卫星城内,绯云正忙于接待远道而来的宝石商人。
自从严珣对外放出消息，言称有意购买大量奇珍异宝，往来第三区的商队骤然增加,其中以售卖各种宝石的队伍居多。
期间，谷绪也开始收购宝石,大手笔不亚于严珣。
消息传遍贸易星,更多商队蜂拥而至。以加尔什城为例，航空港日日爆满,承载量达到极限,被迫启动备用设施和机器人,才勉强能容纳过境的商船。
宝石商的目的地主要是浮光城。
非是他们忽略谷绪的生意,而是碍于条件限制,以往的路线图全部作废,不熟悉该区目前状况，没人敢贸然前往。
十二区曾以环境恶劣闻名于世。
在谷绪接手之前，该区是一望无际的沙海，常年沙风肆虐，遍地是毒虫和可怕的陷坑。
沙漠中心座落巨星最大的监狱,由巫妖长掌管,关押的全是穷凶极恶的重刑犯。
现如今,十二区出现翻天覆地的变化,沙漠被森林、草场取代，监狱不见踪影,代之以掩埋千年的古老城市。
情报持续扩散，一时间众说纷纭。
然而,未曾亲眼证实，商人们仍不敢轻易踏足,大多持谨慎态度。
相比之下，前往第三区就不存在顾虑。
由于商队骤然增多，几座卫星城全盘开放，航空港超负荷运转，工作人员忙得脚不沾地，休息时间少得可怜。
身为城主，绯云等人更不得闲。
往往上一波商人刚走，下一波就会来访。他们中有诚实可信的队伍，也有专门以次充好赚一笔就跑的家伙。
不想在买卖中吃亏，在交易时必须睁大眼睛，仔细对货物进行鉴别。
发现浑水摸鱼的奸商，卫星城必然严厉处置，不仅将名单公之于众，还会把人驱逐出去，严令二十年内不许再登陆巨星。
“这箱品质很好，其余品质略差。”绯云嫌往来住处浪费时间，直接常驻航空港，当面验收商人们的货物。
多部机器人排开在她左右，全部手持检测仪器，快速甄别宝石等级，当面给出定价。
价格显示在光屏中，商人可以接受，也可以拒绝。
一切公开透明，保证绝对公平。
“按照等级定价，交易所有货物。如果你愿意接受，我可以马上付款。”绯云单手叉腰，示意税务官递出价目表。
此项工作原本由文员负责。奈何城内人手不足，城主都要坐镇航空港，税务官被临时抓来办公，自然没什么立场抱怨。
“价格很公道，我愿意接受。”商人迅速浏览价目表，记下上边的数字，认为价格没有问题。
“好。”绯云抬起右手腕，手指在屏幕中滑动，“你接受哪种付款方式，晶币、能量石、还是别的？”
“晶币。”商人说道。
“全部要晶币？”
“是的。”
“可以。”
绯云连续点击屏幕，其后交代税务官，付给商人足额晶币。
税务官熟悉全部流程，干脆利落地收货付钱。一只天性慵懒的水豚，硬是创造出猎豹一样的速度。
“和您交易很愉快，感谢您的慷慨。”收到全部货款，商人当面清点无误，随即向绯云告辞，转身离开设在航空港内的交易场。
绯云单手覆上后颈，左右晃动两下脖子，又转动肩膀，放松紧绷的肌肉。
感到轻松一些，她拉下一面光屏，翻阅进入卫星城的商队名录。简单筛选之后，准备一次会见多人，尽量缩短时间，提高工作效率。
首批名单敲定，她刚要向机器人下达指令，手腕上的通讯器忽然发光。
红光闪烁不停，频率极快，证明情况紧急。
“塔瓦雷斯，发生了什么？”绯云点开屏幕，严肃问道。
“是治安官阁下！”塔瓦雷斯的身影投射在她对面，画面有些不稳，能听到急促的脚步声，他分明是在奔跑。
绯云神色微变，追问道：“说清楚，究竟是怎么回事？”
“阁下的旗舰突然离开浮光城，他没有提前通知，也没有召集随员，一个都没有！”塔瓦雷斯在走廊内飞奔，出门后跳上一架飞行器，浓密的卷发在风中飞扬，眼角的泪痣愈发鲜红，“我问过英尼斯和拉塞尔，他们都没有收到消息，沙迪也对此一无所知！”
“什么？！”绯云大吃一惊。她脑海中产生多种猜测，无一例外，都意味着事态紧急。
“你来主持收购，我马上去浮光城！”她对税务官吩咐道。
“遵命，城主大人。”税务官没有二话，当即接手交易名录，准备分批会见列出的商人。
绯云没有浪费时间，直接在航空港内调用飞船，用最快的速度奔赴浮光城。
飞船升空之后，塔瓦雷斯又发来消息，他已经与英尼斯会合，拉塞尔和沙迪此时也在路上。
“治安官阁下尚未走远，我们应该追得上。”塔瓦雷斯说道。
闻言，绯云却不抱太大希望。
“旗舰是查姆在操控，你我都清楚智脑的能力。塔瓦雷斯，我认为最好别太乐观。”绯云站在控制台前，亲自驾驶飞船，将能源推至最高。
流线型的船身化作一道红光，瞬息划过天空，极速飞向浮光城。
几名城主前后脚抵达，如绯云所料，集体扑了个空。
他们站在船坞前，面对封锁的大门，都感到十分棘手。
彼此交换眼神，表情如出一辙：上司如此任性，行动难以捉摸，他们叹气的次数随时都在增加。
“现在该怎么办？”英尼斯看向同僚，不确定下一步该如何行动。
“联络治安官阁下，问清楚他去了哪里。顺便问一问，需要我们做什么，是否要立刻追上去。”沙迪先其余人开口，提出可行性建议。
“只能如此。”拉塞尔点头。
“我同意。”塔瓦雷斯也没有异议。
绯云想了想，出言提醒几人：“在我看来，阁下这个时候离开，目的地应该很好猜。”
说话时，她仰望紧闭的船坞大门，双臂环在胸前，手指轻点上臂，袖口的蕾丝散开，现出佩戴在前臂的钢甲，上面有漂亮的花纹。
经她提醒，塔瓦雷斯几人心思急转，很快想出答案。
“十二区。”沙迪说道。
“不出预料地话，不死族后裔已经归来，并且联络到严珣阁下。他大概是迫不及待动身，提前奔赴婚礼举办的地点。”绯云收回视线，转头对上几人的目光，“你们以为呢？”
不等几人做出回应，他们佩戴的通讯器同时闪烁。
紧接着，一行文字出现在屏幕中。
内容由智脑发出，解开他们全部疑惑，也验证沙迪和绯云的猜测。
“阁下果然去了十二区。”
“没带一名随员。”
“他要求们按计划时间启程，不必提前动身。”
核对过消息内容，确认发给几人的全都一样，城主们松了口气。
“婚礼之前，的确需要熟悉相关仪式。”塔瓦雷斯突然说道。
“提前见面很有必要。”拉塞尔主动接话。
“这是必要之举，毕竟这场婚礼十分重要。”英尼斯煞有介事地点点头，看似对此深信不疑。
“总之，事情没有任何问题，是我们大惊小怪。”沙迪继续找补。
绯云没说话，她仅是抽了抽嘴角。
半晌，她才提出建议：“话虽如此，我们也该派出一支队伍，专门负责阁下的日常安排，这是最基本的礼节。”
“或许阁下并不想。”沙迪慢悠悠开口。
“想或不想，与做不做是两回事。”绯云认真道。
上司是一个拥有狂暴战斗力的恋爱脑，做出任何疯狂举动都不稀奇。
身为下属，理当兢兢业业，事事周到。凡事需要考虑到多方面，不错漏任何细节。
绯云言辞在理，塔瓦雷斯等人被说服了。
不过，应该派谁去？
空气陷入凝滞，气氛变得尴尬。
几人你看看我，我看看你，神情逐渐复杂，话题就此卡住。
“咳！”
最终是绯云咳嗽一声。
建议是她提出，于情于理，她必须挺身而出。
身为一只枯叶蝶，她很擅长伪装，见势不妙马上就跑，大不了多藏几天，不给严珣动手的机会。
总之，去是一定要去的。
这是她的坚持。
彼时，银蓝色旗舰离开浮光城，正在奔赴边境的路上。
战舰指挥舱内，严珣一身华服，手腕和腰间佩戴亮闪闪的宝石。腰带一侧垂下流苏，末端压过膝盖，时而轻轻晃动，摇曳出炫目的彩光。
和以往出行不同，这次前往十二区，旗舰装载大量金属箱，其中半数是回赠谷绪的礼物，半数是礼服佩饰，每一件都价值连城。
严珣特地在指挥舱内摆放多只箱子，打开箱盖，入目尽是缤纷色彩，完美诠释他此刻心情，阳光明媚，心花怒发。
查姆在启程时现身，转眼又把自己锁进控制台。
相比面对闪闪发光的银龙，她更乐意和冰冷的程序为伍。
战舰航行途中，严珣向谷绪发去联络，告知自己已经动身：“亲爱的，我们很快就能见面。”
屏幕另一端，谷绪刚刚吃过早餐，起身走到窗前，单手一撑坐到了窗台上。
“你带来多少人？”他问道。
参考选举会议时的情形，他考虑在城内划出一片区域，专门容纳参与婚礼的各方来人。
“目前只有我自己。”严珣凑近屏幕，笑弯双眼，眼尾轻微下垂，样子无辜且惹人怜爱，“所以，我能住进你的城堡吗？”
主动示弱，降低目标的戒心，他做起来驾轻就熟，完全就是手到擒来，挑不出半点瑕疵。
“你自己，没有随员？”谷绪惊讶道。
“我迫不及待想要见你，只能提前出发。”严珣双手交握，周身氤氲白光，圣洁恍如神祇。眼底酝酿滚烫的情感，专注且热烈，近乎于黑暗，“思念在我的胸腔内焚烧，每时每刻都在摧毁我的理智。我全身心都在渴望你，渴望拥抱你，亲吻你，用我的嘴唇和手指膜拜你，以最虔诚的姿态俯首在你的颈间，成为你忠实的信徒。”
银龙声音微哑，一字一句带有独特的音调，仿佛在吟唱古老的情咒，意图锁住他的目标，他的猎物，他的爱人。
换成以往，谷绪未必愿意听下去。
出人预料的是，他今天格外有耐心。
“继续。”他支起左腿，右腿自然垂落。手肘搭在膝盖上，一侧肩膀靠向窗户，感受晶石传递的凉意。
截然不同的反应，反倒使严珣怔忪两秒。
时间十分短暂，他迅速回过神来，略一思索，脸上扬起笑容。
“亲爱的，我更想在你耳边诉说思念。用我的翅膀包裹住你，让你沉浸在我的世界中，不被外物所扰，不会被任何人吸引注意力，完完全全属于我，那一定十分美妙。”
“听上去的确不错。”谷绪向前倾身，掌心托起下颌，漆黑的双眼蒙上一层薄雾，朦朦胧胧，使人看不真切。
“我买了很多宝石。”他突然话锋一转，随意打了个响指。
几部机器人出现在大厅，各自手捧托盘，盘中是五颜六色的宝石，部分制作成饰品，以发绳居多。
谷绪随意拿起一条，彩光缠绕苍白的手指，长链滑过他的手背，斑斓生辉。
“我为你准备了很多礼物，包括这些。我很喜欢你被束缚的模样，为你点缀更多色彩，那一样很漂亮。”
话题忽然朝不可捉摸的方向滑去。
严珣凝视谷绪，眸光晶莹，笑意变得更深。他抬起双手，左手覆上右手背，自然地压在胸前，摆出一副束手就擒的模样。
“我对此充满期待，绝不会反抗。我还可以自己动手。”他向屏幕靠得更近，微笑眨眼，“只要你想。”
分明是光辉的化身，眼神中却充满黑暗，魅魔一般诱人沉沦。
对视片刻，谷绪轻笑一声：“不着急，等你到后再说。”
“如你所愿。”严珣声音轻柔，眸光潋滟，柔情几能把人溺毙。
两人通话期间，查姆专注于航行，战舰始终不曾减速。
银蓝色的战舰疾速掠过多座城市，以惊人的速度穿过边境，越过属于第四区的一块飞地，继续朝目的地进发。
战舰过境时，恰好有巡逻队伍经过，捕捉到云层后的微光。
由于速度太快，巡逻人员仅记录下一个模糊的轮廓，未能辨认战舰的具体型号，以及属于哪方势力。
“从第三区的方向来，我看到一抹银蓝色。”
“舰队总指挥的旗舰？”
“应该没错。”
众人没有耽搁，将巡逻中的发现如实上报。
情报送入主城，很快摆上米兰达的案头。
彼时，米兰达不在办公室，正接待来访的泰娅。
两人共同掌管第八区，实质上结盟。两区关系变得紧密，人员往来日渐频繁。
不到一个月时间，泰娅第二次造访米兰达的城堡。
即使之前来过，置身这间风格独特，被蛇形雕塑包围的会客室内，她仍感到些许不自在。
墙壁上挂着多幅半身像，全是米兰达的祖先。
从帝政时期的领主，到联盟时代的治安官，其中以女性居多，外貌特征存在诸多相似之处，一眼即知彼此存在血缘联系。
穹顶垂挂水晶灯，灯座造型夸张，像一条盘绕的巨蟒。
室内家具全部雕刻蛇纹，蛇眼镶嵌晶石，鳞片纤毫毕现。靠墙立有一尊雕像，雕刻工艺十分古老，俨然是传承自帝政时代的艺术品。
两人坐在壁炉前，正在低声交谈。
炉内跳跃明火，被透明的屏障阻挡，只能看到焰舌卷曲，火星爆裂，却听不到半点声响，也闻不到丝毫烟气。
地上铺着厚实的长毛地毯，踩上去如陷进云朵。
一张精美的圆桌隔开两人，高背椅与圆桌配套，造型夸张奢华，和建筑风格极其相称。
“十二区的主人回来了。”泰娅在说话时放下高脚杯，杯底磕碰桌面，发出一声轻响，“据说他带回几十万领民，全部是天琴星人。”
“消息从何而来？”米兰达拉起流苏披肩，遮住圆润的肩膀。她从盘子里拿起一块软曲奇，送到嘴边咬下一口。
“加尔什城。”泰娅说道。
“鲛人放出的口风？”
“不，是两支过境商队。船主出身贸易星，声称与十二区治安官同行，称赞他慷慨大方，买下他们船上的全部宝石，以十分公道的价格。”
“原来是这样。”放下吃剩半块的饼干，米兰达拿起手帕擦拭手指，“如此来看，情报应该不假。”
“几十万天琴星人，他们有能力创造空间门，造城也不在话下。”泰娅继续说道。
“那与我们无关。”米兰达端起高脚杯饮下一口，即使是在寒冷的季节，她仍喜欢在饮品中加冰，“与其关心这个，不如认真考虑一下，该为婚礼送上什么样的礼物。”
“你已经选好了？”泰娅抬眸看向她。
“一颗原始星。”米兰达没有支吾，直接给出答案。
“原来我们想法一致。”泰娅发出笑声，似早有预料，一点也不感到意外。
“你也是？”
“对。但不是原始星，而是一颗矿石星。”泰娅说到一半，脑海中突然灵光一闪，“米兰达，你觉得其他人会送什么？”
“你脑子里想的就是我的回答。”米兰达摇晃着高脚杯，微笑说道。
祝贺不死族和银龙的婚礼，只有星球才拿得出手。
他们如此选择，想必其他治安官也是一样。
“那些议员，例如墨菲，你觉得会送什么礼物？”泰娅靠向椅背，不免心生好奇，“树人生命漫长，各个财大气粗。我很想知道，他们会不会借机献殷勤，设法争取不死族的友谊。”
“不包括银龙？”
“别说笑了，那根本不可能。”泰娅笑着摆手，认为这个设想没有可行性，简直就是天方夜谭。
巨星树人和龙族的关系向来不好。
认真算一算，貌似龙族和谁的关系都很一般，不死族大概是唯一的例外。
“目前全是猜测，真实答案要到婚礼时才能揭晓。我有种预感，这场婚礼注定不同凡响。”米兰达说道。
闻言，泰娅收起笑容，赞同道：“我认为你是对的，米兰达。”
不死族与银龙的婚礼意义重大，影响不会局限于巨星，还将扩散到附属星、联盟星以及众多联盟外星系。
“典礼当日，一定会相当热闹。”泰娅再次端起高脚杯，摇晃着杯中的液体，言辞中饱含深意。
“我很期待，相信大家也是。”米兰达向她举杯，微笑着，仰头一饮而尽。
寒风呼啸，飞雪漫天。
相同的时间段，各区治安官、舰队指挥官以及议会成员都在为礼物绞尽脑汁，精心准备。
这是一场盛大的典礼，此后很长一段时间未必再有。
哪怕是出于体面，礼物也不能落于俗套。
不必一鸣惊人，却必须拿得出手，绝不能给竞争对手留下话柄，当众惹来嘲笑。
于是乎，在谷绪毫不知情的情况下，他即将有大笔入账，其中包括多颗原始星和矿石星，以及大批奇珍异宝。