捕手们集体陷入恐慌。

能徒手撕碎海兽的存在,简直就是恐怖的具象化。面对这样一尊杀神，任谁都会心生惧怕。

“指挥船降低高度，其余人留在原位。我没有下达命令,绝对不许轻举妄动。”船长态度强硬，无视属下的震惊,要求全体船员执行命令。

海兽死亡,巨浪随之平息。

少去海浪阻挡，海面畅行无阻,船队本可以离开。船长却反其道而行,非但没有带领众人远离危险,反而要主动接近谷绪。

船员们很不理解,甚至心生埋怨。比起和谷绪接触,他们更希望避开他,离得越远越好。

大副离开位置走近船长，迟疑道：“船长，你还想要漂浮岛？”

除此之外，他想不出别的的理由。

总不会是突发好奇心，驱使他带领全体人员作死吧？

“漂浮岛？”船长佩罗德愣了一下,猜出大副所指,当即摇头否认,“我没那么愚蠢。”

“那是为什么？”大副实在难以理解,皱眉说道，“看在祖先的份上,我们应该马上离开，难道不是吗？”

“不,你错了，盖文。”船长再次摇头,视线越过大副看向众人，发现船员们都竖起耳朵，干脆打开通讯频道，提高声音，“无论他是谁，又是什么身份，他救了我们的命。如果没有他，我们无法逃脱海兽的陷阱，早已经葬身海底。救命之恩，我们不能否认。难道我们连一句感谢的话都不说，就要对恩人视而不见？”

听到船长的解释，船舱里一片寂静。

压下恐慌和不满，船员们开始冷静思考。必须承认，他们之所以能活到现在，的确是仰赖这名黑发少年。

“知恩图报，这是做人的准则。他帮助我们，救下所有人的命，让我们能保住船队，于情于理，我们都应该表达感谢，而不是因为恐惧一走了之。”船长一口气说完，视线又一次扫过众人，“诸位是否认同？”

佩罗德是一名优秀的船长。

他拥有丰富的航行经验，从一名普通船员起家，经历数十年打拼，终于拥有属于自己的船队。

他做过船员，随商船四处游历，还曾从事过赏金猎人。

旅途中不乏危险，最致命的一次，他所在的飞船遭遇星盗包围，险象环生，随时都将丧命。

船长在炮火中丧命，他临时坐上指挥椅，凭借过人的直觉，带领船员们冲出包围圈，幸运地遇到搜捕星盗的舰队，得以保存性命。

十年前，他带领百多人离开商队，转职成为漂流岛捕手。籍由多年积攒的人脉打通渠道，买卖做得风生水起。

大多数时间，他的船队顺风顺水，偶尔出现波折，遇到些许阻碍，基本上花钱就解决。

他拥有大量财富，送出一些无伤大雅，更不会伤筋动骨。比起晶币，他更重视自己的船员，每一个人都十分宝贵。

自从见到谷绪，久违的警报突然拉响。

他不想走吗？

当然不是。

如果可以地话，他会下令全体调头，以最快的速度飞离。

直觉阻止了他。

他不应该就这样离开。无论如何，他应该向对方表示感谢。不管对方是否有意为之，实质上救了所有人。

还有一层更隐秘的担忧，佩罗德隐约察觉到，如果他就这样走，今后一定会后悔。

一番衡量之后，佩罗德船长选择相信直觉。

他力排众议叫停船队，更说服大副和他一起走出飞船，当面向谷绪表达谢意。

来到舱门前，大副始终表情紧绷，容易使人产生误会。佩罗德不得不出声提醒：“盖文，不要板着脸，笑一笑。”

笑？

大副满心担忧，耳道里不停嗡鸣，脚下像踩着棉花，如何能笑得出来。

奈何是船长要求，他只能僵硬地扯起嘴角，表情极其不自然，比起道谢更像是准备找茬。

“算了，你还是板着脸吧。”佩罗德无奈地摆摆手，示意大副保持原样。

大副降下嘴角，活动两下下巴，终于长舒一口气。

碟形飞船降低高度，无限贴近海面，一侧舱门开启，两架飞行器先后滑出舱门，以相对缓慢的速度接近漂浮岛。

更准确来说，是飞向岛上的谷绪。

过程中，不仅大副神经紧绷，连佩罗德船长也保持警惕，随时准备应对突发状况。

岛屿上，谷绪丢掉海兽的大脑，那实在不合他的胃口。即便是在巨星上，他也没吃过这样难吃的东西。

脑浆在嘴里爆开的一瞬间，他差点维持不住表情，深深怀疑阿玛尔星上的海兽出现变种，否则为什么会如此难吃？

海兽大脑砸进水里，没有马上下沉，而是漂浮在水面上，随海浪载浮载沉。丝丝缕缕的血浆蔓延开，吸引来大群海鱼。

不同种类的鱼群在水下聚集，争抢海兽的脑子。群体间发生撕咬，在搏斗中互相吞噬。

冲突异常激烈，水面都被染红。

无论如何争抢，没有一群鱼敢靠近海兽的尸体。

生存的本能发挥作用，它们甚至不敢游近岛屿边缘，全因岛上存在“危险源”，使它们望而生畏。

鱼群在水下撕咬时，谷绪拿出空间钮，收起失去生命的海兽。

他提起海兽的一瞬间，漂浮岛向一侧倾斜，角度不算大，仅是轻微摇晃数秒。即便如此，能带动一座岛屿，足见海兽重量惊人，体型是何等庞大。

收起海兽，谷绪又看向身后的贝壳山。

“来都来了，不该空手而归。”

此刻，岛上一片死寂，山顶的牡蛎不提，山腰处的藤壶齐刷刷闭紧壶口，安静得像一堆没有生命的石头，压根不见之前的活跃和张扬。

就在谷绪考虑如何下手时，捕手队伍的船长和大副从天而降。

两人降落在岛屿边缘，不等谷绪开口询问，用最快的语速表明身份，并说出登岛的目的：“您救了我们的命，为表示感谢，我愿意送上晶币。”

“我没想救你们。”谷绪实话实说。他声音平静，语气没有任何起伏，配合冷漠的表情，更让船长和大副感到不安。

“因为您杀死海兽，我们才能活下来，这是不争的事实。”船长坚持报恩，一定要送出谢礼。

谷绪不缺晶币，几个小时前，他刚刚发过一笔横财，掏空园蛛和捕鸟蛛数代积累。如果对方坚持要报恩，或许可以采用另一种方式。

思及此，谷绪上下打量着船长和他的大副，似在认真评估。

漆黑的双眼无波无澜，直让对方头皮发麻，却不敢有任何动作，只能老老实实站在原地。

“你是海族？”谷绪询问佩罗德。

“是的，阁下。”佩罗德小心翼翼抹去冷汗，态度愈发恭敬。

“你有多少船员，他们也是海族？”谷绪继续提问。

佩罗德不明所以，却还是认真回答：“接近两百人，大部分是海族，少部分是虫族，他们可以在水里生活。”

谷绪点点头，对此表示满意。

“既然你想表达感谢，我接受。但我不需要晶币。召集你的船员，挖掘岛上的牡蛎和藤壶，我需要它们。”

“挖这些？”佩罗德满脸惊讶，大副也面现愕然。

他们搜寻漂浮岛贩卖，接触过各种各样的买家。有人是为猎奇，也有人是为装饰领地，还有人专为搜集岛上的骨骼和龟甲。

如谷绪这般，只对牡蛎和藤壶感兴趣的，他们还是首次遇到。

“您确定只要这些？”佩罗德再三确认，更主动向谷绪介绍，“岛屿埋藏的骨头更有价值，它们大多来自海兽和巨龟。”

“不，我对那些不感兴趣。”谷绪对佩罗德摇摇头，分别指向三座漂浮岛，“我只要上面的牡蛎和藤壶，其余的，你们可以拿走。”

“您……”

佩罗德话没说完，又被谷绪打断。黑发少年抬起手腕确认过时间，对船长说道：“两个小时，天亮之前，我需要所有藤壶和牡蛎。”

“明白。”听出谷绪的坚持，佩德罗不再多话。他迅速联络船上，要求船员们立刻登岛。

“留下一人操控飞船，其余人上岛挖牡蛎，还要采集藤壶。这些家伙不好挖，记得带上工具。”

收到船长的命令，船员们表情呆滞，完全不敢相信自己的耳朵。

登上漂浮岛挖牡蛎？

还要开采藤壶？

“难道只有我听错了？”屏幕前的船员拍打额头，用力晃晃脑袋，举目看向四周，“船长要我们去挖贝壳？”

“不，你没听错。”船舱门滑开，大副盖文走进指挥舱。

“船长提出用晶币感谢，那位阁下不需要。他要求我们挖贝壳，剩下的他没有兴趣，我们可以带走。”说到这里，盖文低头看一眼时间，“只有两个小时，所有人立刻登岛。”

“是！”

船员们迅速打起精神，接连起身走出船舱，乘坐飞行器前往海岛。

遭遇海兽猎杀，他们侥幸存活，压根不敢奢望别的，都认定此行将一无所获。不承想对方竟然不要岛基，只搜集这些没用的贝壳。

死里逃生，喜从天降，言是从地狱到天堂也不为过。

至于干活，不过是耗费些力气，那是他们应该做的！

接下来两个小时，捕手们分别登上三座漂浮岛，各自手持工具，腰间挎着口袋，从岛屿中部向上挖，与藤壶和牡蛎展开奋战。

谷绪返回商船，走进指挥舱，身上还带着海水的气息。

亚娜的光影走出屏幕，绕着谷绪飘过一圈，单手撑着下巴，意味深长道：“我发现你有变化。”

“变化？”谷绪解开外套，扯松衬衫的领子，“是指什么？”

“你变得乐于思考，而且开始具有人性。”亚娜道出结论，还认真点了点头。

谷绪的手顿住，面无表情地看向智脑：“我可以认为，这是一种挑衅？”

“不，这是夸奖，是赞赏！”亚娜迅速飞高，身体触碰舱顶，与谷绪保持安全距离，“我是你的智脑，你不应该怀疑我。”

“我持保留态度。”谷绪随手丢掉外套，靠坐在指挥椅上。轻松转动椅背，看向控制台前的屏幕。

大概是为弥补失言，亚娜贴心地将屏幕分割成三部分，立体呈现三座漂浮岛，确保不遗漏任何角落。

船长和船员都在认真干活，动作从生疏到熟练，挖下的牡蛎和藤壶堆成小山。

他们越干越起劲。

相比漂浮岛捕手，更像一群强壮的海民。

“难以理解。”谷绪单手撑着下巴，自言自语道。

“他们在海兽的袭击中活下来，还能获得三座岛屿，干活而已，没人会不情愿。”亚娜飞近谷绪，悬浮在他右侧，声音平静到近似冰冷，“在此之前，他们随时会葬身水下，还将一无所获。”

“仅仅是这样？”

“当然。”亚娜继续说道，“阿玛尔星没有成文法典，但有必须遵守的规矩。这里是贸易星，一样奉行弱肉强食。”

“弱肉强食。”谷绪仰视屏幕，表情依旧淡漠，很难猜出他此刻在想些什么。

“你杀死海兽，他们不仅得以存活，还保住船队。即使你什么都不给他们，只要求他们为你干活，他们一样不会拒绝。”

“如果拒绝会怎么样？”谷绪侧头看向亚娜，面孔半隐在黑暗中，愈显得眼眸明亮。

“弱肉强食，我刚刚说过。”亚娜俯下身，透明的双手托起谷绪的脸颊，空洞的眼眶中翻滚字符，突然间定格，“你可以掠夺，可以使用强硬手段，没有任何人会指责。”

“即使抢走这支船队？”谷绪挑眉道。

“是的。”亚娜给出肯定答案。

“难怪。”谷绪终于明白，为何那名船长坚持道谢。

“当然，不是所有阿玛尔星人都这样。”亚娜话锋一转，举出不同的例子，“例如这颗星球的部分商人，他们一切向利益看齐，未必会感恩。这也导致他们名声极差。”

“听上去很矛盾。”谷绪说道。

“阿玛尔星存在许多种族，形成不同的割据势力。许多情况看似矛盾，但也存在合理性。”亚娜认真解释。

“难怪背叛者会在这里定居。”谷绪靠向椅背，离开亚娜的手。

园蛛和捕鸟蛛叛逃出地下城，携带窃取的财富藏匿在阿玛尔星，而不是任意一颗贸易星，果然不是没有理由。

飞船外，捕手们仍在忙碌。

不到两百人分散到三座海岛，需要在两个小时内完成任务，他们必须集中精力，不断加快速度。

海族和虫族陆续变换形态，原始化身躯，利用多出来的腕足和节肢凿开贝壳，效率提高许多。

“这样还是太慢，我把它们砸下来。”一名船员直起身，双臂膨胀变成一对大鳌，超出身体一大截，完全不成比例。

“让开！”

在他的提醒下，船员们迅速散开，让出山腰位置。

海族船员挥舞着大鳌，猛然砸向藤壶最密集的区域。连续数下，藤壶的外壳粉碎剥离。

藤壶没有坐以待毙，柔软的肢体弹出，接二连三砸到船员身上，将他砸得连连后退。

“别愣着，快帮忙！”船员交错双臂护住要害，朝一旁的同伴大吼。

众人这才如梦初醒，蜂拥上前收隔藤壶，拽出柔软的部分，扯断后塞进口袋。

这个方法简单粗暴，但能有效节省时间。

众人开始分工合作，一片接一片收割藤壶和牡蛎，终于在时间截止前挖空三座漂浮岛。

比起两个小时前，三座岛屿大变模样。

岛上的贝类消失无踪，像是被剃光头，只剩下光秃秃的骨骼和龟甲，以及藏在岛下的海量水母。

牡蛎和藤壶装在袋子里，分类堆在岛上。捕手们完成任务，兴奋地朝天空挥手。

商船底舱门打开，出来的却不是谷绪，也不是机器人，而是覆盖黑甲的变异狼蛛。

“那是什么？”

“老天！”

“快躲开！”

捕手们大吃一惊，激动的情绪如潮水退去，迅速转身寻找掩体。

变异狼蛛顺着蛛丝滑落，无视惊惧的众人，用爪尖牵起沉甸甸的口袋，扯动蛛丝返回船舱。

连续往返数次，岛上的贝类全部取走。

舱门关闭，商船在空中调头，伴着海风去往园蛛中心岛，很快消失在众人眼前。

目送飞船远去，捕手们陆续走出藏身处，互相看看，不约而同松了口气。

“这下算是安全了？”

“应该吧。”

确认商船不会再出现，他们各自返回飞船，又一次释放钢索，牵引光秃秃的漂浮岛向远处行去。

恰逢夜色消散，日轮跃出海平面，洒下万丈金光。

船队逆光而行，带着漂浮岛融入光中，很快消失得无影无踪。

蜘蛛岛上，几名树人聚在柜台前，眼睛一直不离光屏，从头至尾目睹海中变化。

直至谷绪的商船离开，捕手们也消失不见，他们才收回视线，带上购买的货物离开商厦。

这些树人来自边缘星系，穿着统一式样的长袍，下摆垂过脚踝，边缘刺绣树叶形的花纹。脚上是树藤编织的鞋子，系绳缠绕过小腿，在膝盖后打成漂亮的花结。

不同于巨星上的树人，他们全部留着长发，额前和双耳佩戴饰品，手腕和双臂也没落下。

浅绿、翠绿、墨绿，凡是能想到的绿色，都能在他们身上看到。

这些树人身材修长，气质优雅。无论男女都是容貌姣好，时常面带笑容，看上去温和无害。

但是，这一切都是表象。

只有真正深入了解过，或者是不幸招惹过他们，才能切身体会到这个族群有多么可怕。

睚眦必报，不死不休。

简直比地狱的恶鬼更使人恐惧。

五名树人走出商厦，与另外几支队伍汇合，结伴返回停机坪。

在回程路上，他们交流搜集的情报，不约而同提及围绕漂浮岛发生的变故。

“那名黑发少年让我想起一些故人。”一名墨绿色头发的青年说道。他五官英俊，看上去十分年轻，事实上已有千岁。

“我也有同感，他很像不死族。”一名女性树人点头道。她容貌秀丽，身材凹凸有致，长发垂落在身后，鬓边簪着一朵花，时时散发幽香。

“看来大家想法一致。”更多人加入话题，对谷绪的身份充满兴趣。

“我们可以寻找机会，尝试与他接触一下。”最年长的树人开口，提出可行性建议。

树人们交流意见，纷纷点头表示赞同：“可以试一试。”

“不死族，很久没见过他们了。”

“希望这次不是错认。”

太阳越升越高，道路上行人迅速增多。

树人们结束交谈，大步穿过街道，奔向停靠在岛屿西侧的飞船。

他们曾与不死族约定，代替对方守护一颗能源星。

这名黑发少年真是不死族，守护千年的誓约终能兑现，他们也将不负自己的诺言。