百万雇佣兵突袭第三区,在边境全军覆没，无一生还。

消息传回第一区，尽管已经习惯了战败,众人仍不免震惊。尤其是议会大厦内的工作人员，想到脾气愈发阴晴不定的执政官,无不心惊胆战,唯恐遭到迁怒。

出人预料的是战报送至案头，安德烈表现得格外平静。

他随意扫过两眼,就将报告丢在一边,压根没有发怒的迹象。

“只有这些？”他询问新上任的机要秘书。

“是、是的,执政官阁下。”年轻的兽人神经紧绷,在不得不进入办公室时,已经做好被怒火波及的准备。

事情的发展却和想象中大相径庭。

执政官没有发怒。

恰恰相反,他表现得异常平和，和预想中判若两人。

“你可以出去了。”安德烈双手交叠成塔形，指尖抵住人中，语气中很难辨别出喜怒。

他背对落地窗，落日余晖从窗口洒落,照亮他的背部,在他周围浮起一圈昏黄的光晕。

日暮西山。

颓然,麻木,明明是光，却无法投射丝毫暖意。

年轻的兽人心中一凛,迅速低头移开视线，毕恭毕敬行礼,倒退着离开房间。

房门在他身后合拢，走廊一侧的机器人迎上前,头顶亮起光屏，红光扫描过他的全身，旋即予以放行。

年轻的兽人回望一眼，看着紧闭的房门，心不断下沉，愈发觉得忐忑不安。

他无声压下慌张，收回视线，快步穿过走廊，进入一部升降梯。

考虑片刻，他选定中间楼层。

不出意外地话，法拉应该在那里。他需要寻求长者建议，不仅为自己，也为身后的家人。

脚步声消失在走廊，机器人退回到墙边，头顶红光熄灭。

厚重的金属门后，安德烈沉默地坐在办公桌前，金色文字链凭空出现，并行穿过天花板，末端垂落在他面前。

耀眼的金光闪烁，赫里斯闪现在室内。

无数字符盘旋缠绕，组成一面偌大的光屏。齐麟在屏幕中现身，好整以暇地看向安德烈，似早已知晓他的失败。

“安德烈，你比预期中更加无能。”齐麟的身后并非指挥舱，他离开舰桥，出现在飞船侧翼，站定在一扇以稀有金属和晶石打造的窗前。

透过窗口，能望见黑暗的宇宙。

漆黑幕布无限舒张，或明或暗的星辰点缀其中。大团星云变换形状，各色星系在宇宙中穿梭，于永恒的寂静中展现出生机勃勃。

红船正在航行，护卫船陪伴左右。

从景物对照来看，船队航行速度不算快，位置在巨星附近。所有飞船巧妙地隐匿行踪，避开侦查船的搜寻。

齐麟独自站在窗前，身着式样华丽的长外套，衣领、袖口和衣襟前都刺绣花纹，并且镶嵌宝石，充满奢华气息。

他对安德烈的评价十分直白，近乎于尖锐。后者表情不变，眼底却燃烧烈焰，显然正在压抑怒气。

大概过去半分钟，安德烈忽然放松神情，身体后仰靠向椅背。

他没有忍气吞声，而是针锋相对，当场堵回齐麟的话，将讽刺丢回对方脸上：“我承认雇佣兵作战不利，但他们全是消耗品，死去再多也无所谓。何况这一战后，第三区多座城市损失巨大，近百艘舰船被毁，足够挫伤他们的锐气。如果不是严珣突然归来，战争的走向定然不同。反过来，伟大的舰队总指挥，难道不是你夸下海口，声称能困住严珣和他的舰队，结果却没能实现吗？”

安德烈的话毫不客气，已经不在乎惹怒对方。

自从内战开始，频繁有坏消息传回，他没取得一场值得夸耀的胜利。

午夜梦回，他总是从噩梦中惊醒。死去的亡魂在他耳边哭泣，恍惚之间，他依稀能触碰到自己未来的命运。

失去一切，死无葬身之地。

没有重拾荣耀的可能，性命也注定难保。

情绪堆积到极限，他反倒平静下来。只是平静的表面下流淌暗流，不知何时会掀起狂潮，吹响毁灭的号角。

日复一日，在可怕的压力下，安德烈变得满不在乎。既然注定会死，何必再委屈自己，在齐麟面前战战兢兢？

“齐麟，时代已经不同了。”安德烈咧开嘴唇，以一种嘲讽的语气刺激对方的神经，“几百年销声匿迹，巨星上早就没有你的位置。你以为自己还是舰队总指挥，还能对舰队如臂指使？不，你只是一个早该消失的灵魂，一个无足轻重的影子……”

不等他把话说完，室内突然发生光爆。

金色文字链自行拆解，大量字符重新组合，一团又一团强光爆炸，恐怖的冲击波席卷室内。

家具翻倒，灯具破碎。

落地窗上爬满裂痕，大块玻璃迸溅，从背后袭向安德烈。中途被精神力隔绝，反向弹射，悉数飞出窗外。

强大的精神力铺开，与爆炸的能量互相抵消。

安德烈坐在高背椅上，维持同样的姿势，目光锁定齐麟。

他在笑，猖狂大笑。

“齐麟，你只有这点本事吗？”

“你像一只缩头乌龟，不敢公然现身，只敢躲在星球外！”

“让我想想，你在计划什么。啊，我想到了，你一定在想决战开始，我和那些治安官两败俱伤，你就能坐收渔翁之利，趁机夺取最后的胜利！”

安德烈一语中的，道破齐麟的打算。未必是全部，至少是他计划中重要的一环。

爆炸戛然而止。

强光停止闪烁，光团趋弱，碎裂的文字链重新拼合，收缩回到光影四周。光链圆环状缠绕，一圈套着一圈，包围赫里斯和他身前的光屏。

“你猜对了。”齐麟没有震怒，透过屏幕，血色双眼锁定安德烈，薄唇重新挂起笑容，轻视彰显无疑，“你注定要成为棋子，难道还想挣脱棋盘？”

“为什么不能？”安德烈紧盯着他，目光晦暗。

“你能同各区讲和吗？在巨星上，你没有盟友，只有敌人，根本没有退路。何况人人都有野心，异种、异人、虫族以及原始种族都想重塑秩序。他们想执掌大权，你就是最大的绊脚石。”齐麟笑声低沉，环抱双臂眺望船外，慢条斯理说道，“发起决战，你还能挣扎一段时间。改变战略，就此转向，你只能死得更快。”

齐麟的话不好听，可他说的全是事实。

无论他是否参与其中，安德烈注定会死。旧的执政将被推翻，议会大厦乃至第一区都会进驻新势力。

“兽人，巫妖，银龙，异人，虫族，或者是不死族，任何人都能取而代之。”齐麟没有再看向屏幕，貌似被星辰的光芒吸引，向远处眺望，看得格外入神，“与其无谓挣扎，不如认命成为我的棋子。在临死之前，你还能在战争中辉煌，像流星一样短暂发光。”

安德烈敏锐捕捉到他话中透露的信息，神情为之一变。

“不死族？”他凝神看向齐麟，不确定对方是随口一提，还是当真意有所指，“纯血的不死族早就消失，严笙是最后一个，他死了几百年！”

“不。”齐麟终于舍得移回目光，视线对上安德烈，“严珣身边的黑发少年，你是否从未注意过他？”

安德烈神情微怔，片刻后脸色大变。

“看样子，你想起来了。”齐麟说道。

“怎么可能……”安德烈喃喃自语。他很早就知道谷绪，还针对他发出悬赏令和通缉令。如果他真是不死族，自己岂非是放任最可怕的威胁，彻底沦为笑话？

“为什么不可能？”齐麟看到安德烈的震惊，不介意向他透露更多信息，“他突然出现在战场，破坏我设置的陷阱。他可以自由在宇宙中行走，不需要任何防护。他还能徒手撕裂星兽。”说到这里，齐麟收起轻松的表情，“艾洛特，严笙的智脑就在他身边，你以为他会是什么身份？”

安德烈哑口无言。

所以，他果真犯下大错？

“安德烈，你没有退路。”齐麟转身背对窗口，身后是无尽的黑暗，正如他的本质，使人心生惊惧，却无论如何难以挣脱。

“按照我说的去做，集结所有力量向对手发起决战。死在战场上，会是你最体面的归宿。”

“你在威胁我？”

“不，我在告诫你。”齐麟放下手臂，领口的宝石闪烁微光，俊美的面孔变得冰冷，如同大理石雕，不具有半分怜悯，“你只有这一次机会。”

对峙良久，安德烈颓然地倒在椅子上。他抬手搭在额前，一瞬间似苍老几十岁。

“我曾经犯下罪孽，但是，你同样逃不掉。”他缓慢移开手，阴暗的目光射向齐麟，眼底升起被逼至绝境的疯狂。

“再完美的伪装也会被撕开，双手沾满鲜血，妄图灭绝原始种族，你终将受到审判。”安德烈紧盯着齐麟，精神力在室内震荡。他的头发忽然变色，源于种族天赋，对齐麟发出最恶毒的诅咒，“我会在黑暗深渊中等着你，齐麟。你注定落得和我一样的下场，身败名裂，死无葬身之地！”

安德烈拥有幻兽基因，血统固然稀薄，仍能支持他发下诅咒。

他极少使用这种能力，每一次都会付出巨大代价。仅有的两次，对象都是原始种族。第三次则是齐麟，曾经的巨星舰队总指挥，将他逼上死路的对手。

“是吗？”齐麟看着安德烈，忽然发出一声轻笑，“你的诅咒能否实现，我会拭目以待。”

话落，金色光屏熄灭，他的身影消失在室内。

赫里斯夺回自主权，和上次不同，他表现得十分冷静，分明已经接受自己的命运。

透明的眼睛看向安德烈，难得浮现几许怜悯。

“你无法逃脱齐麟的掌控，安德烈。”他说道。

正如齐麟所言，安德烈举世皆敌。

他不可能与治安官们讲和，那无异于痴人说梦。就算拼命逃出巨星，也断然没有活路。

一旦他放弃权力和军队，那些受雇于他的雇佣兵绝对会马上翻脸。没有权力护卫的财富，简直就是一块甜美的蛋糕，唾手可得，等待他们大肆分割。

“我明白自己该做什么，赫里斯。”安德烈沉声说道。

声音落地许久，却没听到智脑的回应。

他抬起头，就见赫里斯望向窗外，注意力根本不在他身上。

心中感到奇怪，安德烈起身向窗外望去，发现天空中突现暗影，一座尖顶高塔出现云后，朦朦胧胧，如同海市蜃楼。

塔楼昂然立在云端，轮廓逐渐凝实。伴随着云团分散，赫然又增添三座，黑压压气势惊人。

大厦中，众人驻足在走廊，注意到空中异像，纷纷冲至窗前，抽气声接连不断。

“那是什么？”

“幻象？”

“黑色的尖塔，我似乎在哪里见过……”

地面上，治安队迅速驾驶飞船升高，逼近突兀出现的高塔。

飞至云端时，飞船发射出激光炮，光束直接穿过塔楼，消失在蔚蓝天际。

空气震动，光影发生扭曲。

高耸的尖塔突然消融，自顶端向下湮灭，快速消失在众人眼前。

“真是幻象？”

“为什么？”

“能投射入城内，一定是有人刻意为之。”

众人议论纷纷，各种猜测出炉，始终莫衷一是。

顶层办公室内，安德烈站在洞开的落地窗前，强风席卷全身。他直面风口，手指扣住窗棱，凝望塔楼消失的方向，神情愈发凝重。

“巫妖塔。”

自他掌权以后，千方百计削弱巫妖，将他们限制在十二区。

时间太过久远，以至于他忘记第一区是阴谋夺取而来。这里本不属于他，实则是巫妖的发祥地。

这次仅是幻象，下一次，它们或许就会真正降临。

“一切终于要回归原位了吗？”

安德烈仰望天空，手指持续收紧。金属窗框发生变形，达到极限突然崩裂，在他指尖化成碎末，悉数随风飘散，消失得无影无踪。

十二区，荒漠深处。

炎阳高悬，光照强烈却不显炙热。

喻非睁开双眼，变形的影子投向地面。

数座巫妖塔悬浮在他周围，塔身昂然矗立，彼此之间有光束串联，组成古老的星形图案。

喻炎和他对面而立，风旋层叠交错，边缘互相碰撞，爆发出乱流，席卷空中的巫妖塔。

巫妖在吟唱，诡秘的黑纹爬上两人脸颊，暗红色的眼眸几欲滴血。

“成功了。”

就在刚刚，他们冲破第一区封锁，使巫妖塔重现。

只要屏障不复存在，禁锢被彻底摧毁，巫妖的城市将重临巨星，就如沉睡千年的不死城。

心中这样想，两人低头向下望，浓雾忽然散去，大片废墟出现在阳光下。

废墟中流水潺潺，喷泉上方横过彩虹。

水波荡漾，泉池四周发生变化，地面的水道亮起微光，组成一幅庞大的蜘蛛图案，闪耀在沙漠中心。

光芒自废墟中浮起，缓慢升上天空，仿佛引路的灯塔。

巫妖们正感到惊讶，远处天空突现一个黑点。黑点由远及近逐渐扩大，赫然是一艘通体漆黑的战舰。

战舰越来越近，废墟中的雾气彻底散去。

狼蛛群聚集在喷泉周围，站定在光影下方，等待不死城的主人归来。

“他回来了？”喻炎兴致忽起，先一步越过喻非，踏着风旋飞向黑色战舰。

喻非没有拦他，想到归来的侦查船，暗红色双眸锁定战舰。谷绪施以援手，使派出的队伍能平安归来，无论如何，他都应该当面道谢。

思及此，喻非也离开原地，穿过两座巫妖塔，迎向逆风而来的战舰。

不等两名巫妖飞至近前，战舰先一步停住。舱门打开，谷绪的身影从门后跃出。

他没有收起战舰，任凭这艘杀戮机器悬浮在半空。

经过两人身侧时，他随意颔首，其后振动透明的翅膀，飞抵废墟上方。

“主人。”白狼蛛伊斯特打开封锁，恭敬向谷绪弯腰。

变异狼蛛摩擦毒牙，集体敲打节肢。久别重逢，它们的情绪无比激动。

谷绪没有停顿，迅速降低高度，同时取出一枚空间钮。手一挥，一头庞然大物凌空坠落，砸入废墟边缘，掀起漫天沙尘。

这头星兽体长超过五十米，头颅消失不见，脖颈处留下锯齿状的伤痕。身体像一条巨大的蜈蚣，背部生有镰刀一样的骨翼，样子狰狞可怖。

咔哒！

变异狼蛛兴奋异常，一起冲出废墟，跨过流淌的水道，分散围在星兽身边，开始大快朵颐。

伊斯特随后走出来，弯腰拾起一块甲壳，能感知到丰沛的能量。想到谷绪临行前的话，他看向变异狼蛛，心中涌出一阵羡慕。

喻非和喻炎立在半空，前者沉默不语，后者满脸惊讶。

“他竟然来真的？”喻炎感到不可思议。

谷绪说去捕猎星兽，他和喻非都以为是托词，真正目的是去救援那头银龙。不想他再次露面，竟然真带回一头星兽！

砰砰几声巨响，谷绪又取出多头猎物，分散落在废墟四周。

他掏出银腹狼蛛，将它抛到一只变异狼蛛头顶：“问问它们，是否都能吃。”

能吃的留下，不能吃地话，他会送给亚尔维斯一部分，当做借用空间门的谢礼。其余交给梅丽在贸易星出售，想必能卖出相当不错的价钱。

看到这一幕，喻炎用胳膊肘捅了捅自己的兄弟，声音中充满好奇：“喻非，如果不死族都这么强，千年前为何会遭受算计？”

星兽的战斗力众所周知，往往需要出动舰队才能捕杀一头。

谷绪随意就能斩获几十头，专门作为宠物的口粮，如非亲眼所见，八成会以为是在做梦。

究竟是星兽突然衰弱，还是谷绪太强？

如果这就是不死族，千年的灾难又该如何解释？

“我不知道。”喻非摇摇头，无法给他答案。

两人说话时，谷绪落到伊斯特对面，向他透露接下来的计划：“我准备夺取一批宇宙拓荒者飞船。归来前联络梅丽，她会准备好飞船和武器。”

从谷绪开口到话题结束，伊斯特始终处于震惊状态。

神秘的红船，巨星舰队前任总指挥，强大的空间异能者。

两百万艘武装飞船，千万宇宙拓荒者，足以毁灭星系的火力。

面对这股强大的力量，主人所想的不是谨慎应对，而是集合力量在战争中抢劫他们？

“那些飞船很适合原始星，全部摧毁未免可惜。”谷绪给予肯定回答。

白狼蛛艰难地咽下一口口水。

哪怕是最狂野的梦境，也不会有如此神话，偏偏现实发生，还极有可能实现。

巫妖碰巧听到这番话，同样受到强烈冲击。

长达五分钟时间，除了刮过沙漠的风，以及变异狼蛛的咀嚼声，周围听不到任何声响，陷入一片死寂。