与肖少华所想的更是完全不同——

眼前没有路了。

不过说是“没有路”, 好像也不太准确。路……此时就在他脚下，只是他无法看见而已。

于是邱景同等人便掏出了精神力透镜戴上，而肖少华与叶昕云则在赵明轩的帮助下, 一步、一步朝空无一物的空气上方走去。

这种感觉实在太奇妙了，离地已近十米, 明明什么都看不到，目之所及无不黄沙漫漫, 风从下方掠过, 灌进衣袂，如同无形的浪潮，推得他身形于半空微晃，可从脚底传来的触感, 又确确实实踩在了什么上。

赵明轩说：“什么都别想, 跟着我走。”

黑哨牢牢握住他的手, 每走一步，便让他跟一步，完完全全踩在自己先前的落脚点上。肖少华照做, 并空出一只手牵住身后的叶昕云，让老教授照葫芦画瓢。

叶昕云后方传来了邱景同的声音：“只管大胆往前走，这台阶长着呢。”

孙大兴补充：“目测每节长八十厘米，宽三十厘米, 高十八厘米。”

邱景同听完摘了透镜, 塞回收纳盒里，放入背包装好。彭瑞则将透镜往脑门上一推, 当个太阳眼镜似的暂时挂着。何雯看着两架直升机不远不近地跟着他们盘旋上升, 许是恐高, 她的脸色有些发白, 只手抓住了彭瑞一条胳膊，后者忙问她是否还好，何雯摇摇头，不答。孙大兴报完了数后便走一节台阶、抬一下透镜，似乎在对比通过镜片看到的和不通过镜片看到的景物具体区别。

地下临时监控中心。

“……精神力具象化。”操作台前，负责此处的指挥员喃喃出了这六个字。可随即地，他便否决了自己的判断：航拍的画面上，那几人如同脚踏虚空，漫步云端。而“具象化”一个重要特征便是可以被普通的摄影设备捕捉。

精神力波动监测仪的指针在快速晃动，仿佛在急切表达那里并非“空无一物”。

技术员报：“报告长官，已检测到大量精神力发生位置，方位109，距离612高度136，”正是肖少华等人前进的方向，“请问是否以此作为‘凡尘’发射坐标？”

面对有违常识的情景，指挥员依旧冷静：“不，不行，必须等赵大校消息。”

技术员盯着屏幕：“报告长官，根据计算机模拟，再过一分钟，他们即将走出‘凡尘’射程。”

指挥员握紧了拳。

三秒后，“立即激活无人机‘光栅’追踪精神力，立即启动量子通讯，使用卫星定位。”

“是！”

此时的直播弹幕，同样是满屏的疑惑扑来：

“为什么就我们的人一直往上走？天元门的人呢？不出来了吗？”

“他们这么一直走，该不会要走出大气层，走向宇宙了吧？”

“别告诉我那个楼梯其实是被漆成了天空的颜色，摄影机拍下来就好像没楼梯一样？”

“前面的你以为这是《楚门的世界》啊？”

“然后走到最上面一看，哇靠，这个盖子居然可以打开，666~”

“跪了跪了……”

“难道只有我关心，他们再这么走上去，缺氧了怎么办？”

“哈哈哈哈哈那个摄影师小哥是不是还想扛着机子追上去？结果一脚踩空掉下来了~~”

“该不会这个楼梯算好的，最多只能上七个人吧？”

“那这天桥也太智能了啊？”

“多一个人都不行？？幸好还有直升机……”

“传说中的精神力具象化还是实质化来着？你们还记不记得之前那个口口者大战高速公路？”

“[给大佬递火.jpg]……”

“掬一把泪，网站已经不让写修/真文很久了……”

“所以火凤那些人是住在天上嘛？”

“你还不如说是上面有宇宙飞船等着咧。”

“到底要走到什么时候？看得我好心焦。”

“心焦+1。”

“心焦+2。”

“心焦+N。”

“怎么会有这么多云？一朵云过来挡住镜头就什么看不见了！”

“之前那谁谁不是说，时间流速一比十，该不会是什么虫洞吧？”

“天元门什么的怎么还不出来？该不会只准他们拍我们，不准我们拍他们吧？”

“就是！前几天天天霸占我手机屏的那个什么门主呢？我们的人都到你们门口了，怎么还不出来迎接一下？”

方才还未察觉，现在到了离地近百米的高空，寒风就如同刀子，一刀刀往脸上割。

肖少华等人裹在厚厚的羽绒服里，身形臃肿地一步一挪动，感觉不像在爬楼梯，倒像在爬雪山。也许温度快接近零下了，暴露在外的皮肤似乎在一寸寸地结冰。

赵明轩看似目不斜视地往前走，实际一路都在留心身后队伍的情况。螺旋桨带起的风声在耳畔呼啸。纽扣里藏着的针孔摄像机应该没有多大用处了，赵明轩想道，刚刚队里的那位空间物理学家就用他的手机拍过了，成像中普通人的脚下，有天空、有沙海，就是没有他所看见的阶梯。

并非精神力具象化或实质化。

那么，脚下踩着的这个……会是什么？

地下临时监控中心。

……如果不是精神力具象化，那会是什么？

指挥员双手撑在操作台上，凝视着屏幕上的一行人，想到了和赵明轩同样的问题。

技术员报：“长官，仅剩十五秒了！”

眼看着那一行人即将走出反四维射束的射程，指挥员的手仍迟迟未能按下指令。

十四秒。

十三秒。

灵光乍现——

一直以来，他们将“精神力具象化”和“精神实质化”视为同一种结果的不同别称，但倘若，天元门做的是实质化而不“具象化”呢？

冷汗一下便从指挥员的额上下来了：

“通知赵监察，立刻停止前进！”

话落的一瞬间，不知哪儿飘来的一朵云，挡住了航拍的镜头。或者说，是直升机随着他们钻进了云里。整个大屏幕顿时一片白茫茫、雾煞煞。

“猎鹰146！猎鹰146！前方情况？”

指挥员拿起对讲机就问。

直升机驾驶员当即回复：“盯着呢，放心，丢不了。”代表追踪器的小红点在卫星地图上闪烁着，驾驶员的声音饱含信心，“看我马上——”一个加速，直升机冲出了云层，刹那，他的话语截住了：

“给……”

监控中心的大屏幕上，除了万里云峦，哪儿还有半点人影。

渐渐地，周遭似乎就不那么冷了。

“一千米了。”

只听肖少华轻声道。

或许是进入了云层的缘故，直升机螺旋桨的声音也倏忽远去了。

随着高度的攀升，视野中的景色变得如同黄山云海一般的壮阔，触手可及柳絮状的凉丝丝的云雾……脚下那令人望而生畏的悬空高度也被一块接一块的青石板取代了，若是能够忽略其间种种不合理之处，倒也不妨当作一场即兴之旅。可惜眼下谁都没了那个心思，无线电通讯的信号断了。

肖少华等人的手机屏幕左上角挂上了黄色的惊叹号，赵明轩用于和监控中心保持联络的耳麦中也再无声息。一切一切和光阴冢的遭遇那般相似，不同的是，一个天上，一个地下。

何雯紧紧攥住了自己胸前的国徽，那是他们刚刚决定作为“认知锚点”的事物。主意是赵明轩提出的，随即便得到了队伍的一致认可。

孙大兴摘下了精神力透镜，他不能不摘下了，这一路他摘摘戴戴不知多少回，早把专家建议的时长用完了，接下来这一天最好别再碰透镜了，除非他不想再要自己的眼睛。

邱景同道：“我跟老孙讨论了一下，初步认为，有可能是这样一种情况，我们透过透镜所看见的，并非简单的精神力实质化，而是天元门对于精神力能的一次极精妙运用。我这么说，你们可能难以理解，所以在解释之前，我希望你们已经了解两个概念。一个是‘时间’的概念，一个是‘视觉’的概念。”

说着他看向了孙大兴，后者早在邱景同唤他“老孙”的时候就开始激动得不可自抑，这会儿接到邱景同示意他说话的眼神，更是激动得脸都红了，一个称呼上的转变或许在旁人听起来没什么，在孙大兴，实在不枉费他这么辛苦地看了一路“楼梯”。

孙大兴扯了扯他缠了两圈的围巾：“哎呀哈……邱老也说的太严肃了。其实没什么的……”物理学家边说边笑道，“就是在我们看来呢，宇宙之前是没有时间的，时间这个概念是大爆炸之后才有的，只是帮助我们描述空间变化的一种方式。”

看着何雯与彭瑞一脸迷糊，孙大兴大概觉得这么说太笼统了，便赶紧举了个例子：“假设你是一张纸上的一个二维小人，我们在你的这张纸上方一个方盒子里，然后我们出来，跟你打了个招呼，你就很奇怪，我们怎么突然就跑那么远了，其实没有的，我们和你……”他抬手比了个区域，“至始至终，在一个空间内。”

何雯试着去理解：“所以你们说两个星球之间，从来不说相隔多少多少千米、公里，而是多少多少光年？”

孙大兴哭笑不得：“光年怎么就成时间单位了？”

何雯闹了个乌龙，也不气馁：“我就瞎扯扯，您继续。”

彭瑞便问：“那这跟这楼梯又有什么关系？”说着还踩了踩他脚下的“台阶”。

“这就要说到‘视觉’的概念了。”邱景同接过他的话，“首先要明确的是，我们所看到的其实并非物质‘现在’的状态，而是物质折射的、投射的，或者本身发出的光进入我们的眼睛之后，与视网膜上的细胞发生的一系列光化学反应，再经由一系列生物学过程，被视觉中枢处理后的结果。”

邱景同说这些时，压根没看肖少华，而是盯着何雯和彭瑞，生怕错过他俩脸上一点困惑，“我把这过程说得那么长，是希望你们理解，就算视觉中枢处理光带来的信息的速度再快，哪怕你们就觉得只是一瞬间，也是落后于物质‘现在’这个时间节点的。两者并不同步。”

何雯迟疑地：“所以……您的意思是……我们的肉眼，”她吞吞吐吐地，“实际上看到的是物体‘过去’的状态？”

邱景同欣慰地颔首：“这就是为什么你能踩到，并不代表你就能看到。因为在你踩的时候，物质到达‘现在’节点，而你看的时候，你要知道，你看的速度可比踩的更快，你所看到的物质，其实正位于‘现在’之前，也就是‘过去’，还未从精神力能转化为物质的阶段，没有戴上透镜，你们自然什么都看不到。”

彭瑞听得一脑门恍恍惚惚，怀疑自己智商还不到九十。

赵明轩偷偷问肖少华：“还记不记得我跟你说过的‘孟鸟’？天元门里的普通人看不到，但哨向总能骑上去，会不会也是这个原理？”

肖少华挠了挠他手心。

何雯想了又想：“也不对呀，就算‘踩’比‘看’慢，脚抬起来的时候，眼不就看到了之前的‘踩’状态？”紧接着她反应过来，“啊对，难怪我看我们后面的人一直跟不上来，明明看到的台阶还在，也能踩空……是不是过了‘现在’节点，台阶就又变回了纯粹精神力状态？”

说着她往后瞧了一眼，这一眼不要紧，因为后面的路都已被淹没在了云里，再也看不到什么黄沙大漠。

何雯心中说不出什么不妥，叶昕云已往前一步：“那他们是如何做到这一点的？”

邱景同答：“这就要问天元门的人了。”

彭瑞知道该他出力了，忙掏出笔记本记下，这上面已经列了好几个问题，都是他们昨晚商量出的，这回得从天元门那儿得到答案的线索。当然不能直白白问出，得用谈判策略包装一下，也是上头派他来的目的。

谈话间，几人又前行了一段，这会儿已能看见这云海天阶尽头的一座凉亭。凉亭内端坐一人，看大致轮廓应该是一名长发男子，身着大红的宽袍广袖，面前摆着棋盘棋子，像是在专心致志地独弈。

总算见到了人，赵明轩便立刻让身后的队友都先停步了。他们用一分钟确认了一番彼此所见完全一致后，方继续前进，只是比先前更加谨慎。

肖少华问：“能看清么？”

赵明轩摇头：“对方的精神力比我高太多，我的界域无法过去。”

肖少华心中一沉：“比许天昭如何？”

赵明轩道：“譬如萤火日月。”

那即是完全不在一个量级的。队伍中其余人闻言，脸色便愈发凝重。

“这样的人，怎么连听都没听说过？”问话的是彭瑞，“这人要一出马，首都之战我们还有的打吗？”

赵明轩无法回答这个问题，在这云雾缭绕的苍穹之上，无法动用精神力，无法张开界域，就算视力比一般人好许多，也不过杯水车薪。

十米、九米、八米……在距离足够近得看清凉亭内那名红衣男子容颜的一瞬间，队里的所有人几乎都先是一愣，便条件反射似的地看向了肖少华——除了肖少华自己。

就连赵明轩，握住肖少华的手也不由一紧。

无他，这人和肖少华长得实在太像了，说是一个模子里印出来的也不为过。相像到了这种程度，这俩唯一的外貌差别便是一个戴了眼镜，一个没戴，一个短发，一个长发，一个穿着现代装，套着羽绒服，一个穿着古装，一身大红衣裳。

如果不是本尊就站在旁边了，他们中的几个还以为遇上了肖少华的古装cosplay。

惊诧之余，孙大兴半开玩笑地问：“……哎，肖主任，这该不会是什么你失散多年的双胞胎兄弟吧？”

何雯、彭瑞等人虽不接茬，眼神里也透出了类似的意思。

唯独邱景同似乎在看清这名红衣男子的一瞬间，整个人犹若被施了定身咒，仿佛瞬息之间，无数时光从他身遭飞驰而过，直到听到了孙大兴的声音，他像被什么一下惊醒，紧接着便走出了队伍，直直朝那男子走去，一直走到了对方的棋盘前，近一米处停下了：“……我真的想不到，”老人深深地注视着他，声音中深藏着复杂的情绪，“宣组长，我会在这里，再次见到你。”

于是队友们还没从“天元门某神秘高人竟然和肖少华长了同一张脸”的冲击中回过神来，又被邱景同的这一句给砸蒙了。

“邱院长，”叶昕云出声了，老太太眉头皱得简直能夹死一只苍蝇，“你们认识？”

邱景同颔首：“叶同志，你回国得晚，没见过宣组长也正常。宣烨作为龙组的上上任组长，最后一次出现在首都塔，已经是三十多年前的事儿了。”

“宣烨……”赵明轩喃喃出这个名字，总觉得好像在哪儿听过。

而与他紧握双手的肖少华，此时大脑已一片空白。

——“他不过是救了你。”

是那位已故龙组组长公孙弘的声音，响起在了耳边：

“一个……本不应存在于这世上之人。”

苍苍白发之下，注视他的那双眼睛，如古井无波：

“一个……早夭儿，出生后不久便断了呼吸。”

——“涅槃，以命换命，起死回生……”

——“以自身的魂元为燃料……以灵力为引，重燃受术者枯竭的生命之灯……”

老人的身躯在视线中越发佝偻，仿佛这短短一句的每一个字都在一寸寸切割着他的血肉，“又以自身容貌赋予受术者，为其遮掩，好从生死簿脱逃，佑其一生阳寿无忧。”

——“而施术者，从此……命烬道陨，不入轮回……魂消魄散。”

“所以现在这位……”当彭瑞抛出了他当前最关心的问题，“是友非敌？”

不觉间，肖少华已松开了黑哨的手，向那人走近了一步：“你就是……宣烨？”嗓音里掺了一丝不自知的颤抖。

一直在专心下棋的红衣男子，即使收到了邱景同的问候，也没有流露丁点故人重逢该有的反应，神态仍是一片淡漠，该做什么仍做什么，连个眼神都欠奉，却在肖少华问出了那一句时，原本捻起棋子的手有了一秒明显的停顿。

终于，众人见到他抬起了头，朝他们投来了目光。那目光在肖少华脸上定住了三五秒，方答道：

“不是。”

是温润如玉的男中音，仅仅两个字，拂来了霁月清风。

与此同时，他落了一颗白子到棋盘上，“咔哒”，众人耳边响起了清脆的木石之音。

刹那，何雯色变：“捂耳朵——”

迟了。

在那一片浓重黑暗袭来之际，赵明轩只来得及接住了肖少华向后倾倒的身体。而彭瑞则想起了临行的前一晚，孙大兴拿着他们最终拍板的谈判策略调侃道：“你们看，我们对天元门像不像在下棋？非要等人给个反应了，我们才能出下一步。”

阖目之前，叶昕云看到她此行的同伴们已纷纷倒下，不论他们中谁是黑暗哨兵，抑或科学家，抑或谈判专家，此时都不再有任何意义。她的手指堪堪摸到了“宝匣咒”的播放键，便失去了点击的力气。

如果将两军对战比喻为对弈，那么他们这第一局，中方对天元门，无疑是——

全军覆没。