“小心宋国……”
在看到信的时候赵无恤尚不知道，这句话里暗含着怎样的信息，可他却知道，陈恒绝对没安好心。
对来自敌人的警告，绝对要比来自朋友的更加警惕，更加上心……
宋国的消息不难查，随着赵无恤手里的力量超过司城乐氏，大舅哥如今对他有求必应。两家货殖贸易的商贾中就夹杂着不少信使，更何况宋宫内还有个消息灵通的南子在与他暗通款曲。
其实满打满算，从郓城到商丘，也不过是三百五十里地，传车走上六七天即可。也就是说，从商丘和陶丘传来的最新消息，其实至少是六七天以前的旧闻，赵无恤便只能在这六七天的时间延迟阻隔下，来判断宋国局势。
最先查出的，是齐国送了三座邑给卫国，而卫国又送了两座邑给宋国作为聘礼的事情，看似分开的两件事联系起来，就很明了了：卫国之所以愿意割肉，正是因为从齐人那儿得到了补偿，齐国很想推动宋卫联姻，以此将宋国拉进自己的阵营里，达到服淮泗诸侯的目的。
当周边的郑、卫、鲁等中等邦国都与齐结盟或停战后，宋国就得考虑下自己的进退了，至少不能做齐国的敌人，导致腹背受敌。虽说郑昭宋聋，但既然齐国对宋有礼，又不是非我族类的楚国蛮夷，宋人加入齐盟其实没太多心理负担。
可这一点，当然是老家主死于齐人刺杀的司城乐氏无法接受的，也是赵无恤无法容忍的。
另一件事情则更为紧迫，这是南子的噩梦：宋国在得到两个邑的贿赂后，国君终于愿意确定南子婚期了，秋收前后许嫁。
在了解这个女人的性格后，赵无恤便不难理解她之后的一系列歇斯底里的举动：她试图长袖善舞影响朝政，挑拨四公子和向氏的关系，拉拢司城乐氏对抗乐大心，同时还向赵无恤发来了一份言语温顺的求助信……
赵无恤却皱起了眉头：“南子这是在狎水自溺啊……”
对于那些对不擅长勾心斗角的人来说，政治斗争和火一样可怕，所以避之尤不及，往往由此活命。但对于一些自以为精明、聪慧的人来说，她们把政斗当成了可以狎而玩之的水，于是善泳者溺于水，常常把自己带到了坑里。
何况她的对手，可是老狐狸般的乐大心。
而且宋国那位在位已有十七年的国君，真的那么容易糊弄么？
赵无恤害怕到头来，南子会成了被他们利用的工具，甚至波及到司城乐氏，波及到明年就能正式嫁给赵无恤的乐氏女……
宋国内斗愈演愈烈，两位公子失去了宋公的支持，被逐出商丘，而大司城乐溷偏偏在这个关键时刻被派到黄池筑城。
看似南子一方占据上风，可帷幕里的真相谁能知晓？
关心则乱，赵无恤再也坐不住了。他觉得宋国的形势就像是架在火上的大铜釜，灌满了汤水，随时可能会沸腾。
“召集轻骑，随我南下。”他下达了命令，如今西鲁有五百余轻骑，而且做到了一人双马：一匹行军的马，一匹作战的马，这是如今赵无恤手下最贵的兵种，已经是西鲁财力能供养的极限了……
轻骑的旅帅虞喜很兴奋：“又要打仗了么？”
从去岁雪原大战之后，已经有八个月没轮到轻骑大显身手了，不知这次又是谁遭了秧。
赵无恤在人前如此解释道：“并非用兵，也不会征召民众，只是带着轻骑去雷泽一带与曹伯汇合，演练一番，否则他们的骨头都快生锈了。”
按照四时为政的惯例，孟秋七月，将帅要挑选士卒磨砺武器，精选杰出人才加以训练，专任有功之将，以为秋收后征讨不义之人做准备，所以赵无恤这个理由也说得过去。
但在人后，他则对张孟谈等亲信坦言道：“宋国很可能会生变，我想带轻骑去雷泽一带，若有不测也好做出反应。”
张孟谈放下心来，但还是婉言相劝，希望赵无恤去是可以，但不要涉入太深。因为现如今西鲁与曲阜、三桓的关系已经有些微妙了，他们在鲁国的布局才完成了一半，又要树立新敌的话，他觉得以现在的兵力和财力是绝对应付不来的。更何况七八月正是秋收时节，这时候轻启刀兵，对统治不利。
至此，赵无恤也恍然大悟，陈恒给自己传递消息，大概就是存了这样的心思吧。
“陈恒明面上看是好心，其实是希望我在这微妙的时刻，被卷入宋国的内斗里去，涉入越深，在鲁国的利益损失就越大……”
赵无恤自我警醒，要小心那条毒蛇，但他还是义无返顾地带着五百余轻骑出发了。
修身，齐家，治国，平天下，对于赵无恤来说，四者是递进的，也是并行不悖。
有家方能有国，身为男人，若自家女人都保护不周，那还谈什么争雄天下？
临行前赵无恤身穿戎装视察了浩浩荡荡的轻骑兵，其中不少人是在晋齐争霸里随他纵横沙场，立下战功的老卒。
虽然西鲁的生活蒸蒸日上，经济上也依靠对外售卖奢侈品和玩乐赚取钱帛，但赵无恤对军队却管的极严。见轻骑精神不减半年前，他松了口气，他们至少还没被安逸的和平腐蚀掉。
他问身边的虞喜：“那些东西，工匠坊可都送过来了？”
说到“那些东西”，虞喜顿时眼睛发亮：“送来了，也让二三子演练熟悉了，骑乘时果然方便了不少。有了它，以往无法做到马上开弓的新卒也可以勉强办到了，真是骑兵的利器！”
赵无恤点了点头：“每骑都备上一套，但此去雷泽，不许使用，这是军令，违者严惩不怠！”
“唯……”
虞喜有些失望，由俭入奢易，由奢入俭难，一旦用熟了那玩意，离开了它，再骑马就显得别扭和艰难了。
就像是四年前，司寇将两架马鞍交给他时，那种惊喜若狂。
有了马鞍，再加上新近做出的这利器，或许司寇曾经偶然提到过的冲击突骑、重装骑兵，都不再是奢望！
……
到了七月中旬时，赵无恤的轻骑已经在雷泽扎了营，曹伯也带着自己的皇家狩猎队来凑热闹。他在去年的战争里见识到了骑兵的妙用，于是便四处购买良马，同时在陶丘的大竞技场鼓励赛马运动，出色的选手不由分说，直接拉来当骑吏，于是一支多达百人的轻骑卒初具雏形，从建制到装备，无一不在山寨赵无恤。
不过虞喜在看了几眼后吐槽说这支轻骑兵不像军队，倒似猎手和赛马驰逐者。
“他们个人的骑术虽然过关，但战术古旧，弓箭的准头也不行，若是打仗时还将对方当成是蠢笨的野兽来猎，肯定是不行的。”
这话恰好被曹伯身边的一个士听见了，他顿时不服，叫嚣着要在马上与虞喜等人一较高下。
曹伯阳本就是个好赌的，顿时来了兴致。
“子泰，今日便让你我的轻骑较量一番，何如？”
赵无恤想着若是自己的轻骑要南下宋国，曹国正是必经之地，而曹伯也是现如今他为数不多的盟友之一，必须得捧着他，哄着他，继续在这艘战船上停留才行。
所以他便欣然应诺，顺便给曹伯推荐了一种马上的新运动：马球。
参与击球者二十余人，皆着两种颜色的窄袖袍，套着方便运动的狄绔，足登皮靴，头戴幞头，手执偃月形球杖，身骑奔马，俯身竞争击球，击入对方球门方可。
这种运动难度极高，却又与蹴鞠类似，有强烈的节奏感、运动感，校场上顿时尘土飞扬，呼喝声和马匹嘶鸣响彻一片。
马球运动很快就赢得了曹伯的青睐，他不顾己方骑兵一球未进，被剃了个光头，说着回去以后得让子贡把马球引入到竞技项目里。
赵无恤也在笑着观看骑士们竞技，但心里却想着事情。
这些天来，他每日都能收到来自宋国的消息，前些天又是公子被逐，又是朝臣弹劾乐大心，商丘热闹非凡，这几天却像是波涛汹涌的湖水突然归于平静。
“若是无事最好……”他觉得自己可能料错了，宋国的政治结构还是比较稳固的，轻骑可能要白来一遭了。
但越是平静，他心里的不安却愈来愈浓。于是在雷泽呆了几日后，赵无恤再度启程，以朝聘和访问的名义越过界线，带着轻骑到达陶丘，驻扎在济水南岸……
对于赵无恤的到来，子贡欢迎之余也表达了自己的疑惑和不满：“司寇这次来究竟所为何事？以大夫身份私自出国聘问，这已经是僭越礼法了，恐怕曲阜那边，国君和三桓会再度心生不满。”
子贡虽然没有明说，但赵无恤知道，他指的其实是孔子……
对于子贡，像对冉求那样逼他表态是不行的，赵无恤只能故作忧虑解释对宋国局势的担心。
“司城乐氏是我舅家，怎能坐视不管？本来只欲在雷泽驻扎，孰料曹伯盛情邀请，不好推却，待我归国后，再向国君赔罪便是。”
不过这种冒险是值得了，抵达陶丘的第二日凌晨，新的消息传来，宋国爆发了叛乱……
……
“子泰想要越境入宋？”曹伯大半夜被人叫醒，本来窝了一肚子气，见是自家的宾客赵无恤，本来生硬的语气顿时就软了下来。
现在他也是骑虎难下，得到了雷泽以南土地后，曹国算是被绑在晋国和赵氏的战车上了。如今腹背都是敌人，他未尝不心忧，只是去年赵氏大胜，今年与齐国的货殖战争里，曹国和西鲁又坚持下来，渡过了一段艰难时期后安然无事，反倒是齐国向鲁国请平，主动结束了敌对状态。
这种让大国主动服软的感觉，直叫曹伯阳心情激荡，他们曹国，从曹叔振上任诸侯以来，什么时候这么威风过，嗯？
所以对铁杆盟友赵无恤，曹伯阳是极其友善的，虽然这种军队通行权的请求让曹国的卿大夫疑虑重重，但曹伯却不以为意，赵无恤早就在曹国境内往来数次了，多一回也无所谓。
但他却质疑赵氏的机动力：“我听闻宋国都城发生了动荡，六卿相互交战，这消息至少是三四天前的了，等你抵达那儿，可能早已尘埃落定。”
赵无恤微微沉吟：“只望曹伯予我传符，我一定尽快离开曹国，抵达商丘。”
曹伯问道：“你要多长时间才能到达商丘？莫不如在此等待西鲁派来援军，我也可以集结兵卒，让一师之众随你南下。”
这不是曹伯滥好人，而是曹国前代君主就是被宋公元杀死的，曹与宋有逼夺地之恨，又有杀君之耻。曹伯近来见经济日益富足，兵力也强大了不少，颇有想报复宋国，干涉宋国内乱的打算。
“曹伯能相助，外臣感激不尽，但我还是率轻骑先行罢，两天，不，我只需要一天半，便能抵达商丘！”
……
“不可能！”和曹伯一样，子贡在得知赵无恤要出发南下，却只预定花一天半时间抵达商丘时，也是如此反应。
“这绝不可能！陶丘与商丘虽然只有两百里不到，但最快的传车也得走四天，五百轻骑至少要三日，怎么可能一天半就到！？”
子贡当过行商，所以知道马匹不能一直用最快速度冲刺，一直小跑都够呛，骑行中还需要给马补充饲料和水。人也不能一直骑，双腿夹马脖子，一直屈在前面，短暂的战斗尚可，但几个时辰下来必须休息，否则身体绝对受不了。
这还是有了马鞍的情况下，换了以前，单骑走马连百里内的短途行军都不适合。
比方说邮无正以战车和骑兵为主力奔袭濮南那次，子贡算过一笔账，平均每日能走五十里，比步卒的每日三十里快了近一倍。
所以他觉得，赵无恤的轻骑多半也就这速度，即便舍弃辎重，一人双马，也得走三天！
赵无恤微微一笑：“子贡且在这招募勇士，筹备辎重粮秣去宋国戴邑，等我的好消息即可。”
随着统帅一声呼哨，军营外五百骑士整齐地听令上马，子贡这才恍然察觉，他们上马的姿势与往日不同：不是翻身，而是扶着马鞍，踩着马鞍下垂落的绳套和脚踏结合的东西，轻松一跃而上！
他顿时大奇：“这是何物？”
赵无恤回答的很简约：“是马镫。”
马镫，本来是三国魏晋时的产物，让草原骑兵大显神威，横扫欧亚的一种马具。
有了它，骑行的速度能大大提高，战斗的能力也会发生质变的飞跃……
只是赵无恤还是担心，自己早早放出这个大杀器，会不会让游牧者捡了桃子。
但比起眼前的火烧眉毛来说，那种隐患只能日后再去想了。
有了马镫后，既然三国时夏侯渊带着骑兵能做到“三日五百，五日一千”的飞速行军，自己一天半跑完两百里地仅仅是小意思，以轻骑们的意志和训是做得到的。
但宋国的动乱像是野火般燃烧，等他抵达商丘时，那儿究竟是怎样的情形，乐灵子可还安好？南子又如何了？
这疑虑缠绕着他，在越过曹境，突入宋境时如此，在途径司城乐氏控制的戴邑，从乐氏家宰处得知向氏败北，南子和乐灵子尚在赵丘时也是如此……
直到每日都跑死了一匹马，沿途丢下了两百落伍者，只剩下三百骑突入足足一师之众的宋军中时。直到他亲自以偃月箭射落公子地的旗帜，遥遥望见从庄园里走出的紫衣女子时，赵无恤这才松了一口气。
“赶上了！”
他剑指前方，朝身后的骑兵们呼喊道：“二三子勉之！十骑败百人，百骑走千人，便在今日！”