倒不是席泠妄自菲薄, 实在是世态炎凉，仕途坎坷。正如他睿智的揣测，该来的总是来了。
这日清早, 还未进儒学，便见郑班头候在门口, 脸色有些难堪地迎上来, “席老爷，县尊大人请您往衙内说话。”
席泠早有所料，坦然与他去。走到街市，喧嚣市井内，郑班头跟上来与他并走, “小的提醒老爷一声，前些时, 乌衣巷定安侯府的小公子请了县尊家去，好像说了老爷几句不是。县尊回来, 一直被秋税的事情绊住了脚，今番才抽出空来请老爷说话。”
“多谢你提点。”席泠淡淡颔首，未有异变。
越暨县衙, 迎面在进进出出的场院内撞见何盏。抬头望见席泠, 何盏将手上账簿搁在差役怀抱的一摞账册上, 剪着手顿步, “碎云，你怎的往衙内来？”
“县尊召见。”席泠让他一让，“你往哪里去？”
“我把税收账簿上呈应天府户科。我先去, 晚些家中说话。”
二人拱手辞过, 席泠踅入内堂, 等了一盏茶, 才见县令赵科举步进来。许久未见，赵科胡须参了好些银色，见席泠要拜，他忙摆袖，“免礼免礼，你且坐。”
未几差役换上新茶，赵科呷一口，盅口抬眼望一望他，把发皱的脸皮牵强地笑笑，“碎云在儒学任教谕，还是何主簿竭力举荐。这大半年，我看十分勤谨，儒学那些生员，文章比从前好了许多，都是你的功劳。”
席泠起身作揖，“县尊过奖。”
“你坐下。”赵科把手压一压，旋即捋着须笑笑，“你一向独来独往，也就是与何主簿交好些，别人都说你不近人情，我看倒好……”
紧着，便是一声长吁，“我也不过是个芝麻小官，五十多了，还是个县官，死活升不上去，你晓得是什么因由？”
席泠牵着唇角笑一笑，“大人自谦。”
赵科把袖挥一挥，胳膊肘撑在官帽椅扶手上，“不是自谦，是无甚大本事。可我觉得你却是个有本事的人，什么都好，就是脾气鬼癖，性情冷淡，骨头还硬，连定安侯府的小公子你都敢得罪。”
炉沉香尽，席泠眼如冷灰，“牵连大人，是卑职的不是。”
“你牵连不了我什么，我的辞官奏疏，业已递交了顺天府通政司，明年内阁的票拟下来，天大的麻烦，也与我无干。”
说着，赵科佝下背，似感似叹，“碎云小友，我瞧你颇有眼缘，说句叫你见怪的话，你真像我二十郎当岁的时候。不肯屈身奉承，更不愿折腰巴结，等回过身来，已是时世变迁，悔之晚矣。”
他端起茶盅，久久未抵口，“我劝你一句，入仕，就要先把腰板弯一弯，官场，就要学着把骨头折一折。你我都是无门路无根基的人，我不得罪人，尚且在这县堂里磨了几十年升不上去，你得罪了人，还想有什么出路？单凭书生意气，在当今官场，是混不到饭吃的……识时务者为俊杰嘛。”
一番话说得席泠微微振荡，他睇着眼前这个苍苍老者，那只狰狞苦瘪的手也曾运筹帷幄，书写过凌云壮志。
可蹉跎半生，又得到什么呢？不过是两鬓如霜，一叶枯败。
赵科望望他的眼，呷了口茶起身，走来往他肩头拍一拍，“你瞧上头匾上那几个字是何意思？”
是金漆的“明镜高悬”四个大字。席泠扭回头，谦卑作答：“回大人，学生愚见，应是日月昭昭，天地为鉴，警醒世人为官当公正廉明。”
闻言，赵科笑一笑，站在厅中央剪起两条胳膊，仰首把匾额望着，“我二十四岁初涉官场，比你年长四岁，那时候也是这样想。可看了它几十年，如今倒琢磨点出别的意思来……”
他转过来，带着对时势的淡淡轻蔑，“我今日告诉你，还有层意思，就是日月无光，举世混浊！碎云小友，你做不了明镜，也照不清混沌，趁早别徒劳。此番免你的职，你就当吃个教训，好好思量思量前路该往哪里走。想清楚了，必有东山再起之日。”
他走后良久，堂中似乎还回旋着他沧桑的嗓音，人却只剩席泠，举头将那块匾看着。
盯得太久，金漆晃得人眼花缭乱，那块匾似乎化出个漩涡，席慕白在那漩涡里拼命扑腾，眼神似个恶鬼，朝席泠直勾勾、湿淋淋地射来。
下晌何盏归衙，没碰见席泠，便叫来郑班头打听，才晓得席泠得罪了定安侯府的公子，被免了教谕之职。
他心内十二分替席泠不平，急匆匆走到席泠家问，听席泠说了前因，在正屋外间气得直拍案：
“好个定安侯府，倚势仗贵，横行欺人！我晓得他们家，世袭的爵位嘛，定安侯原是京师礼部尚书，卸任回南京，两个儿子如今在京师也是身居要职。哼，这才是真正的高门呢，随便一句话，就免了你的职，不得了啊。”
何盏在屋里紧踱两步，陡地又拍案，“可我倒想去问问他们，这样诗书礼乐之家，如何教出这样的子孙？无礼求学不成，就公报私仇在后！”
席泠安坐椅上，早是心如死灰，格外坦然，“照心，多谢你为我不平，你的肝胆，席泠铭记在心。可你就算去问，只怕也不晓得定安侯府的门朝哪里开。”
这样的门户，已不是何盏一个小小主簿、或像他父亲一个应天府推官能够得上的。何盏胸闷气短，却只得长吁一口气，落回椅上，黯然垂首，“那你如何打算呢？”
“还回私塾教书。”席泠摆出手，请他吃茶，笑意有些苦涩，“时有盛衰，木有枯荣，我也只好‘行到水穷处，坐看云起时①’了。”
天近黄昏，斜阳下枯枝败叶，秋草荒凉，一切的屈辱与不甘，都被迫无奈地归为了恬静。
夜来隐隐笙歌，一街之隔的秦淮河，席泠想也不必想，就知道必是沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春①。
他一向身居繁华南京，可自从席慕白死后，与他有关的，就只剩冷墙之外的箫娘。却恐怕，不多久的明天，她也要与他无关了。
墙头碍月，将箫娘的影拽得瘦瘦斜斜，她穿着单薄丁香紫掩襟寝衣，底下是同色纱裤，半散着发，叫夜风拂得似像墙角不知名的野花，孤苦地抱着双臂，把席泠的房门叩响。
顷刻席泠就开了门，从她第一回 叩他的门，他开得是一遭比一遭快。
可箫娘没察觉这些细微末节的变化，她更在意别的，譬如：“我有话问你，你实话告诉我听，是不是儒学里的教谕干不成了？”
门外早是香消翠减，西风骤寒，席泠掣着她胳膊将她拽进屋内，擎灯往卧房里去，“三更半夜不睡觉，就是问这个？”
箫娘跟在后头进屋，剥开满榻写满字的纸张，屁股落座，放开胳膊，瘦岩岩，愁浓眉淡，“你不也没睡？不要瞒我，下晌你与何小官人说话，我都听见了。”
“是，得罪了权贵，被免了职。”席泠把灯搁在斑驳的炕桌上，同样穿着套月魄的寝衣裤，料子不如箫娘的好，是一般的苎麻。
“得罪了谁？”箫娘眉目警惕。
他把脸转来，牵强地笑笑，“定安侯虞家，是你想也不敢想的权贵。”
箫娘两眼骇圆，久久沉默后，把绣鞋踩到榻沿，抱着双膝，叹息把烛火也吹得偏一偏，仿佛她的如意算盘珠子，又拨了个乱：
“我早给你讲了一百二十遭嘛，你那个脾性要改改，对谁都板着副面孔，就跟谁欠你钱似的。如今可算是吃了亏吧？我告诉你，那些人，谁不爱听好话奉承话？偏你要么不讲话，讲一句，能把人气个半死，谁受得了呀？”
席泠冷不作声，箫娘剔眼一瞧，愈发来气，“你瞧瞧你瞧瞧，又不出声，闷着谁晓得你在想哪样？你读书读的脑子也傻了，总是觉着自己握着道理，谁也不惧不怕。可这天下，哪里给你讲理的地方呀？你去打听打听，如今打官司，没几个钱还投告没门呢。”
“投告无门。”
“我就爱说‘投告没门’，怎的了？！”箫娘斜吊着眼，恨不得以眼作刀，把他冷的心肠剜出来看看到底在想什么。
无可奈何，又是一叹，“你倒说说看，如今怎么办？那教谕再不济，也有一月十两银子、五石粮食的薪俸，今番除了攒下那几个钱，就是坐吃山空！往后什么都没了，叫我拿什么揭锅？”
席泠一条胳膊搭在炕桌上，把手边的一张空白的纸抓成团，紧握在掌中，盯着对面的空帐，慢吞吞启口，“仇九晋……他那宅子买在哪里？”
残灯青幌，淡月纱窗，统统将他的侧脸镶滚得淡然惨烈。很奇怪，箫娘就是能从他静如灰烬的目中看见那点惨烈，倏觉心酸。
心酸后，又是汹腾腾的气恼，芜杂得说不清。总之她将手一拍，“说你的事情呢你提什么仇九晋？！关他哪样事情？家里往后日子如何过，你总要有个打算，好叫我安心呀。我可是一点不想再过那一文钱掰成两半花的窝囊日子！”
“他不是要买宅子接你去？”席泠目不转睛，仍然盯着那片纱帐，里头空空的，像他的五脏一样空，“去了，就犯不着在这里愁生计。”
箫娘说不出的僝僽，好像胸口堵着一些话，乱七八糟，理不出个头绪。她只能照实讲：“在旧花巷瞧了处宅子，原先的主人回了京师，还得等他差人把房契送到南京来，一时住不上呢，还得赖着你吃好些日的饭。”
席泠抬起一对浓眉，抱歉地笑笑，“我暂且还回私塾里教书，二三两总是有的，不会断了粮。”
笑得箫娘益发酸楚，可越是心酸，火气就越大。她恨眼把他望半日，最终无计可施地撇撇嘴，把下巴墩在膝盖上，“你爹下葬的时候，陪了个金戒指，我都想给它挖出来了。你说，我去给他挖了，他会不会化成厉鬼找我？”
他转过脸来，剔着眉，带着点迤逗的意味，“有我在，别怕。”
箫娘十年难见他这副鲜活的面孔，兀地被逗得咯咯仰头直乐。
当她垂回脸，流眄双眼，就瞧见墙脚那个她用旧的妆奁、正翻着面裂了痕的镜。她在裂痕的这一边，笑意阑珊，而他在镜的那一端，沉默地看着她，眼底有一片汹涌的浪涛，似乎澎湃着他某件汹涌的心事。
这一瞬间，箫娘有种不能言明的冲动——就跟他在这落魄窟窿里，穷死好了，什么狗屁的“明天以后”，统统都不要管它。
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①唐王维《终南别业》