墨观至沉默片刻, 迟疑着开口招呼道：“你好。”
苹果核扑棱了两下翅膀，像是听懂了似的，再次以低沉的咔咔声回应人类。
这一番动静, 将所有人的目光吸引过来。原本站在队伍最前头的严粟挤开聚作一堆的人群，来到墨观至身旁。他迅速瞄了一眼苹果核, 散漫地吹了一声口哨, 笑道：“这是你朋友啊。”
他这话问得古怪。墨观至还对节目组伙同非人办将他们几个骗过来的事情心存疑虑，此时听了严粟这令人摸不着头脑的话, 只是投去戒备的一瞥，并不作答。
苹果核好奇地拧过脖子, 正脸朝向严粟, 缓缓歪头，一脸呆萌。
严粟依旧在笑，眼神却警惕地上下扫视苹果核。他的整个身体绷紧, 呈现防御状态, 仿佛随时准备投入战斗。
僵持间，窝在墨观至怀里的小黑猫忽然转过脑袋, 一眨不眨地看向严粟。小黑猫张嘴, 露出两粒洁白的尖牙, 打出一个大大的哈欠。
天黑了, 赶紧干活吧, 早干完早回家，别耽误喵睡觉。
小猫咪一言未发, 严粟却莫名领悟到对方的言外之意。他忽然想到什么, 笑容更加灿烂，神色也真诚了几分。他不再废话，抬手和墨观至打了个招呼, 转身重新回到队伍最前头。
众人无言，默契地一同忽视了这个小插曲，沉默地跟在严粟身后。一行人重新出发，继续往目的地走去。
小徒弟走在队伍中央，频频回头去看。在他艳羡的目光中，墨观至肩上站着一只仓鸮，怀里抱着一只黑猫，左右各站着一胖一瘦两大护法，走得威风凛凛，神气十足。黑暗模糊了他那高挑颀长的身形轮廓，若隐若现，这一刻，墨观至活像一名撕开漫画框走出来的暗夜德鲁伊。
“好帅啊。”小徒弟低声感叹，语气中满是遗憾和心酸。
他并不是唯一一个在偷偷打量墨观至的人。事实上，其他小队的成员或多或少都感受到这个普通人类身上的不凡之处，都在默默观察着他的一举一动。
墨观至没有理会这些目光。在黑暗中赶路并不是一件有意思的事情。或许初时，由于不熟悉周遭的环境，对未知的危险心怀警惕，墨观至还能全神贯注地赶路。然而走了许久，一路无事发生，他的身体本能地松懈下来。
尤其是，每当墨观至担忧那些光亮照不到的角落里会突然冒出精怪鬼物时，他肩头的苹果核就会适时咔咔叫唤几声，而他怀里的小黑猫同样不甘示弱，咕噜咕噜冒着泡泡。一鸮一猫，咔咔咔咕噜噜，此起彼伏，组成一首和谐的协奏曲，驱散了人类心头的不安。久而久之，墨观至就再也紧张不起来了。
心神一松，他的注意力便不由自主地转向黑暗中唯一的光源处。从他这个角度看去，只能模糊地瞧见严粟拎着备用光源开路的背影。很显然，带路的并不是曾经来过的委托人林师傅。也不知道非人办用了什么法子辨别方向，能够顺利带领二十几人在黑漆漆的老林里穿行。
仔细去看，之前被墨观至视作备用光源的设备也极其特殊，看上去竟像是个罗盘的模样，显然发电靠的并不是人类科技。只是不知这种发光法术是否也有时效性，此时，罗盘手电筒比最开始时亮度降了不少。只不过他们的眼睛早已适应了唯一的光源，很难捕捉到其中微妙的光线变化。
就在墨观至感叹玄学术法的精妙时，原本被密集的枝桠重重遮挡的视野豁然开朗，眼前蓦地出现一片空地。光源打过去，只能照见一小片盈盈的水光。
前方正是他们在找寻的那片湖泊。
然而，他们的头顶，天空之上，是另一片混沌。没有月亮，没有星辰，一丝光亮也无。
他们唯一能够仰仗的光源，渺小得好似一粒星火。
严粟停了下来，举手示意。他身后的队伍立即遵照指示原地待命。所有人抻长脖子，默然看向前方。
严粟手中的光源变得愈发黯淡。一束黄光射出，努力在湖面延展，扫向湖中央。
那里空无一物。
严粟略显沉闷的声音从前头传来，打破了寂静。
“按照我们之前说的，所有人站到规定的位置上去。”
他的语气一反常态，不再带着嬉笑的玩闹意味，反而透出一种莫名的肃然。
随着严粟的一声令下，所有人都动了起来，他们仿佛都知道自己的位置所在，——除了仍在云山雾罩中的小猫咪喵的都队三人。
墨观至：“……”
果然人质只有我们三个吧，是的吧。
啪嗒嗒，脚步声凌乱，众人的行动却有条不紊，速度极快。不多时，他们重新排好队列。将近二十个人如同一枚枚黑白分明的棋子，错落有致地分布在棋盘之中，呈现出某种简易的八卦阵型。
张玄沄看得目瞪口呆，忍不住骂道：“妈的，这里该不会只有我们三个傻子吧？这到底是怎么回事？”
正在这时，严粟手执罗盘手电筒，如同手捧着一抹圣光，慢慢朝他们走来。
“真是抱歉，非人办有自己的顾虑，无法提前通知你们。但请你们相信我，我保证能将你们安然无恙地带出去。现在，我需要你们全力配合我。”严粟脸上没有一丝笑意，语气亦是正经无比。
阿波傻眼了，磕磕巴巴地问道：“这、啊？那……那什么，就没有别的法子了？一定非得我们冲锋陷阵吗？我们、不是，你们究竟要干嘛？”
严粟只是摇头：“恐怕三言两语解释不清，现在没时间了。你们目前唯一要做的就是站在原地不要动。”
墨观至蹙眉，反问道：“只是这样？”
然而严粟并没有正面回复他。他定定地注视着墨观至好一会儿，视线下移，最终定格在小黑猫身上。
小黑猫吧嗒一甩尾巴，优哉游哉，仿佛对周遭的变动一无所知。
严粟突然垂下头，躬身朝着小黑猫行了一礼，态度恭谨。
“一切拜托前辈了。”他说道。
严粟的态度转变之快，吓了墨观至三人一跳。
随着严粟的话音落下，那几个藏头露尾的工作人员忽地卸下伪装，露出本来的面目。他们之中，还有几张墨观至熟悉的面孔，正是在芙蓉村中见过的李山吾道长和他的师弟冯道长，非人办严粟小队中的女队员柳槃。他们显然就是非人办安排的支援力量。
这三人几步上前，站在严粟身后，同样朝着小黑猫鞠了一躬。
最后一位工作人员则是个陌生男人。他身材短小，微微发福，头发稀疏，看年纪已有四五十岁。他仍站在原地没有动，挺起肚皮背着手，面容严肃地看着几人，举手投足间很有小领导的气派。
见小黑猫始终没有反应，中年男人突然清了清喉咙，成功将众人的注意力拉回自己身上。
“是这样的，这位小同志……”
中年男人并不拿正眼去瞧小黑猫，反而盯着墨观至看。他说话时铿锵有力中气十足，却透着令人不喜的官腔。
墨观至的眉头皱得更紧。
“按规矩呢，我们是要提前告知你的。但是嘛，你也看到了，现在是非常时期，事关重大，事急从权嘛，还请你一定要理解。若是处理不好，我们所有人的性命，甚至是整座毛春城都危在旦夕。现在，我们需要你，人民也需要你，还请你和你的朋友们好好配合。”
张玄沄和阿波都张大了嘴巴，几度嗫嚅，最终什么质问的话也没能说出来。
墨观至抿嘴，双臂紧紧搂住小黑猫。
出人意料地，率先出声反驳的竟然是小徒弟。他怒气冲冲，脸上皆是愤懑，朝着中年男人抗议道：“我说你们怎么回事啊，是哪个部门的？冲锋陷阵这种事情怎么可以发动群众去做呢？你们要做什么，换我去吧！我是党……”
他的话还未喊完，小徒弟就被身旁的林师傅拉住了胳膊。小徒弟不解地看向师傅，只看见林师傅示意稍安勿躁的眼神。尽管不解，小徒弟仍旧习惯性地听话，嘟嘟囔囔着把剩下的话咽了回去。
面对小徒弟的怒气，中年男人至始至终没有回以半个眼神，仿佛他只是无关紧要的草木。
终于，小黑猫动了起来。他抻长胳膊，爪子张开又合拢，像是就着人类过于牢固的怀抱伸了半个懒腰。
墨观至低头去看小黑猫，目露担忧。小黑猫侧过脑袋，用毛茸茸的脸颊亲昵地蹭了蹭人类的手腕，像是在无声安慰着人类。
墨观至莫名就和小黑猫的念头同频了。若是他自己不愿，旁人是无法胁迫咪崽大人的。
在湖泊中央，必然有小黑猫需要、且势在必得的东西。
墨观至略略放下心来。
安抚好脆弱的人类，小黑猫抬眸，视线直接忽略那个讨猫嫌的中年男人，直直望向湖中央。
湖泊中央漆黑一片，什么也看不分明。从湖面吹来的冷风，裹挟着一丝不祥的寒意，吹得人面目发麻。
但显然，小黑猫眼中的情景大不一样。他目不转睛地盯着湖面看了好一会儿，尾巴尖儿微微打着颤儿，一副跃跃欲试的模样。他扭头再次看向墨观至，难得露出一丝为难的神色。
墨观至回以无辜的眼神。
最后，小黑猫的视线落在苹果核的脸上，双眼眯了起来。
小黑猫：“喵呜喵呜。”
苹果核：“咔咔咔。”
小黑猫：“呜哇呜哇。”
在人类一头雾水的旁观下，一猫一鸮完成了某种神秘的交流。交流的结果，墨观至似乎是被小黑猫托付给了苹果核。
墨观至：“……”
行吧。
交代完任务，小黑猫倏地从人类怀里窜了出去，速度之快，像一道黑色的闪电，几乎在一瞬间，他就很夜色融为一体，再也寻不见踪迹。
墨观至的心忍不住揪了起来，很快又强迫自己冷静下来。
苹果核依旧稳稳地抓踩着人类的肩膀，雄赳赳气昂昂，像一个尽忠职守的护卫。
随着小黑猫的消失，原本剑拔弩张的气氛似乎得到短暂的缓和，唯有小徒弟仍旧在嘀嘀咕咕，和师傅述说着自己的不满。
正在这时，严粟的好运气似乎终于用尽。他手中的罗盘手电筒啪嗒一下，熄灭了。
四周登时陷入一片无尽的黑暗。众人失去光源，不由得惊慌失措。恐慌的情绪如病毒蔓延。
漆黑中，中年男人的呵斥声清晰可闻，偶尔夹杂着几句严粟吊儿郎当的辩解。中年男人显然很不满严粟不端的态度，试图自己重新点亮罗盘。然而他努力多时，罗盘不愧是玄门至宝，在威压之下依旧故我，丝毫不给领导面子。
小徒弟噗嗤噗嗤偷笑，张玄沄也在噗嗤噗嗤响应，哪怕看不见对方，两人依旧像一对喷壶互动着。
中年男人大概是察觉到胆大妄为的喷壶们是在嘲讽自己，顿时更为恼火，气沉丹田，将严粟等人骂了个狗血淋头，一口气足足骂了五分钟。
众人苦苦忍受着无妄之灾，眼前骤然一亮，像是有一颗小太阳冲破黑暗，跃入眼帘，同时带来光明的慰藉和撕裂视网膜的痛楚。其中最为痛苦的当属中年男人，那光亮几乎是对准他眼睛的方向直射而来的。他忍不住嗷的一声痛呼出声，极没有形象地捂住双眼，跪伏在地。
墨观至手里拿着一只老式的手电筒，很没有诚意地道歉道：“对不住啊，手电筒是我的猫的，我用的不是很习惯呢。”
众人无言以对。
片刻之后，小徒弟咧嘴，憨笑出声，耿直点评道：“还以为你们有多厉害呢，不过如此嘛，连个小猫咪玩的手电筒都比不上，啥也不是。”
中年男人：“……”
众非人办成员：“……”