淅沥沥的二月了结, 邅囘三月，桃李秾艳，山林葱薆, 漾春闻莺啼。
几重花路，几番曲折, 柏家四娘抱着小儿坐在饬舆内, 听见溪涧琤琮，撩开帘子瞧，山野游风，晨曦渐透，路旁河水盘绕, 清冽透底。
辗转前路，便是息奈庵的山门, 林木莺雀，鸟语花香。徐姑子领着几个徒弟侯在门首, 穿着宽大的海清，迎着柏家一行六七个婆子丫头进入，“阿弥陀佛, 我还道太太二太太也随四娘来呢, 怎的就只四娘？”
“大姐二姐因家中来了几房亲戚, 绊住了脚。怎的, 我独带着小儿来，你徐姑子就不招呼我？”
“哟，岂敢岂敢呐！四娘来, 山珍海味没有, 清茶淡饭管够！”
徐姑子领着往清扫干净的禅房内歇息, 摆过斋饭, 稍歇时候，便设坛开场。
柏家一行跟着各处拜菩萨。偏生小孩子静不得，那樵哥儿各个座下钻着憨耍，不是摸佛像就是抓贡品。四娘只恐他冲撞了神佛，使丫头带着外头去玩。
谁知丫头一个错眼，樵哥儿钻到山门外头，寻着处野地只顾扯花拔草，瞧哪样都是个稀奇。
正玩得兴起，倏听有人喊，抬头望去，那参天大树后头钻出个汉子，嬉皮笑脸的，手上吊着只肥兔子，“小娃娃，你看我这个，可是比你那些花花草草好耍不好耍？”
樵哥儿丢罢草，笑嘻嘻去瞧，“你这个，给了我。”
这汉子不是别个，正是先前那冯混子，背上背着张弓，肩头将箭筒摇一摇，“凭甚给了你？这可是我辛苦打来的。”
“我拿钱给你买！”
冯混子挤眉弄眼地笑笑，“我留着回家烧来吃，凭你多少钱，我不卖。你想要，有本事就随我打去！”
樵哥儿阔户里长大，平日里受惯宠，没几个心眼，当谁都是好人，又是小男娃，正好舞刀弄棍的年纪，便短胳膊短腿迈开，跟着去了。
走到那河边才想起不是往山林，在后头大喊，“不是打兔子么？”
喊得冯混子扭头，笑得似个恶鬼，一把将他提得离地，“打兔子？我打你娘的春梦！小王八羔子，你们娘俩，都该死！”
言讫将樵哥儿抡圆了丢入河中。樵哥儿不会水，身子又轻，叫水往下冲着，一面哭一面扑腾，怕得一个劲头喊爹喊娘。冲了一截，挣扎得没了力，昏厥过去。
眼见即要小命归西，不知哪里伸出只大手，将他一把抓了上去。
且说那柏家人法事歇了半场，听见丫头进来又哭又喊，只说樵哥儿不见了踪迹。一时间疯乱起来，四娘唬得险些晕过去，各人乱糟糟、并庵里姑子四下乱找。
聒了小半个时辰，方见赶车的小厮慌张张领着位浑身挂水的年轻相公进来禅房，“找着了找着了！四娘、樵哥儿找着了！”
那相公怀里正是抱着湿漉漉的樵哥儿。四娘一霎跳起来，扎到跟前去瞧，见樵哥儿还睁着眼，睫毛忽扇忽扇地，满目惊恐。四娘呜哇一声哭出来，瘫软在椅上，“我的儿、我的命根子！这是哪里弄得这样的？”
小厮引着相公将樵哥儿放在榻上，张罗着使姑子煎水喂茶，忙活停了，才朝四娘拱手，“小的想着，小孩子最爱玩水，必然往外头河边去了。跟着寻过去，就见这位相公，在岸上对着樵哥儿对拍又捏。上去问，才知咱们樵哥儿掉进河里，亏得他捞起来救了！”
四娘听得胆战心惊，又哭一阵，上前要谢，但见此人生如玉山在堂，丰骨朗朗，一双浓眉底下嵌着对清月薄霜的眼，沾了水汽，愈显无尘。
不及四娘问，徐姑子抢先一步合十，“这是泠官人不是？哟，您这个时辰来，怎的不说一声？”
说话间，席泠与她拱手回礼，抬眼便暗藏机锋。徐姑子领会，拽着四娘引见，“可是机缘凑巧不是？这位是上元县的席泠大官人。常在府中走跳那位箫娘，正是他那死了的爹先前买的媳妇。前几日，箫娘托我给他爹唱经超度，完了事，使他来还愿。”
四娘听后，想起来柏五儿说起箫娘家境时，曾提过她这位“假子”，说此人胸有文章，曾是进士出身，只是仕途坎坷。如今再暗把他细瞧一眼，倒不想他人才也竟生得这么副人间难寻的俊逸。
这四娘二十出头，也算年轻，难耐几分心猿意马，益发把席泠当在世的神仙一般捧着，连连福身，“多亏官人搭救小儿，惹得官人衣裳也湿了。官人且坐着吃盅茶，叫外头套了车，请随奴家去，必有重谢。”
席泠不过淡淡作揖，“奶奶多礼，举手之劳，不必惦念。”
“官人说举手之劳，可我说，是再造之恩。我就这么个命根子，倘或他有个好歹，叫我也不能活。说起来，箫娘还常往我们府上去，我还与她常说话呢。官人不要客气，也去坐一坐，好歹吃盅茶换了这身湿衣裳再回上元县不迟。”
再有徐姑子在旁帮腔，席泠推辞不过，只得“勉为其难”应下，跟着去往柏家，已是午晌。
恰值柏通判府衙归家，听见四娘先遣回的小厮说了此事，一阵心惊后怕。因感念救命之恩，使人将席泠请入厅房招待。
席泠换了柏家长子的一身干净袍子，愈发英气咄人，翩然风度。柏通判观望片刻，请入座上，“原先就听见过先生名讳，只是无缘得见，谁知今日却与先生结缘，亏得先生仗义之举，才令小儿死里逃生。”
仆从来往着摆饭，席泠也将他暗观，见其须髯五寸，骨劲面瘦，看似清苦，身上却穿着绫罗绸缎，眼色里隐着丝圆滑。
席泠心里有数，这样的人，势必礼中藏奸，便也以礼相待，“大人言之过重，不过举手之劳，何足挂齿？”
“先生客气。”
柏通判捋一捋须，正筹谋如今应天府内有一府丞之缺，眼下陈通判与仇通判都盯着。陈通判不必说，专擅逢迎拍马；仇通判有岳父仰仗，前程不愁；只得他自己，下无得力之人，上无稳固靠山……
忖度片刻，便虑着席泠或是个可用之人，却奈何他得罪了权贵，不如趁机试探试探他，与这虞家到底有何怨仇？
因此问起：“我记得先生从前是在上元县儒学做教谕，连国子监祭酒都对先生赞不绝口，怎么好好的，又不干了？”
席泠弯起唇，说得平淡，自有如海的气度，“不瞒大人，是因为学生得罪了定安侯虞家。”
“噢……听说这定安侯才回南京不久，你怎的就把他给得罪了？”
“倒未曾得罪老侯爷，说起来，也不过是桩小事情。去年侯爷的孙子来向我讨教文章，赶上我在为父亲治丧，有些抽不开身。侯门公子嘛，只有别人候他的，没有他候别人的，因此就有些生了嫌隙。后头有一回在路上撞见，小公子不分青红皂白，强行将我押到画舫内与他吃酒，我当时有急事，又恼他强势压人，便逞了书生之气，负气去了，这就把他得罪狠了。 ”
柏通判听罢原委，大松一气，原来就为这点子小事。想那定安侯在京师一向风评不差，不至于为这点小事情与个小小教谕过不去，必定是其子弟仗势欺人，想必他老人家还不晓得其中内情。
如是，柏通判提起股正气之威，把案一拍，“岂有此理！就为这么件鸡毛蒜皮的小事，就毁人仕途。这样的侯门子弟，必难成大器！”
席泠睐目窥他，面上和煦有节，“多谢大人仗义直言。”心内却感可笑，但他把富丽的厅室淡淡扫量，这笑又仿佛是在嘲讽自己——他不也正是因为钻头觅缝，悉心擘画，才能稳坐在这间闳崇兰堂，与这样一副虚伪的嘴脸交锋么？
其实他与这些人并没什么区别，只是钻营的手段不一罢了。总有一天，他也会成为他们其中某位，甚至更胜。
好在他算无遗策，柏通判果然稍稍安心，赏识的目光落过来，“先生既与小儿有救命之恩，我自然当竭力报还。先生放心，这件事情我自当替先生周旋周旋。只是我有一不情之请，还请先生答应。”
席泠忙拔座作揖，“大人言之太重，有什么吩咐，只管交托学生，学生尊办就是。”
“也不是什么大事，只是我这小儿，今年五岁，还未开蒙，想请先生到家来教授他学问。噢、我晓得先生进士出身，教授个五岁小儿，是太过委屈先生才学。先生若嫌，只当我没说过。”
这柏通判亦有算计，暗虑着不能听信席泠一面之词，先将其稳在家中，若外头打听清楚他与虞家的恩怨果然如此简单，再启用不迟。
席泠揣测他所虑，拱手应酬，“大人与学生有知遇之恩，席泠不敢辞。大人若放心，只管把贵公子交给学生就是。”
如此，两面不谋而合，相请入席。
用罢酒饭，柏通判亲自将席泠送出正门外，瞩目他挺括的背脊后头，拖着个斜长嶙峋的影，瞧着那像是无求无欲的年轻皮囊底下无处可遁的欲望。他判兀自笑笑，转背进去了。
下晌的太阳迎面照着席泠，杏花时节，阳光与日浓烈，可他的笑颜却在寸寸凋敝。他遥遥回望人去门空的柏府，挂满灯笼，青天不在，云翳绕宅，像座迷城。
他挣扎了这样久，除了这里，再没别的路可走了。只能在这唯一的歧途上，把从前的信念渐渐踏破、粉碎。
碎了的杏花铺满院，东墙下烟火袅袅，席泠归家时近暮晚，云色略浓。
箫娘在灶烧饭，穿的是黛紫色绉纱对襟，底下青莲色的裙紫得重一些，像枝层层递进的蓝得发紫的睡莲。衬着远山翠黛，云鬟雾鬓，竟有几分闺秀的娴静婉媚。
她刚炸起一瓯鹌鹑，往屋里端，见席泠进院门，忙招呼，“快来，我烧了饭，问了你几句话我就要回去了。”
未几席泠走近正屋，瞧他穿的是一件玉白的圆领袍，她心里疑惑，“你这衣裳哪里来的？我记着你不大穿白色的袍子，也没记得有这件呀……”
打量片刻，她提起眉，心存几分不快，“谁给你做的？”
好像有人给他私自做衣裳，就是剥夺了她的特权一样。
席泠带着倦色淡笑，落到椅上，“除了你，谁还肯给我裁衣裳穿？这是柏通判家大公子的衣裳，我身上打湿了，他家借我穿的。一会子我脱下来洗过，你改日往他家去时带去。”
箫娘心头那点不爽快顷刻烟消，提起唇角，“这样说，事情成了？你还往他家去了？”
席泠将日间息奈庵的事情简说一番，又把柏通判的意思浅说一二：“他有些不放心，大约是要打探了我与定安侯府事情的虚实，才会启用我。这些日子，他请我教授他小儿读书。”
箫娘听后笑得没眼缝，“这徐姑子还算能成事，我没看错她，隔几日，我送二两银子谢她！”
“你还有银子使么？”席泠漠漠启口。
“有的有的，你给我的钱，还搁着一个子使不上呢。”箫娘歪着脸叉着腰，朝老旧的梁上瞧去，像瞧什么远大的抱负，“咱们耐着性子等一等，不怕柏通判不用你。正如你往前告诉我的，他上无要紧靠山，下无得力门生，正比不过陈通判仇通判两个，遇着你，他才不舍得松手呢！”
他掀了衣摆翘着腿，轻睇她一眼，似笑非笑，“这样信得过我？我也没什么了不得。”
“你还没什么了不得？”箫娘兴得满脸骄傲，“我儿，你是二甲进士出身，要不是那时手脚不利索，连状元也做得！你揣测，他要是复用你，会将你提调到哪个官职上？”
席泠兴致索然，“柏府在江宁县，不似陈府、仇府，都在上元县。而上元县县衙里，还没有他柏仲的人，我猜他会在上元县县衙里替我谋个差事。”
听到兴起，箫娘一屁股落到椅上，添了碗白馥馥的饭递给他，“好好好！何小官人在这里的县衙当差，你去了，两个人还有个照应。”
她腮上红扑扑，眼睛烟蒙雾罩，像脱了彩的一副千古遗画，陈旧的颜色里藏着神秘的诱惑力。席泠白日丢失的那些尊严仿佛在她的骄傲里寻回。至于那些碎了的文人理想，比起她亮晶晶的眼，似乎变得没那么重要了。
什么“穷年忧黎元，叹息肠内热。”不过都是废话。他位卑身贱，自身尚不能顾，更难顾天下。唯顾眼前人吧……
如此般，他把唇弯一弯，问箫娘：“高兴么？”
“高兴！”
箫娘的高兴就是这样简单，有银子使、有好衣裳穿、有能指望的日子。即便她已经有了仇九晋那个指望，但她还是忍不住想要席泠能站得比所有人都高，不受人欺凌、叫人瞧不起。
这愿望简单得，她无法理解席泠的目中的零落。可她懂得，好像他遗失了什么，总有些怅惘。她无从安慰，把那瓯炸鹌鹑往他面前推推，“你吃饭呀，鹌鹑不是听松园带来的，是我现往街上买的。”
席泠无甚胃口，举起箸儿又搁下，往卧房里去，“你回吧，天晚了。”
那阙背影几分摧颓、几分寂寥，消隐在帘后。箫娘心里止不住抽疼了一下，不想走。大约她走了，就是把他弃在这孤独的困境，像她从前，独自在命运里颠簸，有些不忍落。
却在此刻，窗纱簌簌，风起雷电，阴了小半个时辰的天下起暴雨。箫娘一向最烦下雨的，今日却喜这好雨天留人。
她捡了空碗盛饭，夹了好些菜在里头，一行扒饭，一行拨帘子跟进卧房，大喇喇地坐到榻上，“下雨了，又走不得，我原是想回去吃的，可等不了了，肚子里打饥荒呢。你真不吃么？”
“你吃吧。”席泠瞧她松鼠似的把两个腮鼓起来，潺湲一笑，取了纸笔铺陈研磨，“雨停我叫了轿子送你回去。”
箫娘点点头，扒完一碗饭，取了小炉在榻下瀹茶，时不时抬眼窥他。窗畔雨潇潇，天色黯沉，他的侧颜却像蒙了一层光，似月不是月，似阳不是阳，总之镶滚着他眉鼻间的伏线，格外好看。
她就把握着蒲扇的手抵在下巴，仰着脸感叹，“我儿真是长得俊，别说那些公侯小姐、就是皇帝老的闺女也配得上。”
席泠睇她一眼，悬着的笔未停，心里几分高兴，几分漠然，“听你这意思，像是要张罗给我娶妻房？”
“眼下倒不急，等你做了官，才够格去说好人家的小姐。那些人我最是晓得，嘴里说什么‘不看家室只瞧品行’，我呸、你见哪个千金小姐是嫁了穷要饭的？就有，也都是千年出一段的传奇！”
箫娘捧来茶，一面喁说，一面笑嘻嘻地在对面坐下，“饭不吃，茶总要喝一口吧？”
席泠饮尽，茶涩到心里去。雨声渐细，暴雨来得快去得快，他不想般配哪个公侯贵女，只想让此刻永恒下去。
“真是个据了嘴的葫芦，闷死人了。”箫娘的埋怨里带着一点点纵容，大概她自己也未察觉。
却兀的叫席泠想起上年做的那个梦。梦里，她也抱怨过这么句。后头的朦胧片段，席泠记忆犹新，她皮肤的触感，以及她身体的热温，再度侵袭了他冷的血。
他暗暗抬眼，看见她山楂未红的嘴唇，有些小巧，有些丰腴。亲上去，必定是软绵绵的，又有弹力，像张锦绣温床。顺着嘴唇挪下去，是她娇滴滴的下巴、纤细的脖子、抹胸上头那片雪白的皮肤。
那片皮肤隐有起伏，连绵着被束缚的一对脯子，不大，手覆盖上去，不高不低的起伏。梦里头，它们也白得如雪，像是专用来熄灭他来势汹汹的火。
可抚上去，又是滚烫的，反将他那些火，撺得更烈。
箫娘搁下茶盅，正巧撞见他挹动的眼，随着他的目光一垂望，臊得她脸一霎通红，“你瞅什么呢？！”她把外头的衣襟掣着掩一掩，做出凶巴巴的模样，“写文章就写文章，那眼乱瞟什么？！”
可被遮挡的那片皮肤，却像是因为吸引了他的目光而得意，烧得滚烫。
席泠自省失礼，埋下脑袋。箫娘又于心不忍，抓着他的发髻把他的脑袋提起来，“你今年同我一样，二十一了？”
“我比你大三个月。”席泠笑笑，脸色微红，目光却分外坦然。
箫娘有些没趣，嘴角稍撇，“了不得，比我还大三个月呢。”埋怨完，她又思虑他不似大户人家的公子，身边有成堆的女人围着，该享的福老早就享了。
他落魄得什么都没有。
她十分怜悯他，这时候她还不懂，爱上一个男人，是用不着站在低处敬仰他、钦佩他。只需要一垂眼，像看只湿淋淋的小猫小狗，可怜他就够了。
她沉下眼珠子想了片刻，俯低了腰去捞他的眼，“这样大的人了，见天困在家里做什么？你也往河边常去走一走啊，去涨涨见识，那里什么样的女人没有？”
话音甫落，她心里又没来由的有些泛酸，暗悔自己嘴快。那双眼巴巴的，好像怕他应，又怕他不应。
席泠日日听着秦淮河的笙歌隐隐，好似风月窟里长大的，对女人，早磨得见怪不怪了。他遥遥头，半笑不笑的，“你操心得也太多了些。”
箫娘心下好似尘埃落定，不再忐忑了，憋着副笑脸端起腰睨他，“我还懒得操心你这破事呢。不过怕传出去，二十啷当岁的人了，你那挨千刀的爹不管你，我还不管你，人家听了笑话我。”
雨声淅沥沥止了，浓云散开，残阳复出，穿透纱窗，映得席泠寂寞而辉煌。
他歪着一条胳膊撑在炕桌，手抵在额角，有些不大正经地勾着唇，“河边那些女人都不过是些胭脂俗粉。”
他这一笑，箫娘就没缘由地心一慌，“秦淮盛名满天下，多少人路过南京还要专往那里去扎一扎。听说那些姑娘琴棋书画无一不精，你倒说人是胭脂俗粉，你眼睛都要长到头顶去了。”
“琴棋书画……”席泠有些不以为意，“不过是掏男人腰包的手段，男人也不过是为了帐里那一点快活，何必弄得那么麻烦，借风拟月遮遮掩掩，反倒糟蹋了诗书……”
说话间，他的眼游在箫娘腮畔，盯着她软嫩嫩的一只耳垂和圆润的腮的弧线。箫娘觉得他的目光像条细细的蛇，温热地在她脸上爬行。她有些不自在，这实在不该是孤男寡女该谈论的话题，何况他还说得这样直白！
她不好接口了，暗暗把脸偏一偏，躲他的眼。
席泠的笑意却转得有些意有所指了，“除了她们，你还有什么好法子管我，说来听听。”
不知怎的，箫娘就是觉得他是指她，不往河边去，跟前可不就只自己一个女人嚜……
她为这揣度四分恼、三分恨、还有两分羞，难明的，又有一分欢喜。为了掩饰这种种复杂的情绪，她狠剜他一眼，手往炕桌上重重敲了两下，“少不得我操劳，给你讨媳妇！你争气点么，早些谋个稳固官职！”
兀的敲散了席泠那点心猿意马，连他的眼中的流欲也敲散，一瞬间，他又是那副山寒水冷的骨头，对她退回到原来那种清冽的温柔。
谈锋又转回到名利仕途，短暂的悸动如同南京短暂的春雨，也终归是散了。
月色又蒙来，天入黄昏，箫娘回转听松园，见仇九晋的马车停在门下，她忙赶到正屋，却见门户紧闭，廊下灯笼摇曳。外屋窗纱隐隐晕着烛火，也晕开一缕细细的嬉笑声。
箫娘稍顿绣鞋，倾耳分辨那声音。是丫头软玉的，其间还夹着仇九晋漫不经心的两声笑。她悄么走到窗户底下，透过隐隐窗纱往里窥——
榻上两个朦胧的影重叠着，软玉倒在底下，穿着荔枝色掩襟短褂，衣摆被抽出来一片，衣襟歪一片，露一块银红的肚兜。仇九晋的手在她满身乱爬，穿得倒还齐整，想来还未入巷。
见此情状，箫娘垫着脚尖去往空着的东厢房。等来丫头点灯，她坐在床沿上因问起：“爷什么时辰来的？”
丫头心里抖一抖，有些惧怕，可又想她也不过是个外宅，追根究底，大家一样的奴婢，没个高低，有何可惧的？
便直言相告：“爷天快黑时来的，因没寻见奶奶，叫摆饭吃，软玉就跟前去伺候了。”
“噢。”箫娘反着胳膊把铺上的锦褥轻轻拂一拂，轻而易举拂去了一点久无人住的尘埃，“那屋子今夜就让给他们，我睡这里，你去打盆水来，我洗脚。”
丫头转背出去，临门扭头窥窥她，见她面色如常，在散着淡淡霉味儿与水沉香的锦绣屋子里，她不以为然地轻哼起了一段昆腔。