眼前的景物瞬息万变, 诡谲虚实交替，无一不在提醒小黑猫逐渐迫近的危机。

小黑猫醒过神来，无视体内仍在鼓噪的怒意, 深呼吸数下，以最快的速度恢复镇定。

小黑猫并不意外自己会再度卷入幻境。自吸收蜃的能量后, 他便已知晓那只蜃得道时日尚短, 可见当日的毛春幻祸并非大蛤一蛤所为。显然，躲在幕后的鬼祟之人同样拥有强大的制造幻境的能力。

幻境是最容易消磨个人意志的手段, 它会无限放大被卷入幻境的人的某一种情绪，从而扭曲他对真实世界的感知, 相当于关闭了被卷入者回归现实世界的大门。一旦被卷入者彻底丧失真实感, 就如同漂泊的船只失去锚点，很容易失去自保能力，乃至交出身体的掌控权, 沦为任人宰割的鱼肉, 被扭曲的时空绞杀。

今日的血河一行，恐怕就是那幕后之人酝酿许久针对小黑猫设计的一场阴谋。那人想必实力不足, 没有把握与小黑猫正面对决, 只好采取这种下作的手段, 温水煮猫, 先利用幻境一点一点消磨小黑猫的力量, 再伺机下黑手。那人肯下血本，不惜以钟情身上携带的龙器为诱饵钓猫, 恐怕所图不小。

哼, 若是被猫抓出来，一定要抽筋扒皮，葱蒜爆香, 滋啦滋啦。

小黑猫咬牙切齿，心里想的全是邪祟的一百零八道烹制手法。他纵身一跃四足点地，身下原本如混沌一般的虚空，转瞬变成坚实的土地。

小黑猫怔愣。

是小玉山。

是小玉山那条通向云间的登山路。

山涧好似游龙蜿蜒而上，溪边河床铺满卵石，大大小小，颗颗光洁油润如玉石。卵石共计十万七千五百余颗，在那段漫长的山间独居岁月里，小黑猫曾来来回回数了一遍又一遍，每一颗都如数家珍。

不仅是眼前所见，耳畔亦传来汩汩溪流，鼻尖还能闻见百花糅杂的独特清香。

一切的一切都是如此真实，如此熟悉。

小黑猫的思绪从回忆中抽离，顿时目眦欲裂。他猛地抬头，视线顺着登山路直直望向云端深处若隐若现的楼宇。

暖风卷动新叶，沙沙作响，其间夹杂着轻快的嬉笑怒骂，以及一道沧桑却浑厚有力的呼唤声。

猫儿，快回家来，快回家——

小黑猫的脑海一片空白，无法思考，他的四肢却不受控制地甩动起来。小小的黑色毛团在风中纵身飞奔，冲着山门疾驰而去。他身上的每一根毛毛似乎都在叫嚣，快一些，再快一些！

这里可是玉山宗。

不是如今破败的、苟延残喘的玉山宗。

而是数千年前，尚在鼎盛时期的玉山宗。晨钟暮鼓，香火冲天，烟火缭绕，袅袅香烟于数里之外仍清晰可见。门下信众无数，乃是供奉西王母的天下第一神宗。

小黑猫跑得越来越快，快到四足腾空，化作一道黑色闪电，几乎看不出猫的形态。

心脏久违地狂跳着。

呼啸的风声里，来自云端的那道声音仍旧在呼唤，亲昵中透着几分无奈。

小黑猫卯足力气拔足狂奔，每一寸肌肉都爆发到极致。他的喉咙滚鼓动，发不出任何声音，只能在心头不断回应，用力地回应：

师父！师父！我回来啦——

他要回去，回到被他视作家的宗门，回到所有爱着念着他的人的身边，回到无忧无虑的幼崽时光。

小黑猫竭力忽略心底不断闪动的危险预警，拼尽所有，不顾一切。

就在小猫爪即将踏上山门碑界的那一霎那，他的眼前一黑，登时天昏地暗。原本碧波如洗的天空在几息之间便转阴转沉，再转入无边暗夜。小黑猫熟悉的世界点点融化在粘稠如墨的夜色里。

风停歇了，呼唤声消失不见。

群山之外，骤然亮起点点火星，忽闪忽灭，如萤虫乱舞，初时杂乱无章，而后慢慢聚拢，像一条烛火长虫，最终朝着山顶的玉山宗游去。

小黑猫四肢发软，一个趔趄翻身摔在地上，脑袋重重磕上坚硬的卵石堆，登时眼冒金星，喉间涌上一股甜腥。

原来竟是那一夜么。

他喃喃自语。

那是小黑猫永生难忘的一夜，是他拼命想要忘却又竭尽所能铭刻于心的一夜。

玉山宗自开宗以来，福泽四方，尤以庇佑妇孺、兴旺畜牧之名驰名天下。玉山宗拜西王母为仙祖，以阴为尊，教导信众生女当如子，女子年十八方能嫁娶，二十四方能生育。民间虽多有不解，倒也一丝不苟地执行下来，如此相安无事数千年，信众子嗣绵延不断，且多有长寿多福之相，所出人杰不知凡几，成为奇闻。

只可惜，如此平和兴荣的凡间至景被两千多年前的那一场夜火烧得灰飞烟灭。

彼时邪魔作祟，世道艰难，人心浮躁。民间逐渐兴起一个声音，如恶魔的低语，吟唱在不为人知的隐秘角落，吟唱在心神不宁的暗夜时分，所言却足以鼓动最虔敬的信徒。

——玉山宗供奉着西王母，而西王母拥有不死树。不死树上结不死果，得一颗便能长生不老，就地成仙。

贪婪与欲念交织，由无数凡人的贪念结合而成的罪恶之手终于伸向高高在上的女神。

因西王母不罪妇孺，狡诈的凡人驱使数百妇人稚子组成急先锋攻入山门。无数信徒紧随其后，他们高举火把，在邪祟的引领下趁夜冲破结界，打砸烧杀，宛若暴徒。

事发突然，浑元真人和同门碍于人间道义，阻拦时束手束脚，无法全力以赴，又遭逢邪魔偷袭，鏖战多时，终究还是一一倒在血泊之中。唯有小黑猫因身小神弱，尚不能化作人形，在浑元真人以生命为代价的掩护下，他凭着夜色伪装成一只普通的黑猫，最终得以逃离升天。

当年的场景一幕幕接连在小黑猫眼前重现，清晰如斯，恍如昨日。原本被强压下的怒火在他心头再次燃烧，势不可挡，一如那一夜，点燃玉山宗的火焰。

背叛信仰的暴徒们在火光的掩映下冲入大殿。他们被胜利的曙光、被唾手可得的荣华冲昏了头脑，眼睛里布满血红，双手亦然。

人心汹惶中，西王母神像高高耸立，威严不可方物，一如往昔。她垂眸敛目，漠然俯视人间。

女神神像的本体乃是万年生的不朽神木，本应水火不侵，虫蚁不蚀。这世间，唯有信徒之血能污染神像，也唯有信徒之火能摧毁神像。

神像沉默地凝视着眼下的这一场人间悲剧。

凡人信仰她时，总是垂首俯身，口颂真经，恨不能五体投地。他们不敢抬眼直视神像的真颜，不敢显露分毫怠慢和不敬。他们震颤着、卑微着，絮絮叨叨倾诉生平不平事，乞求来自女神的一丝一毫的怜悯和庇护，谦卑无比，亦贪婪如斯。

那些男人，控诉怀才不遇四角难全，字字句句，权钱色利。

那些女人，哭诉生而为奴万般皆苦，声声泣泣，身不由己。

人之贪念，深沉如海，欲壑难填。

神明亦无解，只渡自救者。

或许正因如此，永无可能被满足的欲念久久得不到回应，经年累月，敬畏酿成怨念、不甘，乃至屈辱。原本坚若磐石的信仰之心生出丝丝裂缝，被邪魔趁虚而入，终是四分五裂。

蝼蚁终于鼓足勇气，抬眼仰视神像。

众生之上，神像高大庄严，栩栩如生，不染尘埃，——却也不过如此。原来，千百年间被人们朝夕拜谒的女神只是一具没有生机的木头人偶，毫无威胁。

啊，区区一个女人而已，禽兽肉身，卑贱女体，何以成神？

辱骂自昔日颂歌不断的口舌间吐出，诅咒如利箭刺向神明。由虔诚的信徒顶礼膜拜，三跪九叩首，一点一点垒成的高台，同样在信徒的怒火下一点一点破碎。

在背叛者的攻击下，神像的完美表象一点一点开裂。表象之下，是西王母未曾现身人前的真身。

豹尾虎齿，蓬发戴胜，金刚怒目。

此时的西王母，凛凛不可直视，赫然是世间掌管灾疫的大母神，是掌控人类生杀大权的刑罚天神。

曾经的信徒们被眼前这骇人的一幕震惊到失语，不自觉停下了手中的暴行。一时间，四周陷入死寂，唯有火把燃烧，毕剥作响。

然而，平静只在一瞬。片刻后，那群凡人醒神，滔天怒火再度席卷重来。他们叫嚣着、嚷聒着，骂声更甚从前。

看呐，西王母原是妖怪！

是妖怪！

她不是神，是妖！

不人不兽，不男不女的东西！

是妖女啊！

让我们烧了这妖女，砸了她的金身！

褪去表象的西王母神像依旧无言，一双诡异的兽瞳无喜无悲，好似一座真正的泥塑木雕，在熊熊烈火中，在背叛者的咒骂声中，轰然倒塌，化作齑粉。

躲在幕后谋划着这一切的邪魔们趁机搜罗不死树。

小黑猫跌跌撞撞，终于爬上山顶，眼前的出现的并非是师父等门人的身影。他来到了当年小猫崽的藏身之所，正好就撞见邪魔商议搜山的一幕。

小黑猫怒气填胸，却只能眼睁睁看着，无力改变幻境中呈现的过往，一如当年还是幼崽时的自己。

情急之下，有邪魔抓来奄奄一息的浑元真人，逼问他不死树的下落。

浑元真人听罢，先是一愣，继而仰天大笑，声音豪迈不羁，又透着几分苍凉。

“原是为了不死树……”

大笑之后，他已然力竭，俯身剧烈咳了许久才勉强直起身子。

“宝树吗？玉山宗确实有。”

浑元真人如此说着，视线在一众邪魔身上扫过，将他们的贪婪和狂热尽收眼底。他的嘴角勾起一抹嘲讽的笑意，姿态从容如故。

“你等所求就在后山，且去寻吧。”

邪魔们将信将疑，却谁也不想错失良机。他们一把抓上浑元真人，争先恐后，一窝蜂涌入后山。

玉山宗草木繁茂，光是树种，没有上万，也有千百之众。在这里寻一棵树，不亚于大海捞针。邪魔们骂骂咧咧、挑挑拣拣，就在他们再也控制不住暴躁的脾气即将爆发之际，终于在玉山宗的药园里，发现了一株特殊的小树苗。

那树苗长势极好，独自占据着一整片上佳的地势，享受着独一无二的光照和水分的滋养，被各种珍稀药草环绕如众星拱月。神奇的是，小小的树苗之下，郑重其事摆着一个华丽精美的织金缫丝蒲团，一看就并非凡物。

蒲团中央有一个浅浅的、圆圆的小凹陷，就好像曾有一只巴掌大的小家伙窝在上头呼呼大睡。

有胆大的邪魔直接甩出神识探去，却被蒲团外围设下的防护罩挡了回去。邪魔们登时欣喜若狂，纷纷叫嚷着，能被玉山宗门人如此珍而重之保护的树苗必定珍贵非常，说不得就是失传已久的不死树。

世间竟真有不死树！

邪魔们齐心协力，各有手段，一同冲破防护罩。没有阻碍后，他们随即各自为营，一拥而上，你争我抢，很快就起了内讧。在巨大的利益驱使下，邪魔对待同类亦能毫不留情痛下死手。

一通毫无保留的厮杀过后，胜利者浑身是血，昂首挺胸，一脚踢翻漂亮精致的蒲团，伸手探向那被寄予厚望的树苗。

嗯？

不对劲。

那邪魔反复试探，最终不得不承认，他们抢得死去活来的树苗并非是传闻中西王母的不死树，而只是一棵……柿子树苗？

竟只是一棵柿子树！

那邪魔随即捞来浑元真人，逼问真相。

浑元真人已是油尽灯枯之相，面对狂躁的邪魔也只是浅浅一笑。他用尽全力，偏头看向那被踢翻的蒲团，目露柔情，语气坚定。

“这就是我宗门独一无二的宝贝。”

他的呼吸微弱，目光却幽幽，执着地盯着那蒲团，仿佛想要透过蒲团望向更远的深处。

他看得如此专注，直至他的双目失去神采，彻底变得灰暗，直至他咽下最后一口气。

所以，被玉山宗奉为重宝的果真只是一株平平无奇的柿子树苗？

方才战败的邪魔们捧腹大笑，尽显嘲讽之色。而原本还洋洋得意的胜利者此刻恼羞成怒，激愤之下，扬手掀了整座药园。一时间泥土四溅，无数珍奇就这样被斩草除根，浑元真人的多年心血转瞬成空。

草木花果，碎成细屑，纷纷扬扬，如大雪飘零，落在浑元真人的身上，一层又一层，轻柔地将他掩盖。

邪魔们泄愤一通后犹自不解恨，站在原地大声痛骂起来。

自从浑元真人现身后便呆若泥塑的小黑猫被这动静惊醒，片刻后，他终于有了动作。他晃动僵直的脑袋，凝神去分辨邪魔们的声音。

幻境往往并非凭空捏造而成。为了能让进入幻境的人的体验感更加逼真，从而让他们无力挣脱幻境，幻境的主体会依托入境人的真实记忆生成。小黑猫目睹的这一切都曾切实发生过。

在小黑猫的记忆中，未能得逞的邪魔们也如此刻般发泄叫骂。只是当年的小猫崽尚且年幼，懵懂无知，加之直面师父的死亡，悲痛交织下忽略了种种细节。如今的小黑猫再听，很快就从中得到关键线索。

“那群凡间修士胆敢欺骗我等，真是岂有此理！”

“不愧是对着人间帝王摇尾乞怜的可怜虫 ，果真不讲道义，真真小人也。”

“猎龙会的修士连龙神都敢肖想，又有甚么是他们不敢做的？”

“正是！若非他们信誓旦旦，我等又何苦兴师动众，冒着得罪西王母门下的风险攻破山门？也不知人族有何阴谋，要将女神信徒赶尽杀绝。”

“管他为何！如今仙门败落，西王母又算个甚？我们烧了她的神殿，杀了她的门徒，她不还是照样不敢现身吗？哈哈哈哈！要我说，今日一战，还是痛快！”

“且莫得意，仙门如此，他日灵炁再削，又岂有我等的容身之所？”

“若真能得到那不死树倒也罢，如今白忙活一场。”

“他日若叫我捉住那猎龙会的人，定要抽筋剥皮，否则难消我心头之恨！”

……

小黑猫听得恍惚。

邪魔蛊惑了凡人，那又是谁蛊惑了邪魔？

人心亦是邪魔。

邪魔们唉声叹气，骂骂咧咧。他们从小黑猫身前掠过，视若无睹地扬长而去。临走前，有邪魔一怒之下，随手又添了一把邪火。

小黑猫合上双眼。

火焰冲破云霄，染红整片天穹，以摧枯拉朽之势屠尽火舌所及的万物。被抛下的暴徒们则未能幸免。他们惊慌失措，凄厉尖叫，直至声嘶力竭。他们奋力挣扎，彼此拉扯踩踏。他们中的许多人在被烈火焚烧之前已然在极致的痛苦中力竭身死。

鲜红的火焰贪婪地吞噬着，冷漠的、温情的，草芥，珍宝，走兽，人类，众生平等，皆付诸一炬。

小黑猫再睁眼，看见的已是大火之后留下的断壁残垣，一如千年之前。无数尸骨早已化作灰烬，重重叠叠，积攒成厚厚的春泥，滋养大地。凡人的痕迹被悉数抹去，自然的能量重新回归。

而他的师父，他的亲人，他珍视的一切，都随风而逝，没入青山。

而青山之上，一棵鲜嫩的柿子树苗破土而出，迎风招展。

恍惚间，浑元真人生死别离的叮嘱犹言在耳。

——如今人族大兴，修者大势已去。我等皆为人身，终是无法彻底跳出三界外。你非人族，无需介入世间因果。或有一日，灵炁复苏，万物有灵，你替为师再看一眼罢。

玉山宗一夜覆灭，火势却并未止步于此。天明之后，失去桎梏的大火肆虐，自小玉山蔓延至附近的城镇，一时尸横遍野，人间炼狱。举国哗然，天子筑坛请罪，在史书上留下简短却浓重的一笔。

这场大火似天罚降临，吞天蔽日，百日不尽。待一切化作灰烬再无可烧之物后，大火才恋恋不舍地平息。至此时，曾被女神眷顾的洞天福地皆成焦土，满目疮痍，神迹不再，彻底沦为被神明厌弃的罪孽荒野。那些侥幸生还的乡人仓惶出逃，无家可归，只能背井离乡。虽无性命之忧，到底背负上了罪业，从此浑浑噩噩，子弟再无出人头地的可能，终是泯然于人世间。

此后千年，沧海桑田，历经数朝数代，此地方缓慢恢复生机，渐渐又有了人烟，只是到底不复从前荣光。

人类顽强如野草，果真是最能顺势而为、顺应天道的种族。

小黑猫嘲讽嗤笑，转而神色凄然，琉璃似的眼眸中有水光闪动。

幻境随之坍塌，玉山宗的虚影轰然消散。

明知眼前不过镜花水月，逝者不可追，他仍旧抑不可自已地生出几分哀求，几分彷徨，脆弱无助得仿佛还是千年前的那只小猫崽。

小黑猫匍匐在地，缓慢地将自己小小的、软软的身体蜷缩成一个黑色的毛团子，瑟瑟发抖，越缩越小。

他只觉浑身难受，虚弱不堪，就连呼吸都不自觉变得迟缓。丹田空虚，身体好似破了一个大洞，力量源源不断地从中漏出，被周遭的混沌之气抢夺一空。

就在此时，一道黑影破空袭来，直直指向小黑猫。

小黑猫依旧一动未动，安静地缩成一小坨毛团子，对迫近的杀机一无所知。