翌日檀韫醒得晚, 翠尾见时辰来不及了，只好叫人去告假。

今日有朝会，皇帝下朝回到乾和宫时, 还是没有看见檀韫的身影, 便问代值的尚柳来，“驰兰哪儿去了？”

尚柳来呈上热帕子给皇帝净手, 说：“檀监事今日有些不适，怕御前失仪，只得告假一日。”

从前檀韫高烧时都要强撑着病体当值，最爱逞强, 今日这是得了什么重病？皇帝扔了帕子, 转身就要去四季园。

“陛下, 陛下！”尚柳来上前阻拦，轻声说，“檀监事没有生病。”

皇帝难得见尚柳来瑟缩, 不由微微眯眼，说：“背着朕做什么好事了？”

“昨日乞巧, 檀监事替陛下招待傅世子, 不小心吃醉了酒, 方才莲台来人告假时，说檀监事……”尚柳来话未说完，突然听皇帝说了声“来了”，他弓腰退后，抬头见檀韫匆匆赶来。

“陛下圣安。”檀韫跪地请罪，“奴婢一时贪嘴, 今早起迟了些，请陛下降罪。”

皇帝俯身将人搀起来, 打量一二，说：“难得见你吃醉一次，看来与鹤宵谈得颇为畅快。”

昨夜不知怎的失了分寸，檀韫心中也追悔莫及，闻言不禁心中发虚，不敢抬头。

“……跟朕进来。”皇帝松开手，转身进入殿门。

檀韫吁了口气，转身跟进去了。尚柳来见状看了薛萦一眼，两人站在殿外，没有跟上。

皇帝进入内阁，在榻上坐了，伸腿把绣墩勾到脚踏前，抬头看了眼檀韫，“坐下。”

檀韫坐下了，双手叠在腿上，安静如鸡。

“现在交代还来得及。”皇帝说。

“奴婢——”

“不是奴婢，是驰兰。”皇帝打断，“若要自称奴婢，朕是不是该治你欺君之罪？”他见檀韫抿了抿唇，搅着袖子不说话，不禁深吸一口气，直言道，“鹤宵有没有欺负你？”

檀韫摇头，说：“傅世子不是无耻下/流之辈。”

“果真观感颇好。”皇帝觑着他，“什么时候的事儿？”

檀韫抬头说：“什么事儿啊？”

“还装。”皇帝忍耐着怒气，“你们什么时候厮混在一起的？早在你提议让他随行青州，我就琢磨着不对劲了。”

“没有厮混。”檀韫说，“我和世子清清白白，没有不该有的关系。”

皇帝气笑了，“那你在这儿心虚个什么劲儿？”他起身，绕着檀韫走了一圈，明白了，“事儿还没做，但有这个心了，是也不是？”

一语中的，檀韫耷拉着脑袋，没吭声。

檀韫脾性如何，皇帝清楚得很，心说定是傅鹤宵那个风流成性的孽障胡乱祸害人！他冷笑了一声，一掌拍到桌案上，说：“这个浪荡子，整日出入花街柳巷，现在竟然糟践到乾和宫了！”

“不是这样。”檀韫连忙摆摆袖子，解释说，“世子没有糟践我——”

“怎么不算糟践？你是御前亲臣，不是个可以陪人玩玩儿又一脚踢开的玩意儿！”皇帝见他还帮着傅濯枝说话，一时又恼他不争气，又怜他年轻上了当，干脆挥袖说，“从今以后，不许你们来往了！”

“这怎么行啊？”檀韫不答应，有些着急地辩解，“我们又没做错事，怎么就不能来往了？”

“我看你年纪还轻，从前也没经历过风月之事，当你经验浅没防备，不说你什么就罢了，你还敢帮傅鹤宵说话，说他没做错什么？”皇帝出离地愤怒了，转身叫了薛萦进来，“傅鹤宵出宫没有？”

薛萦道：“回陛下，世子爷早些时候就出宫了。”

“叫他滚回来，朕倒要亲自问问他，看他哪来的胆子，敢做这种混账事？”

“没做没做，什么都没做。”檀韫转身抓住皇帝的手腕，皇帝让他松手，他顿时抓得更紧了，“有这个心的是我，您找世子能问出什么啊？”

皇帝盯着他，“他不哄你，你能有这个心？”

“世子没有哄我，他待我客气周到得不行，连稍微亲近些都觉得冒犯亵/渎了我，他没有耍混账。”檀韫不是没被皇帝教训过，不怕丢人，可今日一早醒来，他心里就乱糟糟的，这下更是越说越乱，傅鹤宵的确没有哄骗他，那不就是他自己心性不稳？说着要救人家、帮人家，当个好同僚，到头来却把自己给搭进去了，歪了心思！

酒真不是个好东西！

皇帝的目光就好比那神兽獬豸的炯目，这么盯着他、瞪着他，他感觉自己被判了刑似的，愈发心虚，一心虚就越急，索性握着手中的胳膊乱晃一通，说：“您就是觉得世子风流惯了，觉得他没有真心真情，待谁都轻浮无情，您、您有失公允！”

“哎哟喂！”薛萦急忙伸手探向檀韫的额头，朝皇帝说，“陛下，这是发热了，脑子烧糊涂了，赶紧撵回去躺着吧。”

“看他这鬼样子，岂止是烧坏了脑子，魂儿都跟人飞了，还替人家委屈上了……不许晃！”皇帝严厉地盯着檀韫，“我审你，你倒判我的罪责？”

“本来就是。”檀韫说，“那您凭什么断定是世子哄我，不说是我哄他？”

皇帝气出了一声好响亮的笑，“就你，从小到大没跟女人说过情，没跟男人谈过爱的，你怎么哄得了傅鹤宵！”

“我、我漂亮。”檀韫不服这话，愤愤地仰头把皇帝瞧着，“我摆着这张脸，话不用说一句，眼睛不用瞥一下，多的是人被我哄！”

薛萦：“……”我的小祖宗诶！

“……没出息的混账东西。”皇帝伸手指着檀韫，沉声说，“他若是因你漂亮就喜欢你，那这喜欢能值多少分量，又能喜欢你多久？改日遇见更漂亮的，照样弃你如敝履！”

“很有道理，但我没说世子是见我漂亮就喜欢我。”檀韫无辜地纠正，“我只是为了反驳您说我哄不了人的那句话。”

皇帝：“……我要被你气死了。”

薛萦跪下就磕头，“陛下慎言，这个字不吉利，万万不能说出口啊！”

檀韫不敢顶嘴了，抱着皇帝的腕子，轻声说：“您别气坏了身子，我不说了。”

“嘴上不说，心里还是不服气。”皇帝甩开檀韫的手，没甩开，便骂道，“懒得管你，滚出去。”

檀韫不滚，抱得更紧了。

皇帝冷酷地说：“少来这套，再不滚出去，索性叫人把你打出去。”

“打吧打吧，您嫌我傻，那把我的脑袋打碎了，也不晃您眼睛了。”檀韫说。

“……”皇帝茫然地说，“你还阴阳怪气上了？”

檀韫委屈地说：“我都说了，没有厮混，没有厮混，是我有了心思，是我没管好自己，您就是不听，还说我哄不了人，我哪里哄不了人了？”

薛萦：“……”

现在是较劲这个的时候吗？

皇帝也无语凝噎了一瞬，才说：“得，算我说错话了，你能哄人，你岂止能哄人，你是妲己托生，褒姒移魂，够不够？”

“这话说不得，”檀韫急忙说，“多不吉利啊！”

皇帝烦得拿另一只手打他，“别拿你的爪子在我身上挠，松开！”

“不松。”檀韫切切地说，“世子真的没有哄我骗我，也没有欺负我，您别问他，也别训他，好不好？”

皇帝现下可算明白了为何有些当爹的听见女儿有了心上人，要操棍子上门打这情郎，自家小白菜被拱了还要帮腔说好话、求情，哪个当爹的受得了？

“你这是要揽责了？”他问。

檀韫松开手，端正地跪了，说：“我与世子清清白白，本没有过错，若要论责，也是我心性不坚，您要罚，本就该罚我，何来揽责之说？”

皇帝嗤道：“光是动了心思，人还没到手，就护得这么紧了？”

“只是不愿您平白误会、委屈了世子。”檀韫擦了擦额上的汗，又说，“我知道，您是怕我年轻不经事，叫人骗了哄了，可我是年轻，又不是傻子？这么多年，我跟着您从皇子殿到乾和宫，我是什么性子，有多少心眼儿，您还不知道吗？”

皇帝没有说话，过了会儿才让薛萦退下。

“但情爱之事，本就不同。”皇帝蹲下与檀韫平视，“你能试阴谋，洞人心，却不一定能在风月之事上占上风，自古多少大勇大奸之辈闯过刀山、下了火海，最终却败在情爱二字上？”

他一温和下来，檀韫也不敢吹胡子瞪眼了，轻声说：“可世子不是那样的人。”

“你与鹤宵的性子，我都识的，鹤宵不无耻，你也不痴怨，但是莫要忘了，鹤宵有些疯性，他连自己都不爱，能把你奉若珍宝几时？”皇帝见檀韫咬着唇，一副可怜兮兮的样，心也就软了，静了会儿，他说，“不论你只是稍微动了心思，还是你们此时彼此真有了那意思，我都可以睁一只眼闭一只眼，但是驰兰，既然说到了这件事，我要把丑话说在前头。”

皇帝替檀韫擦了额头上的汗，“你我一路相伴，你托着我，我拽着你，我们才一道走到了这里，说你是我的左膀右臂，差了，因为缺了胳膊只会痛一时，说你是我的阿弟，也不够，因为兄弟之间也有嫌隙猜疑，但非要说个子丑寅卯来，我当真说不出来。”

他的眼睛红了，檀韫不知所措地给他擦脸，“崇哥……”

“在这世间，你是最懂我、知我，忠我、敬我，护我、待我最好之人，此中情谊，无需你我多说，更无惧外人挑拨。臣工们、奴婢们的风流韵事，我不管闲，但你不同，我免不了多叮嘱你，你要与人谈风月，可，你要寻人暖床铺被，可，你要娶妻纳妾，都可，但不是谁都能有这个福分的，我也看不得你在外头抹眼泪。”皇帝说，“你是我养大的，这世间谁都不许让你受半分委屈，鹤宵亦然。你明白我的意思吗？”

檀韫从不白让自己受委屈，因他自小就是个小心眼儿，记仇，因老祖宗疼他宠他，七殿下纵他护他，因他手握权柄，从不把自己当个低贱的奴婢。无需陛下这般叮嘱，他也绝不会让自己在外面受委屈，可这样揉肠窝子的话，陛下鲜少说，他也鲜少听，这会儿一听，就有些忍不住了。

他想起了上一世死的时候。

“我疼……”檀韫扑进皇帝怀里，像从前无助、害怕时那样抱着他，好似不在乾和宫，还在寝殿黑暗的一角。他抱着皇帝，叫他殿下，崇哥，泣不成声，“我做了个好长的噩梦，梦、梦见您崩了，离开我了。”

“傻子。”皇帝拍着他的背，“人都是要死的？你们平日里呼我万岁，还真当我能活到万岁么？”

“生老病死，人之常情，若是遵循自然，我再如何也忍了，可您崩的时候那样年轻……”檀韫把自己缩成一团，不肯出来，“翻了年以后，我夜里总是睡不好，喝了牛乳喝了药也老是梦魇。去青州路上，路途困乏，心里又操心案子，倒是容易困了，再有世子给我的药，有时为我弹清心曲子，睡得深了些，可是一回来，我又开始做梦。”他哭着问，“怎么办啊？再这样下去，我要把自己梦死了。”

“胡说什么歹话！”皇帝摸他的脸，老天，一手心全湿了！

檀韫难得哭得这样惨，皇帝心里着急，怕他哭坏了，但一寻思，怕是一直憋着更不好，如今大哭一场，诉说心思，倒是个抒闷的法子。

如此，皇帝也不替檀韫拭泪了，根本擦不完，只替他拍背顺气，安抚说：“都是梦，我不是好好活着吗？平安脉半个月一次，什么病症都没有。若不是死于病症，是被人害死的，那你说出来，咱们顺着线查探，若真有问题，先下手为强，他也就害不了我了，是不是这个理儿？”

是要先下手为强，但檀韫不能也不敢告诉陛下，他可以对太后无情杀之，却不能让陛下背上弑母之罪，便说：“这些事儿要您来做，我还有什么用啊？”

“那可用处大了。”皇帝笑道，“等哪日久不下雨，就让你站在高处掉泪水，那可真是磅礴浩瀚，泄之不尽。”

檀韫红了脸，嘟囔道：“哭又不犯刑律！我难得哭一次，就索性把好几年的一道哭了，省时省力。”

“哭不犯刑律？那你把鼻涕粘在龙袍上，又是个什么过错？”

“哎呀好长一条……薛公公！”

薛萦赶忙进去了，见陛下再无怒容，檀韫却哭蔫儿了，不禁说：“哎哟陛下，孩子大了，可打不得了。”

“你不提，朕都忘了。”皇帝让檀韫解了腰带，把外袍脱下来，转头瞧着檀韫，“把以前那柄戒尺找出来摆在暖阁里，以备下次用。”

檀韫还在喘气儿，闻言上气不接下气地说：“不能打孩子，棍/棒底下不出人才。”

皇帝呵道：“说又不听，骂又不怕，只能打两板子了，否则一味放纵，孩子翅膀比城墙硬，不止要飞，还要掀风起浪。”

檀韫无法辩驳，只好转头瞧了眼薛萦，薛公公笑嘻嘻地打了自己一个嘴巴子，说：“都怪我，嘴快了么不是？”

“怪什么，明明该赏。”皇帝说完，正在帮他穿干净袍子的檀韫哼一声，丢了半只袖子，转身就出去了。

皇帝冷笑一声，追出两步骂道：“猫崽子，有本事别回来，否则打断你的腿……老东西，你笑什么？”

“笑您刀子嘴豆腐心。”薛萦过去帮皇帝穿袍子，低眉顺眼地说，“檀监事和世子的事儿，您真不管啊？”

皇帝睨着他，“你有本事，你管去。”

薛萦笑呵呵地说：“您这话说的，您要真想管，还能管不住？”

“朕不想做棒打鸳鸯的事儿。”皇帝看着薛萦给自己系腰带，垂着眼说，“这两个孽障，想搞在一起，那就让他们搞去，图个一时欢喜罢了，总归不是嫁娶。”

龙阳之好不是稀罕事儿，可檀监事和傅世子，都莫说他们两的权利之大，势力牵扯之深了，就说他们两的身份，只要是传出去，必定朝野惊撼。薛萦感慨道：“您是真惯孩子啊。”

“又不是谋逆造反，惯一惯也没什么。”说起谋逆，皇帝想起檀韫说的那个噩梦，眯了下眼，“你去查一查驰兰手下的人这些日子有没有什么异动，比方说格外关注谁、提防谁的，做得隐秘些，驰兰既然不想让朕知道，朕就假装不知道好了。”

薛萦没有多问，应下了。

檀韫躲在偏殿整理仪容，让人打了水擦干净脸，这才出去了，没曾想尚柳来带了一人到殿门前，正是傅濯枝。

“世子？”檀韫惊了一下，立马示意尚柳来先不要通传，将傅濯枝引到角落里。

“怎么跟做贼……你哭了？”傅濯枝笑意骤失。

檀韫摸了摸红肿的眼皮，“先前不是跟你说过，我时常梦魇么，方才与陛下说了此事，说着说着心里难受得很，没忍住哭了。”他有些不好意思，“我不怎么爱哭的，哭的时候最怕有人安慰哄慰，这一下就止不住了。”

“傻子……罢了，哭出来也好，你总是闷着，指不定要闷出毛病来。”傅濯枝强忍住摸他眼睛的冲动，温声说，“我府里有雪玉膏，你挑个自己人，拿我的牌子去取。”

“拿热帕子敷一敷的事儿，别用雪玉膏了，再说了，”檀韫挑眼，“你先前不是说雪玉膏用完了么？”

傅濯枝不吭声。

“好了，不逗你了。”檀韫瞧着他，“怎么又回来了，可是有什么要事？”

“昨夜我宿在莲台，今早你又起得晚，我思来想去，还是要回来解释一二。”傅濯枝盯着檀韫，“陛下真的没有责你？”

檀韫摇摇头，说：“我这不好好的吗？你别进去了，免得陛下逮着你训话，赶紧出宫去。”

“有鬼。”傅濯枝拆穿道，“你不想让我见陛下，还急忙赶我走……陛下果真责你了。”

他转身就往殿内去，任凭檀韫拉扯都没停下，尚柳来见状连忙上去阻拦，三个人挤在一团，直到听见一声冷哼。

“这里是乾和宫，不是戏台子。”皇帝走出殿门口，冷冷地望着他们，“拉拉扯扯的成何体统，松开！”

檀韫和尚柳来连忙松手告罪。

傅濯枝直面皇帝，总觉得皇帝看他的目光有些奇怪，活像被糟践了一窝子菜的守园人，但那种深切的隐忍又是来自哪里？

他茫然地走过去，行礼道：“陛下。”

皇帝盯着这偷菜贼，“你还敢来？”

檀韫：“……”

傅濯枝不明所以，仔细回忆了一会儿，不太笃定地问：“难不成臣昨夜梦游，做了什么不该做的事儿？”

皇帝：“呵。”

檀韫走过去，试图把皇帝往殿内搀，“陛下……”

傅濯枝见皇帝瞪了檀韫一眼，而檀韫心虚，不禁思绪通达，明白了。

昨夜他留宿莲台，在陛下看来，此举太过亲近，这是吃味了。