时间过得飞快，一转眼间十五日紧锣密鼓的备战日已经过去了，天色深沉漆黑，几个时辰后就要出征，这一晚，周殷和唐放在城门口的城楼上就近修整，闭眼休息前还在说着各种俗务。

唐放：“没想到你让宜宁亲自来给我的兵训话，还以为你一直不打算声张呢。”

周殷：“帮着筛一筛，你的那兵本来就是要直面战场第一线的，万一胆子小遇到一点异象就要退缩，你要怎么带。”

唐放手下的这些人，但凡是国公府、皇宫里、京畿内看到的好的，几乎都带出来了，不害怕他们实力不行，就害怕他们心意不坚。这次战争和之前的战争原本就有不同，白神教到底会掀动什么妖法他们尚且不知道，若是士兵心中恐惧鬼神之事，上了战场看到了“成群结队的老鼠过草原”，“蟒蛇盘桓蜕皮”什么飞禽走兽稍微反常的事情就被吓退，那他们重塑军心就需要花去额外的时间，还不如干脆就找心糙胆子大的。

所以周殷特意嘱咐宜宁去唐放的阵前训话，把情况险要讲清楚，现在走还来得及，果然，三千冲锋军还真的被吓走了八百多人，剩下的才是真的胆子大想拼出自己一番功业的。

唐放倒是无所谓，打仗又不是看人多人少，尤其是先锋，是最看心齐不齐的，三千他带得，三百他也带得，没有碍事的才是最关键的：“其实早些时候我试过了，不过多试试总没有坏处，赶紧睡觉睡觉，太困了，就剩一个多时辰了。”

月明星稀，两个人趁着还不需要他们出去的时候抓紧睡觉，养精蓄锐，唐耿和宋义华从皇宫赶来劳军时，两个人正抱在一起睡在小阁里的矮榻上，蜷着身体面对面睡得正沉。

凌晨时分，城墙外的大军已经开始集结了，宫人将二人叫醒，唐放腾地蹦起来下意识地配甲配枪，他动作快得惊人，十几下便打点好自己，然后冷水洗脸，清醒过来，周殷那边的事情比较多，几路军抓住他能说话问他要紧事，唐放看时间好像还有，看着默默地大哥站在外面，便走出去，过去跟他聊天。

外面烽火烈烈，长长的城楼上投出一道道阴影，底下兵马集结，传来一阵阵躁动之声。

唐放有一搭没一搭地跟着大哥聊天，说到妹妹，说阿聘最近太能花钱了，从他这里要了很多钱。唐耿问她最近在干什么，皇家烧供奉一次性都是几千万之数，就是唐聘每天是扔钱也扔不了这么快的。

唐放：“她说在给鬼治病，很多鬼生前治不起病病死了，生死簿又没到下地狱的时候，在人间流浪着也还是病着疼着，还是没钱治，她说在给鬼找药找大夫，总之您定期给她烧一笔钱吧，妹妹的技能点或许是点在医学上了，还有那丫头片子的猫不知道是吃了什么东西，最近越来越大了，她那猫原本就大，现在都快赶上老虎了。”

唐耿看着城楼下，浅浅地笑了一下。

然后，他说：“刚刚朕做了一个梦。”

唐放：“刚刚？”

唐耿：“嗯，看你们在休息，我和你大嫂在旁边的屋子歇了会儿，眯了一盏茶，做了一个梦。”

唐放：“什么梦？”

唐耿：“梦到五个仙人，他们说这一役有风险，要我在京中供奉他们，可保大军平安。”

唐放露出想笑的不可置信的表情：“大哥，您最近是不是有些紧张啊，您以前可从不说这些事情啊。”

唐耿失笑：“可能是老了罢。还有你回来了，很多事情不信也不敢不信了，太常寺官员跟朕蘑菇了许多天，一直没有拿出个稳当的方案出来，你们眼看就要出发，我可不是要担心。”

这次的仗与以往不同，他们要面对的是陌生的战场，除了熟悉的贺若，还有白神教这个陌生的、诡谲的敌人。

据传，白神是草原冬天的神，是未来神，北方巫术与中原的术法本就不同源，韩沐再怎么跟他们接触过，也肯定是无法完全把握的，大哥习惯了对所有事尽量掌握通盘，面对太常寺这样的模棱两可，他难免心中不安。

唐放：“这事儿其实您不要把这个放在心上，阴阳两界说起来只是两个字，其实阴界也像阳间一样，精深复杂是凡人难以想象的，您尚且不敢说掌握了阳间所有事情，他们隔着好几层，其实不怪韩沐吃力。”

唐耿“嗯”了一声，没有纠缠这个问题，只是问：“刚刚的梦境清晰，我害怕真有什么天兆，你看是否要供奉那五个仙人为你们祈福？”

唐放摇头：“弟弟的建议是不要，陛下是国家行为的典范，不适合相信这些。”

唐耿笑：“没有什么适合不适合的，只要可以少死士兵，少损失财力，能赢，没有什么不合适的。”

他是一国之君，他要对千百万人的命运负责，若是鬼神之事已经成了这次战争重要的胜负手，为了三军可胜，他可以做任何事情。

唐放想了想：“那我还是那个态度，白神教虽然势强，但也就是做暗杀偷袭之用，绝不可能天翻地覆，林俊贺若可汗用他们虽然有一时之利，但是长久来看谁也不知这个代价是什么，大哥若是为了一时收效贸然信奉鬼神，来日朝廷上下效仿，必然会引发动荡。我不建议您这样。”

唐耿意外：“你经历了这许多，仍不信这个？”

唐放：“不信，虽然我现在的确情况特殊，也知道了一些事情，但是还是不信的。”

他不懂天兆，也不懂天机，只是对这些有一种本能的直觉，觉得这件事不能干。

此时宋义华和周殷也走过来了，看这兄弟俩表情有些严肃，便问了一句你们在聊什么呢，唐放说了说陛下的忧虑，宋义华是奉神佛的，听后也迟疑地蹙起眉来。唐耿看向周殷：“你怎么看。”

周殷没有犹豫：“我和阿放一个看法，不能信。一个国家借助鬼神获其利，必然也受其害，仗，我们可以自己打赢，但抛却长远的大计，这是对自己国家的背叛。”

他们已愿意倾尽一切协助陛下完成自己的事业，他们已愿意将此生的光亮尽数献给国家的宏图，但有些事情是一定不能做的，那是君主的道义，也是臣子的道义，他对他们共同的道义负有责任。

唐耿看向皇后：“义华。”

宋义华垂着眼睛想了一下，唐放看着大嫂，难得地有点紧张，宋义华却在思索后，笑着说：“陛下还记得我们晋源起兵的那一晚上吗？当时府中幕员皆在，杜庚说要测凶吉，拿出龟甲来，您一脚把龟甲踢翻在地，喝：‘诸位心意已坚，难道不吉还不干了嚒！’——陛下，我们家不信虚无缥缈的天命，我们信事在人为，信人可以掌握自己的命运。今日与当日，并没有区别。”

他们靠着捞偏门起家，在时代乱局中一步步打拼才有今日，他们温良恭俭，他们杀伐果决，多少庆幸的偶然与决绝的坚持，最终成就了他们。可说到底，他们起初只是一群不甘被命运卷着随波逐流的一群人罢了，他们若是真信命，不会有今日的天地。

太子是过来催请的，没想到看到这么一幕，听了一耳朵。

唐耿看到儿子，抬了下下巴，“你呢，听到什么没有？你怎么看？”

太子昱辰此时已经改了名姓，只做阵前兵的装扮，他愣了一下，没想到这种大事亲爹还能问自己，迟疑一霎，立刻说：“儿臣不信这些！”

唐耿此时才笑着点了点头：“好，听你们的。”

不知不觉，天上已下起了小雪。

唐放提起那件牡丹黑裘，肩膀一展，披衣上身，城楼上猛烈的狂风吹过，烈烈吹起他们一行人繁复的衣袍，唐放与周殷一人一黑一白迎着风并肩下楼，刚走出几步，唐放忽然想到什么，拉了周殷一把。

漆黑如墨的大氅，抖动时卷起层层的暗色的鳞光，唐放骤然间一个停步，转身，在台阶下朝着大哥大嫂跪了下去。

然后用力地，一个头，两个头，三个头。

他回不来了。

时日苦短，战备十五日，急行军七日，等到了草原，就算这仗打得再快，他也回不来了，此一去相隔千万里，这个头，他不是磕给陛下的娘娘的，是磕给大哥和大嫂的。

阴阳五行，天人感应。唐放知道自己忽然的回来给他们多大的惊喜和困惑，凡人是一种太脆弱的生物，哪怕是帝后可以清醒地排除人间的杂音，梦境、天兆，这些还是会动摇他们，大哥挑着国家的未来，整日要面对太多的不确定性，他明白大哥的担忧的。他明白的。

所以有些事情趁着他还在，趁着他还可以对他们说话，他必须现在、当下、全部说清楚，唐放看着大哥的眼睛，这一次，他一字一顿无比庄重地说：“大哥，此战若胜，大顺的国力将有一个巨大的飞跃，弟弟是希望您的国家有百代的功德的——永远不要抄任何近路，您的盛世，在康庄大道上等您。”

他希望他们的国家，可以有百代的基业，他们的名字，可以永世流芳，他们的今日，永远值得后世之人，深情地回望。

大哥以前只是拉扯一双弟妹，现在，他是拉扯一个国家，他真的走上了这条万众簇拥又异常孤独的路，他不可以再做他自己，殚精竭虑、为国为民才是他余生的宿命。顺高祖垂着眼睛看着他阶下的弟弟，目光宽宏而坚毅，最后他受了这三个头，笑着说：“知道了，放心吧。外面就交给你们了。”

深静高耸的城墙渐次变色，浓重的夜色在大军开拔后缓缓弥散开去。

大顺开朝十二年，十月二十日。

朔月，出征。