，就踏实了。”

“我的乖乖，那我出去了，好几日没玩两局，手里痒痒，等我赢了钱回来好张罗酒席。”

末了，席慕白揣着二钱银子跑没了影，箫娘还站在晾衣裳的绳索下，朝西厢阖拢的窗户上远眺。

或许是席慕白无意的话点醒了她，半晌，她捡起预备晾到卧房里的肚兜，公然晾挂在绳索上。那是一件猩红的肚兜，胸口绣小小一枝黄梅，娇姿艳质，独具风流，在春风里——

不知是想引诱什么，大约是每个男人肚子里那点为色而拼的冲劲。

反诱来夜，新月如钩，缺的那大半月亮大概跌碎成了星，漫天散落着锦绣。临近的秦淮河再度沸腾起来，富庶繁华的余韵飘飘意远，落在箫娘耳边。

她几乎可以想象，那里的客人如何锦衣绣袍，怎样挥金如土。南京城，最不缺阔绰大户，乌衣巷周遭满是权贵，秦淮河夜游富商，有钱有权的那么多，偏偏缺了她一个。

窗下思及，她很有不服气地把眼眺望西厢的隐隐烛光，那是她坠底人生里的唯一指望了。她莫名笃定地相信，席泠不是个没良心的人，只要她待他好，一定能得到回报。

她由哪里寻了针线包，去往西厢叩门。席慕白未归家，席泠的门开得比往常快些，可眼仍是冷的，“有事？”

他没说“请问”，箫娘暗里松口气，把毕生仅存的一点纯真尽数涌在眼中，浓卷的睫毛扇一扇，“我瞧见你前日穿的衣裳袖口破了，我替你缝补，你寻出来。”

席泠把着门，倏而一笑，有两分鄙夷。箫娘不懂这点鄙夷从何而来，但她见惯了这样的笑脸，不大往心上去。

她由他手臂下弯腰钻进屋，把屋子匆匆顾盼一圈，简单的架子床，挂着靛蓝的帐，窗下一张书案，铺陈纸笔，墙根还下有几个破旧的箱笼。

翻开一箱，是满当当翻得摇摇欲坠的书，又一箱，仍是书。最后一箱，是几件叠得齐整的衣裳。箫娘寻出那件银灰直裰，坐在床上穿针，正对着椅上他笔直的背影，“好孩子，你是几岁开始念书的？”

他没答，箫娘将线打结，剔他的背一眼，“这么年轻就考了进士，又是几岁考的秀才呢？”

仍没回应，箫娘却不灰心，关于那些汲汲富贵的目的，她素来有着百折不挠的坚韧，“我的儿，你娘是什么时候没的？”

那片冷墙似的背影终于转过来，目光刻意暴露出一丝狡黠的野性，“你觉着，勾引我有用么？还是你在吴家，也是这么勾引吴老爷来着？”

这是箫娘头一遭见识不加掩饰的他。

她回应与他的，也是抹毫不装点的、轻蔑的笑，“姓吴的那个老王八蛋，勾引他，用得着费什么心思？不过一点手段，那把老骨头就酥了。要不是他那个母老虎似的老婆，我何至于沦落到这里来？”

同样，这也是席泠第一次见识她不加妆扮的市侩，她拉扯出长长的线，将她秀丽的脸割成两半，一半是花做的容颜，一半是冰捻的魂魄。

很奇怪，那种市井里的庸俗由她冰冷的骨头里散出来，好似冷月孤星也蕴藉着烟火气，缩短了天上与人间的距离。

令席泠产生一种错觉——琼楼玉宇是真的，只要他一抬手，凡人或可摘星。