五层监舍内的囚室全部打开,谷绪没有就此停手。
集中的光源环形扩散，细长的光线探出指尖，丝丝缕缕穿透墙壁,融入金属和水泥结构，飞速延伸至建筑各层。
监舍大门外,连接门锁的控制板全部熄灭,凹槽内的能量石失去色泽，通体变得灰暗,陆续崩裂化成一团飞灰。
门锁开启声连成一片,囚室的门同时打开。
光从缝隙透入,掠过囚徒惊愕的面容,末端撞上墙壁,洒落点点白斑。
“门开了？”
“这怎么可能？”
囚徒们不敢置信,有人尝试推动房门，惊奇地发现没有受到任何阻碍。与此同时，体内的芯片也没有任何反映。
“发生了什么？”
“不会是监狱长大发善心。”
“那会是谁？”
囚徒们满头雾水，心中不明所以，但不妨碍走出囚室寻找逃离监舍的机会。
尤其是关押在一层的囚徒。虫群拥堵在监舍大门外,正疯狂推挤冲撞,钝响声接连不断,门板逐渐变形,随时将要断裂倒塌。万一被虫群冲进来，所有人必死无疑。
“从那里向上爬,去二层。”莱格手指天花板，指尖正对沙虫开出的通道。
“遇到沙虫怎么办？”
“遇到再说,留在这里只能喂虫子。”在有人提出质疑时，里昂意外地站出来支持莱格。
门外的声响越来越重,囚徒们不敢再迟疑，终于下定决心。
“我同意。”
“我也赞成。”
“去上层堵住通道，能支撑一段时间。”
“不能再拖了，快！”
说话间，兽人集体变换形态，高大的身躯站在通道下，两人一组互相借力，踩着对方的肩膀向上攀爬。
里昂顺利爬出通道，转身向下伸出手臂，将莱格拽了上去。
在舰队服役的经历让他们配合默契。不需要语言沟通，仅凭借手势就能知道下一步该如何行动。
以两人为模板，囚徒们陆续开始行动，
“跟上。”
“两人一组，不要挤。”
“争抢会堵住通道。”
囚徒们互相帮忙，通力合作。
兽人、异人，然后是虫族，包括濒临狂化的南希在内，所有人都顺利穿过通道，登上监舍第二层。
“快把缺口堵上！”
最后一名虫族跳上地板时，脚下传来巨响，一层监舍大门变形倒塌，虫群从门外疯狂涌入。
可怕的声音摩擦耳膜，惊悚感使人不寒而栗。
星盗们难得没有找麻烦，配合众人搬出床架堵住缺口。两名异人操控金属融化加固，尽量堵住所有缝隙。做不到完全封锁，至少能拖延一段时间。
“这里撑不了太久。”
“我们得继续向上爬。”
继续上行意味着距离沙虫更近。可虫潮就在脚下，想活命没有别的选择。
虫群的声音越来越近，囚徒们顿生紧迫感。绝大多数人不再犹豫，为了求生争分夺秒。
“下层没有出路，必须向上走。”
“上面有沙虫！”
“那你留下等死吧。”
面临死亡威胁，不想被虫群啃食，星盗们别扭地联起手，跟着莱格等人爬向建筑第三层。
过程中还是发生了意外。
敌对团体的星盗碰巧接近，其中一人突然背刺，在攀爬过程中下黑手，试图把仇人踹下去。
“你敢？！”
遭遇暗算的星盗怒瞪双眼，在坠落前抓住对方的腿，哪怕被踹伤也不松手，决意拉着他一同下坠。
“该死的，都什么时候了？”
“你们想死别拖累别人！”
“让开！”
其余星盗见状无不火冒三丈，当场破口大骂。
不顾及摔伤的两人，众人踩着他们向上爬。进入通道之后，索性将事情做绝，直接封死了出口。
“既然想死，你们就留在那里吧！”
“等等！”
“该死的，你们不能这样！”
两人挣扎着爬起身，却发现通道被堵住，根本无法推开。
就在这时，脚下地板发生震颤。
两人停止动作，惊恐地睁大双眼，视线汇聚的刹那，地面崩断撕裂，虫群顶开障碍物狂涌而出，眨眼间充满走廊。
“不……”
星盗奋力向前奔跑，结果仍被虫群吞噬。他们绝望地向前伸出手，试图抓住些什么，可惜一切挣扎都是徒劳。
两人在窒息中死亡，彻底被虫潮淹没。
三层监舍内，听到脚下模糊的声音，众人不免心有余悸。尤其是最后逃出来的几名星盗，若非跑得及时，被虫群吞没的就是他们。
“真是万幸。”
殊不知，他们也是警惕的对象。
“盯着那些家伙，他们最擅长下黑手。必要时这样。”熊人皮尔反手划过脖子，用意十分明显。狼人沃夫点点头，表示明白。两人时常争斗，必要时却能联手解决隐患，既是对手也是朋友。
和其余两层一样，三层监舍内的囚室完全敞开，囚徒们全都走了出来。
里昂在人群见到安娜，立刻走过去，低声道：“虫潮涌入监狱，下边的路全部堵死，只能向上爬。”
“沙虫在上面，不知道具体情况。”
“我明白，可没有别的办法。”
两人说话时，地面又开始颤动。显然是虫群占据二层，正准备打开第三层。
“快跑！”
“虫潮来了！”
星盗最先陷入慌乱，争抢着冲向通道。
“快跑！”
在星盗的叫声中，恐慌的情绪迅速蔓延，囚徒们的行为开始失控。
人群奋力争抢，彼此互不相让，全部拥挤在通道入口。空间变得狭窄，以至于寸步难行。
为能尽快脱身，囚徒们互相推搡，使混乱进一步加剧。
“我就知道他们会坏事！”皮尔咒骂一声，上前抓住星盗的两条腿，用力把人甩出去，更不解气地踹了一脚。
兽人们接连开始动手，将堵住通道的家伙全部拽了出来。
“别挤，继续拖延时间，所有人都会死在这里！”
“听到没有？”
“让开！”
有人声嘶力竭，星盗却压根不听，爬起来又开始争抢。
“必须解决他们。安娜，一起动手。”里昂声音阴沉，独眼中闪烁凶光。
“明白。”
狮人和豹女同时进攻，几名星盗被从身后划开脖子，震惊的表情凝固在脸上，死状尤其狰狞。
鲜血是最好的冷却剂。
星盗不再拼命拥挤，混乱得到梳理，人群终于有了秩序。
“安娜，你先走。”
里昂甩掉爪子上的血，有力的手臂托起安娜。豹女一跃而起，双腿轻松一荡，消失在通道对面。
片刻后，通道中伸出两条手臂，分别来自乌韦和乔。
“里昂，手给我。”
他们被关押在监舍第四层，听到下方的动静，见到安娜出现，不需要多说就展开行动。
里昂四人重聚，组成一股不容小觑的力量。
莱格在监狱中没有同伴，其余兽人未必信得过，他进入第四层后走向里昂，经过一番交谈，双方暂时结盟。
囚徒们陆续爬上通道，进入四层监舍。
该层有五名异人能操控金属，联合其余两人填埋通道，融化床架铺满地板，牢牢挡住虫群，甚至隔绝了声音。
危机暂时解除，所有人瘫坐在地，缓解紧绷的神经，抱怨监狱的管理者，诅咒这场突如其来的灾难。
“该死的虫潮！”
南希远离人群坐在墙角，背靠着墙壁，始终不声不响。
她低垂着头，下颌和双臂被甲壳覆盖。虽然保有理智，狂化的形态却很难解除。
“第五层，要上去吗？”安娜站在里昂身边，单手叉腰仰视头顶。
四层的穹顶叠加两层，底部由水泥构成，上面铺设一层金属。沙虫开出一条环状通道，边缘凝固可疑的液体，依稀能嗅到腥臭的味道。
“沙虫爬上第五层，很快传出巨响，然后出现强光，维持了好一会。”乌韦的听力异常灵敏，能捕捉到空气中最细微的震动。他断言上层发生过战斗，沙虫很可能已经死亡。
“这一切发生在囚室打开之前，还是之后？”莱格突然开口。
乌韦意外地看他一眼，实话实说：“之后。”
“我建议上去。”莱格摆动手腕交替握着拳头，确保关节足够灵活，“这里不会永远安全，除非虫潮立刻消失。我们需要向上走，设法离开这栋建筑，或许能找到生路。”
虫潮不会马上消失，留下来存在风险。可爬上去就要面对那群疯子，未必比直面虫潮安全。
究竟该如何选择？
认真衡量之后，几人终于做出决定，继续向上攀爬。
“我同意上去。”
“我也同意。”
“至少他们能沟通，那群毒虫可不行。”
看到他们的动作，囚徒们再三犹豫，大多选择留在原地。仅有个别人跟上来，例如沉默寡言的南希。
“我和你们一起走。”
“行，跟上来。”
六人离开人群，互相借力爬上第五层，过程中十分谨慎，始终小心翼翼。其余囚徒留在四层，加固金属板封闭整个楼层，守在黑暗中等待虫群离开。
双方都在为生存努力，不到最后一刻，谁也无法断言结局。
通道中粘着沙虫的血液，凝固后仍具有毒性，不小心按上去会腐蚀皮肤。疼痛倒在其次，这样的破损很难愈合，实在是不小的麻烦。
“小心些，避免受伤。”
“我先来吧。”
南希抓牢地板边缘，先一步跃出通道。站稳后四下里环顾，竟是愣在原地，许久没有出声。
其余五人陆续爬上来，看到眼前的情形，反应和南希一般无二。
金属打造的空间内，一具庞大的虫尸占据走廊。躯体保存完整，唯独头部破碎，靠近尖角的部位被撕裂，留下一个狰狞的伤口。
尸体旁滚落沙虫的大脑，表面缺失一块，上面似乎还有一个牙印？
走廊两侧的金属门全部升起，囚室内空空如也，不见一个人影。
“他们去了哪里？”
五人避开沙虫的尸体，谨慎在楼层内搜寻。
安娜和南希先后来到走廊尽头，穿过敞开的监舍大门，看到一部变形的升降梯。
金属门消失无踪，梯厢内部变成等高的台阶，底部悬空，顶端垂直向上。
虫潮入侵，升降梯停止工作，眼前这部也不例外。
然而五层的人显然想到了办法。
“他们是从这里离开。”
“有没有可能，他们已经走出……”
安娜的话没来得及说完，一阵巨响自头顶压下，紧接着楼体摇晃，发生剧烈震颤。
“顶层？”
“他们一定是在楼顶！”
建筑顶层的停机坪上，此时洞开一条通道。
穿着囚衣的身影出现在阳光下，迎着沙漠的炎风恣意狂笑，挥洒着愉悦的情绪。
虫群飞舞在四周，黑压压聚成乌云，丝毫不影响他们的好心情。
“瞧那里，五艘船，老天都在帮我们。”一名囚徒手指天空，五艘运输船正遭遇虫群围攻，迟迟没有脱困。
“只需要解决这些，我们就能彻底自由。”荷斯分别点了点脖颈和手腕上的金属环，指腹擦过手腕内侧的数字，按住数字下埋藏的芯片，“这一天，我等得实在太久。”
“在那之前，不能让这些小东西破坏我们的船。”
“的确。”
荷斯展开双臂，赤色的火链自他掌心飞出，瞬间长至百米。火光螺旋状缠绕，猛然向四周喷涌，燃烧成一片火海。
热浪席卷，空中的毒虫遭遇火舌舔舐，燃烧着向下坠落，仿佛降下一场黑雨。
艾德利亚与荷斯背对而立，绿光包裹全身，幻化出一只巨大的虫体，挥舞起刀镰，凌空斩断飞舞的虫群，扬起大片碎裂的残骸。
云霁和伽罗居高临下，俯瞰地面的虫海。
两人同时跳出楼顶，头发在风中撕扯，额心浮现蛇鳞状的斑纹。在落地前一刻，背后展开数米宽的翅膀，钢羽撕裂上衣，浮现冰冷的光泽。
伽罗发出长啸，这是属于羽蛇的声音。
锋利的羽毛带起狂风，两人分不同方向掠过虫群，所过处黑潮撕裂，虫群遭遇碾压，化为一片尸海。
监狱外围，看守们大惊失色。
“监狱长，是五层的人！”
“他们逃出来了！”
喻非操控风旋击溃虫群，战斗的间隙转头眺望，神情没有丝毫改变，仿佛对囚徒的出逃漠不关心。
“先解决虫潮。”
“可是……”
“执行命令。”
“是！”
监狱长态度坚决，看守们不得不服从命令。
法乌提配合喻非扫清虫群，中途仰望天空，视线扫过空中的运输船，心中不免升起担忧。
囚徒出逃绝不是一件小事。无论他们能否冲出监狱，自监狱长以下都将被问责。
危机解除之后，这些船上的人会如何向议会报告，实话实说还是夸大其词？
他们的证词很可能带来麻烦。
应该提前消除隐患。
不知不觉间，混血异种的枪口偏离方向，对准了被虫群包围的运输船。
“法乌提。”
喻非的声音传来，终止了法乌提的动作。
他或许有所察觉，也或许只是凑巧，法乌提看向监狱长，终究调转枪口向虫群发起进攻。
运输船内，看到监狱中爆发的火光，将绿色的虫影放大，阿鲁斯不禁神情微变，当机立断切断通讯，装作对此一无所知。
其他人会如何判断与他毫无干系。他的选择十分简单，绝不招惹一群疯子。
“记住，通讯器坏了。”
“是，船长。”船员迟疑片刻，谨慎道，“如果被议会质疑今天的事，另外几艘船上的证词恐怕会对您不利。”
“那是以后的事情。现在最重要的是解决虫潮，还有，不去自找麻烦。”
阿鲁斯是一名优秀的船长，他的判断极少出错。
船员们心存忐忑，仍选择相信他，忠实执行他的命令。
切断通讯的不只是阿鲁斯。
目睹监狱内发生的一切，其余四名船长都选择视而不见，没必要去自寻死路。
五艘运输船悬浮半空，继续和虫群纠缠，没有一艘降低高度。
对于他们的反应，囚徒们很是失望。
“如果他们主动过来，还能省些力气。”伽罗徒手捏碎一只毒蜂，舔了舔指节沾染的血，双眼变作蛇瞳。
云霁没有接他的话，振翅荡开聚集的蜂群，回首眺望监舍，不知道严珣是否已经成功。
停机坪上少去三道身影。
谷绪、严珣和伊戈尔没有和众人一起行动，而是中途离开，潜入建筑第六层。
由升降梯变形的台阶直通走廊。
脚下铺有暗红色的地毯，墙头的监视器仍在工作。探头下是管状发射器，在三人闯入走廊时聚集能量。
“警告。”
“射杀闯入者。”
严珣展开五指，一团白光浮出掌心，碎裂后漫射开来。
光带轻盈飘散，监视器开始融化，液态金属向下流淌，落在地面滚成一颗颗圆珠。
解除监视器的威胁，严珣侧头看向灰发老人，遥指走廊尽头：“伊戈尔，那里需要你来解决。”
“放心。”伊戈尔独自向前迈步，手中依旧拿着他的书。这本书对他有特殊意义，他总是带在身边，时刻不离左右。
“我们不进去？”谷绪开口询问。
“监狱长办公室，这座监狱的权利中枢。除非得到允许，任何人不能进入。无法通过识别，擅自闯入芯片会爆炸。”严珣点点手腕，对谷绪解释道，“伊戈尔是监狱的缔造者之一，他总会有办法。”
他说话时微微弯腰，银色的发辫垂落身前，缠发的细链轻轻摇曳，带起轻薄的光晕，像是流动的月光。
“监狱的缔造者？”
严珣看向伊戈尔的背影，意味深长道：“是不是很讽刺？”
讽刺吗？
谷绪眯了眯眼，并不觉得。
两人说话时，伊戈尔径直穿过走廊，停在办公室门前。
他没有贸然推开房门，短暂凝视金属上的花纹，身形快速发生改变。
身材更加挺拔，肉眼可见长高数寸。
长须在颌下消失，头发从末端开始变色，不再是灰白，而是夜色一般的黑，与谷绪的发色十分接近。
他抬起头，瘦窄的面颊变得饱满，轮廓也趋向柔和。两道长眉压住双眼，瞳孔是罕见的紫色，比严珣的眼睛颜色更深。
短短数分钟，他彻底改变容貌和体型，真正地换了一个人。
“这是拟态。”
“拟态？”
“伊戈尔的异能。”严珣贴近谷绪耳畔，声音带着轻笑，却也透出认真，“所以小心点，亲爱的，不要离他太近。”
谷绪侧头看向严珣，一抹微凉的柔软擦过耳垂。两人距离极近，这令他感到不适。
“离我远点。”
“好吧。”
看出谷绪的认真，严珣主动拉开距离，没有再试图靠近。
走廊尽头，伊戈尔单手覆在门上，顺利通过掌纹识别。
伴随着一声轻响，厚重的金属门向内敞开。
一部监视器自门后垂落，光束交织成网，拦在伊戈尔面前。屏幕正对伊戈尔的双眼，清晰扫描他的瞳孔。
片刻后机械音响起，从室内传入走廊。
“通过识别。”
“欢迎归来，首任监狱长。”