十月初六，鲁城西北百里外，天色蒙蒙亮时，一支十余人的车队行进在薄雾中。
“快到郕邑了，大夫特地嘱咐过，吾等得绕道而行。”
赵无恤口中前去“追赶”阳虎的虞喜，此时此刻却坐在马车上，身侧是几名轻骑士扈从，后边还有不少徒卒，都在警惕地盯着双手被桎梏拴着，身体也被绑在车舆上的高大虎士身上。
那人额头宽阔，一脸浓浓的卷须，睁开眼睛后目光凌人。
“不必如此看着我，临行前赵无恤说过了，若是汝等少了一人，便断吾弟一根手指，如此交换实在不值当。何况这里靠近郕邑，孟氏和公敛阳也巴不得我死，我不会去自寻死路的，吾等还是相安无事，抵达灌城地界便好。”
阳虎直呼赵无恤之名，骑从和武卒们怒目而视，但赵无恤事先有吩咐，切勿辱之太过，所以只能强忍着不去用马鞭抽他一顿。
时间回到前夜的五父之衢。
当时，阳虎未能用言语让赵无恤失态，顿时垂首汗颜，最后咬牙切齿地说道：“既然三桓未乱，如此一来，就算你放过我，三桓，尤其是季氏也一定要杀我而后快。”
赵无恤却答：“绝不会，以国君性命换阳子自由，这笔买卖谁都愿意做，我方才已经答应绕你，自然会允诺，不抓你回鲁城曲阜。”
阳虎一愣，看着眼前这个笑容可掬的少年大夫。
“我已经失信了一次，若是再骗阳子，就真成反复小人了，我放你走，你依然可以据城而叛。”
“据城而叛？”阳虎觉得赵无恤是在愚弄自己。
但赵无恤却分析得极其认真：“郓城即将成为我的封邑，费邑靠近鲁城，不容有失，阳关太过关键，是不能让你去了，既然如此，去灌城好了！”
阳虎觉得自己有些看不透此人了，一方面临事倒戈一击让自己功败垂成，另一方面在将自己逼入绝境后又主动放开了一条生路，这是在……
“没错，我就是在养寇自重！”
无恤笑道：“鲁国的卿大夫和国人需要一个共同的敌人，才能保证不四分五裂，我现在需要一个暂时稳定的鲁国，所以阳子就暂且当这个大敌罢。”
只要阳虎还在一天，他就是鲁人的头号仇敌，而赵无恤就可以隐于其身后的阴影下，掩藏羽翼，在西鄙安心坐大。面对齐人的进逼，面对阳虎的隐患，鲁国君臣将不得不倚重于他的武卒。
可怕！
摇摇晃晃的马车上，阳虎再次闭上了眼睛，回忆起一个多月前的初见。那时的赵无恤谦逊、有礼、甘居己下，却又不时外露才干吸引阳虎注意力，当时阳虎认为“虎父无犬子”，赵无恤以后应该会不亚于赵鞅。
但现如今，当他露出了真实的谋划与野心，连阳虎也忍不住为之战栗。
赵无恤纵然气势不如赵鞅，可心思却深不可测，布局抽丝剥茧，阳虎忙活了半生，一度傲视鲁国，傲视天下英豪，现在却有种无力感。
大争之世，这种人最容易笑到最后。
他开始为鲁国三桓的未来哀叹，一山不容二虎，赵无恤才是真正的赵氏之虎。或许，两人想做的事情最终是一样的：专鲁！正因如此，他才会将自己当成最大的竞争对手驱逐吧。
但阳虎却也不甘心一直被玩弄于股掌之间，变成赵无恤的棋子。
“虽然我的亲族阳越，党羽季寤都在他手里作为逼我合作的人质，可我一旦回到灌城，就由不得赵无恤了。迟早有一天，我要让你为今日养虎为患而后悔！”
……
赵无恤之所以让阳虎去灌城，还有另一个目的。
灌城与孟氏的主邑郕邑接近。
孟氏是如今鲁国最有活力的一个宗族，若是公敛阳、南宫阅、子服何全力辅佐，纵然孟孙何忌平庸，但孟氏也会成为三桓之首，说不定会造成一家独大的局面。
这对赵无恤在鲁国的谋划并无好处，所以他“养寇自重”的目的，除了让三桓和鲁人有一个共同敌人以免太早分裂火并外，也能让孟氏如芒在背。公敛阳分心于灌城，消耗兵力和精力，好让无恤有时间来完成平衡鲁国内部势力的布局。
放阳虎归山的确有隐患，但那隐患多半不是赵无恤正面承受，何乐而不为？
这一天清晨，经过一天一夜的禁令后，鲁国公宫的朝会如期举行。
阳虎当日退守内城，受毁最重的是北宫，因而鲁侯现在南宫朝会，赵无恤沿途所见，宫殿楼阁、高台铜兽，依旧一派东方大国的威仪。
然而之前内乱留下的损坏来不及修缮，依然触目惊心，如同被撕开了一个大口子的雍容深衣。墙垣倒塌、宫门烧毁的场景随处可见，不可避免地透露出一丝丝衰败、损毁的气息。
便好比这周公之国五百年的延续，辉煌早渐渐远去，而今风雨已来，摇摇欲坠了。
虽然鲁城生变，但来宫中的朝臣却还是不少，这鲁侯归来后第一次朝会，除了论功行赏外，为的是在群臣面前走一圈，让他们安心。
休息一夜后恢复些许精神的鲁侯穿着诸侯的九章服饰，在七八个竖寺的簇拥下橐橐而来。
按照惯例，鲁侯先让人宣读了一篇谴责陪臣阳虎谋逆的罪状，将这些年来鲁国的遭遇全部说成阳虎一人之恶，表示绝不容赦。
但在赵无恤和季氏的谋划下，除了阳虎的主要党羽外，其余从犯大多可以宽赦，孟氏也附议了这一点。
其实这也是无奈，阳虎执掌鲁国数年，不是所有人都有硬骨头死不屈服的，连孔子都低了头，何况还有公族中数不清的庶孽子弟从逆。要是都杀，公族至少得少三分之一，到时候鲁城内家家素稿，这对一直提倡“亲亲”的鲁人来说是无法接受的。
接下来，就是封赏了，首功之人自然是赵无恤。
无恤需要的好处，早在他与孟氏密谋阳虎时便有初步的确定，但因为这次功劳太大：先是通报阳虎动手的消息，又轻身犯险救季孙，夺城西。随后棘下大战也是主力，最后还轻骑追逐，救回了鲁侯。
于是，赵无恤被对他青眼有加的鲁侯直接从下大夫提拔为上大夫，一时朝堂众臣骇然，连赵无恤也对这个突如其来的任命一怔。
“上大夫？”
季孙斯面带笑意，仿佛这时赵无恤理所应得的赐予，孟孙何忌则目露惊骇。
“虚岁十六的上大夫！”
别说鲁国，连诸侯之间也闻所未闻啊！
若不是世袭，这职位一般是年过三旬四旬才能做的，即便是根正苗红的国君公子，也没人能这么年轻就身居如此高爵！
赵无恤不是鲁国世卿，所以上大夫是他在鲁国能达到的最高位置，也意味着可以在鲁城开府，担任重要职位参与朝政。
然而赵无恤的声音却响彻了宽大的朝堂。
“臣请辞！”
面对这个意料之外的任命，赵无恤再三思量后踱步而出，开始了推让。
“臣再请辞！”
一次，两次，三次，这是惯例的“三让”，也就是古代诸侯登位、大臣就封的谦让之礼，鲁侯也没在意，一次又一次地再封，殷切地看着赵无恤。
然而第四次，赵无恤还在推辞，鲁侯以及殿上的季氏顿时脸色微变。
“臣逐寇不力，致使阳虎潜逃，季寤不知所踪，有罪，不足以受此重爵！”
他态度坚决，甚至不惜自损功劳，鲁侯便有些不知所措了，他目视季孙斯、孟孙何忌，征求其意见。
两位卿士也四目相对，劝慰无果后，最后季孙斯只得勉强笑着开口道：“那，就改为中大夫，何如？”
对这个舍爵，赵无恤倒是接受了，部分朝臣也松了口气，中大夫之职，倒是没骤然成为上大夫让人惊骇和嫉妒。
赵无恤拜谢后却暗暗冷笑：“也不知道是谁给季孙斯出的主意，这是要把我放到火上烤啊！”
上大夫的确可以参与朝政国事，但鲁城势力错综复杂，是一趟浑水，赵无恤暂时不愿意只身入朝堂。无恤在鲁城没有根基，经营好西鄙才是未来一年里的要务，所以便主动退了一步。
其实，这两天已经有人在鲁城四下传言，赵无恤此次立下的功绩已经比得上当年逐权臣庆父而杀，挽狂澜于既倒的季友了！
对于这个别有用心的比喻，孟氏脸色当然极其难看，赵无恤也知道这是季氏谋划让赵无恤和孟氏相恶的小手段。
赵无恤最初也没在意，但结合今天朝堂上突然授予他的上大夫之爵，无恤意识到，有人想要借机捧杀自己！
没错，是捧杀，主动帮他宣扬没有实际意义的名声，让孟氏加深对他的忌惮。又卓拔为上大夫，让所有朝臣士大夫心生嫉恨，若是他贸然入鲁城，可能会被错综复杂的利益关系缚住手脚。
“季氏也是聪明，一手联合我提防孟氏，另一手却又明捧实贬地算计起我来，阳虎说三桓极度排外，此言倒是不虚，这还自身难保，就开始给盟友挖坑了。嘿，竖子不足与之谋！”