陶丘本来是座无眠的城市，因为赛马、赛车、蹴鞠、女闾等侈靡行业的兴盛，城西地区彻夜灯红酒绿，在吞噬无数钱帛金玉的同时，也为这座城市创造了数不尽的财富。
待贵族和轻侠们的夜生活刚刚结束，东方露出一缕阳光时，陶丘的市肆又开张了。从朝市到夕市，来自四面八方的货物在此交易，近万商贾和工匠依靠此生活。
这座公元前五世纪九州唯一的不夜城，一天到晚都熙熙攘攘，可如今，却因为一份政令沉寂下去了。
这是个没有月亮，伸手不见五指的黑夜，巡视里闾的一队曹兵刚刚离开，一处偏僻无人的巷子便开了一扇小木门，一位扎着发髻，却无冠的皂衣男子倚着门朝外眺望。
皂衣中年人名为陶盎，字子丝，乃端木赐早年一同经商的曹国商贾，生意失败后跑来陶邑做了市掾吏，后来又被子贡说服，跟着他为赵无恤做事，经营侈靡之业，这几年陶丘能发展到如此地步，也少不了他的功劳。
不过这份辛劳，如今却全喂了狗，任谁都会郁闷不乐。
他在门口焦虑地等了一会，便听到路口处发出一阵短促却有力的蝉鸣，男子松了口气，提着灯笼微微一晃，那边便有人走过来了。
是身穿白衣，风度翩翩的文士，还有一位身材短小不似北人，走路轻快，目光警惕地注视四周的轻侠。
陶盎迎上前去拱手：“子贡，你总算回来了……”
端木赐亦行礼道：“这些日子让子丝受委屈了。”
“不委屈，不委屈，就是心里憋闷，这曹君放着好好的生意不做，却和那只有嘴上功夫了得的公孙疆乱来一气……”
陶盎说了一半后，才盯着那短小轻侠问道：“这位壮士看着面生，不知……”
子贡介绍道：“是自己人，来自楚国的大侠石君。”
陶盎很会来事，立刻拱手道：“佩服，石君能陪子贡深入虎穴，真是胆量过人。”
“虎穴？远远谈不上。”石乞摇了摇头，用生硬的中原雅音说道：“汝等安排的极为妥当，周边五邑进城的商贩，城内的轻侠恶少年，都愿意效力，甚至连巡视的兵卒也拿了好处，对吾等招摇过市视而不见，从城外来到这里，其实很轻松。”
陶盎一笑：“我可不敢居功，这还是陶朱留下了遗泽啊……”
石乞正视子贡，他的名号就是“陶朱”，据说还是赵氏将军帮取的。他暗想此子看着像文质彬彬的儒商，不显山不露水，衣着也不华贵，谁料竟还有这层身份和号召力，能见识到这点，这趟陶丘之行也不算白跑。
子贡则只是轻轻一笑，直把自己也当成了此处的主人：“二位，这里不是说话的地方，且先进去吧。”
等子贡和石乞进入宅院，才发现里面满是手脚粗壮，身材高大的皂衣人，足有几十人之多，本来在低声谈论着什么，见到子贡等人进来，顿时紧张不已，呼啦一下就起身将他们包围了，还抽出了防身的刀和短戟。
子贡对危险习以为常，眼睛都没眨一下，石乞则默默站到了他前面，露出腰间短剑，浑身冒出的杀气让人不敢贸然上前，这家伙，是个亡命之徒啊。
陶盎连忙让众人稍安勿躁，这才介绍道：“子贡，这是侈靡之所的蹴鞠队，公孙疆大索全城，要适龄的男子全部去服兵役上战场，他们也在其中，不愿意束手入伍的便跑来投我了……汝等还干站着作甚？这便是我平日里与汝等谈起过的陶朱君，还不赶紧拜见？”
“陶朱君！”那些蹴鞠者听到这名号，就如同遭了炸雷般，顿时下拜顿首。
这位号称“陶朱”的神秘商贾，不但是鲁国赵将军的金主，据说也是创建了侈靡之业的人，是他们现在的衣食父母啊！
“是我无能，导致陶丘出了这么大的纰漏，让二三子受苦了。”
子贡让众人快快起来，待他和石乞换了身衣物后，陶盎这才对他们说起了这些日子以来，曹伯阳与公孙疆的“倒行逆施”。
……
“公孙疆本来只是一区区猎户，靠射弋技艺博得曹君欢心，让他参与政务。此人不懂商贾之道，不懂市场行情，更不懂曹国靠什么才能如此富庶，不过却很懂曹君喜欢什么。他上任司城后的第一件事，就是对商贾和各行各业增税一倍，侈靡之业则是两倍，靠这种杀鸡取卵的法子让曹君的府库充实。”
“接着，得到曹君奖励的公孙疆更进一步，把民众每年的服役时间从一个月加到了两个月。还逼迫城中各家氏族和大商贾借贷钱粮给司城暑，他利用这些财富在陶丘周边一口气建立了五座卫城，城池倒是树立起来了，陶丘的商贾、百工、吏民却已被折腾得够呛。”
陶盎说着，子贡则捧着浆水一边喝，一边缓缓点头。这些事都发生在去年，发生在赵氏与范、中行、邯郸拼死一战的当口，他也在各势力间东奔西跑，根本没时间管曹君和公孙疆这些破事，如今看来还是大意了。
“若只是这些，吾等忍忍也就算了，做商贾的在列国哪里不是受尽肉食者剥削，召之即来，挥之即去呢？可这次他们做得更过分，也不问问国人意见，就直接下了命令对宋宣战。真是笑话，打仗这种事情我虽然不懂，却知道内外之费，兵卒之用，胶漆之材，车甲之奉都要花钱。上次的借贷公孙疆还没还，就再度强迫吾等商贾出资，美其名曰戈矛钱，过去一年里积蓄下的收益，全部被他以官府名义抢走！”
“打仗还需要兵卒，兵员自然要从国人里征召，曹人常年从事货殖百工，早就不持戈矛多时。如今却被公孙疆从各自的行业剥离，城外的农人两户抽一丁，以至于农事荒废，十室九空。城内商贾参军，市肆凋零，百工参军，工坊关闭。甚至连侈靡之所也不被放过，角抵的力士被抓去做擎旗者，蹴鞠的队员要去顶在前排持矛，以往名震曹国，让无数人疯狂的驾车能手们，也得放弃日入千钱的行当，披甲登上战车……”
说到义愤填膺处，陶盎一拍桌子，愤愤地说道：“谁不知道作战是要死人的，所以无人愿意去当兵，都是被强迫的！而且敌人还是赵氏和宋国，明眼人都看得出来，曹伯这是疯了，他和公孙疆不想活，陶丘的士农工商还想活呢！”
听着听着，子贡眉头明显有了一丝怒意，可脸色却越来越冷静。他心中亦有惭愧，曹国之变和自己有莫大的关系。说小了是失职，说大了是对危机视而不见，需要对此事负责。
“子丝。”他问道：“曹国民众对曹君和公孙疆的愤怒，到了何种程度了，或者说，他们为了结束这种专制，能做到何种程度？”
“好比是夏民恨夏桀的程度，是宗周国人痛恨周厉王和荣夷公的程度，是时日竭丧，与汝皆亡的程度！”
陶盎很愤怒，要知道，他几年前还念着自己是曹人，质疑子贡为赵无恤在曹国布置侈靡之业是不是心怀不轨，是不是想要曹国沉迷在奢侈和欢愉里，丧失战斗力。
如今这种情况已经积重难返了，曹人过了几年松散玩乐的好日子后，对公孙疆突然收紧的军国政策十分不满，谁夺走了他们的好日子，谁逼着他们上战场，就是在逼他们去死！
好好做生意不行么？打什么仗啊！大多数人是这么想的。
连陶盎也不知不觉改变了态度，国君他不体恤民间疾苦，只知道纵容公孙疆胡来，所以他对曹国官府的愤怒，已胜过了身为曹人的忠诚。
“至少，外面被到处搜捕的蹴鞠者们，那些失去了饭碗的商贾们，终日劳役不得休憩的百工们是这样想的。已经有人打算，宁可结伴北逃进入大野泽，也好过为曹君殉葬。就算已经被征召入伍的，也在心里埋怨不已，不愿效力，不少人还商量着，对宋人还是要抵抗一下的，可若遇上赵兵，就要临阵倒戈了！”
赵氏的退役老兵可是陶丘的重要消费者，屡次过境也称得上秋毫无犯，让曹人很有好感。信息搜集得差不多了，子贡微微一笑，心里有了定计。
“子丝，不瞒你说，赵宋两边的反应很快，已经在南北夹击曹国了，这次曹国挑的节点很关键，以主君的性情，恐怕是不打算放过曹君的，可攻城难免双方都有很大损伤。所以我打算在大军攻陶丘前，颠覆曹伯和公孙疆的统治，以最小的流血和代价让曹人再获和平。”
陶盎闻言一愣，随即大喜：“正当如此，我和门外的蹴鞠者们，都愿意助子贡一臂之力，这两年受尽欺凌的民众，也愿意追随！”
“陶丘有数万民众，这是掀翻专制的基础，但若无人首义，他们大多数人会默默忍耐过去。所以吾等不但需要人手，还需要钱帛和能起到号召力的人。”
子贡道：“虽然曹国没有大公族，但公孙疆此人以区区猎户身份升到了大司城，一定有不少贵族心怀不满。这些人过去没少在侈靡之所出没，还从我手里赚过赌注，与我多有交情。我这就写信，你派人去联络其中较可靠的几位，试探他们的意见，许以利益诱之……”对这些容易投靠强大势力的人，要以赵氏行人端木赐的名义劝他们反正。
“我在陶丘的几年时间里，已经把与赵氏为敌的齐商郑商挤走，如今陶丘还剩下十三位大商贾，家财百金，都豢养着僮仆百余。他们与赵氏有生意往来，曹赵若翻脸，利益将受到重创。所以这次，他们是吾等的盟友，去召集他们，明夜在城东集会，共商大计！”
对这些很难对贵族产生信任的商贾，子贡需要以陶朱的名义行事。这个赵无恤充满恶趣味地冠与他的名号，在工商中却很有公信力，信誉至少要比曹国官府强，子贡相信，这些精明的合作伙伴能很清楚地判断，哪边才是胜利者。
连续不断地发号施令，子贡似乎又找回了在这座城市里与齐郑商贾战斗的激情，等陶盎应诺下去安排后，他才发现自己的嗓子都有些沙哑了，饮了口水后，发现石乞在定定地盯着自己看。
“你看我作甚？”
石乞垂首：“子贡像极了一位指挥作战的大将军，我一向不容易服人，这次却很佩服你。”
子贡晒然一笑：“我只是有些恼怒，就像计然先生一样，对昏君庸臣不为民主的愤怒，想给他们一点教训，归根结底，我只是一个出身低贱的卫商，难免对陶丘兔死狐悲。”其实在这座城市呆了几年后，子贡不仅是兔死狐悲了，除了已经陌生的家乡卫国，夫子已经离开的鲁国，陶丘更像他的新家。
所以，如今想让陶丘在被赵宋军队围攻前避免血光之灾，就只能由他一手恢复这里该有的秩序。
“曹伯阳仍然将我当做几年前从宋国巴巴地跑来白手起家的小商贾，对我拒而不见。他以为自己还是高高在上，不可一世的君主，可在我心中，曹伯这实在是自绝于善意，也自绝于国人……”
子贡看似语气淡然，可心里早已波涛汹涌，他背着手，望着户外的夜色，四野无风，这是风暴前的平静吧？
由他端木赐，由他“陶朱”，一手掀起的大暴动！